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戴体面，不能让邵家人笑话。”珍珠一口气说完。
吴淑真点点头，“太太想得周到，替我谢太太费心，柳絮的东西还留在周家，让她回去跟周家告个别，你回太太一声，柳絮家里的事交代清楚，后日入府。”
珍珠应声。
珍珠走后，柳絮重又给吴淑真叩三个头，吴淑真坐着受了她的礼，道；“今起你我就是主仆，一损俱损一荣俱荣，我好，你们才能好，你若对我忠心，我自是不会亏待你的。”
说吧，从荷包里摸出一块碎银子，搁手里掂了掂，递给柳絮，“这点银子虽少，是我一点心思，赏你，给你弟妹买点好吃的吧。”
柳絮忙叩头，“谢姑娘赏”
吴淑真朝晚秋使了个眼色，晚秋会意，去门外看着人，吴淑真像是早已深思熟虑，神色凝重道：“你现在是我的人，我也不瞒你，我的境况你是知道的，邵家这门亲事，断不能更改，邵家的事想你也听说了，我若没有丰厚的嫁妆傍身，今后的日子怕不好过，我做主子的没脸，你们下人也跟着没脸。”
吴淑真气脉不足，停顿下，喘口气，柳絮马上端过茶盅，吴淑真呷了一口，接着道：“刚才我跟珍珠说让你回家，过两日上来，其实我是有事吩咐你做。”
柳絮接过茶盅，“姑娘有事尽管吩咐。”
吴淑真声音徒然变得冷清，“我母亲嫁给我父亲时，从娘家带来不少嫁妆，我母亲死后，都在太太手里握着，按说我母亲的陪嫁，当归我所有，就是我有个三长两短，也该归柏家所有，吴家无权动用，可是，我实话跟你说了吧，我外祖家人丁凋落，就剩下我舅父一人，我舅父与我母亲情分上平常，未必肯出头管我的事，太太防我像防贼一样，不让我甥舅单独见面，我想了很久，我行动不便，你替我出面……。”
吴淑压低声，跟柳絮面授机宜。
吴淑真一口气没有停顿，说完长长的一段话，气息有点不匀，面色微红，柳絮忙替她摩挲胸口，顺气，表态道；“姑娘放心，柳絮一定把姑娘的话带到，只是……。”
吴淑真偏头瞅瞅她，“只是什么，有话但讲无妨。”
“只是，舅爷没见过我，怎样才能信我，姑娘可有能证明身份之物。”
吴淑真站起身，走到床边，搬出一个匣子，打开，从里面拿出一个小小的玉饰，玉色已乌，像有些年头，递给她，“这是我八岁过生日，去外家，舅父送我的礼物。”
柳絮接过，看是一个玉兔，小心揣在怀里，“奴婢不敢说有十分把握，但奴婢会尽力的。”
吴淑真低声嘱咐道：“此事关系重大，你不能走漏一点风声。”
“奴婢知道”
柳絮从吴府出来，先去了周家，周兴俩口子蒙主子恩典赐还卖身契，依着吴府过上滋润的小日子，旧主子是不敢得罪的。
周兴看柳絮，眼神复杂，些许不舍，周大娘想明白了，卖了也好，省得丈夫惦记，在买个丑点的，看这老不修的还打什么主意。
周兴端着架道：“大姑娘要你做丫头，大概你早就知道了，怎么不和我们说”
柳絮垂目道：“我是今才知道的。”
周大娘绷脸道：“你就不用跟福哥告别，免得他舍不得你，他现在身子不好，怕受刺激”
柳絮正不想见周天福，痛快答应声，回西厢小屋收拾几件换洗衣衫，包上，盏茶功夫，柳絮提着来周家时拿着的蓝花布包袱来到上房。
把包袱放在堂屋桌子上，解开，把里面东西弄散落，以便周兴俩口子看清楚，然后退过一旁，“请大爷大娘验看”
周兴挤出一分笑容，“看什么，难道我们还不相信你，你连大姑娘都哄转，可见你是有些长处的，留在周家，埋没了你”
柳絮垂首，“还是验看清楚的好，大姑娘看上我，我自己也不知道为甚，也许是看我老实吧”
周兴俩口子那里信，揣测她定是借着厨房差事，巴结讨好大姑娘，周兴假意嘱咐，“你日后若出头，莫忘了我夫妇与你一段子女缘分”
柳絮淡淡地道：“柳絮命贱，不过一个使唤丫头而已，大爷大娘若看清楚了，我可以走了。”
