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「务必。还有，您的事迹我从以前就经常听说呢。『洌游对姬』大人。」
「七曜」中虽不乏活跃于世界上的知名人士，其中尤以这位「洌游对姬」名头最是响亮。
毕竟，她可是东欧某国的公主。
为了发展祖国的医疗制度尽心尽力，如圣女般优雅美丽的王位继承人。
然而朔夜也很清楚，只要一和「七曜」之名有所牵连，就不能对她掉以轻心。
「嗯，再来是……」
「是老头子我吧。」
坐在「咎门」右侧的削瘦老人——「装钢技师」如此接口，一身酒香的巨汉却摇头否认。
「不对，还没轮到老爷子呢。」
说着，就在「咎门」的目光望向「技师」与「对姬」中间的空位时……
一团令人眩目的圆形光芒，突如其来地出现在空位上方。
呈现花纹图样的不可思议光芒，先是包围无人的空位，接着慢慢扩散——而后迸开。
随后，原本无人的空位上，已坐着一个穿着华丽军服的青年。
「各位，好久不见。还有，初次见面，『操焰魔女』。」
「……您是『飓炼裁者』，是吗？」
「正如你所说。」
在朔夜的确认下，正当青年满意地点头时——
一道黑影投射在桌面上。
「你这混帐——！」
「灾核」挥着巨大的镰刀，纵身跃向身穿军服的青年。
只要一挥必能割下生命之火的死神镰刀一闪……
镰刃就在即将砍上「飓炼裁者」脖子前停住。
不，是遭到阻止。
「我应该说过今天的场合禁止斗争吧，『灾核』。」
用两根指头夹住镰刃，让死神无法挥动镰刀的是「咎门」。
明明在一瞬之前，他都还好端端地坐在椅子上。
「怎么样？要是当真想打，就让我先奉陪吧？」
「啧……！」
「灾核」不满地啧了一声，朝桌面一蹬，再次纵身一跃，并在自己座位旁落地。
「好啦，你愿意这么做，身为东道主的我也会很感激的。」
「……要是和你打起来，只会落得让这家伙趁机逃走的下场。」
瞪着「裁者」，「灾核」像是要显示自己的不耐烦般发出噪音入座。
「刚才那就是所谓的转移魔术吗？」
仿佛未曾看见眼前这场骚动的朔夜提问，军服青年点点头。
魔术——
原本以为魔术在现代社会中只被视为某种表演创作，事实上正如眼前所见，它是确实存在的。只不过这个存在受到隐匿，在表面世界中并未被当作一项事实，就这点来说，「黎明星纹」和「装钢」也一样。
「你是第一次看见转移魔术吗？」
「是的，应该说是第一次亲眼看见魔术。惭愧得很，我缺乏这方面的经验，也没什么机会接触，只有一点浅薄的知识。」
「呵呵，我的情况是空有知识，对魔术本身却是完全不行。就连刚才的转移，也只是使用内含魔术力量的道具而已啦。」
朔夜心想，愈是不打自招的发言愈是没有信赖价值。
（「飓炼裁者」大人——在「七曜」中情报最少，谜团最多的人物。不过至少可以知道，他是个具有魔术造诣的人……还有，和「煌闇灾核」大人嫌隙颇深。）
少女将这个重要情报牢牢记入心中。
因为或许哪天这两人不和的关系可以加以利用。
「接下来终于轮到老头我了吧——」
「我已经很清楚您的事了，可以不必介绍。『装钢技师』大人。」
「哇哈哈，真没意思啊，小姑娘。」
老人对面无表情回话的朔夜耸耸肩，「咎门」则大笑起来。
笑声一停，巨汉粗壮的手指朝空位一指。
「还有最后一个人……只要小姑娘你一接近『绝对双刃』，对方自然会出现在你面前。」
「……换句话说，如果不够接近就无法见到那位是吗？」
「就是这么回事。你真明事理，省了我不少麻烦。」
说着，「咎门」咧嘴一笑。
「好啦，终于可以静下来好好吃顿饭。喂！把饭菜端上来！还有，不知道谁把脚抬高弄脏了桌子，也换张新桌巾！」
不顾根本就是自己把脚搁在桌上的事实，巨汉大声发出指示。
很快地，豪华餐点陆续端上桌，众人边吃边聊，度过这段时间。
