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深深吸了一口气，八爷闭目平息着胸中翻涌的伤痛，半晌，八爷睁开眼。
“臣弟刚成婚建府那年，四哥帮了我不少忙，不知四哥可还记得，弟弟府中第一个被杖毙的奴才？”
新帝挑眉，“如何不记得，八弟成婚，哥哥我去帮忙，那人贪腐，被朕揪了出来，后来成了八弟妹杀鸡儆猴的那只鸡。”
八爷点头：“多亏了四哥，弟弟才能用最短的时间将府中奴才整治服贴……因为是第一个被杖杀的，当时那奴才的东西都被摆在院中用来警示其余的奴才，其中，便有与桌上这块铁牌一模一样的牌子。”
“臣弟记得清楚，还是因着高福无意间提到这安字与福晋外祖父的封号一样，高福后来无事找人查过，却无一人知道铁牌子有什么用，时间一久，高福也摞开了手，臣弟自然更不会留心……只不想，时隔这么多年，臣弟会再次看到一块同样的东西。”
“这般小的东西，随便往哪一放，都能藏得严严实实，”新帝眉头紧皱：“后面的事，只怕要辛苦八弟了。”
八爷伸手拈起帕子里的圆铁片，眼中寒光隐隐：“弟弟不辛苦，不说这是四哥交待下来的差事，便是为着额娘，臣弟亦誓将藏在暗处的黑手揪出来。”
说完八爷的差事，君臣三人都放松了下来。
“小四嫂前些日子不是说西洋枪厉害？”八爷瞄了一眼坐在窗边看书的茹蕙，又很快收目光：“九弟这些日子和一个西洋人正研制扣击打火的燧枪，准备做出来后送给小四谢，以谢小四嫂援救栋喜之恩。”
皇帝不以为意：“不过是几枚药丸，手足兄弟间说什么恩？难道栋喜不是她的侄儿？老九素日可少有这般仔细的。”
八爷笑叹：“这也不是第一次，此前若非小四嫂相助，臣弟现在还不知有没有命在呢，难得听到小四嫂对什么感兴趣，臣弟走不开，九弟自然要上心的。”
皇帝摇了摇头，对于老九作为不置可否。
八爷看一眼皇帝的脸色，笑道：“老九自来也喜欢弄那些个奇技淫巧的东西，被小四嫂点了一下，他的兴趣却是大增，所幸他只在自己府里折腾，皇上就由着他吧。”
皇帝哼了一声：“朝上多少事他不帮忙，倒顾着自己玩儿，罢了，你看着点儿，有事儿让他帮你跑腿，且别把自己累坏了。”
难得听到工作狂四哥有这般体贴怜惜之语，便是以八爷的心性，亦是愣了一下，而后红着脸应了一声。
皇帝看着老八脸下的那一抹薄红，讶异地轻轻挑了挑眉，脑中念头动了动，若有所得，面上却目光一转，看向十三。
“太医院配的膏药你别停，弟妹劝你，你也别嫌烦，腿脚上的毛病看着不大，严重了要治却大是不易，你若还想围场纵马，就老实点。”
十三苦着脸，向窗边偷笑的茹蕙求救：“小嫂子，你行行好，且帮老十三一次治好吧，这日日用着膏药，如同日日被蚂蚁啃骨，又痒又麻又痛，太遭罪了。”
茹蕙放下捂嘴的手，笑道：“十三弟只管抱怨，却不知太医院为着制那膏药几乎将我药房的珍品搜掠干净呢，便是为着我那些得之不易的药材，十三弟也不该这般嫌弃才是。
再说，你用药时骨上有麻痒之感那就对了，说明膏药有效，你且忍着吧，过得一两年，估摸着就好了。”
“一两年。”
十三惨叫着趴在桌上，一脸痛苦：“这以后的日子还怎么过。”
茹蕙摇头：“你当就你一个人遭罪呢？皇上每日也用着呢，他长期伏案，肩背腰哪一处没毛病……”
第104章
某日，新帝在处理政务时突然勃然大怒。
稍顷，一封御批过的折子被快马送出圆明园。
一日后，直隶总督接到了自己上递的奏折。
打开奏折，看罢折子上朱红色的御笔亲批，李维钧狠狠闭了闭眼，好半晌，他那张因为激动而涨得通红的老脸方才重新恢复了镇定。
两个时辰后，李维钧在书房见到了着人急召来的几个心腹下属。
