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名唤阿榴的宫人点点头：“已经到了殿外了。”
“……淑仪娘娘眼下怎么样了？”小内侍掩着嘴凑上前低声问道。
阿榴摇摇头，叹了口气：“还是没个笑脸。”
“那可如何是好啊！”小内侍急了，“要是再把陛下惹火了，咱们这临春殿可就完了……姊姊劝劝娘娘呗？要说陛下对娘娘也是没话说……”
天子对姜淑仪的好，整个临春殿的人有目共睹，即便娘娘怀了身孕不能侍寝，他还是几乎每日过来陪她说话，一坐就是小半个时辰——现如今内忧外患，这小半个时辰已是盛宠的明证了。
“我劝有什么用，”宫人一脸认命，“娘娘看着性子柔顺，其实是个有主意的，这回又干系到她双生妹妹……听说娘娘同这妹妹最亲厚……”
“要我说，再亲厚那也是娘家妹妹，又不能陪着过一辈子。”
“谁说不是呢。”宫人从奁盒里取出红玉芍药簪用绢帕快速拂拭了一下，又拈出一枝折枝桃花金钗和一对金桃花钿，毕竟天子驾幸，太敷衍了说不过去。
小内侍也是束手无策：“唉，咱们娘娘哪哪儿都好，就是这性子轴得……但愿今日别再得罪陛下……”
姜明霜的发髻才梳完，司徒钧的辇车已经到了殿前。当今天子黜奢崇俭，在后宫中不讲究什么排场，只带了三五随从，辇车也朴实无华，甚至比一些世家大族还简朴些。
姜明霜遥遥望见天子车驾，把膝上的猧子放到地上，捧着肚子起身，屈膝行礼：“妾见过陛下。”
司徒钧下了辇车，大步流星地走上前把她扶住：“说了不必行礼，同我这么生分做什么！”
在姜明霜身后跪成一片的宫人们松了一口气，偷偷对视，都露出欣慰的神色——看来天子的气已经消了。
姜明霜把司徒钧迎入殿内，片刻便有宫人和内侍殷勤地端上李子、石榴等时令果子，四五种甜咸糕饼并酽茶。
姜明霜执起茶壶，先倒了一碗双手奉给司徒钧：“上回是妾失礼无状，谢陛下宽宥。”
“知道错就好，”司徒钧接过茶碗，屈起食指在她脸颊上刮了一下，“上回被你怄得不轻，回去半夜没睡。”
“陛下老拿妾取笑……”姜明霜羞赧地避过脸，给自己也斟了一碗茶，碗沿刚贴到嘴边，就叫司徒钧一把夺了去。
“忘记上回沈医官叮嘱你什么了？饮浓茶夜里容易睡不着觉，都有了身子的人了，还同个孩子似的。”司徒钧一边埋怨一边替她剥李子。
姜明霜连忙伸手去接：“让妾来，陛下怎么能做这等事。”
“孤给自己的人剥个果子怎么了，何况剥一颗，两个人吃到，多省事……”司徒钧边说边把剥好的李子送到姜明霜口中，在帕子上揩了揩手，轻轻抚了抚姜明霜隆起的腹部。
“我们的孩儿这几日乖不乖？”静静等了会儿，“阿耶来了也不动一动，没良心的小崽子，像你阿娘。”
司徒钧每每私下里同她相处总是这样随意又亲昵，姜明霜时常会生出错觉来，仿佛他们真的只是寻常人家的夫妻，她不禁又开始恍惚起来。
然而他是君主，她只是他的嫔妾，他雷霆一怒，她便要瑟瑟发抖，轻则失宠受冷落，重起来丢命也未必不可能，姜明霜入宫不过一年半载，却已经看得很清楚了。
他也会摸着萧十娘的肚子，笑着说“我们的孩儿”么？
受不得深思，经不起细想，姜明霜赶紧打住，把思绪牵回眼前最要紧的事情上。
她揪了揪手里的丝帕，将宫人们屏退，一手撑着榻慢慢起身，一点一点放低身子，直到双膝着地，跪到地上。
司徒钧端着茶碗的手颤抖起来，他看着姜明霜艰难地跪倒在他身前，既没有扶，也没有出言制止，眼睛冷了下来，从一个夫君变回了帝王。
姜明霜吃力地膝行两步，把手轻轻搭在司徒钧的膝盖上：“求陛下……”
瓷器碎在金砖地上发出清脆的声响。
姜明霜的心不由一抖，眼睛里含了泪，颤声道：“陛下……”
“后宫不得干政，”司徒钧冷冷道，“朝堂大事，连皇后也不敢置喙，姜明霜，你以为自己是个什么东西？”
