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若是偶遇风雪稍停暖阳映照的时候，李暇玉便带着染娘去外头跑马，执弓射猎。她穿着宽大的狐裘，将女儿放在怀中裹得严严实实，只露出一双灵动明亮的眸子。李遐龄亦会随行，给外甥女瞧他的射艺，为她射下麻雀等作为夜宵小食。
这种时候，染娘总是特别兴奋，眨着眼睛发出咯咯的笑声，圆圆的脸颊红扑扑的。一路上的陌生景物在她瞧来或许皆是新奇得很，她仿佛对周围的一切都充满了疑问，喜欢好奇地问各种怪问题。李暇玉姊弟二人皆不厌其烦地回答，偶尔说得略有些深奥，小家伙便一再追问，直到似懂非懂地点着头为止。便是实在不懂，她也都模模糊糊记了下来。
如此大约十来日之后，车队便已经能远远望见巍峨的长安城了。这座雄壮而繁华的城池，对于李暇玉而言完全不陌生。在瞧见它的瞬间，她便在心中勾勒出了棋盘状的百余里坊，摩肩擦踵的东西二市，甚至碧波千顷的曲江池。她很清楚，自己绝非初来乍到，而是终于又回到了长安。
也许，在旅程的梦中，她亦曾回过长安，从天而降，落在宽阔的朱雀大街上，身边皆是熙熙攘攘的人群。或许，在已经被她遗忘的睡梦里，她曾沿着朱雀大街一路北行，进入皇城宫城，穿过楼台亭阁轩榭，冷眼瞧着那些忙碌走动的宫人内侍。或许，她还曾立在被软禁多年的宫殿之中，看着它渐渐荒草丛生、毫无生气。
“阿娘，那就是长安？”染娘遥遥指着高达数丈的城楼城墙，与城墙内隐约露出的楼阁寺塔。依稀仿佛能听见，满城的钟鼓齐鸣——那意味着已经是正午时分，东西市紧闭的坊门即将打开，来自五湖四海的商人皆将涌进去，原本空空落落的两市立即便会汇聚起川流不息的人群。
“不错，那便是长安。”李暇玉接道，“染娘，你觉得远远望去，长安与灵州相比如何？”
小家伙侧了侧小脑袋：“灵州是灵州，长安是长安，为何要相比？”她口齿清晰，完全不接阿娘的问题，令旁边纵马而行的李遐龄听得忍不住笑起来：“说得好！灵州是州府，长安是咱们大唐的国都，如何能放在一起比较？对灵州未免也太不公平了些。不过，长安便是再繁华热闹，在咱们心中自然也比不得灵州，甚至比不得弘静县城。染娘，出来这么些时日，你可曾想家了？”
“想。”染娘脆生生地回答，“想阿姊，想姨母，想曾外祖父与曾外祖母，想阿兄，想表舅和表舅母，也想阿弟。”她将家中的每一个人都数了一遍，依偎在自家阿娘怀里：“阿娘，儿也想写信。”说着，她便伸出白嫩嫩胖乎乎的小手掌，认真地道：“不会写字，就按手印。”
“好，专门给你几张纸按手印。”李暇玉忍俊不禁。
李遐龄听得，亦是笑得更畅快了：“听闻你方才还闹着要学写字？如今你身子骨尚未长成，不能执笔，且再稍等些时日再说罢。眼下只需认字便足矣，若是你阿娘忙起来，便由我来教你《千字文》罢。”
染娘仔细想了想，忽然道：“阿爷不是喜欢做东西么？等阿爷家来了，儿就让他给儿做一支能用的笔。”她自不懂事之前便颇喜欢去谢琰的工坊中翻动，便是顽那些边角料也觉得很有趣。她甚至还从工坊中收集了好几套“玩具”，特地央着李遐龄染了色，当作宝贝珍藏起来。因着她不舍得这些“玩具”，这回李暇玉也放在行李中，替她带了过来。
李暇玉微微一怔，遂弯了弯唇角，抚了抚她的小脑袋：“不错，你阿爷一定会有法子。”
三人纵马谈笑之间，不知不觉便行至长安城下。因着自北向南而行，故而自北面的城门景耀门而入。守城的金吾卫属下兵卒验看了公文与过所，便将车队放进了城。那吏部书吏瞧了瞧天色，拱手行礼道：“时候尚早，某须得赶往吏部官衙复命。不知定敏郡君与李郎君有何打算？在长安可有亲眷能投奔？若是临时寻邸店或中人，恐怕很难寻着合意的住处。”
“多谢阁下关心，妾早已让家人赶来长安处理此事。这些时日里，应是暂居西市之南的怀远坊中。”李暇玉回道，“烦劳阁下回禀宫中，妾已经赶来长安，随时皆可恭候觐见。”已经过了这么些日子，也不知小公主的病情眼下如何了。想来杜皇后应当已是心急如焚了，此事还是尽早解决为好——虽然连她也并不确定，自己是否能如两位国公那般能够威震邪祟，小公主又是否能因此好转起来。
“既如此，某便告辞了。”那吏部书吏遂打马离开，李遐龄下马行礼相送。
在长安城内，高官豪门世家几乎皆聚集在东北以及东市周围的诸里坊，而西市附近则住满了胡族豪商或来往于各州府的商户，南面众里坊住着平民百姓人家。故而，若以宅邸的价格来论，东面宅邸最贵，且几乎有价无市，若是没有什么身份便休想买什么好宅子。西面的宅邸次之，只要能拿出足够的钱财，莫说三进的宅子，便是五进七进都能买得。南面则根本没有什么合适的宅子，除了百姓房屋以及田地、寺观之外，几乎皆是贵人们自家的别院园子，并不适合日常起居。
跟着粟特胡商康家在西域商道上经营多年，李家自是不缺资财。便是养着众多部曲女兵，家业亦是不断地增添。就算是长安的宅邸价钱都高得离谱，动辄几百万钱甚至上千万钱，李家也能拿得出来。不过，李家一向秉承着闷声发大财的念头，从不四处炫耀豪富，家人亦并不喜好奢华，自是不会轻易露财。
故而，柴氏只命部曲与管事赶过来，在怀远坊购置了一座三进的小宅子，并悄悄将宅子添在了李暇玉的嫁妆单子当中。李暇玉并不知情，李遐龄则是十分赞成。至于为何选怀远坊，自然是因这坊名听着足够亲切，且离西市较近，离皇城亦并不远，宅子大小也很合适的缘故。
从景耀门入城，一路往南行，经过西市之后便至怀远坊。入得坊门后，西行片刻，便来到一处精巧的小宅子前。一位年轻的管事娘子在宅邸前守候，见李暇玉带着染娘策马缓步行来，立即上前行礼。
“思娘，这些时日忙坏了罢？”李暇玉抱着染娘翻身下马，微微一笑，“你也从未来过长安，让你提前过来打点，真是难为你了。若非此事太过紧急，原本不该如此匆忙。”
思娘一丝不苟地道：“奴不过是尽心尽力罢了，且能替娘子分忧解劳，也是奴的福分。”她一面说话，一面引着李暇玉姊弟与趴在自家阿娘怀中昏昏欲睡的染娘往里走，“这宅邸买来的时候，保存得较为完好，不过是稍加修缮，将家居摆设都换了一遍而已。三进的宅子，外院正堂东侧有间客院，已经收拾出来给玉郎君住。正院内堂比较宽敞，都按娘子的喜好布置好了，染娘可住在正房之中。第三进还有座植满花草的小园子，眼下有些荒凉，待到开春之后便能赏景了。娘子可想四处走一走？看一看？”
“罢了，明日再细看亦不迟。一连这么些时日都在赶路，染娘应是累坏了。早些让厨下端上夕食，用过之后便各自歇息罢。”李暇玉只随意地瞥了几眼，便摇了摇首。思娘是她最信重的管事娘子之一，她自是从不怀疑其打理庶务的能力。莫说是三进的小宅子，便是五进七进的大宅邸，数日之内她亦能理得妥妥当当。
接着，她又望向李遐龄：“玉郎，这些日子，你可有什么安排？”
“初来乍到，能有什么打算？也不过是四处走一走，熟悉熟悉长安各处的风物罢了。”李遐龄笑道，“若是遇上什么文会，也正好去看看热闹。再过几日便该祭灶了，接着便是元日、上元，节庆之时便不想往外走了，还是留在家中陪着阿姊和染娘得好。”
李暇玉闻言却苦笑起来：“我们可未必能留在此处度过元日、上元。我打算先觐见圣人与皇后殿下，过两日待染娘歇息过来，便着人去给大兄大嫂递帖子。既然都是谢家人，说不得他们会留着我们母女一同过节日。你孤零零一人，应当也是跟着一起过了。”
李遐龄怔了怔：“倒是险些忘了此事。阿姊若是定下什么时候去见谢家大兄大嫂，我自是该陪着你同去。当着我的面，再如何不满，也至少该做些面子情才是。”
李暇玉颔首回道：“但愿如此。”
☆、第一百六十章 觐见皇后