“老夫得圣上宏恩，总督直隶事，初来两月，便已接到十几起旗人倚势欺压、重伤汉民的奏报，老夫思虑良久，终将此事具折上奏。”
李维钧厚重的目光扫过几个心腹的脸，果然看到众人齐齐变色。
“东翁心急了。”一个五十多岁的老幕僚因为失神揪扯下一缕老须，痛得眼中泪花直闪，他却顾不得颔下伤处，倾身忧虑地看着李维钧：“旗汉之争由来以久，由世祖至今，已是七八十年时间，从无一任官员能处置妥当，东翁上任想要做出成绩之心我等皆能体会，只是以此事为引，到底还是急切了啊。”
李维钧脸上神色丝毫未变，看着老幕僚一脸忧急，他还安抚老幕僚：“陈先生莫急，折子早已发出，此时便是急也晚了。”
看着李维钧夷然不惧的神情，陈先生又是敬佩又是担忧，他的目光扫过房中神色各异的几个人：“大家一起商量个妥当法子，定要消弥东翁此折在圣上心中留下的恶感，大家都是东翁心腹，一荣皆荣，一损皆损，万不可留存私心。”
看着满屋心腹皆因老幕僚之言而点头，并各露思虑之色，显然正搅动脑髓替他想办法，李维钧脸上露出一丝满意的笑意。
“大家先别想了，且先听听这个。”李维钧自怀里掏出那本自己亲笔写下送上京城，又自京送返的奏折，递给一直默默侍候在侧的三儿子。
“三儿，你且将这折子上的御笔朱批念给大家听听。”
三十多岁的李之勤双手接过父亲手中的折子，展开后目光一扫，便将折中朱批看得一清二楚。
飞快扫了一眼圈椅上阖目养神的父亲，李之勤心中对父亲的敬仰之情几乎抑止不住流溢出来，好在也是历了不少世事，便是胸中激荡，他面上却是保持着平静之色面南而立，对着房中神色各异的直隶重员念出了皇帝朱批。
“敕：畿甸之内，旗民杂处，旗人暴横，颇苦小民。尔当整饬，不必避忌旗、汉形迹，畏惧王公勋戚，皆密奏以闻。”
读完皇帝敕令的李之勤将父亲的奏折放置书桌之上，退回原处。
“嘶！”
李之勤的动作惊醒了房中震惊的一群人，众人齐齐吸了一口气。
“皇上这是要整顿旗民？”
“我果然不曾听错？新帝果然不曾偏向旗人？”
“敕令，皇上亲下的敕令。”老幕僚陈先生激动得双手直颤：“汉民终于盼到云消日出之时，皇上圣明，苍天开眼了！”
最后五字，陈先生是嘶吼出来的。
饱含沧桑的苍老之音在书房中久久回荡，房中众人却无人斥陈先生失礼，所有人的眼眶此时俱已发红濡湿。
“此敕令一出，天下汉民便有了说理处。”
李维钧睁着同样湿润的老眼，目光扫视了书心中众人一圈，明明是六十多岁的老人，此时的李维钧身上却焕发出勃勃生机。
“昔日，咱们的皇上便是威震朝堂的冷面王，但凡经他手上的政事，处置起来从不曾循过私情，故以冷面铁骨而让朝臣敬服畏惧，正是他公正的处事，太上皇最后才会将最难管的户部交到了他的手上。
如今，有了这样一位肯听下言、不惧物议、公正清明的人主，实乃普天下汉民之福，诸君，且振奋精神，乘风破浪之机至矣。”
对着震臂高呼的李总督，书房中众人霍然起身，抱拳轰然响应：
“愿为总督效力，为圣上尽忠。”
很快，官府整饬旗人欺压汉民之风席卷了整个直隶。
无数旗人被抓被关，直隶中弹骇李维钧的折子雪片一般飞向京城。
圆明园内，皇帝夜夜批折至三更，即使如此，仍有许多旗官不停上折抱怨。
六月，经过反复思考的皇帝颁下圣旨，命八旗无恒产者移居热河垦田。
“旗民无恒产，无收入，为生计向汉民以暴相索，除世祖初年外，便以这几年情况为重，长久以往，必然招致民乱，为八旗计，为江山固，无产旗民垦田，实乃不得不为之策。”
畅春园里，皇帝坐在太上皇榻旁，轻声将自己下旨的深意向太上皇做了汇报。
闭目养神的太上皇听完，睁开眼看着新帝：“老四啊，你为民的心是好的，这旨意也没错，只是行事还是过于刚硬，若能迂回一下，便更妥当了。”
