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而后，经过那些被雪覆盖的尸首时，她迅速地扫了一眼：“将狼尸充作军粮，薛延陀人就地掩埋。若发现部族信物，立即呈上来。”依照常理，薛延陀人绝不可能在如此寒冷的冬季进行迁移。而且，他们居然没有带上赖以生存的牛羊，实在是奇怪得很。但，这些尸首中男女老幼皆有，并不像是单纯遵循抛弃老弱的传统——
莫非是部族内讧，驱赶部分族民离开？牲畜皆不许带走，将极少数男子与其他手无寸铁的妇人老幼赶到冰天雪地当中，无异于让他们送死。究竟是哪个部落，居然如此残忍行事？对内尚且如此不留情，若是外人，恐怕在他们眼中，便更如同蝼蚁一般罢。
“娘子！有两个活口！”正掩埋尸首的部曲忽然禀报道，“是两个幼童！”
李遐玉看向他们怀中两个奄奄一息的孩童，心中忽然升起些许恻隐之心：“就地扎营，仔细救治他们。”她虽然斩杀过上百薛延陀人，却从未伤害过妇孺幼童。一直以来，屠杀大唐人者，都是那些毫无仁义之念的薛延陀骑士。冤有头债有主，到底与孩童毫无干系。且常年念佛经，她已经有几分相信“救人一命胜造七级浮屠”。无辜之人，也理应救治才是。
☆、第一百零五章 心念相逢
退守绿洲之后，李遐玉便越发戒备起来，日日亲自领着女兵部曲外出巡防，观察漠北草原上的动静。熬过这场雪的铁勒部落便犹如饿极的野狼，若闻得一丝粮食的消息，必将疯狂地扑过来。每时每刻都可能出现异动，若是数百人，她尚有一战之力。但若是某个部落倾巢而出，便不得不避其锋芒了。然而，退避一二犹可称为战术，却也不能眼睁睁看着这群饿狼通过大漠，扑向无辜的大唐百姓，冒犯大唐边疆。故此，在发觉异动之前，须得尽快与谢琰、慕容若取得联系。
转眼又至日落时分，李遐玉领着一队人马，安然无恙地返回营中。她步伐稳健地穿过胡杨林中的军帐，随口问了几句留守之时发生的事，少不得又问起报信联络的情况：“西段与中段仍没有半点消息传来？”
“回娘子，目前尚未得到消息。咱们派出的几个往西去的斥候也并未归来。”
“继续注意着。”吩咐一句后，李遐玉便踏入了自己的帐中。守候在内的念娘松了口气，忙上前替她解下沉重的甲胄披挂，捧着热水与她解渴。见她眉间紧蹙，眼下难掩青黑之色，她不由得有些心疼：“元娘再如何勇武，也不是铁打的身子。不若留在营中好生歇息几日，缓过劲来再外出巡防。否则若是病倒了，奴们可就彻底失去主心骨了。”
一向严谨少言的思娘也道：“元娘且顾惜自个儿一些罢。谢郎君与慕容郎君迟早都会传消息过来，元娘也很不必凡事都亲力亲为。否则，李丁大兄、定娘、安娘几个，又如何称得起元娘的信任？”说罢，她上前替李遐玉揉捏起来。
教她揉捏一番之后，李遐玉已然舒适许多。接着，她又饮了温热的羹汤，由内而外将刺骨的寒意驱逐而出，浑身上下皆是暖融融的。细细一想，两个贴身侍婢所言也不无道理。身为主将，无须每一回都冲锋陷阵。便是再忧心，也该信任属下才是。“你们所言极是。替我传令下去，明日巡防便由李丁与定娘负责，安娘留守营中。”
许是因太过疲惫之故，不多时，李遐玉便有些昏昏欲睡起来。两位婢女见状，举止更是轻柔许多，默默地跪坐在一旁继续替她按揉。正是半睡半醒之间，她似乎听见几声低语，随后便有人在她身侧坐下，静静地凝望着她。那温柔的目光并未打扰她的沉眠，反倒令她越发安心，于是便渐渐睡得熟了。
直至夜色已深，她方悠悠转醒。难得睡得如此酣畅淋漓，她披着大氅坐起来，眨了眨有些迷蒙的双眸。旁边静静趺坐的人见状，轻轻一笑，伸手将她散乱的青丝拂到耳后，露出犹带几分慵懒睡意的脸庞：“难得见你这般娇憨的模样。原以为数我最了解你，却不知竟错过了许多场景……真该时时刻刻都看着你才好。”
