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“在校场上辛苦操练，就为了如今这一刻！”谢琰缓缓环视周围，目光锐利而沉着，“功勋并非不重要，但你们须得知道，它并非一切！保护家国，才是我等大唐将士之职责！如今不能平薛延陀与西突厥，便将那些肆意妄为的马贼先灭个干净！好教咱们大唐的百姓无须因这些畜生受苦受累！！”
“是！！”众人轰然应道。
“大唐子民之仇寇，便是我等之仇寇！只有杀个干净，才能还家国一片安宁！”李遐玉抽出腰间的轻刀，雪亮的锐光照得她的脸庞冰寒一片，充满了杀气。
“杀！杀！杀！”众人更是热血沸腾，高声大喊起来，震得契苾部的人们惊讶无比。在边疆生长的百姓，谁家没有结下薛延陀、突厥袭击的血海深仇！？谁不曾受过马贼劫掠的威胁？！再没有比报仇雪恨更激烈的情绪了，在仇恨面前，所有的间隙一瞬间仿佛都烟消云散——府兵又如何？部曲又如何？女兵又如何？此时此刻，大家都是同袍！原本松散的士气瞬间凝聚成了一柄长枪，所向披靡！！
数日之后，茫茫荒漠之中，一个约莫百人左右的商队正缓慢前行。数十胡商牵着驮满货物的骆驼，走在最后的是一连串被绳子捆住手、衣衫褴褛的奴仆。护卫在人群中巡逻，发现若有步伐踉跄者便毫不容情地举起鞭子抽上去。
隐约可闻的哭泣、叫骂，与浓重的血腥味一直随在这个贩卖奴仆的商队周围。尽管他们看起来已经足够小心谨慎，但依然引来了仿佛狼群般的一伙马贼。这伙马贼足足有一百来人，许是横行凉州、甘州附近已久的缘故，又或许是急着劫掠过冬的缘故，他们并没有静静地等待时机，而是猛然驱马便冲了出去。
那些马匹四蹄都用布头包裹，几乎没有蹄声。缓步慢行时，更是连些许声响都不会发出，也只有冲过去的时候，才引得沙地簌簌震动起来。商队护卫立即警戒，但马贼却似突然冒出来似的，转眼间就将驼队与奴仆都冲得七零八落。
“诸位好汉！有话好说！！”商队主事拱着手，惊惶地求饶。但马贼们充耳不闻，只管如饿狼似的去扯骆驼上的货物，更有些人淫笑着去拉扯奴仆中的少女。那些个护卫有魁梧的也有矮小的，见状竟都像鹌鹑似的转身就要跑。马贼们更是不将这商队放在眼中，自顾自地将好东西都往怀里塞。
“别塞了！要是让老子发现谁私藏了！整条胳膊都给老子留下！”马贼头领吼道，然后又狞笑着逼问商队主事将身上的钱财都取出来。没待他挥起马鞭，给这个胡人几鞭子，忽地风声响起，不知从何处射来的利箭便将他射了个对穿。马贼头领瞪大双目，从喉咙里发出“嗬嗬”的声音，就死不瞑目地从马上倒了下去。
不少马贼发现不对劲，刚想呼喝起来，身边那些或满面畏惧或惊慌失措的护卫、奴仆们却猛地翻身而起，拔出随身的匕首就刺了上去。绝大部分马贼都未反应过来，竟就这样送了性命。少数几个反应快的，翻身上马就想逃，却不想立即被连片的箭簇射了下来。
自马贼突然袭击到商队暴起将马贼全歼，也不过是两柱香的功夫。衣衫褴褛的奴仆、护卫与胡商们泰然自若地穿梭在满地尸首中间，或补刀，或将被抢的货物都归置整齐。沙丘后头，转出一行背着弓箭的少女，都戴着狰狞的驱傩面具，张牙舞爪犹如鬼怪。不少马贼咽下最后一口气之前，瞧见这群魑魅魍魉，更是又惊又惧。
“元娘的主意果然好。”护卫当中，一个少年郎憨憨地道，“咱们的人一个都没伤着，就把这群马贼给收拾了。可惜，这回我没用上斧头。”他最爱挥舞自己的双斧，谁知今天只用了轻飘飘的匕首。虽说也杀了好几个马贼，但总觉得有些不舒服。
“如今不过是首战而已，大兄还担心以后没有用双斧的机会？”李遐玉将面具往脸侧推了推，露出一张笑颜。然而，这位好不容易在家中养得白皙细嫩了些的美貌小娘子，侧首便吩咐属下的女兵们：“将头颅都割下来，我杀的几人也都归大兄了。”
