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李暇玉仿佛并未听出其中的虚情假意，笑盈盈地回道：“夫人说得是。儿往后一定会多给都督府递帖子，只望夫人莫要嫌弃儿来得太勤了才好。” 说罢，她又把着李丹薇的手臂，轻声道：“十娘姊姊随时过来都使得，这些时日庄子里送来了好些野物，咱们正好炙着吃。前些年三郎酿的桂花酒早就能喝了，窖藏了几年，滋味当是很不错。趁着他尚未回来，咱们把酒都饮尽了，教他捧着空坛子叹气去。”
她言笑之间依旧自若如故，仿佛谢琰只是出了一趟远门，不日便会归来，丝毫没有悲伤哀痛之意。然而，旁边许多贵妇却都用怜惜的目光望着她，犹如看一个自欺欺人的可怜人一般。柴氏与孙秋娘看在眼中，目光皆微微沉了下来。
“那你便等着罢，我将阿若和十二郎都带过去，绝不会再给谢三郎留下半滴酒。”李丹薇恍若未觉，也跟着笑起来。两人很是默契地交换了眼色，遂暂时告别了。柴氏等几人乘着牛车离开，卢夫人则索性令仆婢围了一圈行障，就地开始宴饮。李丹薇并不想一直作陪，寒暄了一阵之后，便也随即离开了。
下午，谢家的小院子中果然迎来了客人。慕容若、李丹薇与李丹莘带着孩子骑马而至，李遐龄在外守候，引着他们来到正院内堂前。李暇玉正搂着怀里的染娘，教她如何投壶。比染娘稍大些的孙家梅娘依偎在她身边，亦听得很是认真。而早已能够四处乱跑的孙家大郎则已经不满足于顽投壶这样的游戏了，拿着自家阿爷做的弹弓正在辣手摧花。幸而他的准头也继承自孙夏，怎么打也打不中，那些早开的梅树方逃过一劫。
“怎么不见孙憨郎？”慕容若挑眉问道，“将自家两个孩子都放在你们这，他们夫妇却是做甚么去了？”李丹薇也疑惑道：“早两天便不见他们的踪影，难不成是跟着契苾何力将军去凉州探亲了？”
“茉纱丽已经有些年头不曾归家，表兄更是从未陪伴她去过凉州。故而，这回得了这样的机会，两人便随着契苾何力将军去了。”李暇玉回道，“当然，除了探亲，他们还须得吸引李袭誉的注意力，方便我的人继续搜集证据。话说回来，十娘姊姊，是不是慕容姊夫即将调动，要离开灵州了？”
李丹薇怔了怔，叹道：“真是什么都瞒不过你。阿若先前在征战当中便升了折冲都尉，却并未安排相应的军府。祖父本想让他留在灵州或者夏州，离家也近些，来往更方便，也能继续受他的照拂。不过，执失思力将军得知此事后，便启奏圣人，给他安排了雍州境内的军府，让他去调教出一府的勇猛之士来。”
“从边境军府调往雍州，就在长安附近的繁华之地任一府折冲都尉，也应当算是右迁了罢？这不是件值得欢欣庆祝的大喜事么？你们怎么还瞒着我不提？”李遐玉真心实意地微笑起来，替他们觉得高兴，“如今边疆即将稳定下来，留在苦寒之地也可能没有征战的机会，何不去长安寻一寻好时机？执失思力将军确实是位伯乐，定不会亏待慕容姊夫的。且慕容姊夫已经在圣人面前留了印象，指不定还有什么高升的机遇呢。”
“他去了雍州，我和孩子自是也要随行的。”李丹薇握住她的手，满面不舍，“这一去千里，我实在舍不得你，也舍不得家中的爷娘兄弟。”她并未说出口的是心中始终放不下的担忧。好姊妹如今看似平静淡定如往常，然而，谢琰一日不归，她便一刻都不可能真正释怀。换而言之，谢琰之于李暇玉，之于他们的三口之家实在太过重要，她不可能轻易接受任何与他相关的不利消息。若是谢琰真有什么万一，她简直不敢想象她会有什么反应。而那时候她可能早已远在千里之外，又如何能劝慰她、照顾她呢？
李暇玉依稀似乎察觉了她的犹豫与担忧，浅笑道：“姊夫去了雍州，你和孩子自然要随过去。没有什么，比一家团聚更为重要了。”她又想起了谢琰抱着女儿逗弄的那一夜，如此难得的一夜，如今想起来亦是充满了温情，满心皆是甜如蜜之感。“你也不必担心我，我自然很清楚，自己该做些什么。”