说吧，柳絮动作麻利把包袱系好，提着转身往出走。
她一转身，周大娘一眼看见她头上插着银簪子，忙道：“慢着，你头上的簪子是进周家我送你的，如今你在主子跟前得脸，自然有更好的，这个就留下”
柳絮掉转身，伸手拔下头上细长银簪，乌发撒落，一点没迟疑，走过去放到桌子上，眼神不屑，周大娘暗骂一句，“如今得意了，攀上高枝，打着做邵姑爷通房的主意，打量谁不知道。”
瞅眼她身上的青缎夹袄、月白裙，“我记得这身衣裙是我给你的”
周兴忙打断他浑家，“好了，衣衫就让她穿走吧，明到吴府没像样的衣衫，别人还以为我周家刻薄她。”
周大娘的方不说话了。
柳絮冷冷地道：“还有什么落下的，若没有我就走了”
说吧，也不看周兴俩口子，转身走出房门。
柳絮跨出周家乌漆大门，仰头，晴空万里，徒然觉得天地广阔。
☆、第24章 恩怨
柳絮走到剪刀胡同，已黄昏，炊烟袅袅，小生子蹲在院子里土地上，左手捧着书本，右手拿根木棍，比划。
柳芽儿和宝儿也学着小生子拿根小木棍在地上划拉。
听见柳絮推门声响，柳芽儿和宝儿最先跑上来，“姐回来了。”
“姐，不去周家了吗？”小生子看见柳絮手里的包袱，眼睛里一丝惊喜。
柳絮牵着三个孩子往屋里走，愉快地道：“姐不在周家做事，姐又找了份好差事，一个月一两银子月钱，以后我们就不愁吃不上饭了。”
三个孩子高兴雀跃，宝儿期期艾艾，“宝儿想吃点心，有钱买了？”
柳絮肯定地答道；“有钱买”从袖子里摸出小块碎银，递给小生子，“去买两斤点心，吃个够。”
小生子接过银子，攥在手里，高兴地跑了。
柳絮跟两个孩子进灶间，掀锅看一眼，锅是空的，小生子又跑回来，大声道；“姐，上次来的两个人又来了。”
柳絮回头，从灶间敞开的柴门望去，就见院外大摇大摆进来一人，手里提着草绳拴的一大块肉，紧跟在后面宫保扛着一个面袋子。
赵琛堵在灶间门口，晚霞为其周身镀了一层金光，一身天青杭绸袍，普通商人打扮，却璀璨如锦，难掩慑人的光华。
赵琛跨步进门，随手把手上提着的肉往灶台上一扔，“晚饭吃驴肉馅饺子。”语气自然，像出工在外辛苦劳作的男人支使自家婆娘，绝对权威。
宫宝随后跟进来，把面袋子往地上一放，掸了掸身上沾的面粉，朝柳絮道：“可把老奴累坏了。”
柳絮朝那袋子面粉看一眼，心里掂量最少有五十斤，在看眼灶台上驴肉，整个一大块，足有七八斤。
赵琛也不客气，闲闲地往屋里走，经过柳絮身边，吩咐一句，“手脚麻利点，本王饿了。”
走到里间门口，又朝直眉楞眼柳絮道；“包蒸饺，我最爱吃驴肉馅蒸饺。”说吧，不顾斜睨他的柳絮，径自进屋里。
宫宝紧随其后，陪笑朝柳絮解释，“上次吃了柳絮姑娘包的水饺，老奴想了好一阵子。”
柳絮嗤笑一声，“奇怪，你们堂堂王府的厨子连饺子都不会做？”
宫保舔着脸，讨好笑着，“王府的厨子赶不上姑娘包的饺子好吃，老奴对天发誓，绝不是奉承姑娘。”
柳絮看在一袋子面粉和驴肉份上，没发作，小声嘟囔，“我是你王府的下人吗？”那厮颐指气使令人着恼。
宫宝陪着笑脸，小声道；“柳絮姑娘，我家王爷性子急，烦劳柳絮姑娘快着点。”
柳絮朝里间白了一眼，洗锅烧水烫面，里屋传来赵琛的声，像是给小生子讲解千字文。
柳絮剁驴肉，心底不满，故意弄得很大声，却丝毫未影响赵琛情绪，赵琛清越声，丝丝钻进她耳朵里，若不是占着手，柳絮几乎想堵住耳朵。
驴肉馅喂上，柳絮发现家里没葱，寻思，现去农贸市场买，太耽误工夫，还是去隔壁三婶子家借几根葱，等买来在还给她。
柳絮快步往出走，伸手拉开院门，不提防门外一人，正贴在门板上，冷丁门一开，那人措手不及，站立不住，朝里直扑过来，柳絮机灵，一闪身，定睛一看，是陆志文，握嘴，忍不住偷笑。
