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兰葩冷眼看着来人道：“诸位有何贵干？”
为首一人吆喝道：“你运气来了，我家方大人要租你的船。”
方大人？大家循声看去，只见门口缓缓踱进一个穿着官服的人，大概四十上下，长眉细目，面白长须，面团团的，倒还不是面目可憎。却正是倭寇们四方寻找的肥羊方天随。
方天随见众人注目过来，干咳了声，拨开手中的折扇虚摇了两下，旁边立刻有人递上一块丝巾，他接过来在额头上微微粘了几粘，看也不看，向一边丢去，叹了口气，道：“方富，不得无礼。本官是怎么督导你的？本官居官清廉，两袖清风，爱民如子，断案如神，是何等的体面有礼？你怎么能丢了你家老爷的面皮？你看这位小姐如花美貌，不是千金小姐也是小家碧玉，古人说的好，上善若水，意思是说那些上等的善人，都是如水般秀气女子。这位小姐已经善到了极点，就是本官说话，也要客气三分，你怎可如此唐突？”
这番话半通不通，故作腔调，只听得大家身上一阵发冷，顿时觉得他那张白皙老脸一下子成了秋后霜打的柿子皮，分外可憎起来。
唐岫儿气得刚要猛扑上来，兰葩冷冷道：“方大人来得不巧，这艘船已经租出去了，大人请回吧。”
方天随毫不在乎道：“本官有急事出海，和他们同行也无妨。”一面用余光扫了扫唐岫儿，又在相思和步小鸾身上停伫了许久，笑道：“真是水皆漂碧，清澈见底啊。哈哈哈哈……”听得众人一阵牙酸。
兰葩道：“方大人还是等几天再走，小船已经客满了。”
方天随摇扇笑道：“本官挤挤倒也无妨……” 他猛地将手中折扇一收，沉色道：“这位姑娘不必瞒我，这艘大威天朝号，是当年郑和船队中最大的一艘，足足可载一万人，难道会怕多了我们几个？不妨实话告诉姑娘，本官这次急着出海，一是上任在即，天子之命，万民之请，非同儿戏。另外则是要将义父大学士严嵩严大人所赠的一些土产运回海南，东西虽然不多，但却是义父大人的一片心意。方某君命父命在身，万万不敢耽搁。只要能安全到达海南，本官宁愿拿出一万两白银做谢仪。”
唐岫儿截口道：“一万两算什么？”
方天随细长的眼睛收缩了一下：“一万两难道还少？”
唐岫儿轻轻哼了一声，道：“方大人的这批土产，估价最低也在七百万两以上。如今方大人的行踪已被倭寇察觉，自然是凶多吉少，在他们动手之前，搭这艘船提前出海，或许还可以躲过一劫，换这么划算的事，一万两是不是也太难以出手了一些？”
方天随注视着唐岫儿，长眉动了动，冷冷道：“姑娘好大的胃口。不过本官若是告诉姑娘，如果本官不在船上，这艘船一个月内休想出海，姑娘是信还是不信？”
众人心中都是一沉。严嵩一党把持朝纲二十余年，党羽遍布天下，小小刘家港又岂能例外，若是真激怒了方天随，这艘大威天朝号只怕再难离开刘家港。
唐岫儿冷笑着望着窗外，道：“好一个手眼通天的方大人，只是大树都快倒了，不知道猢狲还能风光几天？”
方天随脸一沉，目光像刀子似的在唐岫儿和她身旁的谢杉脸上刮了好一阵，最后嘿嘿冷笑一声，道 ：“好，我们走着瞧。”言罢，一拂袖，向门外走去。
“方大人请留步。”卓王孙道：“方大人如果非要乘此船出海，倒也别无不可。”
方天随回过头，脸上已然换了一副笑容：“这位公子是——”
卓王孙道：“在下郁青阳。”
方天随想了片刻，以手加额，惊道：“哦，原来是江南郁家的公子，说起来我和令尊大人的主座恩师都是张太傅，也可以算得上有同门之谊，方某还得厚颜叫郁公子一声世侄。不过近年来忙于公事，两家疏了走动，还请世侄回去后代为致意。”
卓王孙淡然一笑，道：“不敢。”转而对兰葩道：“这船上可有足够的舱房？”
兰葩恭恭敬敬的答道：“船上一共有十四间头等舱房，天字和地字各三间，玄字和黄字各四间。”
卓王孙道：“那就请你代为安排。”
