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冬天到了，如果这些皮子出售的话，官员们琢磨着给家中的内人和女儿置办些御寒的毛衣裳，让她们高兴高兴。
不过，一打听，人家根本没打算卖，是拿来送人的。阳郡王领兵去了北地平叛的事，朝廷上下是知道的，但是增援边疆的事，是皇上临时决定的。阳郡王未曾归京时，捷报就不停地传来。
没想到，这人还挺有心的，居然瞅着空档给自己置办了这么精品的皮子。真够令人眼热的。听说，这次跟着去边疆的将士，也多少跟当地的猎户换了不少好东西。其中收获最丰的，还是阳郡王这个大。BOSS！你置办了就置办了呗，干嘛还拉出来眼馋人？那些御史，手心痒痒的，琢磨着要不要写折子弹劾一下！
家里有跟阳郡王年岁相当闺女的官员，心中扼腕不已。没想到这阴冷暴虐的阳郡王，居然突然间转性了，不但办差办得利索，多次博得皇上的肯定和奖赏，前途无量。人也变得温和许多，近来更是时不时带着淡淡的微笑，眼神也温暖了，还知道给自己心仪的人，送礼物了。早知道他能如此的话，就该给自己闺女定下来！不知道，现在还来不来得及？
至于户部姓余的小姑娘，直接被这些大人们无视了。一个乡下来的小丫头，身份上就差了一大截。即便攀上房将军，认了干爹。这年头，亲爹都未必靠得住呢，干爹更不用说了。如果阳郡王真放不下她的话，就领进门做个宠妾啥的。没根没底的农家小丫头，在身份贵重的主母面前，能翻出什么花样来？
有这心思的人不少，真正付诸行动的，还真有那么一个。此人是正二品的五军都督府佥事，性子有点混。他也不管女方应不应该主动了，有了想法后，就找靖王提了。
靖王知道自家小子的性子，自然不敢瞒着他，借口说孩子的亲事，还得他自己同意，就把朱俊阳给叫去了。那名佥事，把该说的都说了，不该说的也说得差不多了。
朱俊阳一听他用施恩的语气，说允许自己娶了他家闺女后，把余小草给抬进府中，做个小妾。还说，女儿家就应该老实地待在内宅，出来抛头露面的，多丢人啊！巴拉巴拉，说了许多。
阳郡王没容他说完，就下了逐客令。这佥事倚老卖老，又以数落子侄的口气，教训起阳郡王来。靖王听了都很不高兴：本王自己的儿子，都不舍得多说一句重话呢，你凭什么指手画脚，还当着本王的面儿。当本王是死的吗？当即，摔了茶盏，让人把这不开眼的给叉出去了。
朱俊阳觉得不解恨，在某天这名佥事下朝回家，路过一处偏僻的小巷子时，套了他麻袋，狠狠给揍了一顿。都督府佥事也是武将出身，也是跟随太上皇打天下的人，功夫自然了得。可是在朱俊阳的手中，毫无反抗之力。朱俊阳还专门朝他脸上招呼，打得他老娘都不认得他了。
这位佥事怕丢人，请了假，好久没去上朝，也不好意思去办差。五军都督府的一把手，嘴巴最损了，他可不想带伤办差，还要听别人取笑的话语。
此时的阳郡王，还不知道自己成了香棒棒，从人人避之不及的煞星，一跃成为某些人心中的乘龙快婿。刚刚下了朝的他，就带着这些令人眼馋的礼物，直奔将军府去了。
余小草这会儿正请了鸿胪寺卿家的庶女，商议做护肤品的事呢。这为名叫李梦茹的小姑娘，比余小草大两岁，翻年快十五了。因着姨娘去世得早，在家中又不太受宠，日子不算宽裕。好在嫡母不是那种不能容人的，倒是也没有苛刻她。
这丫头虽然跟李美柔同姓李，性子可差远了。小姑娘温温柔柔的，又带着些怯懦，说话都不太敢大声。她因痴迷于制作胭脂水粉，平日里领的例银，和年节的赏赐，都用在这上面了。而且一沉迷就是五年，到现在已经小有所成了。
这姑娘，性子天真纯良，制出来的胭脂水粉，不管是嫡姐还是庶出的姐妹来要，都很高兴地送出去了。平日里关系好的小姐妹，也得了她不少礼物。她的胭脂水粉，如果不是因为没有足够的银钱买贵重的材料的话，估计早就被京中闺秀们追捧了。
