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今日也不例外，杨皇后叫宫人将食案摆在院中的藤萝花架下，此时天边的晚霞逐渐褪成浅红，微风送来阵阵凉意，时不时有一两朵白色的藤花坠落下来，发出声叹息般的轻响。
杨皇后独自一人坐在院中，觉得十分舒适惬意，眉间的竖纹也浅淡得几乎看不出了，可就在这时候，她看院门口站着个人。
“你怎么来了？”杨皇后搁下青玉箸，疲惫地捏了捏眉心，毫不掩饰话音里的不悦。
“阿娘这里儿子来不得么？”三皇子笑着走进来，规矩地行了个礼。
杨皇后直截了当地道：“别与我拐弯抹角，有什么事直说。”
司徒铮不以为意地笑道：“遵命，儿子欲娶姜二娘为侧妃。”
“胡闹！”杨皇后猛地一拍食案，将案上一只琉璃盏震得颤了颤，“你是嫌自己不够招眼，想叫言官参一本婚宦失类吗？那屠户家的女儿竟是狐狸精变的么？小小年纪便狐媚至此！”
“阿娘——”司徒铮拖长了声音道，“你究竟是怕她狐媚我，还是怕我动姜家人坏了你们的大计？您和外祖若想让我俯首当你们的狗儿，那最好将狗儿喂喂饱，我敬您是我母后，特来知会您一声，姜二娘是我的，卫十一郎也是我的，你们不送来，我便自去取。”
第70章
大暑时节，腐草成萤，大雨时至，气候酷热湿闷难当。
这日朝会之后，中书监卫昭卫大人走出昭阳殿，举目望了一眼天空，远处的云层越积越厚，头顶却是一片湛蓝。
他收回目光，整了整头上的三梁进贤冠。
“敢请卫大人留步。”
卫昭停住脚步，回身一看，是侍中钟禅。
他年届不惑，鬓若刀裁，眉如墨画，生得肖似其父钟熹，只一双眼睛与他故去的母亲一模一样。卫昭愣怔片刻，回过神来向他温和一笑道：“钟侍中有何事？”那口吻更像是家中长辈，而非同僚之间。
钟禅疾走几步赶上前来，毕恭毕敬地行了个礼，从袖中取出一只雕得栩栩如生的鲤鱼木匣，双手捧着呈给卫昭：“家父命仆带一封书信与卫大人。”
卫昭有些诧异地接过来：“尊府无恙？”
“承蒙大人垂问，家父近来甚是康健，闲来无事便挥毫作画、鼓琴读书。”钟禅拜谢道。
卫昭沉吟片刻，若有所思地望着钟禅道：“钟大人年轻有为，尊府是有福之人。”
“卫大人过誉。”钟禅再拜，意味深长地道，“重云如盖，大雨将至，敢请大人小心前路。”
钟禅目送卫昭上了牛车。他方才因疾行出了一身汗，皂缘中衣贴在后背上十分难受。他将绛纱官服的衣带和衣领松开了些，从袖中取出绢帕掖了掖额头和鬓边的汗，然后顺着廊庑慢慢往自己的车驾走去。
卫昭靠在车厢上闭目沉思了一会儿，然后打开鲤鱼匣，取出缣帛，缓缓展开，入眼便是钟熹那云舒霞卷的字迹。
六月廿七日，熹白：彦伯无恙。岁月不居，时节如流。六十之年，倏忽已至。每念昔日秉烛同游，朗夜泛舟，怡然长笑，如在耳畔。奈何节同时异，物是人非，仆归田园，君羁尘网，未知拾瑶草之约，何日可践？行矣，自爱！熹白。
卫昭将书信读了几遍，长叹一声，将缣帛按原样叠好收回匣中。
＊＊＊
钟荟和姜明霜在宫中住了二十来日，他们后来没再见过三皇子，倒是有一回跟着姜婕妤去韦贵人的嘉福殿作客时遇到了二皇子。
二皇子待人一向亲切温和，与姊妹俩叙了几句家常，似乎对济源的风物和人情尤为感兴趣，姜大娘仿佛遇见了知音，绘声绘色地讲了许多乡土逸事与他听。
姜婕妤心思何其玲珑，看在眼中，心下便已了然。
韦贵人赏赐与两姊妹的见面礼也分出了厚薄来，除了两人都有的香囊、真珠钗和衣料之外，大娘子还独得了一对金花果如意簪。
大娘子发觉自己比妹妹多得了一对簪子，百思不得其解，又十分过意不去，想将簪子分一支给妹妹，又怕伤了她的面子。
钟荟当然知道那两支簪子意味着什么，看着无知无觉一脸天真懵懂的大娘子，心里很不是滋味。
