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那中年精壮汉子全无诧异之色,只淡淡说道:“那倒很出我意料之外。”
朱汉民笑了笑,道:“阁下什么时候改了行?”
那中午精壮汉子道:“今天一早,二位是我自改行以来的头一道生意。”
朱汉民越发地动了心,接问道:“阁下为什么好好地黄河八寨不待,突然改了这一行?”
那中年精壮汉子道:“那是没法子的事,我吃人家的,穿人家的,自该听人家的,人家叫我临时客串一番,接两位客人,我只好来了!”
朱汉民双眉微挑,道:“阁下,这人家二字指的是……”
那中年精壮汉子淡淡说道:“灭清教。”
聂小倩目中寒芒一闪,朱汉民笑道:“那么,阁下奉命接的两位客人又是谁?”
那中年精壮汉子道:“日月盟的总盟主,武林人称碧血丹心雪衣玉龙,另一位是他的令堂大人,就这么两位!”
朱汉民大笑说道:“阁下,你接对了,客人现在就在你的船上。”
那中年精壮汉子冷冷说道:“不劳朱大侠说明,不是二位我不会接。”
朱汉民说道:“我母子已经上了你的船,如今船也已到了河心,你阁下奉命如何,有什么打算,说吧!”
那中年精壮汉子道:“我自当奉知,我只奉命送二位过河,别的上面没有交待。”
朱汉民笑道:“是么?”
那中年精壮汉子道:“信不信但凭你朱大侠,那稍时也自见分晓。”
朱汉民道:“我不以为你们灭清教会放过这么一个大好良机!”
那中年精壮汉子道:“事实上灭清教不准备利用这一千载难逢的不再良机。”
朱汉民道:“用意何在,可以说说么?”
那中年精壮汉子道:“自无不可,那一方面在表示灭清教光明正大,以诚待人,很愿意跟日月盟精诚合作,协手协力,共驱满虏。”
朱汉民道:“据我所听到的,不是这样!”
那中年精壮汉子道:“是的,但是灭清教若不来上那么一手,你总盟主会兼程南下,急急赶返江南么?灭清教之用意不过在此!”
朱汉民扬了扬眉,道:“贵教主要见我,只须派人送个信,似这般以杀人为胁,逼我赶返江南的手法,未免太绝了些!”
那中年精壮汉子道:“这话总盟主不该对我说,我只是个听人指使,受人驱策的喽罗角色,日后见着敝教主,再对他说吧!”
朱汉民道:“见了他,我自会谈,那另一方面呢?”
那中年精壮汉子道:“那另一方面的用意,总盟主恐怕未必喜欢听!”
朱汉民道:“我这个人随和得很,但说无妨!”
那中年精壮汉子道:“我只有遵命了,那另一方面的用意在表示,灭清教有随时置总盟主于死地的能力,只不过是不为罢了!”
朱汉民扬眉笑道:“阁下指的是如今么?”
那中年精壮汉子道:“我说的是随时随地。”
朱汉民道:“如今呢?”
那中年精壮汉子道:“如今也是一样,如今我只消拉开那预先在船底挖好的破洞上堵塞物,在这河面辽阔,水流湍急的黄河中央,我不以为二位能幸免于难!”
朱汉民心神震动,表面上依然平静地一笑道:“除非贵教存心牺牲了阁下!”
那中年精壮汉子道:“那倒不必,总盟主莫忘了,我出身黄河八寨,长年过的是水上生涯,这黄水之水还难不倒我,再说,便是为教牺牲,那是尽忠,再有二位陪着,那更值得。”
朱汉民笑了笑道:“你以为你有几分机会?”
那中年精壮汉子道:“便是一分机会毫无,总盟主怕也不敢杀我!”
朱汉民笑道:“有此一说么?”
那中年精壮汉子点头说道:“有,总盟主也该知道,做事不能不留后手的!”
朱汉民道:“你阁下又留了什么后手?”
那中年精壮汉子道:“总盟主适才没见河边另有船只么,他们都是灭清教的人,只要等到我该回去的时候而没有回去,他们便会立即飞马上报,总盟主才过黄河便杀灭清教的迎接使者,我不以为那合作有望,干戈能免!”
朱汉民眉锋一皱,淡然笑道:“你以为我会信么?”