陆志文往前踉跄几步，勉强站稳脚步，在柳絮跟前失态，闹了个大红脸，柳絮怕他尴尬，先搭话道；“是陆公子，陆公子几次送东西，无缘当面谢，今凑巧公子来寒舍串门，柳絮谢公子。”柳絮蹲身福了一福。
陆志文紧张地鼻尖都冒出细汗，不好意思地解释，“年下，家母做的多，吃不了，想姑娘家弟妹多，剩下可惜了，就拿来，不知你弟妹们可喜欢吃？”
柳絮微微一笑，“公子送的雪花糖，我弟妹们可喜欢吃了，不舍得一次都吃完，每天吃一块，一块糖放在嘴里含好久。”
陆志文眼神有点兴奋，一个劲，“那好，那就好”像闷嘴葫芦，反复就一句话。
柳絮看他口齿笨拙，憨直模样，平添几分好感。
“柳絮，别净顾着跟人闲聊，还不快去做饭。”赵琛不知何时站在屋门口，大声责备道，俨然是她男人，口气理直气壮。
赵琛又朝陆志文打量，唬着脸道：“这是谁？孤男寡女站在大门口，像什么样子？”语气颇为严厉，似很不满。
陆志文一时慌了，像被人捉住短，脸红一阵红白一阵，头上汗都下来，结结巴巴，“我是来…。。是来…。。”竟吓得落荒而逃。
柳絮怒目，瞪着赵琛，赵琛别过头，唇角扬起。
片刻，敛起笑容，对她教训道：“男女授受不亲，一个姑娘家跟男子有说有笑，成何体统。”
柳絮气得说不出话来，陆志文一定误会了。
蒸饺出锅，柳絮一手端着一个盘子，进屋就见三个孩子围着赵琛，仰着小脸，听他讲授。
赵琛看见她进来，扬起手上书本，“这是你写的？”
柳絮嗯了声，还为方才的事生气。
“图画形象生动，字体工整隽秀，我检查了，没有错字、错句。”
柳絮心里腹诽，你夸赞我不稀罕。
宫宝奇怪地看着柳絮，“姑娘念过书？”
柳絮随口道：“在主子家里学的？”
小生子抢着道；“我姐是跟少爷学的。”
赵琛凤眸微眯，故意反问：“跟少爷学的，敢问是周家少爷吗？”
柳絮暗恨，这厮真可恶，成心揭短，取笑他，让她难堪，敷衍道：“是”
宫宝是何等样人，深宫里混出来老油子，小眼睛闪了闪，挑起眼皮，往上翻了翻，没敢多问。
赵琛暗想，骨子里是泼妇，却扮作贤良淑德，行事为人，颇合规矩，挑不出错。
柳絮把碟子用力放到他跟前，心说，吃堵住你的嘴。
赵琛捏起一个，放在嘴里咬一口，“真香”
宫宝忙递上竹箸，赵琛吃得满口留香，头也不抬，吩咐道：“倒醋”
这厮俨然把她当成使唤丫头，毫不客气，以为是在王府，金奴银婢侍候，柳絮走去灶间，把盛醋瓷瓶拿进去，放到桌子上，宫宝赶紧给王爷倒在碟子里。
第二锅蒸饺出锅，眨眼就吃底朝上，赵琛身前笼屉里空了，柳絮心里腹诽，你拿的东西还想都吃回去。
赵琛撂箸，朝灶间忙活的柳絮喊；“盛碗粥”
柳絮进来，没有笑模样，“没做粥”
赵琛嗔怪道；“心里一点成算都没有，在主子家里，是怎么侍候人的？”
柳絮忍气，解释道；“就一个锅灶，腾不出来。”心说，紧着蒸都供不上你吃，锅灶几时闲着过。
宫保吓得忙赔笑，“王爷，您老等一会，奴才立马给您老买一碗粥。”
赵琛未等答话，柳家的院子里涌进一群人，领头的是王府内侍，紧走几步，上前跪倒，“回王爷，出大事了。”
“什么事，慌成这样。”赵琛气定神闲，颇有气势，能压住场子。
“太后娘娘驾崩了，王妃命奴才等请王爷回府，预备上京事宜。”
柳絮望着一干人前呼后拥赵琛走了，心底盘算，这厮上京守灵，山高路远，不定几时回来，松了口气。
次日一早，柳絮收拾停当，雇了乘小轿，掏出吴淑真给的地址，问轿夫可清楚这个地方，轿夫瞅眼，“姑娘这个地址我过去，是一家老字号当铺，在城西，一东一西，道不近。”讲好轿钱，轿夫便拉着她往吴府相反的方向。
甾阳分东西二城，东城官宦商贾聚集之地，乃繁华所在，西城都是中产阶层，相对略古朴厚重。
轿夫在西柳街一间挂着当铺幌子的门前歇轿，扬声道；“这就是姑娘要找的地。”