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过先生思虑良久，方才疲惫地一笑，可那语意却是石破天惊的：“你可知老夫为何要向鲁王推荐你去夺九龙杯么？”
舒眉一惊，本以为自己卷入九龙杯之事原本完全是凑巧，可是听过先生这一说，似乎全是由他一手安排。
他不禁脱口问道：“先生是为什么？”过先生眼中大有深意：“因为，算尽了天下英雄，只有你，是解救老夫脱离苦海的唯一人选！”
舒眉沉声道：“何为苦海？”过先生怅然道：“自古伴君如伴虎，京师便是苦海。”
舒眉听得心惊肉跳，许多不曾细想的环节一一跳入脑海。
过先生再叹一声：“知道么，当此刻看到了鲁王的飞鸽传信，老夫便突然想通了许多事情。”
舒眉苦笑道：“可与那七件事有关么？”
过先生不答，却是微微一笑：“你尽可放心，此去降龙堡应该是绝无危险的。”他想了想，又续道，“如果老夫所料不差，应千钟大约是鲁王故意安插在盛汉唐身边的人……”
舒眉微吃一惊：“那应千钟何不将九龙杯的秘密直接禀告鲁王？”
过先生寒声道：“应千钟足智多谋，必是猜出了什么关键，所以方不惜助你夺下九龙杯，将功折罪，以期避过这一场弥天大祸！”
他深深望向漆黑的天穹，似是有意无意地喃喃道：“以舒少侠的才智，自然不难猜到，令老夫与应千钟害怕的到底是什么？”
舒眉眼前一亮，轻吟道：“狡兔死，良弓藏……”
过先生抚掌，低声道：“你应该想得到，若非鲁王有意退让，甚至是暗中扶持，乾坤盟焉能在短短三年之内发展成如此声势？”他再叹一声，“鲁王官高位重，锋芒毕露，又手握兵权，若不是造出乾坤盟这个大敌，令皇上对他有所倚仗，只怕早就不能见容于京师了……”
舒眉暗叹一声，他对这等尔虞我诈的权谋之争毫无兴趣，却不料仍是被卷入其中。
过先生续道：“可鲁王仍是未能料到，随着盛汉唐势力大增，却渐已不听他的号令。如今，乾坤盟已成为鲁王眼中最大的威胁……”
舒眉一皱眉头：“先生应该是鲁王的心腹，为何要对我说这些？”
过先生大笑，一指舒眉手上的信简：“这便是老夫非要等这封飞鸽传书的意图。如果鲁王还想重用老夫，便会命老夫回京；而既然他由着老夫与你等一起去降龙堡，其意不言自明。”
过先生见舒眉脸上犹有疑色，又补道：“鲁王四年前就再不信任老夫了。盛汉唐与他的关系亦是全凭老夫自己的观察方得出结论。唉，老夫知道的事情太多，鲁王早欲杀之而后快，只不过他要示信于天下，自然不能随便残害亲信，只是苦于找不到一个合适的借口除掉老夫。而在他看来，此次的降龙堡之行便是一个千载难逢的绝好时机。”
舒眉长叹一声：“他为何不再信任先生？”
过先生缓缓道：“因为四年前鲁王扳倒了朝中最大的政敌许丞相，得意之余与老夫共醉一场。其实他醉后根本没有说出任何不当的话，可他却坚信老夫有听到他不可告人的醉话。那以后，他再有什么事便很少让老夫插手，第二年乾坤盟便崛起江湖，而鲁王帐下的第一高手炎君亦就此消失……”
舒眉心中一跳：“你怀疑盛汉唐就是炎君？”过先生不置可否：“你莫要忘了，管寸金就是死于炎君之手！”
舒眉想到在那山顶木屋中与那道黑影的半招交手，至今心中仍有余悸。而如果盛汉唐就是炎君所扮，自然不会先杀了乾坤盟的财使……
忽然，他又想到鲁王说其十三年前便因负伤不能饮酒，如何又会在四年前大醉一场？这其中又有什么奥妙？再想到应千钟告诉自己的那九龙杯中的秘密……一时各种想法层层涌上心头，令他陷入沉思。
过先生拍拍舒眉的肩膀：“这些想法皆是老夫苦思而得，虽没有证据，但自信亦与事实相差不远。只希望你对将要发生的种种变故能有所提防。”
