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吴大婶从屋里出来，她执着烛台，一手遮着火光，晚风摇曳，黄豆似的烛火跳动在她忽明忽暗的脸上。“今个生意怎么样？”
阿东拧着眉头，摆了摆手，大步走进前厅，倒了杯茶水，脖子一仰喝得一干二净，这下他的气才喘匀，说：“别提了，好卖的都卖完了，剩下这几个，一个个病歪歪的，谁想买？别人买去是当下人的，又不是当小姐少爷给供着？”
说哇阿东剜了一眼在门口站着的小孩儿们，哼了一声，不轻不重地说：“少爷的身子，下人的命。”
吴大婶脸色微微地变了，她挤出一丝笑，说：“你猜怎么的，今天牛大来找我了。”
“他？”阿东眉头一挑，不屑地说：“那游手好闲的东西，他来找你干什么？”阿东转头看向吴大婶，认真地说：“是找你借钱吗？”
吴大婶连连摇头，说：“不是不是。”
“最好不是，”阿东说，“他还得上吗？一个子都不许借给他。”
吴大婶往阿东空了的茶杯里续了些茶水，说：“一个子都不借。”
阿东端起茶杯，问：“那他今天来找你干什么？”
吴大婶笑笑，说：“还能是什么，他把他家那个小姑娘卖给我了。”
“小姑娘？”阿东皱着眉头回忆了一会儿，他只记得牛家那个跟他爹一样无所事事的大顺，和跟绣娘一样勤快的盼朝，小女儿他真的一点印象都没有。
吴大婶将躲在角落的有愧牵了出来，捏了捏有愧的手背，对有愧使了个颜色，说：“来看看。”
有愧抬头看着坐在太师椅上的阿东，阿东跟他爹年纪差不多大，身材也差不多，只是脸上满是胡子，眉宇间横着三条细纹，下巴上还长着一颗多出一根毛的大痣。
有愧怯生生地喊了一句：“东叔好。”
阿东从上而下打量了一下有愧，转头对吴大婶说：“你还嫌家里这样的病秧子不够多是吧？你自己看看她这个样子，哪个人家肯要？买回去送棺材吗？”
吴大婶皱起眉头，说：“你话也不能这么说……”
“我话怎么了？我是在做生意，”他从椅子上站起来，腰杆子挺得笔直，用手指指着那几个缩着脖子的小孩，说：“这么多人，一天卖不出去我就要一天给他们饭吃，给他们衣穿，我从他们身上才赚几个钱啊？我真是亏死了。你，你这个给了多少钱。”
“五两。”
“五两！”阿东吼道，“你个败家娘们。”被这么一骂，吴大婶只能捂着嘴哑哑低泣，不敢作声。
***
第二天阿东赶着车上集市来，将车上这群豆芽菜一字在街边排好，还没喊一嗓子，几位大婶就围了上来，问一个丫头多少钱。这些大婶都是给富贵人家做事的，要挑一些脑袋机灵，手脚麻利地丫头回去给主子做丫鬟。
阿东不敢随便开价，如今饥荒一日比一日严重，卖来的小孩个个面黄肌瘦，看相不好，这些富贵人家是不愿意花大价钱买一个病秧子回去的，于是阿东想了想。报了个数：“十两。”
“十两？”一个大婶听完大声惊呼道，她一把拉起离她最近的有愧的手腕，两根手指一比，包住一圈还多出来一根指节，“就这样的，你还跟我说要十两？”
有愧像牲口一样站在街边被按斤叫卖，眼泪在眼眶里直打转。
她不清楚现在到底是什么情况，大婶是要买她，还是不要买她，只觉得一双双古怪的眼睛在她身上评头论足的上下打量，这让她很害怕。
阿东心里气急了，在心里先是埋怨这大婶不厚道，当着这么多人的面拆他的台子，然后又骂他家那败家娘们，怎么就给买了这么一个赔钱货，到了最后大骂起牛大那混帐，骂遍了牛家上下五千年的祖宗十八代。
阿东陪笑着从这些豆芽菜里挑出一个长得稍微周正一些的，说：“您看看这个，这个壮实。”
大婶松开有愧的手，开始一寸寸地按那女娃子的胳膊骨，这叫摸骨，富贵人家买丫鬟都要这么挑选一番，然后连连摇头，说：“这个不行，这个不行。”倒又继续考虑起有愧来，“这么瘦，哪里要十两银子？”