那中年精壮汉子道:“那不要紧,二位是两个人,不妨由一位监视我,一位往来岸看看,只消望一眼,当知我所言不虚了!”
朱汉民早看清楚了,那来岸边的几艘渡船之上,正站着四名船家打扮的汉子向河心眺望着。
当下他一笑说道:“灭清教果然厉害,我才到黄河便给了我一个下马威,等我过了长江,到了江南后,还不知要如何呢?”
那中年精壮汉于道:“总盟主莫要误会,我只是负责迎接,此去江南一路之上,我包管总盟主二位备受灭清教无微不至的款待!”
朱汉民淡淡一笑道:“那么我先谢了,请转报贵教教主,就说等我朱汉民到了江南之后再当面向他致谢,阁下请加速操舟吧!”
那中年精壮汉子一躬身,道:“敬遵总盟主令谕!”
站直身形,专心摇橹,舟行顿速,在那辽阔河面之上带起一道浊浪,如飞向对岸射去。
此人操舟手法果然高超,黄河水流湍急,那渡船在他操纵之下,竟然笔直地横过河面,一点没有顺水下流之势。
片刻之后,船抵岸边,朱汉民探手入怀,摸出一锭银子,笑顾那中年精壮汉子,说道:“阁下,十两船贵在此。”
那中年精壮汉子忙说:“总盟主莫非要我回去受责备挨骂么?”
朱汉民道:“这是事先说好的。”
那中年精壮汉子道:“那是玩笑,我是灭清教派在黄河岸边,专候总盟主大驾,负责送总盟主过河的使者,怎么敢收船资?”
朱汉民笑道:“那么,就算我送给阁下买酒喝的吧!”
抖手一抛,那锭银子“笃”地一声,嵌入船板之中,接道:“阁下,挖船板,那会毁了这条船,只要阁下能够用手把它拿出来,我就收回,不然就该阁下笑纳。”
言毕,与聂小倩相率飘身上岸而去。
这一下那中年精壮汉子皱了眉,傻了脸,作了难,用手把银子取出来,他自知是还没有那种功力。
只有望着朱汉民那潇洒飘逸的顾长背影,扬声叫道:“总盟主赏赐,我这里谢过了。”撑舟自去。
朱汉民听见了,可是他没有答理,因为他此际的眉锋,已然皱得很深,脸上的神色也颇为凝重。
聂小倩侧顾了他一眼,柔婉笑道:“民儿,娘告诉你一句话……”
朱汉民愕然抬头,道:“什么?娘!”
聂小倩淡淡一笑道:“见怪不怪,其怪自败!”
朱汉民道:“娘,民儿知道,只是民儿没想到灭清教的势力范围……”
聂小倩截口说道:“民儿,这不能代表灭清教的势力范围已伸展到大河两岸,假如你派个人在北六省出现,那就能说日月盟的势力已扩展到了北六省么?”
朱汉民道:“可是娘别忘了,他们在此曾威胁了向执武林牛耳的少林派。”
聂小倩道:“娘没有忘,那只是威胁,而不是真能控制,少林寺还不一定买帐呢!”
朱汉民苦笑说道:“可是,娘,事实上,咱们一举一动,已全落在了人家耳目之中,咱们也完全处于被动地位了!”
聂小倩淡淡说道:“娘也明白,那皆因敌暗我明,倘若这不成其胜负的第一阵,你便被挫了锐气,那正中了他们的计算了!”
朱汉民神情一震,赧然说道:“娘,谢谢您,民儿又受教了!”
聂小倩笑了,道:“今后一路之上,像这一类的事,当不在少数,可是不管它有多少,娘要你记住刚才那句话……”
朱汉民飞快接口道:“民儿谨记,见怪不怪,其怪自败!”
母子俩相视而笑。
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日暮时分,娘儿俩到了开封。
母子俩刚进开封城北门,那城门内两旁街道的屋檐下,站起个身穿长袍,外罩马褂的中年汉子。
他向着朱汉民急步走来,刚拱起手,朱汉民已然笑道:“阁下是灭清教中人?”
那中年汉子一惊,忙含笑点头:“看来未能瞒过总盟主法眼!”
“好说!”朱汉民淡淡笑道:“贵教已为我准备好了居处么?”