舒眉点点头：“先生如何打算？”过先生哈哈一笑：“鲁王给老夫准备了一条绝路，老夫自然不会甘心如他所愿。”
舒眉诧异望来：“先生于片刻间信心尽复，莫非是有了什么主意？”
过先生洞悉天机般一笑，望着舒眉：“如果你相信老夫，可愿帮老夫一个忙？”
舒眉沉思良久。他心头虽有着千般疑虑，但这一刻，望着过先生的苍首皓颜，一种奇怪的直觉却令他对眼前这睿智的老人有着无比的信任。
他长长吸了一口气，双眼盯着过先生，重重地点了点头……
第二日，几人商议一番。
大家本对应千钟的话颇为怀疑，但过先生与舒眉力排众议，当下决定武功稍逊的何千峰、方云袖、许青榭三人带着伤势未愈的慕容小飞先行回京。舒眉、曲天歌与过先生则易容为游客的模样，先渡过黄河，在半路上与应千钟会合，然后借着秘道偷偷进入降龙堡，伺机夺回九龙杯。
方云袖不舍舒眉独自冒险，但也知道自己武功太差，去了反会令舒眉束手束脚，只得不甘地听话。
舒眉又对慕容小飞细细叮嘱一番，一行人这才兵分两路。
伏牛山中，山势绵延百里，那降龙堡便位于其中的黑烟峰顶上。
降龙堡名头虽大，却是武林中最为神秘的一处堡垒，若非有乾坤盟门下的弟子指引，只怕在伏牛山脉中找寻数日，也未必能发现降龙堡的所在。
按事先约定的暗号，舒眉、曲天歌、过先生与应千钟会合之后，便在应千钟的引领下，小心避开沿路上乾坤盟的各路明岗暗哨。
不一时，几人终于来到黑烟峰下。
他们不走前山的山道，而是由后山嵯峨小径、嶙峋怪石间攀山而行。其时正值寒冬腊月，山道崎岖，尽是峭壁悬崖，山风凛冽，加上积雪未融，道路硬滑，一不小心便会失足跌下万丈深渊。幸好几人都身怀一流武功，虽是遇到不少惊险处，亦都被一一化解。
应千钟当先带路，曲天歌对其仍颇有些疑虑，紧跟不舍。舒眉与过先生则落在二人身后的十余步外。
这几日间，舒眉虽与过先生数度交谈，定下了一番计策，对此次的降龙堡之行已胸有成竹，但眼见黑烟峰顶已遥望在前，再翻过两个山头便将进入降龙堡中，舒眉仍是不由紧张起来。
应千钟算得极准，几人迫近峰顶时天色已暮，正是夜袭的好时机。他一指前方一道高达十余丈的峭壁：“翻过这一道隔天梁，便到了黑烟峰顶，往前再走数百步，便是降龙堡的后门了。”
曲天歌看那道峭壁笔直如刀削，更是草木不生，难以立足，而其下则是黑黝黝的深渊，咂舌道：“好个隔天梁，简直就是一道鬼门关。”
应千钟道：“盛汉唐正是依仗着如此天险，平日便只派一两个堡丁守在峰顶，只要解决了他们，我们便可以神不知鬼不觉地潜入堡中。”
曲天歌望着舒眉，朗然一笑：“这就让我等见识一下小舒的笼烟身法吧。”
舒眉缓步上前，对峭壁仔细观察一会儿，摇头叹道：“以我的功力，只怕只能上得了十丈，再往上就难了。”
曲天歌与过先生对望一眼，默然不语。若是舒眉不能一举跃上峭壁，中途掉下后必会坠入山底，到时岂有命在？但若是就此前功尽弃，几人却都觉心有不甘。
应千钟嘿嘿一笑：“不妨，小弟早有准备。”
他从身边摸出一双铁钉鞋与一卷盘钩，递给舒眉：“这是江南七巧堂精制的登山用具，凭着舒兄的轻功，定能一举成功。”
舒眉细细看过那钉鞋与盘钩，果然打造得十分精致，自信凭此应该不难登上这十余丈的峭壁。
当下，他对曲天歌打个眼色，再缓缓穿好钉鞋，腰捆一卷绳索，将盘钩执在手上，深吸一口气，猛然腾身而起。这一跃是他全身功力所聚，足足升起二丈余高。
眼见势道将尽，身体下沉，舒眉轻喝一声，左右脚尖如蜻蜓点水般在山壁上连点。果然不出所料，那钉鞋抓力极大，舒眉就此借力再度腾起几丈，黑暗中瞅得真切，手中盘钩疾射而出，在峭壁上的一方大石上绕得几圈，运劲一拉，盘钩脱石之际，舒眉已稳稳站在了峭壁之顶。