孙夏如今已是正经的府兵，也属于谢琰麾下，可拿马贼头颅累计军功。李遐玉有心想帮一帮他，但也知道他性子直率，绝不会接受将所有女兵的功劳都算在他身上的行为。虽说在战场上，部曲的战功理应算成家主的，也无人会置喙什么。但孙夏与谢琰心底都认为，李家部曲算战功也应算给李和或李遐龄甚至李遐玉，两人都不会心安理得地领受这份功劳。
孙夏搔了搔脑袋，还待推辞，李遐玉横了他一眼：“我送给大兄的功劳，推辞作甚？下次再送给阿兄就是。”
谢琰正吩咐部曲挖开沙丘，将马贼尸首就地掩埋，闻言笑了笑：“既是元娘的好意，阿夏就领受了罢。横竖不过是三四个头颅而已。”李遐玉手快，马贼首领便是她射杀的。但到底这回带的人多，整个商队都是自家人，砍瓜切菜一般就将马贼都解决了，她也并未出手连射，而是将更多机会留给了女兵们。
契苾部几个扮作胡商的侍卫提着血淋淋的刀走过来，也接道：“许久不曾如此痛快了！”他们是姑臧夫人派出来保护李遐玉的，谁知这位小娘子根本不需要任何保护，还将他们派出去装扮成胡商迷惑马贼。铁勒部族的汉子，当然更欢喜这种能够一展身手的快意生活，而非只当作护卫。不过，说起来，就连铁勒部族的小娘子也少有这般凶残无比的。
另一边正喜滋滋地将马贼头颅包起来的府兵们也畅快地大笑起来。这一战确实痛快，他们或多或少都有斩获，李家部曲也不会与他们争抢什么，大都只是在旁边掠阵而已。毕竟，这回最需要历练的便是谢琰的府兵与李遐玉的女兵。
“将痕迹收拾干净，赶到旁边的绿洲歇息一两日。”谢琰道，“留下的活口交给李丁。”
李遐玉吩咐方才掠阵的部曲、女兵各自派斥候注意周边的动静，才笑吟吟接道：“确实不必着急，等着下一群入瓮的家伙就是。”如今他们尚不熟悉凉州、甘州、沙州以北的大漠，自是不能妄动，只能用这样的法子慢慢来。待他们将这里的地形与马贼分布都摸清楚了，谢琰绘制的舆图也补全了，便可试试“奔袭”、“偷袭”、战阵等各种各样的战斗方式了。光是想一想，她便有些热血沸腾呢。
☆、第五十五章 遇见同盟
荒芜的戈壁滩上，到处是杂乱的石块，仿佛某座古早城池留下的废墟。寒风从石块的缝隙间掠过，发出阴森的低吼，犹如野兽警惕的嗥叫，又似鬼魅凄惶的哀嚎。一群有些狼狈的胡商骑着骆驼，逃进戈壁之中，他们身后紧跟着数十个穷追不舍的马贼。很快，马贼就追上了胡商，闷不吭声地举刀劈了过去。骆驼的哀鸣与血腥味立刻散开了，被追得无处可逃的胡商们咬紧牙齿，纷纷抽出长刀迎战。
由于人数相差有些悬殊，胡商们渐渐落在下风。但他们个个皆是悍不畏死，慢慢地聚集起来，将一人护在中间。那人戴着防风沙的皮帽，浑身裹得十分严实，只露出充满杀气的乌黑眼眸与白皙的脸颊。他浑身浴血，举目四望，心中不但没有绝望反而平白生出几分豪气：“就算要战死！也得把这些猪狗都杀光！！”
“嘿！居然敢杀老子的人！！活腻味了！！看老子不把你们这群鲜卑奴剥皮充草挂起来！”马贼头领双目放出凶光，叱骂道，“要是想死得痛快点！就给老子老实交代！你们到底是不是最近那群疯子？！”
胡商们疑惑而又隐晦地互相看了看，却并未应答。如今他们已经是死路一条，不妨就让这群马贼胡乱猜测，乱了阵脚。若是他们所说的“那群疯子”当真出现，想来这些人也不会落得什么好下场！
忽地，幽咽的风声当中，依稀传来破空之声。数十箭簇自石块后射出来，很快就将最前方的一批马贼射杀了。“混账！有埋伏！”马贼们驱马想逃，但随后第二波箭雨便赶到了。箭雨与箭雨之间几乎毫无空隙，接应得天衣无缝。转眼之间，不过是三四波箭雨而已，就将所有马贼都杀了个精光。
胡商们目瞪口呆，几乎难以置信眼前的情形：便是训练有素、身经百战的军士，也只能做到如此了。藏在戈壁中的绝非寻常人，用的应当是大唐赫赫有名的“箭阵”。据说，这是最适合弓兵设伏的战阵，轮流射完几轮之后，便能完全摧毁敌军的步兵。只是，想不到“箭阵”对反应灵敏的骑兵也有如此奇效，这些弓兵射箭的准头远远高于常人！