他的声音不高，姜明霜却觉得振聋发聩，耳边嗡嗡作响，扰得她心绪烦乱，无法思考。
“别仗着我宠你便得寸进尺，”司徒钧站起身，振了振衣襟，“再有下回莫怪孤绝情。”
说着便举足往屏风外头走，经过噤若寒蝉跪了一地的宫人身边，突然想到了什么，又折回去，压低声音道：“要孤发兵解青州之围也可以，上回同你说的事，只要你应承了孤。”
姜明霜捂着肚子惊恐地摇头，摇着摇着停了下来，咬着嘴唇陷入了沉思。
司徒钧见她怔忪的模样，冷冷地哼了一声，扔下一句：“你自己想想清楚罢。”便转身走了。
待天子一走，几个宫人连忙从地上爬起来，跑到姜明霜跟前，把她搀扶到床上躺下。
“娘娘啊，您这是何苦呢……”阿榴又焦急又心疼，姜明霜是个厚道主人，即便不想着自己，他们也盼着她好。
上回冲撞司徒钧，他没有说这样重的话，姜明霜事后断断续续哭了半日，把眼睛哭成了两颗胡桃，如今却是一滴泪也流不出来，好像连眼泪也知道自己贱，不敢出来讨嫌。
姜明霜在床上无所事事地躺了一个多时辰，中间还起身喝了半盅石蜜枣茶，宫人们见她神色异样的平静，越发怕她想不开，连修剪花枝的银剪刀都收了起来。
“娘娘，姜太妃来了。”一个内侍从殿外匆匆跑进来禀报。
下人们顿时松了一口气，这孤侄俩同在宫中，时常往来，尤其是姜明霜有孕之后，姜太妃便隔三岔五叫人炖些滋补的汤羹亲自送来，顺便同侄女说说话，若是这宫中有谁能把姜淑仪劝回来，非这个能言会道的姜太妃莫属。
姜万儿脚步轻快地往殿中走，身后跟着两个宫人，其中一个手里提着个斑竹编的食笥。
“今日小郎君如何？有没有闹他阿娘？”姜万儿声音里带着笑，随着行走时带起的风撒了一屋子，让人的心也跟着轻快起来，“我叫人煮了驼蹄羹，你趁热尝尝。”
姜明霜自己也不知道腹中这一胎是男是女，可从司徒钧到姜万儿，再到那些下人，仅因医官说她有宜男之相，便都笃定了是男孩儿，满口小郎君、小皇子，姜明霜起先还道：“尚不知是皇子还是公主呢”，时间一长便也懒得去纠正了，只由着他们叫。
“见过姑姑。”姜明霜一直是以娘家的辈分来称呼姜太妃，入了宫也没想着改口。
姜万儿也不介意，坐到床边握住她的手：“你别起身，好好躺着，越到后头越要仔细，不然落下病根来，要吃大半辈子的苦。”
又示意自己的宫人上前来，从她手中接过一只小竹笥，打开盖子，取出一件小衣裳抖开给她看，嫩黄色细花绫地，绣着弓马图案：“给小皇子缝的，好顽不好顽？”
姜明霜眼眶一热：“有劳姑姑费心了。”
“傻孩子，同姑姑有什么好客套的，”姜万儿对着自己带来的宫人道，“你们退到外头去，我和淑仪娘娘说会儿话。”
姜明霜连忙将自己殿中的宫人也屏退了。
姜万儿待人走了出去，这才按按她的手：“大娘，这几日的事儿我听说了，姑姑就同你直说了吧，是你的不是。”
姜明霜仰起头，委屈地睁大眼睛望着她。
“天子也不容易，青州被围，他难道不想救么？可朝堂上的事不是天子一人说了算的，你不晓得，朝中几个重臣，除了钟大人以外各个都不赞同发兵去救青州，西北战事吃紧，国库空虚，军饷挪不出来……”
“朝堂上的事儿侄女不懂……可是难不成眼睁睁看着青州陷落，不管二娘他们的死活吗？”姜明霜说着说着气促起来，腹中的胎儿仿佛察觉阿娘的不安，也跟着动了动。
“你莫着急……来，吸口气，”姜万儿抚着她的背，帮她慢慢镇静下来，这才徐徐地劝到，“大娘啊，你想想，汝南王起兵谋反，若是青州叫他吃了去，那几乎就失了半壁江山，天子如何会愿意？可裴大人、萧大人坚决反对，韦大人拖着不给个准话儿，天子也不能独断专行……天子为何劝你把腹中的小皇子养在皇后膝下？不就是为了把韦大人拉过来，这么简单的理儿你怎么不明白！”