有愧在一边站着，小心翼翼地用手背抹了把脸颊上的眼泪，大婶呵地笑了一声，说：“呵，还没怎么样呢就哭起来了，这买回去能做事吗？”
阿东忙出来赔笑，他从后面掐了有愧一把，有愧身上没什么肉，只捏起来一层皮，道：“这个是刚来的，年纪小，不懂事。”他伸出两指比了个八的手势，说：“八两，再可不能少了。”
大婶冷笑了一声，说：“八两？八两买回去当小姐供着？”
阿东皱着眉，八两这数报得高了，有愧这模样肯定值不了八两，可谁叫那个败家娘们在她身上花了五两银子，这钱要不回来他就亏大发了。
就在阿东正犯愁的时候，人群里传来一个男人清朗而隽永的声音，“我要她。”
☆、第4章 修
来人姓何名愈，今年二十有五，生得仪表堂堂。他爷爷原在县前开着一家药材铺，本来生意做得大的很，可惜他父亲好赌，去了一半的家产，现在已经家道中落，只在城北留了半间两扇门的老宅。
几年前四王乱，他应征入伍，投入五皇子党先锋卫大将军麾下，伤了右腿，成了残废。如今已经到了谈婚论嫁的年纪，却没有姑娘家的愿意下嫁给一个穷瘸子。
何愈倒是满不在乎，他向来自由自在惯了，有没有媳妇一点都不重要。但他爹就不这么觉得了，他爹今年生了一场病，把好赌给戒了，每天没事做，便在他儿子身上打主意，日日在何愈耳边念叨：“你都老大不小了，该娶个媳妇了。”
何愈耳朵都被磨得起了老茧，听得真烦了，便把那条残废的右腿一拍，说：“我倒是想娶，可哪个正经人家的姑娘愿意嫁给我这么一个残废？”
说这话的时候何愈是一脸云淡风轻，但何老爷子听得是直落泪。他儿子多好一人啊，长得玉树临风，又会做生意，只是被他给拖累了一屁股债，废了一条腿。
何愈见不得老爷子在他面前掉眼泪，七老八十了，哭起来却成了个孩子，只得连哄带骗，说：“再过几天，再过几天一定娶个媳妇回家。”
但媳妇哪里是那么好娶的？又不是稻子，丢粒种子到田里，明年能长出一穗来。
这时候柳小六就给何愈出主意了，说娶媳妇不是什么难事，在集市上买一个就行。
柳小六家里排行第六，上头有五个姐姐，为了给这些姐姐准备嫁妆，柳小六家里条件比何愈还困难，也是个娶妻困难户。几天前柳小六从一个牙婆那里买了个姑娘，用红轿子一抬，娶进门给自己当媳妇。娶了媳妇以后，柳小六就开始日日在何愈耳边念叨这女人的好，女人好啊，香喷喷的，身子还软，晚上抱在怀里舒服极了。
何愈也是个热血青年，听柳小六这些话，火没处泄，只得大冬天半夜跳进池子里洗冷水澡。这么天天洗冷水澡也不是个事儿，于是何愈下定决心，也给自己买一个媳妇，但十两银子，不能再多了。
何愈微眯着眼，懒洋洋地向阿东说：“你报个价吧？”
阿东先是一愣，马上低头开始打量，这群小孩里，要数有愧最瘦，还一副呆头呆脑的样子，于是报了个保守的数，“八两。”
何愈一点都没有犹豫，直接伸手从裤腰带上解下钱袋，摸出一块银元外加几枚铜币递给阿东。
有愧一听这人要买她，猛地抬起头，直愣地看着来人那双上挑的丹凤眼。这人穿着一身普通的麻布褂子，肩宽背厚，愣是把一袭布衣穿出不凡的气质，两条长眉直飞入鬓，挺直的鼻梁下面留了两撇小胡子，说起话来就神气地抖着。有愧说不出来这个人到底长得好不好看，总之长得和她爹还有哥哥一点都不一样，尤其是那双眉眼，活脱脱是画里才有。
有愧两脚下意识地往后退了一步，心怦怦乱跳着，难道这就是把她买走了的人吗？他会对她好吗？还是会像她的爹娘一样，把她养大了养胖了，就卖给别人？
阿东见有愧人还往后跑，忙把有愧往前推了一把，低喝道：“还不快跟着走。”
他巴不得那人带着有愧赶快消失，生怕那人付了钱又反悔，。
来人眯着眼睛，仔细瞧了有愧一眼，什么也没说，只是向有愧伸出了手，说：“走吧。”
