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“嗯，”钟荟面无表情地点点头，“阿兄，我有话要问你。”
姜昙生心里一凛，背上出了层冷汗，他这二妹心明眼亮，什么事都瞒不住他。
卫琇站起身对钟荟道：“我去看看老太太，你仔细着些，有什么事差人来叫我。”
钟荟点点头：“我叫下人带你去松柏院，老太太刚说了好一会儿话，别叫她累着了。”
“我省得。”卫琇抚了抚她的肩头。
卫琇一走，钟荟便对局促不安的姜昙生道：“阿兄坐。”
又对一旁伺候的书僮道：“替我去厨房传一碗热牛乳来，出去的时候把门带上。”
书僮领了命，转身出了门，依言阖上门。
钟荟开门见山地对姜昙生道：“阿兄，到底怎么回事？是谁把二叔和二兄的消息告诉阿婆的？”
姜昙生看了看门扇，颓丧地摇摇头，不知该如何说好。
“你不说我也知道，”钟荟拧眉道，“是不是如意院那位？”
姜昙生像是吞了黄莲一般，苦着脸扯扯嘴角：“阿兄没想瞒着你，也知道瞒不住你。”
“她如今在哪里？”钟荟压抑着怒气问道。
“前几日阿耶做主，把她悄悄送到隆慈庵去了。”
“她把阿婆害成这样，就这么轻轻巧巧地往尼寺里一送。。。。。。”钟荟冷笑道。
姜昙生无奈地叹了一口气：“阿耶知道以后也是气得不行，可三娘这两年要说亲了，八郎眼看着也大了，过几年论资定品，若是让人知道有个德行有亏的阿娘。。。。。。”
听他一提三娘子和八郎，钟荟一时间哑口无言，半晌无力道：“总不能就这样算了，阿婆她。。。。。。”
她虽然这么说，心里却也明白，曾氏再怎么卑鄙歹毒，都是三娘子和八郎的生母，除非不顾三娘子的婚事和八郎的前程，否则也只能送到尼寺里拘一辈子了事了。
要不就狠下心肠来要曾氏的命，然后报个病死，可她偏又罪不至死，何况姜景仁本就不是什么狠戾之人，压根做不出这样的事来。
钟荟和姜昙生相对坐了一会儿，心里越发堵得慌，索性起身回自己院子去了。
姜家人知道她要回来住，早把她未嫁时与大娘子一起住的小院子打扫拾掇干净了，又换上了簇新的帷幔和被褥。
钟荟在小院子里四处转了一圈，然后叫住一个正在给梅花修枝桠的奴婢道：“你去松柏院一趟，把白姨娘叫来。”
那婢子放下手里的活，应了一声“是”，便急忙去松柏院传令了。
蒲桃不一会儿便到了。
她捋了捋松绿色襦衫上的褶子，若无其事地道：“二娘子叫妾过来有什么事？”
钟荟冷冷扫了她一眼，请她进厢房里就座，把一旁伺候的婢子支开，从案上端起八角描金白瓷茶碗，抿了一口林檎麨茶，淡淡道：“白姨娘近来忙里忙外，又要伺候老太太，实在是辛苦了。”
“这些都是妾的分内事。”蒲桃不卑不亢地道。
钟荟摇了摇头道：“白姨娘真是过谦了，听说那日老太太昏厥，多亏你遇事沉着，叫我阿耶赶紧策马入宫求姑姑，这才赶在宫门下钥前请了医官回来，若是拖延到第二日，恐怕神仙都难救，你是我们姜家的恩人。”
“二娘子言重了，妾不敢当。”蒲桃低下头道。
钟荟放下茶碗，站起身走到蒲桃跟前，扬手重重打了她一巴掌，非但把她打得偏过头去，自己的手掌也震得发麻，钟荟两辈子第一次掌掴人，这才发觉恨到极点唯有亲自动手才能略微解气。
蒲桃用手捂着脸，半边脸火辣辣的生疼，她一声不吭跪坐在地上，姿态谦卑。
“白蒲桃，你问问自己的良心，这些年老太太有没有亏待过你，”钟荟捂着小腹，深吸了一口气，缓缓坐回榻上，“我不管你和曾氏有多少恩怨，你要报什么仇我不拦着你，可你若是再拿姜家其他人作伐，休怪我不留情面！”
蒲桃抬起头，一言不发地望了她一会儿，眼里不见畏惧，也看不到半点悔恨，眼神空空荡荡的毫无情绪。