姜万儿有些恨铁不成钢地在她胳膊上轻轻掐了一把，压低声音道：“皇后自己是肯定不能生了，必定是要找个皇子养在膝下的，如今你和萧十娘都有了身孕，她抱养哪个不行？姓萧的和姓裴的貌合神离，一早使劲儿巴结韦重阳，你说她是想养你这个还是养萧十娘肚子里那个？是天子替你打算，替你腹中的小皇子打算，这才一直没松口！”
姜明霜不知道她是怎么知道那么多弯弯绕绕的，他们每个人似乎都懂得比她多，她只知道这是自己的骨肉，不能随随便便就给了旁人，哪怕那人是天底下最尊贵的女子。
可是她不能眼看着二娘出事。
姜明霜不知不觉紧紧咬着牙关，过了很久才松开，抱着肚子，肩膀颓然地垮了下来：“好，我答应。”
第181章 撤军
围城第四十一天； 汝南王麾下大将淳于靖统领的兵马已经疲敝到了极限，他们兴师动众； 以数万大军围攻小小一个城池，却屡攻不下，折损兵马无算，实在是出师不利。
打成这么个僵局； 莫说士卒们灰心丧气怨声载道，连主将淳于靖都萌生了退意； 只是碍于那神神叨叨的盲眼禅师不允——别人不知内情； 以为此次攻打临淄的统帅是淳于靖，只有他自己知道； 真正的决策之人是这个身无长物； 连个一官半职都没有的和尚。
战事胶着，粮草快见底了，青州刺史卫秀一早下令清野； 他们什么也劫掠不到，淳于靖每日鸣金收兵回到营地； 都是一副愁容苦态。
一直到近日才出现了些许转机。
先是敌方主将中箭； 生死未卜，敌营中显然军心不稳，淳于靖乘机下令强攻； 总算有了些斩获，临淄城墙也在重砲和攻城锤日复一日的击打下满目疮痍。
卫秀中箭三日后的夜里，探马来报； 青州刺史伤势严重，性命垂危，怕是见不到明日的太阳了，据说敌营中已经乱成一团，主将一死，凭那刺史别驾根本压不住，怕是要哗变。
淳于靖精神为之一振，仿佛三伏天饮了一口冰茶，赶紧披挂起甲胄，打算第二日天未破晓时攻到城下，打他个措手不及。
他提起长刀，出了帅帐，走了大约一炷香的功夫，到了一个不起眼的小毡帐前。
门外的守卫是汝南王身边的亲卫，见了淳于靖也不发怵，仍是一副趾高气昂鼻孔朝天的模样：“将军有何事？禅师已经歇下了。”
“你进去同禅师说一声，我有要事找他。” 淳于靖没好气地道，不过一个瞎眼和尚罢了，仗着和汝南王交情匪浅，不过是个溜须拍马谗谄媚主的货色，还真把自己当回事。
“将军有事可以吩咐属下。”侍卫上前一步。
淳于靖早就窝了一肚子的火，当即大步上前，竟是要不管不顾地硬闯，那侍卫也不甘示弱，挺身横枪将他一拦。
眼看着剑拔弩张不好收场，只听帐中传来一个温和淡泊的声音：“是淳于将军么？有请。”
侍卫这才不甘愿地往后退开一步，将门口让了出来。
淳于靖忿忿地掀开毡帷，步入帐中，将门帷狠狠地一摔，发出“啪”得一声。
虚云禅师虽然是瞎子，但是耳朵很好使，从淳于靖的脚步声和刀鞘与甲胄“哐啷哐啷”的相撞声就能推测出淳于靖心里有火。
“淳于将军深夜到访，莫非有军情？”虚云禅师身着一件灰色的旧僧袍，指尖摩挲着一枚旧铜钱，面容俊美而恬淡。
淳于靖胸中的怒焰不知不觉就低了下去，这才想起此行目的，拱了拱手道：“禅师，有探子来报，卫秀伤重不治，大约活不过今夜了，我们何不一鼓作气趁乱拿下临淄？”
虚云禅师抬起脸，突然睁开眼睛，黑眼珠子对着他，明明黯淡无光，却好像能把他“看”个对穿：“劳驾将军传令下去，立即拔营撤军。”
“什么？” 淳于靖大惊失色，旋即震怒，“敌军主将命在旦夕，正是攻城的良机，怎倒反而撤退？”和尚哪里会打仗，简直瞎胡闹！
“淳于将军不必多问，传令即可，事不宜迟，免得贻误军情。”禅师的口吻不急不躁，但又透着股不容置疑的意味。
淳于靖感到受了轻侮，冷笑