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“当真么？”钟荟眨了眨眼睛，倒退了两步，“你莫不是在骗我吧！”
“不骗你，咱是老实本分人，”那人逼近两步，“乖，这林子哪是人待的，夜里叫狼叼了去！”
“是么？”钟荟突然转过身，一个矮身从两棵矮乔木中间的狭缝中钻了过去。
樵夫忿忿地咒骂了一声，朝地上啐了一口，提起斧子去追她。此处草木繁茂，横生的枝叶交错勾连，钟荟仗着自己身形矮小灵活，专拣那枝叶茂密处钻，竟将那樵夫甩开了一大截。那人急于追赶，不防额头重重撞在一根侧生的粗枝上，恼羞成怒骂骂咧咧，不管不顾地抄起斧头劈砍一气，将拦路的枝桠削了个干净。
钟荟两辈子身手没这么灵活过，许是情势越危机越能逼出人的潜能，原先骨头都快散架了，这时却轻盈灵巧得像只野兔。那樵夫火冒三丈，气得几乎仰倒，他觉得自己就像拉磨的驴，那十两金子就是挂在头顶的白菜，光在眼前晃荡着，就是吃不进嘴里。
卫琇静静伏在树后，将呼吸调得轻而绵长，一双凤眼冷冷地盯着那樵夫的一举一动，他只有一次机会，必须一击即中，否则他和姜二娘都得把命交代在这里。待那樵夫毫无防备地亮出后背，他才像黑夜中一缕微风般悄无声息地潜了上去。
那樵夫一门心思去追他的十两金子，猛然觉得后脑勺吃痛，顿时眼冒金星，脚下一滞。卫琇一击得中，不等他回过神来，毫不迟疑地朝他脚下扫去，那人空有蛮力，却没什么打斗的经验，只顾捂着后脑勺抽冷气，哪里顾得上躲，叫他扫了个正着，登时跪倒在地，卫琇趁机用左手三指捏住他肩头骨缝，右手将他手臂一托，樵夫只觉一阵锥心刺骨的痛，右肩已被卸下，手臂软得活似水引饼，哪里还握得住斧头，扑通一声落在了泥地上。
那人本是个砍柴为生的升斗小民，只因见财起意，以为对方不过是个手无缚鸡之力的小娘子，合该他们叔侄俩白捡那十两金子，谁知道金子没趁着，快把命赔上了，越想越怕，涕泗横流地恳求：“饶命饶命。。。。。。”
卫琇却不给他丝毫喘息的机会，樵夫只觉得喉间一凉，刀刃已经架在了脖子上。
樵夫看不到拿利刃架，他方才追赶的小娘子却不紧不慢地折了回来。
“是谁叫你来抓我的？”只见那小娘子弯下腰捶捶腿，坐在盘根错节的大树根上，用手扇了扇脸，从袖子里掏出帕子掖了掖额头上的汗，“快说，不然割了你脖子。”
卫十一郎与她很有默契，她话音甫落，手上一紧，那刀刃便割出了一条浅浅的口子。
樵夫觉得自己今天一定是撞上鬼了，惊恐地道：“是是是。。。。。。小。。。。。。小的没说瞎话，真是附近村子里的，就北边那山坳，翻两座山就到了。前前几日有一帮子骑马的官爷到咱们村里搜人，没搜着，拿了两张画像叫咱们认，说说说要是谁在山里见着这两个人，抓抓了去报官，一个能换十两金子，我阿叔，就就就是那个老郎中，今日上山采药，去那小屋里瞅瞅，不巧。。。。。。不巧。。。。。。”
“你是否见过一个十来岁的小娘子？脸圆圆的，眼睛小小的？”钟荟得知不是阿杏将他们的行踪透露出去，觉得甚是欣慰。
“没。。。。。。没见过。”那樵夫哆嗦着道。
钟荟又问了问缉捕他们的官差有多少人，是什么样的形貌，是何时到他们村子的，把能想到的问题都问完之后倒拿这樵夫有些犯难了，他们的行踪叫他发现了，放他回去肯定是不成的，又不能带着上路，这么个身强力壮人高马大的壮年男子，铁定瞅着机会把他们换了金子。
“还有旁的要问么？”卫琇一直默不作声，此时突然开口问道。
那樵夫大吃一惊，没想到袭击他的竟是个声音听起来斯斯文文的少年郎，一时间愤怒憋屈难以言表。
钟荟想了想，似乎把该问的都问完了，便摇摇头。
“到后面来。”卫琇温和地道，“把眼睛闭上。”
钟荟意识到他要做什么，骇然地睁大了眼睛，只觉眼前一暗，卫琇的手已经轻轻盖住了她的眼睛。