会话内容主要环绕着料理的味道和食材，但仍不时夹杂着打探彼此状况的对话——确实很有「七曜」的风格。
为什么这么说呢。
因为「七曜」并非一群伙伴。
虽然彼此都视「绝对双刃」为重要核心，但却各自踏上不同的追求之道。说起来，也就是彼此都是竞争对手。
正因如此，在这里的对话便是如何掩饰自己的情报，同时运用话术套出对方的情报。
朔夜也仿效众人这么做，然而——
「『操焰』的身体好了吗？『魔女』小姐。」
谈话之中，爱德华如此询问朔夜。
「看到今天来的人是我，您还不明白吗？」
「哎呀哎呀，这可失礼了。我只是还想和那家伙小酌一番嘛。」
对「操焰魔女」询问「操焰」的事，真是令人一头雾水的对话。
原因就出在朔夜并非原本的「操焰」。
原本的「操焰」，指的是「操焰魔博」，也就是朔夜的祖父。
然而他从三年前卧病不起，黑衣少女才因此继承了「黎明星纹」的研究工作，以及「操焰」这个「曜业」名号。
当然，爱德华是明知故问。
「那种事不需要特地在这里提起吧？」
「哈哈哈，刚才那些话只是打个招呼，正题现在才要开始呢。」
「哎呀，是这样吗。那么，您要分享什么更有趣的话题吗？」
「那当然。」
看到大大点头的「技师」，其他的「七曜」也感兴趣地加入对话。
「哈哈，期待你说出能满足我们所有人的有趣话题啊，老爷子。」
「很不巧，我要说的你们恐怕不会觉得有趣，但至少会感到畏惧吧。」
老人如此回应「裁者」与「咎门」，唇角浮现令人很难不联想到恶意的笑容。
同时，穿军服的青年也浅笑着等待老人说下去。
「就让我言归正传吧。话虽如此，我想说的内容，聪明的『魔女』小姐应该已察觉了吧？」
「……是关于同盟的事，对吗？」
看到老人听了朔夜的回答而点头，「飓炼裁者」表示佩服。
「真了不起，没想到竟然会有人提出『七曜』彼此携手的意见。」
「这可有意思了。老爷子的『装钢』和小姑娘的『超越者』，或许真的很适合搭档。」
「我已听到风声，您过去经常挂在嘴上的『装钢』，听说已经快完成了？」
「呵呵呵呵，真是消息灵通。」
心知就算质问他从哪里听到的风声，「裁者」也只会含混带过，「技师」因此笑着没追问。
「外部骨骼装束已经完成啦……唔呣，若是同盟成立，或许真能形成惊人的『力量』。那么『操焰魔女』的回答又是如何？」
「……在我回答之前，请容我提出疑问。『黎明星纹』只对生来拥有『适性』的人起作用。因此这次的同盟交涉对我方固然有利，对『装钢技师』大人又有何好处可言呢？」
黑衣少女提出怀疑，削瘦的老人像是迫不及待地做出回答。
「我当然知道关于『适性』的事。不管怎么说，老头子我以前也曾隶属黎明机构……和你的祖父不但是朋友，也是良性竞争对手，经常彼此畅谈研究内容呢。」
「既然如此，缔结这种对你毫无益处的同盟又能……」
「正因如此才要这么做。还有件事我也知道——」
老人打断少女的话头，继续侃侃而谈。
「你们正在进行就算不具备『适性』，仍然能升华为『超越者』的新型『黎明星纹』研究。并且，新型的研究已经进展到实验运用阶段了。」
「……没想到您离开这么久，还对各种内情掌握得这么详细。」
朔夜脸上失去笑容。
新型「黎明星纹」的计划，成立于老人失踪好几年之后。
由此可知，爱德华不可能知道关于新型的事，但眼前的事实却是老人掌握了比「黎明星纹」更高层级的机密。
（……看来只能说有内奸了。仔细想想，知道机密的人有限……）
这推测是正确的。正因研究者中有人与爱德华内神通外鬼，上次的袭击才会如此容易成功。
（回去之后得做出因应对策才行了。）
「装钢技师」是否得知朔夜内心的想法不得而知，但他却开始热烈谈论起关于同盟的各种好处。