兰葩低头道：“是。郁公子是真正的船主，和两位小姐就请到天字号三间舱房屈尊；杨盟主也是我请来的贵客，请到地字一号房；我自己在玄字一号，也就是屏风前那一间，如果大家行程中有什么需要，可以随时来找；唐小姐和谢公子若是一道出海，就请到玄三玄四，这两间房靠近上梯，去甲板最为方便；至于方大人请到黄三房间，旁边有悬梯直接通往楼下，方大人的手下，全部请到楼下二等舱休息。”
“兰葩小姐真是有心人，连我这个在海上混了大半辈子的人也未必能如此周到。”敖广笑嘻嘻的杵着拐从门口进来：“我年纪大了，也喜欢没事上甲板去活动一下筋骨，就请兰葩小姐给也我安排到上梯旁的黄字一号罢。”
兰葩微皱起眉，道：“你也要去？”
敖广笑道：“最近客商的油水都给倭寇刮得差不多了，生意难做得很。难得这艘船上都是有钱人，我想来想去，还是拼了这把老骨头跟着诸位走一趟，怎么也可以粘一身油水回去烧汤喝。”
卓王孙笑道：“敖老板身上的油水若肯烧汤，只怕整个太仓县的百姓三十年内就不用吃别的了……不过外人看到，只怕是会错认刘家港出了位猪精。”
敖广讷讷笑道：“郁公子说笑了。敖某虽然薄有赀财，但家大业大，难免开销也就大一些，老朽已经六十三了，又有七个儿子，九个女儿，二十三个孙儿孙女，遇上个娶妇嫁女，生子诞孙，招待亲朋好友左右邻居，这些年吃都吃穷了，哪里还有什么油水。”
卓王孙笑道：“只怕是敖老板油水吃的太多，想换换口味了。只是郁某一向吝啬的紧，可没有什么青菜萝卜的给敖老板。”
敖广道：“公子取笑了。敖某哪里敢要公子什么？方大人不是要付给郁公子一万两的船资么，公子翩翩佳质，自然不会受这些俗物之累，老朽头十天的开销，便出在方大人身上了。”
卓王孙笑道：“敖老板不愧是海龙王，大小鱼虾都要通吃。”
敖广大喜道：“这么说，公子是答应了？”
卓王孙微微一笑。
兰葩低声道：“既然人员已定，今晚我就先吩咐头等舱厨房准备九位客人的饮食？”
卓王孙微微一笑，道：“十位。”
众人怔了一怔，卓王孙走到谢杉面前，抬手敲了敲谢杉身旁的那个红木箱子：“日之西矣，牛羊下来，兄乃何辜，仍栖于埘？”
谢杉和唐岫儿都是一怔，片刻之后，才惊问出声：“你……你是说这里边有人？”
卓王孙笑道：“有人，但不是个普通人。”
谢杉和唐岫儿对视了一眼，满脸都是难以置信的神色——以他们二人的武功，居然能被人偷偷潜入自己的随身行李而丝毫不为所知！
唐岫儿上前了两步，仔细看了看木箱上的锁，摇了摇头，疑惑望了卓王孙一眼：“那你说里边是个什么人？”
卓王孙笑道：“躲在别人的行李里，还能是什么人？”
唐岫儿沉下脸，挥手一掌向木箱劈去，木箱应声而碎。
一条黑影倏然从碎木中窜起，诸人惊退一步。那条黑影折了一折，电般射到旁边的一张椅子边，却也不急着坐，从紧身衣袖口掏出一条手绢，仔细擦了几下，半坐半倚的靠了上去。
旁边方天随眼睛一亮——那个黑影居然是个女人。
江湖中侠女虽多，身材这等秾衔得衷的却甚为少见。只是这具躯体却从头到尾都裹在一袭漆黑的夜行衣中，不免令方天随大呼可惜。
那人眼中露出一阵厌恶的神色，举手在身上使劲拍打着，似乎沾上了什么不洁的东西。
唐岫儿没想到这个人被自己从行李中提了出来，居然还大摇大摆的坐着拍灰。她上前一步，抬手指着那人的鼻子道：“你是什么人？”
黑衣人头也不抬，道：“贼。”声音嘶哑沉闷，与她曼妙的身材大相径庭，众人听的都是一呆。
唐岫儿听她就这么坦然承认了，反倒是一怔，问：“贼？那你在我的行李里做什么？”
黑衣人有些不耐烦：“贼当然是偷东西。”
唐岫儿指着碎成好几片的木箱，道：“我带回去的礼物都被你偷走了？”
黑衣人冷冷道：“被我扔了。我做贼的可也有些身份，怎么会去偷那些俗不可耐的东西？”
唐岫儿气的打颤：“扔了？你为什么扔了？”
黑衣人似乎都懒得答话，淡淡道：“你这箱子也不选大一些，有它没我，有我没它，你说该不该扔？”
唐岫儿指着大门道：“你难道没有腿，不会自己走上来？”