“去。”一声轻叱之后，自石块后转出一群戴着驱傩面具的矮小兵士。他们翻身下马，默不作声地割下马贼的头颅，身手利落、神情从容，仿佛割的不是人脑袋而是瓜果一般。另有些人将安然无恙的马匹都栓在一起，重伤的马则当场宰杀。为首的一人策马来到胡商们跟前，居高临下地打量他们，眼眸中仍带着些许尚未完全褪去的杀意。
“原来你们也在杀马贼？”那身量异常矮小的人道，“我还以为是马贼们特地放出的风声，意图引诱我们上当，想不到竟是真的。阴差阳错在这里遇见你们，也是缘分。你们只剩下这么些人了？或是尚有接应的人手？”
“不想竟能在荒漠之中再遇小娘子，确实是缘分。”被护卫在中间的年轻郎君微微一笑，行了个叉手礼，而后不着痕迹地在附近仔细打量了一番，又略有些失落地移开了目光。他脱下皮帽，露出一张白皙俊美的脸庞：“某慕容若，谢过小娘子的救命之恩。”
马上之人斜睨着他，忽地一笑，也摘下面具：“想来慕容郎君身份并不低，应当是吐谷浑贵族罢？千金之体，坐不垂堂，何须贸然犯险？若是郎君在大漠中出了事，恐怕也只会让亲者痛、仇者快罢了。”
慕容若勾起嘴角，回道：“因与马贼有深仇大恨，又从凉州城得了些消息，所以才追踪而来。若不能将这些马贼杀个干净，便不能抚慰亡者在天之灵，也无颜家去拜见阿娘。不过，到底准备不足，才被逼到了方才的境地。若无小娘子出手相救，恐怕某便要埋骨异乡了。”
“举手之劳而已。”李遐玉道，眼眸微转，“慕容郎君的侍卫中多有伤者，不妨与我们同行，前往附近的绿洲歇息几日？虽说附近大抵已经安全，但毕竟仍然身在大漠之中，随时都有危险。”冬季忍饥挨饿的不只是马贼，还有狼群。身上的血腥味若飘远了，恐怕隔着几百里也能让狼群追踪而至。
“承蒙小娘子恩情，某感激不尽。”慕容若拱手行礼，便命侍卫们包扎伤口，坐上骆驼随行。李遐玉派出两队斥候，在附近游弋警戒，又另派一行人传递消息。她如今虽能带着女兵单独作轻骑奇兵突袭，却仍会每隔两个时辰便向谢琰通报情况，以防万一。
慕容若细细察看，发现随在她身后军容异常整齐的一群人都是女子，禁不住暗暗吃惊起来。也不知这小娘子究竟是何来历，家中居然养了这么些悍勇的女兵，还敢单独来大漠中杀马贼。若论起勇武，他的护卫也不差，但这群女兵显然更加从容，想必是家学渊源的缘故。难不成是凉州都督李家的？他家内眷与马贼勾连，又怎么教得出这样的小娘子？姑臧李家的？那一家尚文不尚武，也不可能——可是她的姊姊，不就是姑臧李家的？
虽说心中对彼此出身都有疑问，但这毕竟并不重要，也没有追究到底的必要。因彼此太过陌生，女兵们与吐谷浑人一路无话，默然并行。三四个时辰之后，他们终于到达最近的绿洲。远远看去，那狭小的绿洲边已经升起了篝火，立起了重重叠叠的帐篷。慕容若尚且警戒几分，李遐玉却已然欢畅地策马奔了过去。
绿洲边缘，谢琰一手按着腰间的横刀，静静等待着。远远见黑暗中一骑奔来，火光隐约映照出来者的面容，令他不由得浅浅一笑。“阿兄，送给你！”凶残的小娘子扬起手，手中赫然提着一串马贼的头颅，而后顺手便扔了过来。
“……”吐谷浑人目睹如此场景，心中情绪之复杂，简直无法以言语形容。倒是女兵们已经很是习惯了，纷纷下马，自顾自地安顿去了。谢琰亦是十分淡定地接过那串血葫芦般的头颅，瞥了几眼：“那我便却之不恭了。”
“……”谁家送礼会送一串头颅？！当真不是割袍绝义么？！曾几何时，那些娇俏爽快而又羞涩的大唐小娘子，都变得如此可怕凶残了？
“一时射得顺手，忘了留活口。”李遐玉又道，笑盈盈地引见慕容若，“不过，遇见了这位慕容郎君。他们与这群马贼交手频繁，应当知道这些畜生的来历。我想着，既然我们都想杀马贼，不妨结成同盟也好，便将他们带过