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周子旭微微皱了皱眉，道：“余叔看着也不像是刻薄孩子的人啊，难道有什么隐情？”
亲身经历过家族中的争名夺利、尔虞我诈，周子旭遇事总会深想几分。自己家不也这样吗？要不是上面有老太太老太爷压着，自己这两年又在经商上显露出天赋，二房只怕早被那些贪婪的亲族给吞噬了。余叔，估计也有他的难言之隐吧？
“我记得你！你是周家的三少爷，对不对？”小石头站起身来，仰着小脑袋，一脸灿烂地笑着。
周子旭翻身下马，摸了摸小家伙毛茸茸的脑袋，一脸和煦地道：“小石头，什么周三少爷？叫我‘周三哥’！下次再叫错，就要罚你了！”
“罚什么？”小石头眨巴着眼睛，好奇地问了句。
“罚你……”周子旭从斯墨手中接过装着糕点的食盒，笑眯眯地道，“就罚你不许吃周三哥带来的糕点！”
小石头眼巴巴地盯着周三少手里精致的食盒，一字一顿地读着上面的招牌：“连……记……点心铺！是镇上铺面最大，点心最贵的‘连记’的点心？这一盒得好多银子吧？”
周子旭微微有些诧异地道：“哟，小石头才多大，就认字了？”
小石头不好意思地挠挠头，道：“在武子家玩的时候，跟文哥哥学了几个字……”
“小石头真聪明！听说你二姐生病了？”周子旭问道。
“嗯！病得很严重，要不是大爷爷借我们银子，我二姐说不定就……”小家伙垂下头，心情很低落。他和姐姐都很听话，为啥奶奶就不喜欢他们呢？
“石头，跟谁说话呢？还不趁着天气好，捡些柴火回来，就知道玩！一天天的，只张着嘴吃饭不干活，还得供着个药罐子！我这是欠你们的！”张氏刺耳的叫嚷声传来。
周子旭忍不住皱起眉头：才多大的孩子，就使唤着干活？
正寻思着，一个面相刻薄、目露凶光的老太太，从门内出来，手插在腰上，做出泼妇骂街的架势。
看到门前气势不凡的三人，张氏快要出口的叫骂声，被她强咽下去。对于显然出身富贵的周子旭，本来气势汹汹的张氏，顿时萎了下来，塌肩缩头弱弱地道：“你们……找谁？”
斯墨看不惯这老妖婆眉高眼低的模样，板着脸臭臭地道：“这里是余海家吗？”
“余海？余海他得罪贵人们了？这死东西，就知道给家里惹祸！这位少爷，他上山打猎还没回来。他做的事，跟我们可没有任何关系啊！”见斯墨脸色不好，张氏吓得语无伦次，又是骂又是撇清关系的。
斯墨更是不悦，不耐地打断她的话语，道：“余海不在家，余小草应该在家吧？”
“小草？也有她的事？我就说这死丫头牙尖嘴利，早晚要惹事。这不……惹祸精，净给家里添乱……”张氏手足无措地小声叨叨着。
“到底在不在！？”斯墨见自家少爷眯起了眼睛，这是他发怒的前兆，脸色更加难看了。
“在……在西屋呢！”张氏被他这突然拔高的声音吓得一哆嗦。贵人发怒了，不会牵连到她们身上吧？
周子旭把缰绳扔给斯墨，带着自家管事，目不斜视地走进了院子。目光环视片刻，就拐进了低矮憋仄的西屋。
“周三少，你终于来了！”屋内光线阴暗，周子旭眼睛还没适应里面的光线，就听见小草惊喜的声音。
周子旭瞥了一眼屋内简陋的陈设——一铺大炕，炕上的被子虽破旧却收拾得很干净，炕头上是一个有了些年份的藤箱。炕下一张快要散架的木桌，除此之外什么都没有。周家最低等的下人，也比他们住的好。
周子旭眉头紧锁，不悦地道：“你赚的银子呢？都花哪去了？就这被子都硬成什么样了，还能盖不？你家卖猎物也没少挣钱啊，别不舍得花……”
“嘘……嘘……”小草忙拉住周三少的胳膊，如果不是个矮，她早下手赌他嘴了！
“三少，我这身子不争气，家里为了给我看病，借了不少银子。这几天我爹打猎赚的银子还不够抵债的呢！怎么有闲钱置办新被褥？”余小草放大声音，朝着房门的方向说道。
