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来人似乎也有些羞愧，看方长庚脸色不像是生气的样子，才松了口气离开了。
去余觉殊那里道了个别，方长庚就打算出发了，没曾想在行馆门口被人给拦住了。
归京（）
来人年纪不过十五六；面庞青涩；但神情却有一种超出年龄外的沉静；衣着朴素；应当是普通人家出身的孩子。
方长庚未从他身上感受到威胁；便站在原地用眼神询问他的来意。
少年眉间有一丝疑惑；只犹豫了一下；便沉声发问：“请问方大人在吗？”
找我的？
方长庚脸上没什么异常，问道：“在，可是你找他干什么？”
少年咬咬嘴唇：“我想知道；为什么我落榜了。”
方长庚一听，心想你落榜自然是因为考得不好，再说；我一不知道你是谁；二不知道你做的哪份卷子，问我有意义吗？
但看这少年似乎很不能接受这个结果；况且乡试落榜已经够难过了；方长庚不想给人伤口上撒盐；便提醒了一句：“你若是觉得阅卷不公平；可以去衙门拿回你的卷子；请考官复查。”
少年两手空空，无凭无据怎么办事？而且这次阅卷方长庚和余觉殊自问已经尽力做到公平；问心无愧。
“我去过了，衙门的人说已经过了期限；不能再查。”少年神色始终平静；只是说到后面方长庚还是听出一丝愤懑。
他心说分明还未过期限，衙门怎么这么说？按理可没有哪个官员敢在这事上糊弄考生。
“那你倒说说，你是怎么答得？我好告诉你为什么不录取你。”方长庚没说衙门做得对还是错，只这么说道。
少年看他一眼便收回目光，礼貌地问：“不知您是？”
“我就是主考官，今年所有的卷子我都看了，只要你说出你答卷上写的是什么，我便能回答你的问题。”方长庚笑了笑。
少年分明有些讶异，大约是没料到主考官竟然是眼前这个青年，但没有纠结太久，也没有多余的废话，就把当时三场考试的答案都报了一遍。
方长庚听到第一题就知道怎么回事，原来这个少年就是因犯了圣讳而落第的那个考生——
方长庚的态度其实从一开始就不错，不过知道眼前这位就是那份让他很是欣赏的卷子的主人时，他还是意外了一下，神情更加和缓，并立即猜到恐怕是哪位怕牵连的房考官事先打点了衙门，不让人查卷子，不然若是被发现阅卷时没有发现这个错误，多少要惹上一些麻烦。
方长庚遗憾地开口：“我倒是记得你，题做得不错，可惜里面有个字犯了圣讳，你自己可想得起来？”
少年愣了一下，低下头回想自己当时是哪里犯了忌讳，他记性十分好，经人提点其中关节后没过多久就记起了错处，顿时脸色都暗淡了。
“的确有这回事，打扰了大人，我就先回去了。”说完少年转身就要走。
方长庚是因觉得这个少年不像是会闹事的人才直言告知，见他这样还真有些不忍心：“你先等等，你叫什么名字，是哪里的？”
少年停下脚步，不卑不亢道：“禀告大人，我叫李琦，是江西抚州人。”
方长庚越发觉得和这个少年有缘分，沈赫可不就是在江西抚州下面的东乡县做县令呢！
他不由得问：“你这是要回抚州？”
李琦点点头，不知道方长庚问这个干什么。
方长庚指指行馆门外的马车：“咱们正好顺路，我可以送你一程。”
袁丰一脸古怪，不知道方长庚唱得又是哪出，忍不住伸手偷偷扯了扯方长庚衣袖，想要制止他这突如其来的决定。
李琦更是不解，一时间有些手足无措：“这怎么怎么好麻烦大人”
方长庚赶时间，留下一句“跟上来”，就走到马车边跳了上去。
于是袁丰赶马车，方长庚则在车里和李琦时不时聊上几句。其实他完全没想那么多，只是觉得予人方便是一件善事，于是就顺手做了，幸而李琦上马车以后一点都不扭捏，问他什么都大大方方地回答了，没让气氛变得尴尬，让方长庚很是欣赏，同时对他在乡试中能有这样好的表现有些好奇。