有愧看着那双伸向她的手，很厚实，骨节分明，和她爹的不一样，和她哥哥的也不一样。她小心翼翼地将自己的小手伸了出来，缓缓地放进那人的手心里。
小手不知什么时候已经出了一层薄汗，软绵绵的像是没有骨头。
那人带着有愧往前走了一步，他的身体往右微颠，有愧这才发现，这么俊美的人，右脚却残废了。
那人轻轻地握了一把有愧的小手，说：“我们走吧，我带你回家。”
何愈把有愧带回家后，带着她先去见何老头。有愧见何老爷子的时候，何老爷子正在庭院里逗蟋蟀玩，秋天的蟋蟀已经成棕黄色，像是用纸片叠出来的一样脆而瘪，何老爷子身上的外衣没有系腰带，露出里面的中裤，头发上面还插着几根草屑。
何愈叹了口气，他松开有愧的手，一瘸一拐地向他父亲走了过去，伸手抚了一把老爷子头顶的草屑，低声说：“爹，看看吧，这是你儿媳妇。”说着抬眼看向有愧，对她做了一个过来的手势，那双丹凤眼暗沉着，读不出情绪。
有愧有些害怕，她觉得这个老头子古怪极了，尤其是那双眼睛，浑浊，深陷在凹下去的眼眶里。但她还是缓缓走了过去。
何老头眯着眼，看了看有愧，问：“这是谁？是宛娘吗？”
何愈：“不是，是你的儿媳妇。”
何老头像个孩子一样笑了起来，别人都说他痴，都说他疯癫，但他心里其实跟明镜似的明白着，他伸手握了握有愧纤细的手腕，说：“我的好儿媳妇吔，我儿子有媳妇了吔。”
***
除了何愈他爹何老头，何愈成亲的事儿，还要柳家大娘点头。
柳大娘是看着何愈长大的。何愈年幼丧母，何父对此一直心中有愧，觉得要不是自己好赌，妻子也不会早逝，于是一直没有续弦。柳家住在何家对面，也是一间三面的老宅，柳大娘觉得一个家里没有女人不成，于是常来照看何愈。
见着有愧后，柳大娘有些不满，婆婆对媳妇向来是横挑鼻子竖挑眼，见又有愧是何愈从集市上买来的，一没个娘家帮衬，二没带着嫁妆，跟买来的丫鬟没什么两样，于是更不中意了。
她握了握有愧的手，说：“手腕子怎么这么细？”说着眼睛往有愧平坦的胸脯上看了一眼，这胸脯平坦还没发育，屁股也干瘪，胯不宽，一看就不好生养。
何愈在大厅的靠椅上坐下，拾起药房的账册，开始拨起算盘来。他扭头瞧了有愧一眼，有愧低眉顺眼的在大厅站着，个子小小的，但腰板倒是挺得直，他看着不仅不讨厌，反而还有点顺眼。姑娘家的，就该温婉一点才可人，至于这手腕子粗细，那根本不是个事。
何愈开口道：“我爹看着说不错。”
柳大娘嗟了一声，说：“你爹？你爹糊涂难道你也糊涂？”
何愈尤其不爱别人拿他爹说事，脸色顿时变得生硬，但碍于柳大娘是长辈，便沉声道：“人是给我当媳妇，我看着行就行罢。”
何愈这性子，柳大娘也是知道的，别看何愈面上跟谁都和和气气的，好说话极了。可实际上，一旦他心里有了主意，那就八匹马也拉不回。
于是柳大娘便改口问道：“这姑娘今年多大岁数？”
何愈摇头。
柳大娘便又问：“那是哪家的人呢？”
何愈还是摇头。
柳大娘在心里埋怨何愈这事办得也太糙了，虽说何家已经家当中落，不复当年气派，但怎么说也不是乡野村夫。虽然现在何愈的腿是伤着了，但能走得路还多得很，以后指不定能爬到哪里去，娶媳妇这事可不能如此儿戏。
柳大娘仔细打量了一下有愧的脸蛋，眉毛生得好，又黑又长，眼睛也有神，像两颗夜明珠似的发着亮，鼻梁挺直鼻翼内收，守得住财，就是两颊挂不住肉，不过这以后能慢慢养出来，底子还是很好的，是张富贵像。现在可能是苦了点，但过了这坎，以后就有好日子过了。
柳大娘握着有愧的手，问：“你叫什么名儿？”
有愧：“牛有愧。”
柳大娘皱眉，别家取名都是讨个吉利讨个彩头，都来什么大富大贵大吉大利，哪里有把“愧”放在名字里的？不过能把孩子都卖了，这样的爹娘还有什么事儿做不出来？
她接着问道：“今年多大岁数？”
有愧答道：“虚岁十四。”
年纪倒不算小……正是许配人