“有那心思的是夫人，妾不过是与她行个方便罢了，”蒲桃笑着道，“不过卫夫人请放一万个心罢，妾从未想过要害谁，待我将仇报了便离开姜家，也省得卫夫人这样的贵人牵肠挂肚。”
钟荟想起她夭折的那个孩子，心蓦地一软，叹了口气道：“都这么多年了，你还是放不下么？”
“卫夫人如今也有了身孕，”蒲桃凉凉的眼神从钟荟的小腹上划过，“若换了你，你能放得下么？”
钟荟不自觉地用双手护住肚子，身子往后缩了缩，突然感到莫名的恐惧。
蒲桃莞尔一笑：“卫夫人莫怕，妾又不是疯子，也不想把命搭上，你打我那一巴掌，是我该受的。妾这样的蝼蚁，即便来一百个一千个，卫夫人也是抬抬脚就能轻易碾死，留着命比什么都要紧，我不会自寻死路的。”
钟荟不置可否：“如今曾氏不在府上了，你打算把她如何？”
蒲桃轻轻笑出声来：“卫夫人明知故问，你瞒着郎君和大郎私下把我叫来，难道不是指望着我对付曾氏？”
第186章 重逢
有二娘子每日陪着说话； 侍奉汤药，姜老太太逐渐活泛了一些； 那种行将就木的气息慢慢退去，也有了展颜舒眉的时候，只是每每提及幼子和孙子，难免要伤心落泪。
钟荟在姜家暂住却是苦了卫琇； 他每日从宫城出来，总是先到姜家； 陪钟荟待上一会儿； 用了晚膳，这才依依不舍地乘着犊车回府。
他腹部的伤口虽说已经愈合； 但伤口又深又险； 还未将养好便一路舟车劳顿，回到洛京之后每日都要入宫面见天子，更遑论朝会一站就是一早晨。
钟荟怕他来来回回地奔波； 便去禀了老太太，索性让他也在姜家住下了。
跟着夫人回娘家住自然不合规矩； 旁的世家看在眼里； 自然要笑姜家粗鄙无礼，再叹一句卫十一色令智昏，丢了祖上的颜面。
卫十一郎向来不怎么在乎外间的看法； 安之若素地每日进出姜家，闲来无事还陪着夫人坐着犊车招摇过市，去金市的铺子里买果子挑蜜饯； 引得洛京城里的百姓争相观看，都道卫十一郎夫妇离了京都，连春花秋月都失色了。
卫氏夫妇一回京，连清河公主选驸马一事也没那么引人瞩目了。
钟荟一回京便住回姜家，与钟家的家人们还未能见上一面，只能托卫琇捎信去问候，过了一旬，待姜老太太的身子好转了些，这才趁着她午后小憩的当儿，坐了犊车往钟家去了，只道去探望一下常山长公主。
钟禅还在中书省，钟夫人一收到女儿回来的消息，已经急不可耐地出了后院，常山长公主听说好友回京，也跟着一起出来相迎。
四周有下人在，钟荟不能扑到母亲怀里，连阿娘都不好叫一声，还得装模作样地行礼，钟夫人把着她的手臂将她扶住：“卫夫人别多礼，你有了身子，万事须得小心……”
说着说着声音便打起颤来，背过脸去拿帕子拭眼泪。
常山长公主仍是那嬉皮笑脸没正经的模样，只是比钟荟离京时丰盈了一些，原本瘦削的脸颊上都长了些肉，变得柔和圆润起来。
钟荟觉得有些异样，将她从上至下打量了一番，突然意识到了什么，惊喜道：“啊呀！莫非……”
常山长公主笑着挽起钟荟的胳膊：“前几日才诊出来的，想派人给你送信来着，想着还是当面看你吃惊的模样好顽儿，便作罢了。我要当阿娘了，真是唬了一跳！”
“都显怀了怎么才知道？”钟荟纳闷道，“你自己没察觉异样？”
“没有啊，”司徒姮把怀里的金手炉塞给钟荟，“有阵子总想着吃，又贪睡，我还道是吃多了长的肉，还是前几日进宫看我阿娘时一个老宫人瞧出不对劲来，叫来医官把了脉，道差不多有三四个月身孕了……”
“你不觉得噁心气闷吃不下东西么？”钟荟诧异地望着荣光焕发的司徒姮。
“吃得比原先还多呢，”常山长公主愁容满面，双手握着腰比划了一下：“腰都粗得跟宣德的柱子一般了，也不知生产完还能不能细回来。”
又看了看钟荟的腰：“我还罢了，你可千万要细回来呀。”
钟夫人走在前面，哭笑不得地听着两人一路上的谈话。