说着，她将染娘与梅娘揽进怀中，垂眸勾起嘴角：“十娘姊姊，放心去罢。雍州与长安，我还从未去过呢。说不得什么时候，我便去寻你，算是散一散心。咱们便是不在一处，也能时时通信，绝不会断了联系。”
“是啊，即使分别两地，只要咱们都有这份心，情谊一定也和如今一般无二。”孙秋娘给两人倒了温好的桂花酒，金黄的酒液浓稠似蜜，挂在杯上，香气四溢。慕容若、李遐龄、李丹莘三人也举着酒坐过来，就着炙好的肉开怀畅饮起来。他们三人反倒是不怎么说话，仿佛要说的方才已经在角落中都说尽了，彼此间默契非常。
许是多饮了几杯，慕容若摇晃着酒杯，看着里头的酒液出神，忽然道：“雍州不比灵州，大张旗鼓地带着那么些侍卫委实太张扬了。我那些属下，就留在灵州交给你差遣。我们去雍州之后，李袭誉可能更会盯紧了你们，可得时刻警醒些。此外，前些时日我又从吐谷浑调了数百人过来，由祖父暗中安排，去凉州盯住李袭誉与那个动手的折冲都尉。那狗贼若是狠得下心，自然不会轻易饶过知情之人，说不得什么时候便会过河拆桥。到时候，便是咱们的机会了。”
“姊夫安排得很妥当。只是，如今你那千余侍卫怕是半点都不剩了罢？身边总该留些人差遣才是。何况，新去军府，若没有一点排场，也镇不住多少人。”李暇玉道，“如今光是四处借用的人手便将近四五千了，可真是欠下了许多人情。”其中约有三四千人都散落在漠北草原上寻找谢琰，既有慕容若的吐谷浑侍卫，亦有铁力尔部落的骑士，更有契苾何力、执失思力两位将军的部曲。至于自家的部曲更不必说，早就立誓不寻回谢琰便不会归来。
“人情都算在谢三郎身上便是。只要他回来了，迟早都能还上。至于我们，自会向祖父讨要不少部曲护身护院，绝不会两手空空而去。”慕容若道，又拍了拍李丹莘与李遐龄的背，“你也莫要万事都背负在身上，还有他们俩呢，随便差使。十二郎旁的不能做，借着祖父之威，调动部曲查探诸事应当不在话下。”
李丹莘觉得被自家姊夫小瞧了，忍不住想反驳几句。李丹薇却颇为认同地颔首道：“再过几年，我们方能说出让你们照顾元娘这种话。眼下——你们便尽力帮她的忙就是了，若有什么事，就及时派人来告知我们，我们自会想方设法。”
听闻此言，李遐龄与李丹莘顿时觉得自己的自尊受到了伤害，于是勾肩搭背地到一旁去喝闷酒了。为了避免他们彻底喝醉，孙秋娘悄悄地给他们的酒中兑了水，两人竟也没有发觉。而孙小郎凑过去尝了一口，立刻辣得吐起了舌头。其余几个蠢蠢欲动的小家伙见状，立时便对闻起来香甜的桂花酒失去了兴趣，又自顾自地顽耍去了。
数日之后，李丹薇随着慕容若前往雍州赴任。李暇玉、李遐龄、孙秋娘前去相送。该说的话他们早已经说尽了，众目睽睽之下，也只是提了几句多派人送信之类的话。李暇玉再度目送着车队远去，心中倏然涌出了离别的伤感与空虚。
不过，这样的情绪实在不适合沉浸其中，她很快便又释然了。如今，她有许多事需要做，可不能光顾着伤春悲秋。
☆、第一百五十一章 踪迹隐隐
却说薛延陀的残兵败将投奔了夷男可汗之侄咄摩支后，遂拥立其为伊特勿失可汗。趁着大唐班师回朝，他们便陆陆续续回到郁督军山故地重建牙帐，并咬牙切齿想为多弥可汗以及被杀的族人复仇。当然，首当其冲的复仇对象，便是残杀王族抢占薛延陀领地的回纥部落。不过，他们刚要有所行动，漠北草原上便流传着回纥等十几个铁勒部落已经前往灵州与大唐天子会盟的消息。
几乎所有拥有一定实力的铁勒部落都脱离了薛延陀的约束，不承认伊特勿失可汗的存在，反而尊大唐天子为天可汗。这位天可汗亦十分及时地颁布了敕旨，将会盟的铁勒诸部视同突厥降部加以赏赐，并命回纥族长吐迷度代为约束。如此，吐迷度虽然并未自立为可汗，其辖制诸部的权力与威望却已经与可汗毫无二致。