那中年汉子忙又点头,干笑说道:“是的,总盟主,就在北大街拐弯处那中州客栈!”
朱汉民“哦”地一声,扬眉笑道:“中州客栈是开封城首屈一指的大客栈,贵教简直是太周到了,我真有点过意不去,请带路!”
这一来,倒弄得那中年汉子十分窘迫,只得干笑—声连连点头应是,转身带路,往前行去。
朱汉民与聂小倩相视一笑,举步跟了上去。
果如朱汉民所言,这中州客栈确是开封城首屈一指的大客栈,房间不但宽敞,洁净,而且布置非常讲究。
那中年汉子一进门便即扬声喝道:“客人到了,刚才我订的那两间上房,收拾好了没有?”
柜台里,那戴着老花眼镜的老帐房早站了起来,闻言忙哈腰赔笑说道:“爷,早收抬好了,早收拾好了,我这就命人开门点灯去。”说着,向一名伙计一挥手。
那中年汉子又道:“你替我招呼一声,除了倒茶送水之外,到醉仙楼叫一桌上好酒席来,记住,要上好的,要快!”
那柜台里老帐房又应了一声,问道:“爷,酒席开在哪儿?”
那中年汉子忙回身赔笑,恭谨说道:“请总盟主盼咐!”
米汉民淡谈笑道:“屋里若能摆得下,就开在屋里好了。”
那中年汉子哈腰说道:“是,总盟主,您喝什么酒?”
朱汉民笑道:“随便,但酒能误事,不必准备太多!”
那中年汉子应了一声是,立即转身传话,然后又转过身来,哈腰说道:“总盟主,请跟我来。”
转身带路,向后院行去。
中州客栈的后院颇大,三面均是客房,天井中,小径青石铺成,假山两座,花木成荫,幽美中带着静稚。
为朱汉民母子俩所订的那两间上房,就在后院的左边,那是紧靠着的两间,也是左边仅有的两间。
此际,那两间上房内,门窗已开,灯火已然点上,那名伙计站在门口相候,一见三人来到,立刻躬下了身。
那中年汉子没理他,却转向朱汉民摆手笑道:“总盟主两位先请看看尚中意否,不行我马上叫他们换。”
朱汉民举步上前,直趋房门口,只举目一看,立刻心神震动,暗暗诧异称奇不已,原来——
这两间上房内,粉壁雪白,窗明几净,点尘不染,壁上不但悬有字画,而且摆设是既豪华又考究,更气派。
枣红色的大木床,纱帐铜钩,那一双铜钩擦得精光发亮,床上缎子面的棉被,全是新的。
靠近床头,有一张枣红色的书桌,上面摆着的不是普通的油灯,而是一盏八角的琉璃宫灯。
另外,那摆在书桌上的东西,一应俱全。
在那书桌之旁的墙角里,更摆着一只枣红色的高架,架子上,置有一只金猊,金猊中,香烟袅袅,竟然是上好的檀香,另外,还有那……
总之,这不像是个客栈中的上房,简直像那达官显贵,或者是豪富巨绅家中的卧室。
朱汉民飞快地与聂小倩交换一个眼色,然后点头笑道:“岂有不中意之理,简直是大好了,对贵教这份盛意,我母子不知该说些什么好,请代我母子向贵上致意……”
那中年汉子脸上浮现一丝得意笑容,道:“多谢总盟主夸奖,敝教是唯恐有不周之处,另外一间与这一间摆设完全一样,总盟主要不要再看看?”
朱汉民摇头说道:“既然摆设完全一样,那就不必再看了!”
那中年汉子应了一声是,然后说道:“那么我告退了,一切开销敝教已支付过了,总盟主!二位旅途辛苦,吃过饭话早些安歇吧!”
说着,一躬身便要离去。
朱汉民突然说道:“阁下,请慢一步。”
那中年汉子回身说道:“总盟主尚有什么吩咐?”
“岂敢!”朱汉民淡淡一笑道:“我还没有请教,阁下怎么称呼?”
那中年汉子迟疑了一下,道:“总盟主原谅,敝教中人对外不示真姓名!”
朱汉民笑了笑,道:“那么,倘我有事要找阁下,怎么个找法?”
那中年汉子唇边含着一丝狡黠笑意,道:“总盟主打算在开封停留多久?”
朱汉民道: