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“妄自菲薄。”阿丑嗔怪道。“这不就见着了！”
田秋妹笑嘻嘻点头：“是。”
徐奶奶笑容慈祥：“阿丑，你打算接下来如何安置？”
“我们先去开安客栈住下，我去拜访钱大人，然后再依次寻住处、店面。不急慢慢来。一步步走就是了。”阿丑握着奶奶布满皱纹的双手。
午后，阿丑拿了名帖投到钱府去，不过钱展业正在衙门办事，因此也没得到回音。阿丑问了钱展业大约什么时候能回来，守门的说要等到将近酉时。于是乎阿丑打道回府，决定晚些时候再来。
申时末，阿丑再一次站到钱府门口，所幸守门的告诉她钱大人刚回来，阿丑又烦请人家把名帖再递一回。
不多时。就有人带阿丑进了钱府。钱府外院依旧大方气派，盛夏时节多了几缕荷花香气，沁人心脾。
正房外，阿丑停了下来。房内隐隐传来说话声，但听不清是何内容。钱展业的小厮自认得阿丑。上前问了安：“姑娘好久不见，我们大人正和下面的人商量事，还请姑娘略等片刻。”
阿丑露出善意理解的微笑：“无妨，钱大人事务繁忙，阿丑怎敢打扰。”便在一旁静候着。
钱展业在屋内书桌边斜倚着椅背，有些难以置信：“昱王世子说，想看山贼什么模样？”
“的确如此，”正四品按察副使刘晖禀报，“此事虽荒唐，但也不算意料之外。昱王世子向来如此，不过昱王府那些亲兵，的确能征善战，可见昱王爷沙场风范呀！”
“昱王府亲卫，岂是寿阳县的衙役可比的？既如此，”钱展业想了想才说，“这事该怎么办就怎么办，你们按察司要和冷都督通力合作，把这伙山贼端了。昱王世子带回来的人，你们好好审问。”
“是。”刘晖急忙应下。
“这昱王世子，果真如传说一般性情乖张。方才在衙门邀请他，竟然推脱不去，还说什么去游淮河。但愿不是个难搞定的角色！”钱展业捋着胡须叹息。
刘晖劝道：“大人放心，他多半就是一时兴起，可能就此再不过问也说不定。”
钱展业点头：“但愿如此。你先去办这件事吧，我还有客。”
刘晖退出房门，便瞥见一旁的面纱女子，不禁有些怔忪：这个蒙面女子，倒是眼生得很，莫非她就是客？可钱大人似乎不太和女子往来……
阿丑看见一身官服的刘晖走出，便同小厮们一齐行了礼。见官不拜胆子就太大了，她还不想死。
刘晖未曾想明白，阿丑已经走进房门。
“阿丑见过钱大人，钱大人如今气色，可比之前好了不止百倍呀！”阿丑行礼笑言。
钱展业一挥手：“免礼，坐。”
“不如阿丑先为大人请平安脉，看看大人如今恢复得如何？”阿丑提议。
“也好！”钱展业爽快应下。
不多时，阿丑已经有了结果：“大人病根早除，很是康健，就是平日辛劳太过，还要多注意身子才好。阿丑备了些天麻、黄芪，都是对大人体质的药材，一番心意还望大人收下。”
因着不是什么极其名贵的东西，钱展业也没有过多推辞。收下后便开口询问：“你这次来淮南，怕不是为了送我几味药吧？”
阿丑不由笑了：“大人心如明镜，阿丑这次来，是打算在淮南待上一阵子的。”
“哦？可是有了什么新的打算？”钱展业挑眉。当初自己让她想清楚以后的路，莫非，她有了什么新想法？
“算不上什么新打算，阿丑生平唯通医药，因此，也不过悬壶济世、制售良药这一条路。”阿丑坦言。
“制售良药？那就是，来卖药咯？”钱展业问。
“简单地说，是这么回事。不过，也不是这么回事。”阿丑故意卖了个关子。
钱展业有些兴趣了：“不是卖药，那又是什么？”
“阿丑以为，对大家贵族而言，生病不过是请郎中上门，诊脉开方子，抓药熬药服药；对稍有富余的百姓而言，不过是上医馆求方子，抓药熬药服药；可对最普通的百姓而言，也许就不是这条路了。他们兴许刚解决温饱，哪来的钱请郎中，甚至抓药都成了困难。阿丑所想，就是想帮助这一部分人，毕竟他们数量不在少数。”