皇帝低下头：“阿玛之言，儿子记下了。”
太上皇轻轻点点头，阖上眼，轻声道：“你要记着，大清是以八旗为基的，万不可将自己的根基伤了，否则，必然祸及已身。”
“是，正是为着大清根基，儿子这才要整顿旗务，阿玛不知道，不只京城、直隶，现在全大清的八旗子弟，有八成都以奢糜度日为荣，军中军备废驰，兵丁颓废，一些将军连马都御不得了，若再放任下去，咱们只怕就要像元朝一样失去对天下的统御之力。”
太上皇猛地睁开眼，眼中厉色暴闪，“老四！”
“阿玛。”皇帝身体前顷，让躺着的太上皇能更轻松地看到自己的脸。
看到新帝脸上的激愤之色，看着儿子眼中的恳色，太上皇的眼睛闪了闪，厉色消敛：“朕知道！”
太上皇叹了一口气，苍老的脸第一次在儿子面前露出无力之色：“你说的也是朕这些年所忧虑的，只是老四啊，你记着，一定不要急，万事缓则圆，急则难成。
你正值壮年，精力足，时间也还长，办事不要急于一时之间，一利之得。
这天下，每天都在发生着大大小小的事，你再想伸手，也是鞭长莫及。
你要稳，比朝上所有的大臣都要稳，你要让他们急。
然后，以你的能力，就能轻松统御朝堂，治理天下。”
“听说你自继位以来，天天只睡两个时辰。”太上皇目中露出严厉的责备之色：“你是想把自己累死？朕自小教你的养生之法，你全忘了？前些年你自己说的要爱护身体的誓言也忘了？老四，你要记着，你这身子，不只是你的，也是朕之骨血，你不可苛待，这话，你时刻不可再忘，记得了吗？”
看着虚弱的老父躺在床上尤要忧心自己的身体，四爷眼中泪光闪动，几乎当场落泪。
抓起榻边瘦弱得皮包骨的手，四爷祈诚地将其贴在自己的额上，哽咽道：“阿玛，儿子记下了，再不敢忘。”
丙子，皇帝再下敕令，言八旗人员有为本旗都统、本管王公刁难苛索者，许其控诉。
此敕一下，八旗浮动的人心顿时一定。
福源居一楼的大堂，几扇屏风分隔出的区域里，许多人都在议论皇帝的几则敕令。
“许旗民控诉上官苛素，便是予小民以生机，实是圣上悯下怜弱，慈爱我等小民之举。”
“可见圣上前番迁旗民入热河垦田，非是抑满扬汉，乃是整饬风气，却是为更多底层愿意劳作的民众张目。”
“圣上此举，只怕要得罪不少权臣啊。”
“只盼圣上万事如意，莫要为权臣所掣肘才好。”
……
“听说上次进宫找太上皇告状的老臣被太上皇申斥了，该！照我说啊，那些老东西就是倚老卖老，想要借太上皇压服圣上呢，不想太上皇圣明依旧，没被他们利用。”
……
“……你们听说了吗？八爷前些日子带着刑部的人抓了好些老内侍，据说查出了好些阴私。”
“我也听说了，说良妃娘娘便是为那些没根的东西给害了的。”
“这话哪儿说的？内侍做什么要害良妃娘娘？”
“谁知道，我这也是有远亲在刑部，才知道这点消息，更多的，却是不知道，你们若有路子，打听一下……出了名的老好人八爷变身噬血修罗，若说没因，才是怪了……啧啧，刑部已刑死了十几个内侍了，如今京中好些早年在宫中当过差的都惶惶不可终日，就怕哪一天咱们的八修罗找上门去呢。”
……
八贝勒府
郭络罗氏拿着一张供状失魂落魄跌坐在椅子上。
看着一脸凄惶无助的妻子，八爷脸露不忍之色，他起身自书桌后走到郭络罗氏身边，伸手安抚地拍了拍她的肩膀：“别伤心了，你若实在委屈得厉害，咱们就打上安郡王府，找华圯算帐。”
说出帮妻子出头的话，八爷本以为妻子会像往常一样，立即着人安排出府，然后裹挟着怒气，理直气壮将害她失去生育能力的外祖家的黑手除掉。
本以为会这样。
可是，让八爷无比意外的是，郭络罗氏不仅没有暴怒，反而整个身体不停打着颤，低下头久久未发一言。