翌日清晨，酣畅淋漓地用横刀与李遐龄打了一场之后，李遐玉便接到自宫中而来的杜皇后口谕，着她即刻前往太极宫觐见。于是她匆匆忙忙地沐浴更衣，按品大妆，着上隆重的钿钗礼衣，便乘着轻便的马车前往宫中。
前来宣口谕的是一位深得杜皇后信重的秦尚宫，生得体态丰腴，笑起来显得犹为亲切，态度亦很是平易近人。尚宫执掌导引中宫，为六尚之首，是正五品的女官。不过因是帝后身边的亲信之故，素来在宗室或内外诰命中都颇受尊重。命妇将她们视为帝后心腹，便是贵如一品国夫人，亦轻易不敢怠慢。秦尚宫却丝毫不显得倨傲，笑眯眯地跽坐在李遐玉身边，轻言细语地与她寒暄着。
“定敏郡君一路风尘仆仆自灵州赶来长安，想来冒着严寒赶路亦并不容易。皇后殿下说，本该让郡君多歇息些时日，缓上一缓再提召见之事——只是小公主日益疲弱，殿下心急如焚，实在是等不得了。望定敏郡君能够体谅一二。”
“秦尚宫实在是客气了，皇后殿下的舔犊之情，妾亦是感同身受。妾也将女儿视若珍宝，若是她生了什么病症，定也会不惜一切代价治好她。”李遐玉微微一笑，举手投足完全不似女将，俨然便是受过严苛礼仪指导的世家高门年轻命妇，“若是妾当真能够襄助皇后殿下一二，令小公主从此不受噩梦所扰，亦是妾的福分。”
秦尚宫不着痕迹地观察着她，惊讶而又满意地笑道：“定敏郡君何须自谦？去岁先帝自灵州返回长安之后，便向文德皇后提过灵州胡汉比射的趣事。先帝还曾说，若是每年重阳大射让定敏郡君与令弟过来与诸臣同射，说不得便是姊弟二人力挫群雄大获而归呢。当时圣人与皇后殿下便觉得很是好奇。这些时日以来，小公主惊惧难安，太医、道医与佛医都束手无策，开了许多安神药方也不见效用，皇后殿下苦思冥想许久，也只能用这个法子了。”
“妾定会尽力一试。”李遐玉回道，又随意地问了些觐见杜皇后时需要遵守的规矩。秦尚宫知无不言言无不尽，又道：“因皇后殿下卧病，后宫中妃嫔经常会过来探病。不过，说到宫中的妃嫔，也只有贵妃与贤妃两位身份贵重一些。余者只是婕妤、美人、才人之类，且并不得圣宠。所以，郡君只需向贵妃、贤妃两位殿下行礼即可。”
李遐玉昨夜便已经听思娘述说了目前能打听到的宫中诸事。据说如今这位圣人尚在东宫之时，不但与太子妃感情甚笃，且甚为宠爱两位太子良娣，后便只将两位太子良娣封妃。因不重女色之故，今上膝下仅有一女二子。大公主是皇后殿下嫡出，年六岁；大皇子是杨贤妃所出，年五岁；二皇子则是宫人刘氏所出，如今封为刘才人，年三岁。至于另一位武贵妃，曾生一女，却仅仅数月便夭折了，故而并未正式序齿。
武贵妃——当时她听见此姓氏之后，便心中一凛。她其实对便宜阿爷的后宫并不感兴趣，先前让部曲来长安打听，只询问了太子良娣中是否有萧氏。得知兰陵萧氏并未有任何人进入东宫之后，便彻底安心下来。然而谁知，其中却有一位武贵妃？
此武氏是否彼武氏？她不是太宗皇帝的妃嫔么？不是应当在感业寺出家修行么？为何竟会成了太子良娣，光明正大地封作了武贵妃？昨夜已经来不及再让人去打听武贵妃之事了，于是她也只能暗自压下心中的忧虑与疑惑，甚至于隐隐升起的忿恨。
究竟是不是武氏，只要见面便知。她依然记得那张含威不露的面孔，定不可能将其错认。也不知，她与杜皇后卧病、小公主噩梦是否有什么干系。其实，她本不该如此揣测一个从未见过面的宠妃，然而“武氏”实在是心中的刺，怎么拔也拔不出来。故而，只能不惮用最大的恶意去揣测她了。
说话间，马车便已经徐徐地驶入了皇城，自西面的安福门而入，越过掖庭宫，便至太极宫永安门前。因着外面的马车不许入宫城，李遐玉便跟着秦尚宫下了马车，而后就见几个内侍抬着檐子轻步走来。于是二人便乘着檐子，沿着小道，穿过满是中书省、尚书省、门下省诸府衙的外朝与中朝。接着，又依次越过晖正门与安仁门，来到内廷左侧的安仁殿。
安仁殿就在圣人寝宫甘露殿旁边，景色怡丽，六尚亦近在咫