听得再熟悉不过的温和嗓音，李遐玉后知后觉地瞥向此人，倏然露出又惊又喜的笑容：“你怎么来了？”
“迟迟未得你的消息，实在放心不下。”来人正是谢琰谢三郎，他依然满身风尘，优雅之态却丝毫不减，“如今见你安然无恙，明日便可回转。你既已在此处扎营，日后便不愁寻不着影踪了。这扎营的地方确实选得巧妙，我一猜即中，也并未绕什么弯路。”
李遐玉心中如饮了蜜水一般甜，一双明眸含笑微弯，却依旧禁不住嗔道：“身为主将，如何能舍开属下，贸然行事？若是中段眼下出了事，可怎生是好？”她也曾起过念头，想亲自去寻他，却因百般顾念眼下的重任，终是未能成行。却不料他竟悄然而至，心中之喜自是不必多言。
“若是憨郎与郭大郎连这几日都撑不起来，也枉费我对他们的信任了。”谢琰道，握住她的手，“你亦是如此。养兵千日，终须用兵。若是当真信赖他们，便不必凡事亲为。适当放一放，方能发觉属下的才能，磨一磨他们的手段。”
“我省得。”李遐玉道，感觉到双手被包裹住的温度，不禁勾起嘴角，“说来，再过些时日，你也该放大兄回去成亲了罢？只可惜，咱们竟不能参加他的迎亲礼，实在有些遗憾。”不过，自家迎娶阿嫂可不比女家送亲，没甚么舞棍棒的规矩，相较而言也有些无趣，只有能躏新妇迹的孩子们才会觉得处处欢喜。
“到时候你与慕容姊夫都出征在外，大兄身边能凑齐几个傧相？若是被人为难了，恐怕都寻不出什么人来罢？”
“有玉郎和十二郎在呢。更何况，铁勒人又如何会在意什么诗词歌赋？便是胡乱吟几句，他们也只会轰然叫好。”
“说得是。茉纱丽早已经将自己当成咱们家的人，恐怕也见不得众人为难大兄。”
两人你一言我一语地说着话，声音不高不低，如同往常一般很是随意自在。思娘与念娘时不时过来给他们添些浆水，偶尔抬首见他们言笑晏晏的模样，便情不自禁地想道：什么传奇中写的你侬我侬，什么戏文中唱的比翼双飞，也比不过这般如鱼入水的自然长久。浓烈的情意总会有淡去的一日，细水长流累积起的感情方深厚无比。若论举案齐眉、鹣鲽情深，大抵也不过如此了。
“你一路行来，也定是有些累了，可须歇息片刻？”半晌之后，李遐玉又问。下意识地，她起身让出了有些简陋的铺盖：“睡一会儿罢。”
谢琰抬眼望着她，微微一笑，顺势便坐到她身侧，从善如流地躺了下去：“天亮时便唤我起来。”铺盖中仍是暖的，带着她的温度与体香，令他立即便舒缓许多，却又隐约有些心猿意马起来。按捺住心底那些莫名而起的旖念，他合上眼，神色安然地睡下了。
直待他睡熟，李遐玉端详着他宁和平静的睡态，这才反应过来，方才自己究竟做了什么。她脸上飞起一片红霞，斜了一眼两位假作什么也不曾瞧见的侍婢，低声道：“三郎究竟何时来的？随他而来的人可都安置了？”
“两三个时辰前到的。”念娘答道，“元娘尽管放心，其余诸事皆已安排妥当。”她知道自家主子不过是有些含羞，意图转移她们的注意力罢了，故而又寻了另一个话题：“之前曾有女兵来报，先前咱们救下的两个幼童已经渐渐转醒了，对我们颇有几分戒备之意。不论用铁勒语问他们什么话，二人都闭口不答。”
“我去瞧瞧。”李遐玉心念一动，垂眼看了看安睡的谢琰，起身便出了军帐，思娘与念娘赶紧跟了上去。
当日救下的两个薛延陀幼童，被安置在略通岐黄之术的女兵帐篷中。彼时他们因长时间冻饿之故，只余心口一丝热气，此时经过努力救治，竟也渐渐活转过来。不过，到底身子仍太过虚弱，二人都陷入昏迷之中，迟迟不曾醒来。若是继续昏睡下去，便只能诊断为离魂之症了。想不到他们年纪幼小，求生之念却颇为强烈，故而才能恢复清醒。
李遐玉赶到的时候，女兵们已经熬了清粥，放在幼童们身边。两个孩子肤色微黑，均是瘦骨伶仃的，只一层薄薄的皮肉包着骨，完全瞧不出年纪。若不是曾给他们擦过身子换过衣衫，甚至连性别亦分辨不出来。