匕首锋利至极，那樵夫来不及吭一声，喉咙已经被划开，血从“哧”地一声喷溅出来，轻而薄，像红绸一样从他眼前飞过。
只听“扑通”一声闷响，像是一袋麦子倒在地上，钟荟浑身发冷，只有卫琇用手覆住的地方能感觉到他手心的温暖。
“我们走吧。”卫琇说道，一手捂着她的眼睛，一手牵着她的袖子，引着她向前走，走出十来步才放开手。
“害怕么？”卫琇问道。
钟荟摇了摇头，又点点头，她只是个闺阁女子，见一个大活人死在眼前如何不怕。
卫琇突然拍了拍她后脑勺道：“知道怕就老实些，以后别自作主张去冒险了，我来想办法。”
钟荟不说话，扯扯嘴角露出个比哭还难看的笑容。
那是某一年的元日，卫琇那时大概只有凭几那么高，头上梳着个两个总角，穿着一身捻金番缎的袍子，似模似样地披着火狐裘，打扮得像画上的仙童，跟着父母来给她阿翁拜年。
走到钟老太爷的院门口，他指着门上挂的死鸡问道：“这是何物？”得知是磔杀的鸡，“哇”得一声哭起鼻子来：“咱们过年，鸡也过年，为何要杀它来？”回去后竟整一年没吃鸡。
这呆话叫他们两家人笑了许多年，钟荟那时也在场，每回见了卫琇总要打趣他：“阿晏，你今年还吃鸡么？”
连钟家的奴仆提起卫家十一郎来都道：“卫家小公子心肠软得很，竟是个菩萨托生的。”虽听着像是褒赞，却总是带着那么一丝微妙，小郎君性子过于仁慈，总叫人疑心他软弱。
这些琐细的前尘往事像一场无声的雪，纷纷扬扬飘飘洒洒，不知不觉中将她心底铺成一片苍茫。
第87章
杀了樵夫；那采药老翁一夜等不到他侄子回去；早晚要带人来附近寻。卫琇和钟荟不敢在原地耽搁；不停往前赶，一直到霜寒月冷的时分；钟荟已是步履蹒跚，一个不留神被树根绊了一跤；跌倒在地竟爬不起来了，卫琇伸手探了探她额头；似乎比白天更烫了。他扶她坐到虬曲的老树根上；从包袱拿出水囊来喂了她一些，又将帕子用凉水濡湿贴在她额上。
眼看着没法赶路；他们只得找了块空地，生了堆篝火，将附近采到的山菌串在树枝上烤了烤分着吃了些；预备歇息到黎明再走。是夜凉风如水；露寒月冷，卫琇怕姜二娘席地而卧于病情雪上加霜，只得把她圈在自己怀中；让她靠在自己身上；自己则倚着树休息。他此时也已筋疲力尽，不知不觉昏昏欲睡，也不知过了多久，半梦半醒之间，他仿佛突然从高处坠落，心一阵狂跳，下意识地睁开眼睛。
山中万籁俱寂，只有穿林而过的风摇动着树叶，发出呓语般的轻响。
姜二娘睡得正熟，不知怎么整个人滑了下去，脑袋搁在他腿上，把他一条腿压麻了，卫琇摸了摸她额头，仍旧热得灼手，正要伸手去够水囊，忽闻远处传来一阵扑棱棱雀鸟扇翅的声音，紧接着便是一声声急促的鸟鸣声，散落在夜色中。
卫琇心中升起种不祥的预感，赶紧将钟荟晃醒，又将火堆弄熄，循着方才惊鸟飞起的方向一望，幢幢黑影中似有点点微光摇曳。
“有人来了。”卫琇小声道。
“是那村子里的人？”钟荟朦胧的睡意一瞬间吓得无影无踪。
卫琇心往下一沉，这样悄无声息地潜入林中，火光又往各处散开，分明是打合围伏击的手段，普通村民哪有这么训练有素，不过他怕吓着姜二娘，只是摇了摇头道：“这就难说了。不必担心，从那火光看起来离我们尚远，更深夜半的在林子里找人没那么容易，咱们赶紧离开这里便是。”
两人不敢迟疑，赶紧朝林子深处疾走，钟荟脚步虚浮，气喘吁吁，卫琇顾不得男女有别，紧紧抓着她的手在黑黢黢的树木间穿梭。
然而他们一路逃亡，已近强弩之末，如何跑得过追兵？火光越来越近，越来越亮，钟荟不敢回头看，从她耳边呼啸而过的风中仿佛夹杂着千军万马的脚步声，一时之间分不清是幻觉还是真的，腿不由自主地软了下来，一回味，竟是疲累多过惊惧，她已经精疲力竭了，再逃下去只会连累卫十一郎而已。那些追兵未必知道他们两人在一处，倒不如赌一赌，留在此处做个幌子，说不得他们捉了她便回去邀功复命，还能给卫琇挣一点逃命的时间。