周子旭顺着她的视线望去，院内面相刻薄的老太太和一个身材肥硕的妇女，不时朝这边张望着。
他朝斯墨使了个眼色。斯墨便出了西屋，大马金刀地站在门前，黑着脸像门神似的，朝着两个鬼鬼祟祟的婆媳虎视眈眈。
婆媳俩都是窝里横的，在斯墨不善的目光中缩头缩脑地回了正屋。
李氏小心地朝着院子里张望着，压低嗓子道：“娘！这些是什么人啊！看着像是要债的！老二不会是借了印子钱吧？那可是驴打滚儿的利，借一两要还十两的！”
张氏不由得慌了神，骂了一句道：“小草那死丫头的药钱，老二也不肯透个实数。听三儿媳妇说，药方里有人参，肯定不能少了！一个赔钱货，卖了也不值人参的钱啊！这祸害，早知道一生下来就掐死扔南坡去！”
“娘，那咋办呀！他们下来三个人，肯定老二欠的钱不少。要是老二还不起，不会拿咱们屋里的东西抵债吧？不行！我得把值钱的东西藏好喽……”李氏有些坐不住了，就要往东屋去。
张氏心中也焦躁不已，她一把拉住李氏，斥道：“你屋里有啥值钱的？老大不会背着我藏私房钱吧？”
李氏脸一僵，忙道：“娘，哪能呢？大山最是孝顺了，哪能有那小心思？我前儿不是回娘家了吗？我娘给我带了一块布，还塞了几个她存的私房钱。娘，您最通情达理了，不会连媳妇娘家给的私房钱也要上交吧？”
其实这样的事，张氏并非没做过。老二媳妇娘家每次来人，拿的东西和银钱，最终都落入张氏的腰包。就那还落不了好，说二房两个药罐子，要不上交以后别想她出钱给看病。
不过，李氏娘家硬气，张氏倒也不敢把对待儿媳妇的一套，用在她的身上。对于李氏三天两头从娘家往这倒腾东西，反正一半吃的用的都落到她孙子身上，她也就睁只眼闭只眼了。
“好了好了！你那几个铜板，人家能看在眼里？不放心你就去吧，小心点，别惹怒了贵人！”张氏也只等着李氏出去，把柜子里的银子找个隐蔽的地方转移了，免得给老二填无底洞。
见院中终于素净了，周子旭看了余小草一眼，在炕上坐下来，道：“好了，人都走了，别哭穷了！”
“我这不是没办法嘛！我们家的情况，你不知道！老太太最忌讳儿女藏私房钱，尤其是我们二房，整天跟盯贼似的！要是她知道我手中有银子，还不把二房闹得天翻地覆？”余小草也不忌讳谈自家情况。
家家有本难念的经，周子旭摇摇头，轻声道：“这么说来，你那些银钱在你手上，早晚要惹祸端。不如拿出来，一起做生意得了！”
他也是随口这么一说，没想到余小草就等着他这句呢：“我听小莲说了，什么生意你周三少爷还搞不定，非要拉上我？”
“嘿！我搞不定？还有我周三少搞不定的？”周子旭斜斜地看了她一眼，道，“我是看在你帮了我的份上，想拉你一起发财罢了。既然你这么说，那还是算了吧……”
“别啊！”余小草见他作势要走，忙把人拽住。刚刚她也是说的玩笑话，要是皇商周家都搞不定，她一个渔家女能帮上什么？
“好啦！你周三少大人大量，别跟我一个小丫头一般见识！到底是啥生意，说来听听！”余小草陪着笑，连连作揖。
周子旭哪里是真跟她置气，笑着点点她的额头道：“你呀！少做这怪模样！我是想开个蚝油作坊，销往周边几个城市的大酒楼。只是，你也说了，蚝油的保存期不长，想问问你有没有什么法子。”
第五十三章 入股
余小草想了想道：“要开蚝油作坊，蚝油的保质期的确是个问题！冬天还好，北方温度低，放个仨俩月的倒也没问题！要是夏天的话……可就有些棘手了！”
前世，延长食品保质期的法子有哪些？余小草皱着眉头，陷入了沉思。周子旭虽然心中着急，却忍住不去打扰她。
余小草自言自语地道：“延长食物保质期，一般采用低温的法子。可是，这里又没有冰箱……”
“冰箱？装冰的箱子吗？”周子旭带来的周管事，忍不住追问了一句。
“呃……对，就是装冰的箱子？”余小草这才察觉到自己把心中所想说出来，又不好解释啥是冰箱，只能顺着周管事的话说下去。