许是因受过责打的缘故，他们互相拥抱着蜷缩在一处，警惕地望着这群装扮完全不同的陌生人。虽然难免为清粥的香味所吸引，但他们依旧没有妄动，仿佛野外生长的幼狼似的，对这些突然出现的人皆充满了怀疑。若有什么异动，他们亦会立刻伸出幼嫩的爪牙，毫不顾忌地上前攻击。
“想必你们已经饿得狠了，若是不用些吃食，很快便会再度昏迷过去，甚至死去。如果你们还有挂念的亲人，日后便再也见不着了，可会甘心？”李遐玉用铁勒语道，“不如先喝了粥，再说别的事，如何？此外，我们虽不是铁勒人，却也并非什么恶人，否则大可不必将你们救回来。你们这般防备救命恩人，亦并非铁勒儿女的坦荡性情罢？”
两个孩子到底年纪尚幼，听得此话后，神色渐渐缓和起来。李遐玉便让所有人都退出去：“且让他们独处片刻，过一会儿再来瞧一瞧。”若有生人在场，两个幼童只会一直防备着，不愿意随意进食。让他们独自待在帐篷中，他们方能松懈下来。
“之前他们的衣饰可清洗干净了？是否有部族的图腾或者信物？”离开数步之外后，李遐玉又问，“以他们的反应，绝非寻常孩童。若是身份不低，说不得仍有亲人能收留他们。尽快寻出线索，将他们送回去罢。”她原想从孩子们身上获得一些消息，但目前瞧来却并不容易。眼看大战在即，她并不想将他们牵涉其中，免得无辜送了性命。
“漠北草原何其宽广，一时间也查不出来。”定娘回道，“待大战之后，再慢慢寻找罢。”
“……只得如此了。”李遐玉轻轻一叹，“一旦开战，咱们便无暇顾及他们，到时候安置在偏僻处就是。”
☆、第一百零六章 交换诺言
清冷的月光底下，披着火红昭君套的少女在胡杨林中悠然慢行，半遮的脸庞只露出洁白的下颌。仅仅看着她的举止，便是再无知之人也能明白她的出身绝非寻常。这般的少女，委实不该出现在此时此处，受着塞外风沙的煎熬，而是应当坐在传闻中华贵奢侈的房屋内，过着无忧无虑的日子才是。就连她身后随着的侍女，也比草原中那些最尊贵的女孩儿多了几分贵气。
“元娘，他们总算是肯用吃食了。可怜见的，将那粥碗都舔得干干净净，也不知已经饿了多久。我们又放了些煮沸的骆驼乳在他们身边，骆驼乳毕竟有些腥臊，也不知他们如今受不受得住。”
“毕竟是铁勒部族的孩童，常年食荤腥，脾胃应当比咱们大唐人更受得住这些。既如此，咱们也很不必再追着问询，只当随手救了两条性命便是。待得空了，再遣人帮他们寻一寻亲人。”少女手中把玩着两个交错在一起的金银错丝手钏，借着月光瞧着上头的别致刻纹，“这是那小娘子手臂上戴着的饰物，形状较为罕见，应当可作相认之物，且替他们保管一二。”
“是。”婢女躬身行礼，将那手钏笼入袖中。
隐藏在树林深处的人远远瞧见那手钏，一瞬间呼吸竟乱了起来。他死死地盯住手钏，按捺住想要冲过去将它夺过来的念头，牙关紧咬，犹如狼一般的利眼扫向那位看起来柔弱非常的少女。好不容易寻得了线索，必定不能放过。这少女身份尊贵，想必在这群人当中颇有地位，若能制住她当人质……
“元娘，如今天寒地冻的，可不能在外头待得太久，免得受了寒。营地中且平静着呢，外头也不曾传来什么消息。正巧回帐中好生歇息，养精蓄锐。若是谢郎君醒来，不见娘子在帐中，恐怕心里也担忧得紧。”
少女斜了一眼自家的婢女，轻嗔道：“你这是何时学的借刀之计？拿他来劝我，偏也想得出来。他如今累得狠了，难得安眠，可不能拿这点小事去烦扰他。也罢也罢，我回营帐里去就是了。只一件，家去之后，你们万万不可将方才之事透出去，免得教祖母忧心。”虽说他们二人之间早便不在意什么男女大防，但共用床榻被褥到底仍有些太过了。私下随意些倒是无妨，却不能教祖父祖母知晓，免得他们恼怒起来，迁怒某人不够持重。祖父祖母若是偏心起来，便是一向受宠的他，也须得退一射之地。
说罢，少女转身欲离开。说时迟那时快，从胡杨树上忽然跃出一个黑影来，宛如展翅的大鹏鸟一般，无声无息