以他们姊妹的出身，做皇子正妃是不够格的，姜明霜才八岁，莫说情窦未开，恐怕连做梦都没想过男女之事，然而她一生的归宿却已定下了。韦贵人和姜婕妤彼此心照不宣，二皇子想来也是心知肚明，唯有大娘子蒙在鼓里，没人问她愿意不愿意。
钟荟前世的阿娘是天子盖了印的京都第一妒妇，街头巷尾都传钟侍中府上连只母蚊子都飞不进，钟大人只得一子一女，女儿还夭折了，夫妇俩只守着钟蔚这根独苗过日子。旁人都笑她阿耶惧内，她却知道耶娘鹣鲽情深，不全是因她阿娘勇悍非常。
小时候她以为天下的夫妇都是像她阿耶阿娘这般，长大一些才知道她阿耶这样的男子竟是稀世罕有，放眼相熟的几户人家，也就只有她阿翁和阿耶两个。钟夫人在女儿刚出世时就放出话来，女儿将来择婿首要的一条就是不能纳妾，不止如此，连房里人都不能有。卫夫人不想要她做儿媳妇，却想要钟蔚给她做女婿，想来也有这方面的缘故。
钟荟几次想把韦贵人和二皇子的打算告诉大娘子，话到嘴边每每作罢，纵使大娘子百般不愿，此事也无可转圜的余地，且让她再过几年无忧无虑的日子吧。
＊＊＊
不过离开二旬，钟荟的小院子已经换了模样，婢女们都换上了湖绿的轻纱衣裳。
原先盛放的荼靡已经无影无踪，墙角的木槿和蔷薇开得正热闹，廊前大缸里已经开出了莲花，还是大娘子离开前埋的藕芽。
阿花这回长进了些，见了钟荟没扑上前来，萎蔫地窝在自己的地盘上，大约是叫酷暑消磨了斗志，x嬷嬷好心用竹竿和茅草替它搭了个遮风挡雨又蔽日的凉棚。
一成不变的大约只有鹩哥儿二花了，钟荟离去前特地嘱咐了阿杏，切莫放松了对它的□□，阿杏很是尽忠职守，每日抱着胶牙饧罐儿训鸟，结果鸟没训成，自己又胖了一圈，二花见了主人张口第一句话仍是“卫十一郎举世无双”。
钟荟回屋盥洗了一番，与大娘子坐在廊下乘凉，顺便叫来阿枣和阿杏，问了问府中的大事小情。
这段时日府中太平无事，能称得上新文的大约就是蒲桃有孕了。
这也不是什么奇事，姜大郎自从将蒲桃收房之后，一月中泰半时日都宿在府中。按理说父亲房里人的事不该传到她耳朵里，不过蒲桃是从她院里出去的，阿枣自觉有必要将细节知会二娘子。
“啊呀，听说为了这事儿，郎君和夫人结结实实闹了一场。”阿枣声情并茂地道，“那日针线上的冯嬷嬷打如意院墙根下过，先听见一阵‘哐啷哐啷’摔盆打碗的声响，接着就听郎君怒道：‘合着我抬个姨娘都要看你脸色！’夫人也不怯场，高声回嘴道：‘你抬别人我管不着，抬她就是不行！姜阿豚，你看我性子面好欺负是不是！一个两个都来踩我脸！’”
“后来呢？”大娘子听得聚精会神。
“只听‘噗噗’两声棍子打在肉上的响儿，接着便有人‘嘤嘤嘤’哭起来，那人细声细气，一行哭一行唧唧哝哝地说，也不知说了些什么，立时传出好大一声脆响，‘啪——’，就跟拍裂了个大菜瓜似的，夫人‘哇’一声嚎起来：‘好你个屠夫，竟为了个。。。。。。那什么打我！’”
大娘子怎么也想象不出来那个风流倜傥花枝招展的美人阿耶会打人，更想象不出那作派优雅的继母像个村妇一样同夫婿闹，呆愣了半晌，张了张嘴，实在不知该如何置评了。
钟荟却掩着嘴笑起来，点了点阿枣的脑袋道，转头对大姊道：“你听他们胡乱嚼舌根，冯嬷嬷那张嘴最是没边没沿，上回编派我打残乳母的就是她。”
曾氏虽然并未撒泼，也未捱打，但也叫这事呕得够呛。
姜大郎确是动了抬姨娘的心思，不过没敢找曾氏去说，先去找姜老太太院里的三老太太吹了吹风，托她与老母说项，姜老太太叫他气个半死，一口回绝：“自个儿怕做丑人倒将老娘推出去打头阵，我生块猪肉都强过这白眼狼！且不说能不能全须全尾地生出来，那么个阿娘能生出什么好的来！你去同他讲，咱们姜家孩子多得是，不缺她肚里这个。”