即便这样，名声依然传了出来。很多高官家的小姐，也通过一些途径，向她预购胭脂水粉呢。不过这姑娘觉得自己的手艺，还不足以出售，便只是在手头上做出胭脂水粉的时候，赠送些出去罢了。哪怕穷得拿不出银子来买材料，也不愿意收别人的钱财。
李梦茹从小性子内向，不善与人交际。如果不是有制作胭脂水粉的手艺，别说京中那些眼高于顶的大小姐们了，就连她的嫡亲姐姐们，也未必能记得她。
如此默默无闻的一个人，突然接到帖子，让她到忠勤伯府上做客。小姑娘一下子就蒙了。她的嫡母也甚是纳闷，京中炙手可热的余大人，连吏部侍郎府的小姐都不给面子，她家这个庶女又是那样的性子，足不出户的，怎么会收到她的帖子？
李梦茹小姑娘收到帖子后，拿不定主意，还是她的奶娘提醒她，问问嫡母的意思准没错。她的嫡母虽然也瞧不上农村出来，凭着种田的手艺被封了小官的余小草。不过，自从看到李侍郎府上的可悲下场，她自不会把心中的瞧不起表现出来，免得步入李侍郎府上的后尘。
现在，李侍郎府几乎成了京中的一大笑柄。那场斗花会，鸿胪寺卿家的嫡女也去了，她谨记母亲的教诲，不显山不露水，低调行事。倒也结交了几个志同道合的闺秀。
李侍郎家的闺女，在斗花会上本来想踩人家余大人，却反被踩了个彻底，弄得自己没脸不说，还连累家中被阳郡王记恨。这件事，鸿胪寺卿听说后，才特地把闺女叫过去，让她把经过说了一遍，并且嘱咐她，姓余的小姑娘现在风头正劲，千万不可与之交恶。要是真心不喜欢人家的话，不往上凑就是了。免得像那李侍郎家，现在家中的老太爷，想吃根青菜，都不能让老爷子如愿。更不用说瓜果和小番茄之类的水果了。
李梦茹的嫡姐，对余小草说不上喜欢，也谈不上讨厌。再说了，她们家又不缺钱，不必为了蔬菜水果上赶着去巴结。不过，身为当家夫人，也不能过分地冷落疏远，做出让人家记恨的事儿。
于是，李梦茹拿着帖子让嫡母拿主意的时候，李夫人很爽快地同意了。并且鼓励她多跟年龄相似的姑娘走动，结交些志趣相投的小伙伴，不要总闷在家里，捣腾那些乱七八糟的东西。
她哪里知晓，她不愿意得罪的余大人，正是因为她口中那些乱七八糟的东西，才下帖子给她家庶女的。
李梦茹今儿一早就到了忠勤伯府，给房夫人请了安后，就被余小草带进自己的院子里。本来，她知道这次是来见传说中的余大人，心中还挺紧张、挺忐忑的。不过，当看到比自己还矮半个头，年岁跟她院子里住着的那个同是庶出的妹妹差不多大小的时候，紧张莫名去了很多。
当余小草拿出小番茄待客的时候，李梦茹小姑娘睁大了眼睛，露出不可思议的表情。这种红彤彤，外表小巧玲珑的水果，在她们家也只有嫡姐有这个机会品尝到。一般这样贵重的水果，都是用来招待贵客的。
记得嫡姐第一次品尝到这种水果的时候，特地跟她们形容了味道：酸酸甜甜，带着一股醉人的清香，怎么都吃不够！说这些的时候，嫡姐的脸上带着回味无穷的表情。当时听着，她和一帮姐妹们羡慕得直咽口水。
第四百六十一章 草莓
小番茄的珍贵程度，李梦茹是知道的。即便是她们家也只是侥幸买到一次两次而已，一小盒十几颗，嫡出的子女才有幸分到一颗两颗。她们这些庶出的，得宠的也未必能有尝到的机会。
没想到，只在嫡姐口中听过的水果，此时竟然放在她的手边，还不是只有一颗两颗，而是整整一水果盘，怎么也得有几十颗吧？
“尝尝，我和干娘在暖棚里种的，味道比大棚里的还要好些呢！”有她天天偷偷给小番茄浇灌灵石水，味道当然比大棚里好。而且对身体极有好处呢！
李梦茹小心翼翼地用手拈了一颗，又看了余小草一眼，似乎在确认是给她吃的似的。见余小草含笑点点头，也从自己面前的盘子里，取了一颗放入口中，李梦茹才略带迟疑地将小番茄送到嘴边，用牙齿轻轻咬了一个小小的口子。