黑衣人道：“做贼的都要自己走，还不成了笨贼了么？”
唐岫儿气的咬牙道：“好！那你上船来偷什么？”
黑衣人道：“你的东西我虽然不屑偷，别人的可不一样。”
唐岫儿咬牙道：“好大的贼架子。你知道我通常是怎么对待贼的么？”她顿了顿，重重的道：“那就是在他身上种个十几颗铁做的蒺藜，再乱棍打出去。”说着伸手往腰间的鹿皮袋探去。
卓王孙叹道：“唐大小姐还是慢些动手的好。”
唐岫儿瞥了他一眼，道：“人言孟尝鸡鸣狗盗，莫非郁公子也是一样？”
卓王孙笑道：“这却说不上。只是唐家暗器虽然厉害，却不一定能对付得了这个贼。”
唐岫儿疑惑的望了卓王孙一眼：“什么贼这么厉害？”
卓王孙淡淡笑道：“世间风月原无主，暂借归去未留痕。”
唐岫儿有些疑然，又仔细打量了一下椅子上的黑衣人，突道：“难道她是空蟾？”
卓王孙笑而不答。敖广打量了一下黑衣人，若有所思的道：“空蟾？不错，这位应该就是号称天下第一妙手空空的神偷空蟾。”
众人又是一惊。
这间大厅里站着的每一个人都是名人，然而没有人敢保证自己的名气就一定比空蟾要大。空蟾的武功并不高。她之所以出名完全是因为技艺妙绝，据说她九岁那年就曾经独身潜入大内，于祭天典礼的前夜，盗走嘉靖卧榻旁的礼剑。
不过她虽然是个神偷，但却绝不贪财。不贪财的小偷全天下也许只她一个。她只贪一种东西，就是奇怪的东西，而且越怪越好。所以她偷过的东西不仅是别人偷不着的，也是别人根本想不到要偷的。
空蟾行走江湖的年月没有人说得清，有人说是十几年，有人说是几十年。唯一肯定的是这些年中就只失手过一次。就是十年前，她试图潜入华音阁青鸟岛，盗走人鱼星涟。虽然没有成功，却从武林禁地华音阁全身而退，那年她才二十岁。从此她就成了武林中最有名的人之一。
不过空蟾生性孤僻，无亲无友，见过她的人可谓少之又少，更少有人想到她居然是个女人，还很可能是个非常好看的女人，更可能是个非常有钱的女人。
于是方天随和敖广的脸上都浮现出了笑容，只有唐岫儿笑不出来。她冷哼一声：“她是空蟾又怎样？难道我唐岫儿就怕了她不成？”
卓王孙道：“唐大小姐当然不怕，不过空蟾虽然是贼，总是个雅贼，唐小姐何不给她个面子，看她究竟盗的是什么，也是苍茫海程中一乐事，唐小姐以为如何？”
方天随突然想起了什么，道：“这个……世侄，这里只怕不太方便让空蟾小姐一试身手。”
卓王孙笑道：“方大人放心，这位姑娘既然是空蟾，就决不会动你那些‘土产’。”
唐岫儿道：“那我送人的礼物怎么算？”
卓王孙道：“不知道唐大小姐那些礼物是不是抵得过两位的船钱？”
唐岫儿愣了片刻，提高了声音道：“你敢威胁我？你以为你是船主就可以威胁我们？”
卓王孙笑道：“不敢，唐小姐若还想坐我的船，这点面子，总还是要给郁某的。”
还不等唐岫儿说话，兰葩已截口道：“空蟾姑娘请到方大人隔壁的黄三房间休息如何？”
空蟾瞥了一眼众人，道：“给我一间干净的房间，我不想和任何男人住隔壁。”
兰葩道：“那只有玄二了，右边是我的房间，不过左边则是唐大小姐……”
空蟾道：“那也无所谓。”言罢也不待兰葩领路，自己上楼去了。
唐岫儿回头冷冷的望着卓王孙道：“郁青阳，等我收拾了那帮海盗，再来找你算帐。”
这时，甲板上传来一阵长笛——大威天朝号在经过百年沉睡后，终于再次扬帆启航了。
第六章 雪肤红画耀幽烛
第二层的十四间头等舱房围成一圈，中空，透过栏杆往下看去就是第一层的大厅了。西北面的四分之一个圆是天字房，卓王孙，相思，步小鸾分住一、二、三号，杨逸之则在东北面的地字一号。天地字房与东南面的玄字、西南面黄字房相对，南北两个半圆右边竖着一道屏风，左边则是一道下梯隔开，天与地，玄与黄字房中间还分别由一道通往甲板的上梯。（详见附图一）
兰葩将卓王孙一行领到天字房，然后躬身退了出去。
这是有客厅、卧室以及梳洗室的套间。