于是蒲桃抬姨娘的事就这么不了了之了。
＊＊＊
太平无事的时光总是过得特别快，寒来暑往，转眼间已到了十月初。
姜婕妤已经坐稳了胎，大大方方地挺着肚子在闲凝殿中待产。姜老太太又领着几个小娘子入宫看望了她一回，送了她厚厚一沓平安符。
姜婕妤哭笑不得地数着：“永宁寺、建中寺、白云观、瑶光寺、清风观、景乐寺、愿会寺。。。。。。阿娘您还愿时可有得折腾了。”
天子子嗣不丰，宠妃有孕也是喜不自胜，自然要赏赐。
姜婕妤将那些财帛珍宝一概都推了，只向天子要个邙山间的小庄园送给老母亲。
天子体谅她的一片孝心，当即亲自仔细斟酌选定了一个。
那园子原是个隐居山间的逸士所建，占地虽不广，却很有风致，园中还有一眼天然的温泉，那构园之人凿出错落有致的几个池子来，星罗棋布于园中各处。
天子责人前去修缮整理了一番，新增了几座亭台馆阁，然后大笔一挥下旨赐给了姜老太太。
女儿有孕，得赏赐的却是她这个老婆子，姜老太太又羞又愧，恨不能立即进宫去将这份大礼还给女儿。
“这是婕妤娘娘的一片孝心，”三老太太劝道，“您若是推三阻四的，她能高兴么？”
二娘子也道：“阿婆腿脚上有年轻时落下的旧伤，秋冬时节以温泉水调理将养是大有裨益的。再说了咱们也想沾沾光，孙女长那么大还没见过会冒热气的泉水呢！”
姜老太太听他们说得在理，也不再扭捏了，当即拍板，待她入宫谢完恩回来，便带着孙子孙女们见识见识那冒热气的泉水去。
第71章
姜老太太上回入宫是一个多月前； 那时凝闲殿前的枫叶还带些黄，如今已经红似火了，日子太好过，一天天浑浑噩噩的； 只有草木变化和发作的老寒腿提醒她； 年关又快到了。
这是个大晴天，日头照在涂了胡桃油的瓦片上反射出道道金光，老太太只觉煞是好看； 不由多盯着多看了会儿； 心里琢磨，这涂一遍得费多少斛油哇，小门小户怕是够吃一年了。她心里不赞同女儿这样造，耷拉着嘴角摇了摇头； 将手心搓搓热，往脸上用力抹了两把； 由着殿里的宫人搀扶她上台阶。
姜婕妤知道老母这日进宫； 早在殿中等着了； 好巧不巧，天子有些时日没来看她； 这天下了早朝想起她来，便转道过来瞧瞧； 听闻姜老太太要来也不介意，只道：“你母亲也不是外人，难得入宫一趟； 怎好叫她回避？”
姜老太太不防天子也在，进了殿傻了眼，见一旁的宫人跪了才后知后觉地跟着跪下行大礼。
天子忙叫起，与她话了几句寒温，还特地问候了一下她的老寒腿，然后笑着对姜婕妤道：“今早刚巧收到西北传来的捷报，你家二郎平叛有功，封赏随后便到，先说与你们知道，你和老夫人高兴高兴。”
姜婕妤闻言大喜：“当真？”
“还能有假？”天子笑着道，避过脸去咳嗽两声，声音里隐隐有些怒意，“羌虏杀我秦州刺史，关中驻军不能遣救，严彤那老东西尸位素餐，叫羌贼打得溃不成军，多亏了二郎骁勇善战，收三千残兵大破两万叛军，将贼首斩于马下。”又对老太太道，“姜老夫人，你替寡人生了个好儿子！”
姜老太太对打仗的事一窍不通，天子的话也听不太明白，只听到三千对两万，想也知道当时的情形有多凶险，又是骄傲又是后怕，在心里将二儿子狠狠骂了一回，放着好好的太平日子不过，偏要去刀尖上滚，一把年纪媳妇儿还没娶上，还害得老娘成天提着心吊着胆，简直是个比大郎还不如的业障！
“我阿娘还替陛下生了个好女儿呢！”姜婕妤打趣道。
天子朗声大笑，又咳喘了一阵，将耳朵贴在姜婕妤鼓鼓的肚皮上道：“都说外甥肖舅，万儿替我多生几个儿子，个个都像阿舅那般英勇。这孩子真是阿耶的福星。你说说，想要寡人赏你们什么？”
姜婕妤害羞地将天子的脑袋轻轻一推：“陛下就会寻妾的开心。阿弟去西北那么些年，妾也怪想念他的，旁的赏赐就不要了，陛下征阿弟回京过个年如何？”
天子微皱眉头想了想：