“你小小年纪能有这样的学问，不知是从何人啊？”
李琦被夸了，老成持重的脸上浮现一抹几乎看不见的红晕：“原先我是自学的，考上秀才以后才去书院念了两年书。”
方长庚心中感叹这大概就是与生俱来的天才，同时似乎也从他的话里得出了一些隐含的讯息。他又不动声色地看了眼李琦的衣着，暗想应该他家里经济困难，能长途跋涉来考一次乡试着实不易，如此重视这次的结果也情有可原。
“你也不用太介怀，后年不就又有一次机会，只要别再出这种粗心的错误，以你的才学要中举也不难。”
李琦却好像听多了这么称赞他的话，是以并没有太过高兴，相反提起这件事，脸上还有些郁郁：“到那时还不知道能不能再来省城考试了”
说完李琦就后悔了，紧紧闭上嘴，好像害怕方长庚深究的样子。
方长庚察觉到他并不想说这些，自然识趣地没问，而是十分自然地转移了话题：“对了，还没问你在哪个县呢？”
“我是东乡县人。”李琦感激地笑笑，暗中松了一口气。
方长庚一抚掌：“那真是太巧了！我也要去东乡。那里的沈县令是我当年在县学的老师，你应当也认得吧？”
秀才想参加乡试必须经过县衙的认可，将名单推荐到省城去，是以沈赫和李琦不可能不认识。
李琦瞪大眼睛：“正是沈县令送我去书院念的书，他是我大恩人，原来方大人和沈县令也相识！”
方长庚含笑点头。
李琦觉得自己幸运极了，对方长庚的戒备也几乎全部卸下，甚至显得有些热络起来，开始主动问方长庚一些问题。
“以前我总听沈县令夸他在家乡时教过的一位学生，说他十六就中举人，二十岁已经是皇上钦点的榜眼，我孤陋寡闻，那时并不知道县令说的是谁，现在明白了，原来说的就是方大人。”
李琦钦佩地看向方长庚，虽然全是赞美的话，但从他嘴里说出来只觉得是他肺腑之言，真诚无比。
方长庚在爱听好话这件事上也不能免俗，对李琦的印象越来越好。
中途他们在客栈住宿过夜，经过三天马不停蹄地赶路，东乡县终于到了。
方长庚和李琦一起进了衙门，目的不同，但要见的是同一个人，就是沈赫。
对于方长庚突然造访，沈赫还是大吃了一惊，随即就是无限的喜悦。
“我知道京城来了人主持乡试，但怎么想都没想到会是你，是以一直都不曾留意打听，早知道这样，我就让李琦去找你去了。”
这两个年轻后生相识的经历让沈赫也直呼缘分，而李琦见到沈赫以后却羞愧不已。
“沈大人，我辜负了您的栽培”说着膝盖一弯就要下跪。
沈赫连忙一把扶住他，不赞同地反驳：“不就是这次没中吗？下回一定成了！”
方长庚在一旁附和，把阅卷时将李琦卷子黜落得前因后果都说了，结果沈赫反而朝李琦发了脾气。旁观者清，方长庚能看出沈赫的确发自内心地关心李琦，不然也不会因为这个狠狠训斥他。
“回去好好反省！”沈赫说完这句话，就让李琦回去了。
等人都不见影儿了，沈赫才无奈地摇摇头：“到底还是没有你当年稳重，不过是根好苗子，一点就通。”
方长庚十分认可这句话，点点头：“这两天我都不好意思问李琦的家世，是不是有什么难言之隐？”
沈赫叹了口气：“他父母早亡，留下一笔家财都让亲戚给瓜分霸占了，我两年前来这里时看到这孩子在大街上到处找活计谋生，那时候也才十四，饿得只剩骨架子，我看着可怜就把他叫过来问话，没想到天资聪颖，就送他去书院念书，若是运气好中个进士，一切就好办了。”
方长庚不料李琦的身世这么凄惨，跟着叹了口气。
沈赫见他这样，便说：“你好不容易过来，先不说这些扫兴的，走，咱们爷俩去花园边走边说。”
方长庚欣然点头。
在东乡停留了两天，方长庚必须要回京复命，走之前交给沈赫一百两，请他代为转交给李琦，也算尽一份心意，并不算恩惠。
十月初五，方长庚总算回到了想念的家。
讲学（）