钱展业微微颔首：“那你想怎么帮助他们？”
“对他们而言，药到病除就是好的，可惜他们常因为一些常见的伤寒、暑热就饱受病痛。这些常见病，若是按寻常路子，到了郎中那里，动辄一个方子十几甚至几十种药材，病人难以负担。”阿丑摆出现实。
“你所言的确不虚。”钱展业一边思索一边说。
“我的想法，就是用最基本最简单的药，配成丸剂或者其他，还可方便贮藏使用。到时候他们染病，只需花很少的钱，就可得到救治。也许配方太简单不适合他们的体质，可是能治病，是他们如今最迫切需要的。”
听了阿丑的言论，钱展业沉思不语，良久才发出一声感慨：“为官者，乃百姓之父母。子女衣食住行样样都是我们的责任，可我们也常有顾及不到之处呀！”
“钱大人为民之心，令阿丑动容，也让阿丑受教。至于顾及不到，那便只能一步一个脚印，一个问题一个问题地解决。终有一日，能够再无疏忽。”阿丑提出自己的想法。
钱大人露出称赞的微笑：“你很有想法，也很执着。既然有想法了，那放手去干便是。年轻人，有的是大好天地！”
“阿丑一定不负钱大人厚望，唯有努力二字！”阿丑暗自欣喜：钱展业赞同了，那么日后在淮南，只要不涉及违法案件，不卷进权力斗争，她就大树底下好乘凉了！
从钱府出来回到开安客栈，已是黄昏时分。阿丑告诉徐奶奶一切顺利，让她放心，又商量了明日找住处安家的问题，便用了晚膳安寝不提。
第二日一大早，阿丑先去找淮南上善阁，要他们履行契约。
有个免费万事通，不用白不用，又不是她求着去的，是人家自己上赶着来的。上赶着来，就别怪她不客气了。
“去查两件事：第一，淮南城各药商的情况；第二，帮我在城里找个合适的店面。”阿丑打量了眼桌子对面的蒙面人，那声音颇为中性，分不出阴阳，搞得她也不好称呼人家。淮南城的上善阁，还真是比谯郡更加怪里怪气！
“这两件事姑娘放心，我们已经准备好了。”阴阳人递给阿丑一沓东西。
阿丑面纱下蹙眉：“因此，你们一直在监视我？”否则如何得知她的需求？
093 贼船
阿丑可谓既愤恼又不解，上善阁这是想做什么？炫耀他们的情报搜集能力？抑或在向她示威：你做什么我们都一清二楚，别耍花样！
据她所知，上善阁绝非一个行事鲁莽、不顾后果的组织，否则又何以存续多年。如果真的只是为了监视她，完全可以隐瞒此事，虚与委蛇。比如，此时此刻只说三日后给结果，虽则结果是早就准备好的。
但如今上善阁居然明目张胆地告诉她，他们在监视她——是想报上次在谯郡被她挟制的一箭之仇？
应该也不至于，这都要报仇，就不像个制度完善的组织，反而像个刁蛮小姑娘所为了。
那么上善阁这般做，用意何在呢？
阴阳人一声怪笑：“姑娘，我们上善阁做事，从不需要解释原因。”显然不想多说。
“不需要解释原因？那我们的合作，似乎就不太好办了呀，”阿丑冷笑，“你不说你做某件事情是为什么，万一我也为这个目标而去，却打乱了你们原先的计划，最后不是两败俱伤又是什么？”
“那只消姑娘把自己的计划告诉我们，便就万事俱备了。”阴阳人阴测测地说。
阿丑面纱下表情严肃，沉吟许久，突然一拍桌子厉喝道：“你们到底是想赚钱，还是想控制我！”
好一个上善阁，在世人面前是惩恶扬善，背地里行事如此霸道狠厉！她真是上了贼船后悔不迭呀，如此下去，不啻于虎谋皮。
阴阳人显然被阿丑突如其来的暴怒吓蔫了，缩在一旁支支吾吾。然而没过多久，便有人来救场了。
一个老翁模样的人出现在屋子里，阿丑甚至没看清他是如何出现的，背光之中也看不清他的五官长相。只这老翁的气质。倒让人舒服许多，不似这阴阳人阴气古怪，而是给人一种宽厚包容的感觉。