「当『超越者』穿上『装钢』时能展现何种『力量』，前些日子你应该也看到了。即使是在充满杂质的日常生活中接受训练的学生，都能出现那种飞跃性的进步！要是对纯粹的士兵加以相同训练，使其成为战斗机器『神灭士』后，再投入新型『黎明星纹』会怎么样？你可以想像看看！」
「技师」从椅子上站起来，声音也愈来愈激昂。
「他们藉由取得即将完成的崭新『力量』，将达到更高境界。真正『神灭部队』完成的一天到来，他们的力量凌驾于所有碍事挡路者之上，能够歼灭一切——没错，就算挡路者是神也一样！哇哈哈哈！」
面对仰天大笑，做出如此宣言的老人，众人各有不同意见。
「走出一条路来了啊，老爷子。这就是你的路吗？」
「太厉害了。甚至凌驾于神之上，所以才叫『神灭士』吗？」
「既然说是歼灭一切，可见力量相当壮大啊。」
「……竟然敢在隶属『圣厅』的我面前发出弑神宣言？」
最重要的朔夜却是面不改色，在无言凝视「技师」发言之后才缓缓开口。
「……我有一个疑问。为什么你不以提高个人力量为目标，而是追求群体力量呢？」
朔夜对老人提出询问。
「呵哈哈哈。这是自古以来的道理。因为在群体面前，个人的力量根本不足取。细看历史也能证明这一点。无论多么伟大的英雄豪杰，靠的绝对不是个人的力量，必定有部下或其他人的协助才得以成就大业。」
老人说得很正确。
人类藉由群聚而分享智慧、继承技术，最终成为支配地表的生物。
「为了继承『操焰』而生的『魔女』啊。既然是创立『绊双刃』这一系统，并成立『护陵卫士』这一部队的『操焰』，应该能够理解群体有多么重要才对吧。」
「……是的，我十分了解。谢谢您回答我的疑问，『装钢技师』大人。」
「别客气。那么在你思考过刚才提及的内容后，我再问一次，是否愿意和我方缔结同盟？」
面对再次要求答案的老人，少女做出回应。
「我拒绝。」
「什……！」
看着惊讶的老人，少女继续说了下去。
「以前，『装钢技师』大人您也说过吧？我们和你们很像……确实如您所说。『黎明星纹』和『装钢』都是靠外来因素使人超越原本的力量——以这点来说确实相同……可是，也就仅止于此。」
「喔……？」
「您所追求的强大，尽是表面上的『力量』。刚才您用机器来比喻完成训练的士兵，从这点也可清楚说明您的思想……然而我们追求的却是『灵魂』的强大。为此，我们视为目标的境界便已与您不同。这是我的看法。」
此时，娇小的「魔女」脸上浮现令目睹的人背脊为之一凉的冷笑。
「还有……我也发现了。」
「发现什么？你想说什么？」
「发现您的真意。」
听到朔夜这句话，爱德华微微挑了挑眉。
「『装钢技师』大人，您在十二年前败给了我的祖父『操焰魔博』。知道『绝对双刃』后，祖父选择了成就之路，您却选择灭亡之路……结果就是您遭到布里斯托大人等『机构三头目』切割舍弃的下场。」
「——唔！我、我可没有失败！收回你刚才的话，小丫头！」
气得全身颤抖的爱德华，指着朔夜的嘴说。
「想利用被选中的祖父之『力』，满足没被选中的您个人之愿，您这如意算盘未免也打得太简单了吧。嘻嘻、嘻嘻嘻嘻……」
「你、混帐……小丫头少说得一副什么都懂……！」
老人拍桌怒吼，但那一脸被逼急的表情等于证明了少女所言不虚。
「九十九家的傀儡！我要你立刻为侮辱我的事感到后悔！」
「喂喂，老爷子。今天这场宴会严禁争斗，我应该说过了吧？」
「咎门」耸耸肩，对被踩到痛处而恼羞成怒的老人这么说。朔夜则小声笑了起来。
「嘻嘻，到底要我后悔什么呢？照这情形看来，您今天似是只身赴宴，能奈我何？」
「我只是不像你那么失礼，不想带『七曜』之外的人进来罢了。要是你真那么想受教训，随时都能让在场外待命的『神灭部队』攻进来。」
看到老人一触即发的模样，朔夜又笑了。
事实上，朔夜来参加今晚这场宴会的最大原因，就是期待能发生什么冲突——她本就打算如果平静无波，也要硬