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看他那说话神色有点惊惶，朱汉民眉锋一皱，忙问是谁？
大顺四下里望望，样子有点神秘也带着点害怕，大年初六，北京城的各行各业都已开门做了生意，客栈中虽然也有了客人上门，可是那只是三两个，他四下望了望之后，立即压低了嗓门说道：“相公，就是前几天那位九门提督府的差爷……”
朱汉民一听便知他指的是九门提督府护卫大领班阿步多，阿步多既然来这儿找他，想必是由清苑回来了。
他心悬乃妹小霞的消息，匆忙谢了一声，飞步奔进后院，后院中，他的房门仍然关着，阿步多正负着手来回在门前走动，竟未敢擅自进房坐候。
此际，阿步多一眼望见朱汉民，急急迎了上来，刚要说话，朱汉民已然摆手说道：“走！到房里谈去！”
当先走进房中，阿步多恭恭敬敬地跟在身后进了房，并且随手掩上了门，朱汉民这时才看清楚，阿步多满身风尘，神色有点憔悴，情知他是尚未回九门提督府便上这儿来找自己了，心中着实很感动，当下慌忙举手让座。
阿步多哈腰唯唯，却未敢坐下。
朱汉民皱眉说道：“阿步多，你这是让我难受，为了我的事，累你来回跑了那么多路，我心中已很不安，你要是再站着不肯坐，岂不叫我……”
阿步多忙道：“受小侯爷差遣，阿步多就是脑浆涂地也是应该的，哪在乎什么累？您别动气，阿步多遵命就是！”
说着坐了下去，却是正襟危坐，腰杆儿挺得笔直。
朱汉民皱了皱眉，但他没多说什么，问道：“还没回府向纪大人销假么？”
阿步多恭谨答道：“没有，阿步多一回来就到这儿来了，您去过了么？”
朱汉民摇头说道：“还没有，我本准备这两天去给他二位请安的，可是我现在不能去了，这待会儿再谈，告诉我，小霞那儿怎么样？”
阿步多那张满布风霜，神情憔悴的老脸上，倏地掠上了一片忧虑之色，低下了头，半晌才鼓足了勇气说道：“禀小侯爷，霞姑娘已不在清苑……”
朱汉民一颗心往下—沉，急道：“阿步多，怎么说，那民家呢？”
阿步多低着头道：“那民家已成一堆废墟，还是阿步多几经打听，才打听出那一对夫妇已经死了多年，霞姑娘则不知去向……”
朱汉民有如被人当胸打了一拳，心头发闷，一时未能说出话来。阿步多却仍然低着头，道：“要不然阿步多不会耽搁这么多天，就因为……”
朱汉民无力地摆了摆手，哑声说道：“好了，阿步多，不用说了，我知道了。”
阿步多猛然抬头，老脸上满是忧虑与悲通，道：“小侯爷，您多保重，吉人自有天相的，霞姑娘她不……”
朱汉民淡淡说道：“谢谢你，阿步多，我知道，我会照顾自己的，唉……如今，小霞她落在了亲王府这已是可信之事，可是，她又怎么落到亲王府中的呢？”眉锋深锁，摇摇头，住口不言。
阿步多没说话，他怎么会知道？这叫他如何回答？
朱汉民旋即又道：“阿步多，谢谢你为我跑了这么多路，没事了，你早点回府销假歇息去吧，我不多留你了，我要告诉你，府里，暂时我不能去了，你也别让他二位老人家知道我来了，以后你也别再到这儿来找我，千万记住，知道么？”
阿步多诧异欲绝，忙问所以。
朱汉民道：“现在你不必问，我也没工夫多说，总之，你记住我的话就是了，其实，你进内城一回府也就会知道了。”
阿步多仍想问，但却犹豫着没敢问。
朱汉民又说道：“还有，阿步多，倘若以后你我有动手的机会，你要装作不认识我，务必要尽全力下手……”
阿步多大惊失色，忙道：“小侯爷，您这是，阿步多斗胆也不敢……”
朱汉民正色说道：“阿步多，我要你这么做，自有我的道理，这道理，你一进内城一回府，也自然就会明白，只要记住千万要照着我的话做，要不然那你是给纪大人夫妇招灭门之祸。”