方芃已经到了京城；打扮得和京城里的小姐别无二致；看到方长庚有些泪目；哽咽着叫了一声“哥”。
方长庚知道她大概是被家里逼急了；也想到京城来避避家人们的唠叨；所以一看到他就跟看到救兵似的。
这世道婚姻是“父母之命；媒妁之言”；就是男人也得听从家里的安排，女子就更没有权利决定自己的归宿。方长庚也想过了，要是方芃能在京城找到中意的人家最好；若是不能，他就随她自己的心意，真说起来京里举止出格的小姐也不是没有；他就帮她在家里人面前挡一挡；只要她自己清楚后果就好。
毕竟方芃已经是个大姑娘，和方长庚说不了什么话；还是跟嫂子亲；能在她那里倒一倒苦水；方长庚乐见其成；每天依旧是内阁和家两点一线来回。
大约半个月后；方长庚便接到圣旨，让他充任日讲起居注官；凡皇帝御门听政、朝会宴享、大祭祀、大典礼、每年勾决重囚及常朝，皆以日讲起居注官侍班。凡谒陵、校猎、巡狩皆随侍扈从；并按年编次起居注；送内阁庋藏。（引）
虽然是以原衔充任，但离皇帝更近了一步，算是皇帝身边的人。
天渐渐寒冷，日头落得早，再加上内阁诸事繁忙，方长庚就觉得有些疲惫，更不说要在路上浪费好些时间，于是偶尔宿在官舍。
这天方长庚照例将票拟后的折子送到皇帝那里让他过目，进了御书房后便低着头，见皇帝身边似乎还有一个人，只粗粗略过一眼，看服色不是太监，便只道是哪位大人在皇帝跟前回话，等那怪腔怪调的中国话钻入耳朵，方长庚才恍然大悟，原来是皇帝招进宫教皇子们英吉利文的洋人。
因为有这么一号人在，皇帝这回没吩咐方长庚干什么，只让人在一旁候着，然后自顾自和洋人讲话，还不时冒出几个英吉利文来，莫名有些好笑。
“方长庚，方长庚？”
皇帝突然转头看向方长庚，没得把无聊出神的方长庚给惊得抬起头，后知后觉地回道：“皇上有什么吩咐？”
皇帝有些不满，没和方长庚讲话，只对那洋人道：“郝翰，你告诉他，朕刚刚说了什么？”
郝翰“啊”了一声，有些费力地说：“方大人，皇上刚刚问你你会不会讲英吉利文。”
方长庚还沉浸在这洋人的中文名里不可自拔，忍住没露出任何异常，想了想回道：“臣略懂一些，离精通还远得很。”
这着实在皇帝意料之外，再次把目光放到方长庚身上，有些不信似的问：“你会？那你可能用英吉利文和郝翰交谈？”他原本只是玩笑话，心里认定方长庚这样的年轻人不可能会去学英吉利文，然而方长庚的回答让他很是惊奇，即便知道方长庚不可能撒谎，但仍旧不太敢相信。
方长庚有看了郝翰一眼：“这臣可以试试。”
皇帝来了兴致，抖抖胡子，看好戏似的：“郝翰，你跟咱们方大人说几句。”
方长庚有些汗，眼神示意一脸天真的郝翰——这个，我们说什么？
外国人本就显老，方长庚一下子判断不出郝翰到底几岁，不过并不年轻就是了，只见他反应倒快，用英吉利文夸了一通大天朝，方长庚则同样用英文回他，欢迎他来中国，又没忍住问他谁给他取的这个名字，结果人家说是自己取的，还问他有什么问题，方长庚只好说ok，你喜欢就好。
皇帝在一旁听两人往来，等他们停下来以后才语含深意问方长庚：“爱卿是怎么学会这英吉利文的？”
方长庚早有准备：“微臣在京中时常碰到洋人，出于好奇也会上前与他们交谈，发现自己对英吉利文尤感兴趣，便买了书自学。”
他刚才讲英语时刻意带上一点口音，的确像是野路子来的，但还是比其他会洋文的中国人说得好多了。
皇帝这下才高兴了：“朕正和郝翰说，要开办一个洋学堂，挑几个学生学洋文，你觉得呢？”
方长庚打心眼里佩服皇帝，笑道：“皇上英明！微臣以为合该如此，才可避免固步自封，时人缺的正是皇上这样海纳百川的胸襟。”
皇帝哼哼了两声：“你倒懂朕的心思，可惜朝中那帮冥顽不灵的多半又要反