这几下变化仅在电光石火之间，看似简单，但其中身体上冲的速度、滞空发力的时机、脚尖踩崖的劲道、射出盘钩的角度等等皆是差之毫厘、谬以千里。方才舒眉实已将笼烟身法与空啼指都发挥到了极限！
舒眉上得峭壁，藏住身形，静心察看周围环境。
黑烟峰顶，夜风凛冽，四周果然并无岗哨。而方圆数里的降龙堡便矗立在二百步之外的山洼处，从此处已可清楚看到堡中的灯火。
前方十余步外有一个山洞，内里隐隐燃着灯光，不时传来喝酒喧哗声。想必看守的堡兵根本料不到会有人能从峭壁跃上，只顾玩乐。
舒眉先闪入洞中，点倒二名正在喝酒闲聊的堡兵，再匆匆查看一番，那洞内虽深达三四丈，却是绝路，再无其余看守。
舒眉这才来到峭壁边上垂下绳索。曲天歌与应千钟先后攀着绳索上到山顶，三人合力再拉过先生时，才拉了五六丈，猛觉绳索一轻。过先生的一声喑哑的惨呼从崖底遥遥传来。
舒眉大惊，轻呼一声：“过先生。”却再无人声。
曲天歌将绳索拉上来，却见断口参差，显是在石上被磨断的，不由急道：“我下去看看。”
舒眉眼中涌上一层痛色，拉住曲天歌：“你又不是不知道下面的情形，此刻再下去，又有何用？”曲天歌一时语塞。
这峭壁笔直，下面便是万丈悬崖，一旦掉下去真是不存任何生望。
舒眉沉声道：“过先生掉下悬崖时也强忍着没有大声呼喊，便是怕暴露了你我的行迹，我们切不可辜负了他的一番苦心。”曲天歌心中一梗，重重点头。
这一路来，过先生的沉稳与睿智无疑带给了众人强大的信心，谁曾想他出师未捷，竟已不慎落下悬崖。
三人强压住心中激荡，朝夜幕下的降龙堡望去。
应千钟一指堡内最中间的一幢二层小楼：“那就是盛汉唐的卧居之地，九龙杯也必是收藏在那个地方。”曲天歌喃喃道：“要是小飞来了就好了。”
慕容小飞被称为天下第一神偷，最擅长缩骨之术，若是由他出马，只怕真能神不知鬼不觉地从盛汉唐的住所内盗出九龙杯。
当下，舒眉先带二人来到那山洞中：“我们意在夺杯，若是能不惊动敌人，自然是最好。我们这就先换上这两个看守的衣服。”
他话音才落，空啼指忽发又收，却是已封住了应千钟胸前的膻中大穴。
应千钟显然料不到这般变化，应指软倒在地，不解地望着舒眉疑道：“舒兄，你做什么？”
舒眉手上换衣不停，面上却冷冷一笑：“应兄随身配备着这些登山工具，莫不是早料到了会说服我与你来此一行，当真是未卜先知啊。”
曲天歌亦冷声道：“应兄想要投靠鲁王，自是为了保得一条命，却为何又甘冒奇险，陪我们杀入盛汉唐的老巢来？”
应千钟神色略现尴尬：“盛汉唐一日不死，又叫我如何能安心为鲁王效力？”舒眉眼中射出一丝寒光：“你刚才故意将绳索磨断一半，害死了过先生！你欺我不知真相么？”
应千钟浑身一震，张大嘴说不出话来。他确是有意害死过先生，只是万万料不到刚才于黑暗中的小小动作竟然也被舒眉一眼看破。
其实舒眉亦只是心中有疑，未想到应千钟在一诈之下竟然露出破绽，全然始料不及。曲天歌的目中寒光大盛，眼看就要动手。
那应千钟急得大叫：“舒兄、曲兄饶命，我实是奉有鲁王的密令，所以才会对过先生下手。”
终于听到应千钟自承其事，舒眉长叹一声，这一刻，他终于完全相信了过先生的分析。
曲天歌不明就里，正欲发问，却见舒眉脸现异色，一指点在应千钟的哑穴上。二人已分明听到正有十几个人的脚步正往这小屋快速行来！
曲天歌与舒眉骇然对望一眼，一跳而起，各占地利。
只听一个声音悠悠从洞外传来：“想不到才隔了几天，便又能与舒少侠见面。不知少侠别来无恙乎？”
舒眉的瞳孔蓦然收缩：“你我道不同不相为谋，相见争如不见！”
那声音大笑：“舒少侠远来是客，见与不见都是其次，这一杯敬酒却务请笑纳！”
只听得一声大响，洞口的石门已被人撞开，一个人大步踏入洞中。但见他宽肩熊腰，气度沉雄，头扎方巾，身披红色大氅，