打定了主意，她便挣脱了卫琇的手，停下脚步，垂着两手，深深吸了口气道：“我一步也走不动了，你自己逃罢，莫管我。”她虽不明白那些官兵捉她一个不满十岁的毛孩子做什么，但想必要个死人没什么用处，而卫琇作为卫家唯一一个幸存下来的男丁可就难说了，那诛他阖族的人如何肯放过他？
卫琇何尝不知道这些，可他此时什么也来不及想，不与她多说什么，转过身蹲下，将她两条胳膊拽到自己肩上，把她两股往上一托背到背上，沉声道：“搂住我，小心掉下去。”
钟荟早知这孩子倔，却不知他能倔成这样，想了想，对付这种孩子不能硬碰硬，得以理服人，便道：“卫公子，你背着我逃不掉的，何况我病成这样，再这么风餐露宿的早晚也是个死，那些人捉我不是冲着我姑姑就是冲着我二叔，总是要活口才有用，不会害我性命的。”
“病成这样就别说话了。”卫琇吃力地道，他已是在勉力支撑，双腿直打颤，背上的小娘子还喋喋不休，简直是雪上加霜。他以前总是习惯以己度人，把人往好处想，可一夕之间天翻地覆，蒙蔽他双眼的那层温情的轻纱也烟消云散了，他从未将这个世界和人心看得那样清楚，许多本来不愿或不屑深思的事情一目了然。回想当日在宫中司徒铮看向姜二娘的眼神，那些看似捕风捉影的传闻，城中走失的孩童。。。。。。一块块碎片拼缀出一个无比丑陋险恶的真相。
他不能把这些告诉一个小娘子，光是想一想便叫人齿冷骨寒，如何说得出口？
钟荟又听到了身后的脚步声，这回肯定不是幻觉了，离他们至多不过几丈远，她叹了口气道：“放我下来吧，卫公子，你这样。。。。。。”你这样叫我如何对得起七娘子和六郎他们在天之灵呢？
卫琇充耳不闻，只是一味地咬着唇往前跑，嘴里充满了血的腥甜。然而他很快便发现自己无路可走了，一簇簇火光从四面八方向他们围拢过来，将他们映照得无处遁形，开弓拉弦的声音此起彼伏，一个人影从树后踱了出来，只见一身宫中宿卫的打扮，手按在腰间的刀鞘上，扫了两人一眼，借着火把的光亮打量了两人一番，目露欣喜道：“两位还是别再作困兽之斗了，请随在下走一趟吧。”
＊＊＊
司徒铮似乎很忙，只在第二天日暮时分来去偏殿看过姜悔一回，只待了一刻钟不到便叫皇后娘娘派来的内侍叫走了。
姜悔在宫中心惊胆战地过了几日，负责照顾他的起居的仍是那个叫做阿春的小宫人。
司徒铮每日命人送来的膳食极为精致，他这么好吃好喝地待着，姜悔越发觉得自己仿佛待宰的牲畜，既忧且惧，坐立难安，如何吃得下去？心一横便打算索性绝食，将自己饿死便罢了，好过受那等屈辱。
那小宫人不住地将雕花牙箸往他手中塞，姜悔接过又搁下，如此反复数回，阿春无法可想，扑通一声跪在地上开始向他磕头，姜悔起先硬硬心肠只是不理，她便“咚咚”地把额头磕出了血，姜悔不是个狠心之人，明知她是在胁迫自己也只得拈起箸吃了几口。
这小宫人便似找到了不二的法门，每次只拿下跪磕头逼他就范，不过她似乎也知道自己这么做不太地道，姜悔问她话时也不像起初那样避之唯恐不及，偶尔也会说上那么几句。
有一回监督他用完膳，她正收拾碗碟和残羹冷炙，突然小声问道：“姜公子可是姜娘娘的家人？”
姜悔点点头道：“姜夫人是我姑姑，小娘子见过她么？她还好么？”
那宫人却是咬着唇低下头一言不发，迅速提起食盒转身走了。
第五日黄昏，姜悔估摸着差不多快到用晚膳的时候了，听到门外响起脚步声，放下手中的书卷望去，果然见阿春朝他走来，可到跟前一瞧，他却觉出不对劲来，只见她手中空空，并不像往常那样提着食盒，一抬头，眼眶发红，似乎刚刚哭过。
姜悔一转念便明白过来了，心狠狠地一颤，随即又觉如释重负，悬在头顶的那把铡刀终是落下来了：“是今日么？”