周管事沉吟片刻，道：“用装冰的箱子运输，冬天还好。夏天的话，只怕花费会很高。再说了，得多大的冰窖，能储存够一年用的冰量？”
“还有个法子，就的多糖多盐，也能延长保质期。不过，这么一来，蚝油的口感，肯定会大打折扣！”余小草自己都摇头否定了这个办法。
皇商出身的周子旭，自然清楚“品质”对于商品来说，是多么的重要。他忍不住道：“还有其他的法子不？”
“再有，就是用蜂胶防腐了！不过，蜂蜜都那么贵了，更别说蜂胶了。成本比用冰运输保存，也低不了哪去！”
蜂胶？蜂蜜周子旭倒是听过，娘亲不知听谁说喝蜂蜜水能美容养颜保持身材，从去年开始就每天喝上一杯。却不知道这蜂胶是何物？
“要是……夏天也能制出冰来就好了。”余小草一想心事就自言自语的毛病，从前世就有了。
冰不是温度低自然形成的吗？还能制出来？这小丫头太异想天开了吧？周管事对于自家少爷要跟一贫家小丫头合作开作坊的主意，心中并不赞同。
“三少，你听过硝石吗？”余小草突然想起自己前世看过《古人土法制冰》这篇文章。貌似，从唐朝末期，人们生产火药时，就开采出大量硝石。
从那开始人们就有夏天制冰的先例了。以后逐渐出现了做买卖的人，他们把糖加到冰里吸引顾客。宋代，商人们还在里面加上水果或果汁。元代的商人甚至在冰中加上果浆和牛奶，这和现代的冰淇淋已是十分相似了。不知，这个被改写的年代，会不会有硝石制冰的例子呢？
“硝石？知道啊，药店里就有卖的。难道……硝石能制冰？”周子旭也听到了她的自言自语，又见她提到硝石，自然而然地联想在一起。
余小草赞赏地看了他一眼，点头道：“硝石溶于水，会吸收大量的热量，使水温降低，甚至结冰。”
“真的假的？你从哪知道的？”周子旭半信半疑。
余小草愣了一下，板起小脸，道：“你管我从哪知道的！不信的话，你回去买些硝石一试便知！”
周管事抚了抚下颌的胡须，沉吟片刻，开口道：“我倒是在整理二老爷生前的古书中，好像看到过关于硝石制冰的例子……”
“哦？这么说，硝石果然能制冰喽？周管事，你继续说！”周子旭颇为感兴趣地追问道。
周管事苦笑着摇摇头，道：“二老爷藏书那么多，我也不记得哪本书上提了这么一句。具体如何操作，还是听余姑娘怎么说吧。”
周子旭眼睛亮亮地看着余小草，就仿佛讨要糖吃的孩子一般：“小草，别卖关子了。快说，快说！”
“你可以在作坊里挖个池子，取一大缸，放半缸水，把缸放置池中，往池中放硝石后，再倒水入池即可。至于放多少硝石多少水，我也没做过，你多试几次便知。”余小草给出一个大致方向，具体实施还看周三少的操作了。
周子旭点点头，盘算着回去怎么实验。周管事又开口了：“听你这么一说，所需硝石数量亦不少。硝石的价格，也不低啊！”
硝石制冰，本来是用来降低成本的。这么一来，成本不比冰窖储冰低上多少。
果然是周家的外管事，还是有眼光和远见的。余小草点头笑道：“周管事所言不错！不过，硝石是可以重复使用的。溶于水的硝石，是可以用蒸发结晶法，重新提出来再使用的。”
周管事抚须微微颔首，心中不由纳罕：这小丫头小小年纪，怎么会如此博闻强记？把他这个自诩博览群书的大管事都比下去了。难道余家，有着他不为所知的底蕴？
也难怪他会如此怀疑，在前朝末期，战乱纷呈，许多底蕴丰富的世家大族，都湮没在历史的长河中。莫非这小小渔村，安住着前朝没落世家？
“周管事，你就别琢磨了！我跟小草有约定，除了生意不会追问她的其他一切。她为什么会硝石制冰，对我们来说又有什么关系？别把事情想复杂了，我可不想失去一个强有力的合作伙伴！”周子旭收起脸上的笑意，淡淡地道。他的身上，自然流露出大家少爷的威严与气势来。
周管事心中一凛，心中似洪钟巨响振聋发聩。他收起心中的杂念，恭敬而又郑重地躬身