清甜中带着微微的酸，一种陌生的味觉在唇齿间蔓延，一股幸福感从口舌之间，一直沁入心间。难怪嫡姐对这种水果念念不忘，原来品尝并非全然是小番茄的味道，而是那种让人难以抗拒的满足感。那感觉，就像姨娘在世时，年幼的她被用心呵护的滋味。
用力吸了一口小番茄里面酸酸甜甜的汁液，似乎想要留住这种幸福的味道，因回忆起往昔与姨娘在一起的幸福时光，李梦茹眼中闪着晶莹，嘴角却带着甜甜的笑。
小口小口地吃完那颗小番茄，李梦茹轻轻吸了吸鼻子，用帕子擦去眼角的泪滴，笑着道：“不好意思，我失态了，让您见笑了！”
“不用客气！我也有相同的感受，每次吃到自己喜欢的食物，总会被感动。这小番茄对于别人来说，或许是珍贵的，在我们府上，就跟白菜萝卜一样，唾手可得——我这不是在炫耀，是想让李姑娘你放开怀，尽情品尝。”余小草为了安抚小姑娘脆弱的心，不惜用略带夸张的表情和言辞，形容小番茄的普通。
果然，李梦茹小姑娘听了，噗嗤一声笑了，道：“你这句话要是在大街上说，一定有不少人想要揍你！人家千金难求的水果，到你嘴里却成了萝卜白菜了。不是讨打吗？”
余小草潇洒地耸耸肩，手一摊，道：“我说的是大实话，不信你到我们家暖房瞧瞧。我干娘都说我不懂风雅，用她种植名贵花草的暖房，捣腾一些蔬菜水果。真是暴殄天物！”
“你这么一说，我还真对你们家的暖房感到好奇呢！”李梦茹小姑娘年岁也不大，平日被拘在自己的院子里，很少有跟年岁差不多的小姑娘畅谈的机会。余小草跟她认识的小姑娘不一样，口中没有诗书风雅，没有琴棋书画，没有女红容德，却都是她感到新奇的东西。用花房种菜种水果，亏她能想的出，难怪房夫人说她呢！
余小草也不着急进入主题，只要这小姑娘能放下戒心，接受她这个朋友，以后的事自然水到渠成了。她笑了笑，站起身来，道：“李姑娘如果不嫌弃，可以跟我到暖房看看。除了小番茄，我还种了些草莓，早上瞧着有几颗已经红得差不多了，咱们去摘下来尝尝！”
草莓？居然还种出了草莓？李梦茹眼中闪着惊喜。嫡母还算宽厚，并未短了庶子庶女的供应，春末时候，酸酸甜甜的草莓，是李梦茹最喜爱的水果之一呢！没想到，在飞雪连天的冬日，居然也能够见到阔别大半年的草莓。小姑娘的心，顿时飞扬起来，好奇心被充分调动了。
两人穿上大衣裳，离开铺着地龙的内宅会客厅，步入了风雪之中。余小草在前面引路，李梦茹主仆跟在她的身后。很快，两人便来到了暖房之中。
因着房夫人爱花，房将军便在后花园的一个角落中，给夫人盖了个大大的暖房，少说也有一百多坪的样子。暖房四面都是玻璃，连同顶上也是透明的玻璃。光这座暖房，少说也得近千两银子。李梦茹心中咋舌不已。
进入暖房，李梦茹发现房府的花草竟然不是种在地上的，而是高高地架起来。四面玻璃墙镶嵌的架子，正南边的是两层，其余三面是三层。架子上面是各种名贵的花草，其中兰花居多。位置最好的地方，放着在斗花会上一鸣惊人的“素冠荷鼎”，而且不止一盆！有的花，甚至被吊在空中，就为了节省空间，种植蔬菜和水果！！
地面上被腾了出来，一半种了小番茄，一半种了草莓。应该是早上已经采摘过了，小番茄植株上挂着的大多是青色的果子，偶尔几颗泛着淡淡的红色。余小草顺手从小番茄地里，揪下一颗漏网之鱼，塞进李梦茹的手中，道：“其实，亲手采摘的果实，吃进嘴里才最香甜。走，去里面的草莓地里看看！”
草莓的藤蔓匍匐在地面上，碧绿的叶丛中，点缀着颗颗红色的果子。李梦茹眼尖地看到叶片下，一颗红透了的草莓，忍不住弯下腰摘了下来。这时候，余小草身边的探春，从暖棚一角取了水瓢，装了水捧了过来，笑嘻嘻地道：“李姑娘，要洗洗吗？”
李梦茹看着手中又大又红的草莓，散发出独特的清香。这枚草莓，比她吃过的任何一个草莓都大，香味都要浓郁。她忍不住咽了口唾沫，略带不好意思地看向余小草。
余小草却没有接收到这个羞涩小姑娘的眼神，她踩着微微潮湿的泥土，走进了草莓田