阿步多一惊，又要问，朱汉民已然摆手说道：“我不留你了，也不送你了，阿步多，你快回去吧，一来免纪大人担心，二来也可以早点歇息歇息，我再叮嘱一句，千万记住我的话，快去吧！”
阿步多虽犹豫，却不敢不听，只得应了一声，起身告辞，临走还再三要朱汉民多保重。
目送阿步多离去后，朱汉民心中只有一件事，那就是竭尽所能，尽快去找到他怡姨，打听乃妹小霞的下落。
他沉思有顷，忽地走到桌前坐下，取出纸笔，濡墨振腕疾书，未几便写好了—封信。
在房中四下看了看，然后他揣起那封信，出房走向前面，前面，大顺正坐在柜台里，—见朱汉民出来，便要站起迎出，朱汉民向他摇了摇手，快步走了过去。
大顺方自一怔，朱汉民已到了柜台边，抬眼问道：“大顺哥，老掌柜的不在么？”
大顺忙道：“我爹出去了，怎么，相公有事儿？”
朱汉民笑着说道：“没什么事，我要出去一下，说不定今夜赶不回来，我这里有封信，麻烦你交给老掌柜的。”
说罢，自袖底取出了那封信，递给了大顺。
大顺刚接信在手，朱汉民一句话也未再说，便转身飘然出门而去。
朱汉民刚走没一会儿，老掌柜的一手提着一包东西进了门，大顺一见他爹回来，连忙由柜台里迎了出来，接过东西，然后把朱汉民留的那封信交给了他爹，道：“爹，朱相公出去了，临出门的时候，留下这封信，让我等您回来交给您，您瞧瞧吧！”
说着，提着两包东西走向后院。
老掌柜的没有多想，漫应着拆开了信封，抽出信笺只一看，立刻一怔，忙叫道：“大顺，你快回来呀！”
大顺刚走没两步，闻言转过身来，道：“爹，您叫我，什么事儿？”
老掌柜的道：“朱相公走了，不回来了！”
“走了？不回来了？”大顺愣住了，好半天才说：“爹，不会吧，朱相公只说今夜可能赶不回来罢了……”
老掌柜的跺脚说道：“你怎么那么笨，唉，唉，那粒明珠咱们该还人家啊，这下，唉，人都不知道哪儿去了，怎么还啊！”
大顺又愣了半天，苦脸道：“爹，我哪儿知道他会走呀？他也没说，朱相公真是……”
老掌柜的一瞪眼，道：“你还怪人家朱相公？他可是咱们家的大恩人，你懂什么，朱相公是作成咱们，是有心帮咱们忙，唉，这年头难得遇上这么一个好人，唉，唉，都怪你！”
大顺苦着脸道：“爹，他信上怎么说的？”
老掌柜的没好气地道：“朱相公说，他走了，不回来了，谢谢咱们的照顾，还说假如有人来找他，要是不相信他走了，可把这封信给他们看看！”
大顺皱着眉说道：“住的好好儿，他为什么要走？也不说一声……”
一阵急促蹄声传来，由大街那头奔来一匹快马，直上客栈门口，鞍上跳下来的，是玉珠，他一进门便往后面闯。
老掌柜的忙道：“哟，哟，请问这位，可是找朱相公的？”
玉珠闻言停了步，侧转身望着老掌柜的诧异说道：“不错，我是找他的，你怎么知道。”
老掌柜眼见他那气派打扮，可末敢怠慢，忙道：“您这位，前些日子不是来过么？”
玉珠恍然大悟笑道：“老掌柜的好记性，不错，是有这么回事，他在么？”
老掌柜的摇摇头，道：“走了，不回来了！”
“走了？”玉珠一怔，一把抓住老掌柜的手臂，急急问道：“他，他什么时候走的，上哪儿去了呢？”
玉珠不自觉地手上用了力，老掌柜的眉头一皱，差点没有叫起来，忙应道：“刚走没一会儿，不知道哪儿去了！”
说着把左手里的信递给玉珠，心里却直嘀咕，这年轻后生好大的手劲儿，八成儿也是个江湖上的好汉。
玉珠接信在手，松了老掌柜的，只一眼，立刻跺脚说道：“这是为什么，这家伙真是，怎么也不说一声……”
老掌柜一边揉着右手臂，一边说道：“您这位贵姓，怎么称呼，请示下，万一……”