到了正院，常山公主对钟荟道：“我去吩咐他们弄点你爱吃的糕饼来，你在此处稍等我一会儿。”
说着向钟夫人行了个礼，转身走出屋子，还体贴地将门阖上。
钟夫人按捺了许久，终于有机会同女儿独处，一把将她揽在怀里便开始掉眼泪，好一会儿才喃喃地道：“我的阿毛总算回来了，总算回来了，怎么瘦成这样儿……”
“阿娘……”钟荟也伏在她怀里泣不成声。
“莫哭莫哭，”钟夫人赶紧拍着女儿的背道，“你有了身孕，哭了伤身。”
钟荟慢慢止住眼泪，平复心绪，这才和母亲说起青州的见闻来，青州被围那段时日的艰险自然是轻轻带过。
母女俩说了会儿话，钟夫人吩咐下人打了水来，亲自绞了帕子帮女儿把脸揩净。
“我的事……长公主是不是已经知道了？”钟荟想起方才她特意寻借口出去，让他们母女单独在一处说话。
“阿姮这孩子看着大大咧咧，实则心思细腻，你和阿晏去青州前在家里住了有一阵子，总有些蛛丝马迹，怕是那时候就起疑了，她也一直没去问你阿兄。可我想着既是一家人，她又同你这样亲厚，单单瞒着她实在过意不去，便同她说了。你不会怪阿娘吧？”钟夫人拉着她的手道。
“我怎么会怪您呢，是不该瞒着的，”钟荟想了想道，“也是顾忌着她那层身份……”
“阿姮待人至诚，难得是有赤子之心，你阿兄能娶到她是福分，”钟夫人叹道，“生在司徒家可惜了。”
想了想又埋怨道：“对了，你阿兄怎么这会儿还没到！阿妹回来也不知走快些！”
话音刚落，门外便有下人进来禀报大郎来了。
钟夫人还真冤枉了他，钟蔚这样多走一步路都嫌麻烦的人，一听到妹妹回来的消息便屈尊纡贵地出了院子，半道上冷得直哆嗦，这才发觉竟然忘了披裘衣便冲了出来，赶紧遣了僮仆回去拿，一来一回这才耽搁了。
按照钟荟如今明面上的身份，钟蔚说起来还是个外男，在外头要见妹妹一面不容易，话不能说一句，连多看一眼都是失礼，只有在自家院子里关起门来，兄妹俩才能叙一叙旧。
钟蔚眼眶也微微发红，惟恐叫阿娘和妹妹看出来到妻子跟前去说嘴，瓮声瓮气地打趣妹妹：“青州水土不好么？去了一趟变得这样丑！”
刚巧这时候常山长公主进屋来，笑着嗔道：“我都不嫌你生得丑，你倒嫌起二…… 十一娘……啊呀！我都不知道该叫什么好了！”
钟荟瞒了她这么多年，难免有些惭愧：“怎么顺口怎么称呼便是了……你别怪我一直隐瞒才好……”
“这有什么，谁会把这样的事儿挂在嘴上啊，”常山长公主大方地挥挥手，旋即叹了口气，“唉……可惜了，本来想同你和卫十一郎结个儿女亲家，如今这样只好作罢了……我说姑表亲有什么，偏你阿兄觉着别扭……”
“说不定是一对表兄弟或者表姊妹呢。”钟夫人安慰她道。
钟荟和兄嫂叙了会儿话，起身道：“我去看看阿翁，先失陪一会儿。”
“赶紧去吧，”钟蔚急忙道，“阿翁念了你好一阵了。”
＊＊＊
一年没见，钟熹原本挺直的脊背似乎已经有些佝偻，不知是否是她的错觉。
钟熹见了她红了眼眶，一边点头，口中反复道：“回来就好，回来就好……阿翁和你阿耶没用……”
“阿翁您说什么呢！”钟荟心里难过，“您这么说让孙女情何以堪……”
钟熹摆摆手继续道：“你和阿晏困在临淄城里命悬一线，我们在洛京却无计可施……阿翁真怕……真怕……”
“阿翁，孙女从今以后留在洛京哪儿也不去了。”钟荟的自责无以复加。
“你姜家阿婆好些了么？”钟熹摇摇头道，“待此间事了，你还是赶紧回青州去，你阿兄前阵子犯了点过错，已经引咎辞官，这回让他和长公主同你一起去。”
钟荟悚然一惊：“已经到了这步田地了么？”
“你莫怕，也许只是阿翁想多了，”钟熹笑了笑，安慰孙女，“人年纪大了可不就爱杞人忧天么。”
“西北不是已经稳住了么？”
“这些年西北鲜卑各部幸亏有你姜