尽管如此。阿丑还是不敢放松警惕：“这位是？”
“下面的人不知就里不懂轻重，唐突了阿丑姑娘。还请见谅，”老翁歉意地抱拳行了一礼，又转身看向阴阳人，声音威严，“还不即刻下去领罚！”
阴阳人“咯咯”一声怪笑，便消失不见。
阿丑并未承情，看着老翁淡然一笑：“既然管事的人来了。是否要给我一个交代呢？”
老翁摇头叹息：“上善阁本意并非监视姑娘。一来是为保护姑娘，二来也是为了尽早成事。”
阿丑轻蔑地笑：“你这鬼话，还是说给方才那位听吧。你们先派个人来给我一个下马威，再派你来唱红脸打圆场。就能蒙混过关？”
“姑娘抱歉，老朽绝无此意，”老翁声音诚恳，“然而上善阁并未做出不利于姑娘之事，姑娘这样揪着不放。又有什么意义呢？”
阿丑盯着老翁沉默不语，半晌才开口挪揄：“本是你们不在理，如今倒成了我的不是，好个伶牙俐齿！”
老翁愧疚地行礼：“姑娘，老朽手下的人不懂事……”
“这是不懂事。才叫我发现了，”阿丑自然看出，那阴阳人绝对是个不拘礼法喜欢捣乱的，“要是懂事，恐怕到我进棺材，也不知道你们做过些什么。”
“姑娘……”老翁这下也不知作何应答。
“你们阁训是什么？”阿丑突然问。
“事事有代价。”老翁回答。
“嗯，那你决定为此付出什么代价？”
听了阿丑的话，老翁几乎以为是阁主驾临了，猛然惊一跳，许久才平复心绪。这姑娘居然因地制宜起来，以其人之道还治其人之身。他斟酌道：“此事并非老朽能做主，还要问阁主。而且，姑娘何必咄咄逼人，我们也并没有要害姑娘的意思……”
阿丑抬手打断老翁的话：“代价就是代价，无需多言，你们慢慢请示阁主去。我还有我的事情要做，先走一步。”
待阿丑离开上善阁，老翁叹息一声：“这个人，果真不是好惹的！”
“既然不好惹，上面为啥还吩咐要我惹她，真是找晦气！”阴阳人有些郁闷。
“上面自有上面的意思，你又何必多问！”老翁严厉地说。
阴阳人“咯咯”地笑：“晓得晓得！”
出了上善阁，阿丑便开始先找住处。
淮南城北临淮水，城北码头货船繁忙，吆喝声络绎不绝。大乾水运发达，是以临水之城多为富庶的商业中心。城北热闹，城南相对安静，因此达官贵人一般住在城南。而船工、买卖人这些都住在城北，也是方便上工的缘故。
阿丑则把关注点放在了城中。
她不是达官贵人，也不是船工，充其量是个中产阶级，那么挑一个适中热闹的地方就成，况且市中心才是生活最方便的地区嘛！
阿丑找到牙子，说了自己的需求。牙子一听要三进的院子，知道不是个吝啬花钱的穷主，没有怠慢，拿出好几座宅子，供阿丑挑选。
一般市井百姓，便是住一进的小院子；稍微宽裕些的人家或是小吏，便是二进；至于小官以及商贾，一般选三进；四进及以上，品级较高的官员方才负担得起。
阿丑挑了三个出来，带着徐奶奶实地看了一遍。
徐奶奶倒是没什么意见，都说很好。阿丑便开始考虑价位问题。
“第一个宅子，只卖不租，卖家说要二千两纹银。”牙子解释。
“那第二个呢？”阿丑心知，两千两银子，她不可能负担得起。虽则手头有这么多钱，不过，那可不是用来买房的。
牙子继续推销：“第二个说是租卖都可，毕竟三进的院子，想要的人不多，这家的宅子，都空了大半年了，卖主有些着急。”
阿丑微微颔首：古代房产交易并不活跃，店铺还好，卖宅子的很少，出租的就更少了。第一个怕是急等着钱用，才只卖不租；第二个应该是想周转，却周转不出去，于是乎妥协了。
“租价多少钱？”阿丑问。
“一年一百两。”牙子回答。
“第三家呢？”一百两，这个价格，还是贵了点。
“第三个宅子也说只卖，院子更大，价钱更高一些。起