贞观二十五年伊始，伊特勿失可汗便力排众议，派使者给大唐天子上表投降，承认其天可汗的地位。为了显示其诚意，他以臣属姿态奏请薛延陀余部居住在郁督军山北麓，离开故牙帐所在之地，以说明自己不再恋栈薛延陀当初一呼百应的权威。
出于平衡薛延陀与回纥之间的势力，并令其相互牵制的考虑，天子自然允许。不过，薛延陀人生具反骨，叛叛降降反复无常，此投降之举究竟是真是假，朝廷当中议论了许久也并无定论。故而，天子又下诏兵部尚书崔敦前往绥抚，观察其是否当真有心降唐——降则抚之，支持铁勒诸部继续内耗；叛则击之，斩草除根，支持回纥统领铁勒诸部。英国公李勣则率兵在边疆待命，随时准备联合铁勒诸部攻之。
多次出使漠北的崔敦早已是轻车熟路，经由胜州境内北出边塞，继而经过铁力尔部落获得数位向导，一路再往北朝着郁督军山行去。此时依旧是初春时节，冰天雪地的漠北草原仍是酷寒无比，出使一行频频遭遇风雪交加的恶劣天候，只得酌情放慢速度，以免陷入暴风雪之中反而容易迷失方向。
如此过了将近一个月之后，使节一行终于来到郁督军山东南方向某个扎营过冬的铁勒小部族中。听闻来者是持大唐旌节的使者，部族酋长立即宰杀牛羊热情招待。连甫至部落的粟特商队也忙不迭地献上了重礼。崔敦微笑着拒绝了重礼，邀请粟特商队也一同参加部族酋长准备的宴饮，引得众人直夸他平易近人。
这些人却并不知晓，传闻中这位不懂铁勒语与粟特语的崔尚书一边喝酒一边听着众人谈天说地，又时不时公然命鸿胪寺长史刻意打听几句消息，端的是自在得很。而他属下的一众部曲也以与商队做生意，看看他们的货物为名，在部落里四处走动，搜集关于薛延陀伊特勿失可汗的新消息。
“你们这群粟特人的胆子可真是大得很。漠北这才停歇几日？商队便已经忙不迭地过来做生意了。那帮薛延陀人都是残兵败将，金银财宝早就教回纥等部落瓜分得干干净净，你们去郁督军山能换取什么好玩意儿？别一时贪图重利，反倒教薛延陀人抓住把柄，将你们的货物都抢了去，到时候便是叫天天不应叫地地不灵了。”
“嘿，我们可是从灵州会盟之后，就跟着铁勒诸部酋长过来漠北的。本来管事没想过去郁督军山，这不是遇上了咱们大唐的使节么？简直就是天赐良机，怎么能放过？哈哈，无论如何，我们就跟定使节了！就算眼下暂时从薛延陀人那里得不了什么好物事，这条商路畅通之后，再过些年也必不会亏了！”
“啧啧，你们粟特人什么时候吃过亏？谁家的商队亏损，也轮不到你们。别的不说，在铁勒诸部就已经赚了不少罢？回纥、仆骨、同罗这几个部落可是金银遍地的好地方，据说比当年薛延陀牙帐还繁华几分。”
“可不是么？我们一去——简直是大开眼界。都说他们是部落，看着和城池也没什么分别了。那些个妇人身上戴的金银珠宝，简直能晃花人的眼睛。使的用的好些器具，都是从未见过的好货，不是西域出产就是长安出产。我们运过去的寻常货物，他们完全看不上，好不容易才交换出去！”
部曲和商队的粟特人一时说得兴起，竟滔滔不绝起来。其中一人不经意间望见锁在牲畜棚当中衣衫褴褛的奴隶，从中发现一双格外清冽的眼睛，禁不住一怔。未待他细看，便有粟特人骂骂咧咧地将那奴隶推了出来，用铁勒语命令他搬货物。此人似乎受着伤，胸前胡乱包扎的布料洇湿了，隐隐透出些许血腥之气。饶是双手双脚都系着铁链，又身负重伤，他的脊背也挺得笔直，行动之间依旧隐约带着几分潇洒翩翩，全然不似是什么寻常奴隶。
“此人莫非是铁勒贵族？怎么沦落成了你们的奴隶？”部曲忍不住问道，仔细地端详那人的面容——然而此人蓬头垢面，实在是瞧不清楚，只是依稀觉得有些熟悉。待要仔细回忆之时，却怎么想也想不起来他究竟会是什么人。
“管他以前是什么贵族，我们商队将他救了起来，他便是我们的奴隶了。”粟特人回道，“在他身