玉珠不耐烦地匆匆说道：“万一他回来，你告诉他我来找过他，我叫德玉珠！”
把信往老掌柜的手中一塞，转身便往外走。
“啊！是珠贝子！”老掌柜的一惊，脱口一声轻呼，怔住了，手里拿着那封信，呆呆地失了神。
玉珠刚出门，迎面走来了四名身穿黑衣长袍，腰佩长剑的老者，对他们，玉珠可不陌生，微微一怔，停了步。
适时，四名带剑的黑衣老者也看见了玉珠，也都怔了一怔，急忙趋前哈腰说道：“好久没见珠贝子了，您好！”
玉珠淡淡说道：“诸位好，诸位联袂轻出大内，来到客栈，是……”
居左一名黑衣老者答道：“我们是来找个人……”
玉珠截口说道：“可巧我也是找朋友的，诸位是来找那姓朱的书生？”
四黑衣老者一震，居左那名干笑说道：“您知道了？我们几个知道他是您的朋友，可是……”
玉珠摆手说道：“我跟他没有什么深交，诸位职责所在，上命难违，要怎么样对付他，那是诸位的事，不过，今天诸位是白走一趟了。”
居左黑衣老者一怔，忙问所以。
玉珠淡淡说道：“走了，刚走，连我都扑了空。”
居左黑衣老者哦了两声，脚下末动，并没有走的意思。
玉珠双眉微挑，道：“诸位要是不信，尽管进去看看他留给老掌柜的一封信，只是一句话，可别难为人家做生意的。”
居左黑衣老者连应了好几声是，冲着玉珠哈了个腰，领着另三名黑衣老者进了客栈。
玉珠慢吞吞地走向坐骑，显见得，他并没有即时离去的意思，那是他深知大内侍卫的作风，生怕他们难为了老掌柜的。
还好，转眼间四名黑衣老者便又从客栈内走了出来，一见玉珠犹在，忙又冲着玉珠施了一礼。
玉珠扬了扬眉，淡淡问道：“怎么样，我没有骗四位吧！”
居左黑衣老者忙道：“珠见子您这是什么话，我几个哪儿敢，只不过上命在身，咳，咳，不得不看个究竟，以便回去有个交待。”
玉珠道：“假如那样，诸泣最好把那封信带回去当个凭证。”
居左黑衣老者干笑说道：“谢谢您，不敢相瞒，信是带着了！”
玉珠未再答理，翻身上了坐骑，抖缰催马，飞奔而去。
四名黑衣老者互望一眼，也迈开阔步匆匆地走了。
※ ※ ※
入夜，大地一片黝黑。
在右安门内的南下洼，有座碧瓦朱栏的小亭，这座小亭，名唤陶然亭，是康熙乙亥，郎中江藻建造的，采白乐天诗：“更待菊香家酿熟，与君一醉一陶然”而命名。
这陶然亭，原是辽金时代的慈悲庵，此亭甚高，水木明瑟，与黑窑台相对，亭下数顷都是沼泽之地带，遍植芦苇，芦花盛放季节，一片雪白，煞是好看！
在陶然亭附近，有座名冢，在亭东北，孤坟三尺，杂草丛生，如今则是积雪一堆，名唤：香冢。
此际，在香冢之前，却有个身材颀长的白影，正负手徘徊，口中并不断低低吟道：“浩浩然，茫茫劫，短歌终，明月缺，郁郁佳城，中有碧血，碧亦有时尽，血亦有时灭，一缕芳魂无断绝，是耶非耶，化为蝴蝶。”
这是香家旁所竖小碣的词句，这座墓，是京师名妓菁云，不欲嫁富贾而自刎死，怜之葬之，所以又在墓旁竖了这个小碣。
不过，如果这小碣上词句是出自那位富贾手笔，那位富贾可能不是想象中重利而轻离别的人！
那么，这白影又是谁？黑夜里来到这渺无人迹的地方又是干什么，莫非只是凭吊这孤坟三尺，独留青冢的那位冰清玉洁，重情而不重利的绝代风尘女？
只听吟声敛住，那白影继以清朗话声说道：“碧亦有时尽，血亦有时灭，一缕芳魂无断绝，这么说来，世上果然是有鬼了，就算有，只怕那鬼也跟人一样地有个正邪善恶之分……”
语音至此，忽地一顿，适时，远处梆柝更鼓声起，敲出了二更，只听白影喃喃一句：“是时候了！”
身形倏化长虹，白光划空，飞射不见。
玉泉山，也静静地峙立于一片黝黑之中，只是，那满山的未融皓皓积雪，把它变成了粉妆玉琢的一座