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霍玉兰抬起了头，娇靥上红晕未退，道：“孩子话？民哥，你知道我多大了？”
朱汉民摇了摇头，道：“我不知道，可是无论你多大，在我眼中……”
霍玉兰飞快地截了口，道：“民哥，你以为你我的感情，仅止于兄妹么？”
朱汉民似乎不忍伤美姑娘的心，可是他不得不毅然点头，他知道，如今不点头，以后美姑娘会更伤心：“是的，兰妹！”
霍玉兰的娇靥有点白，道：“是我不配民哥？”
朱汉民忙摇头说道：“不，兰妹，你是这世上最好的女孩子！”
霍玉兰并没有欣喜的表现，道：“谢谢你，民哥，那么又为什么？”
朱汉民道：“兰妹，你冰雪聪明，不是世俗女儿家，该知道这感情是丝毫勉强不得的，若有一点勉强，双方都会痛苦一辈子。”
霍玉兰缓缓地点了点头，道：“我明白了，民哥心里另外有了人！”
朱汉民脸上一红，神情有点黯然，但他又毅然点了头：“可以这么说，兰妹！”
霍玉兰愕然说道：“可以这么说？”
朱汉民勉强点头，道：“是的，兰妹，可以这么说，因为我心里虽然另外有了人，可是那也等于没有！”
霍玉兰似乎越发讶然地张目道：“为什么？民哥，我不懂。”
朱汉民道：“说来话长，兰妹……”
霍玉兰道：“可以说给我听听么？”
朱汉民迟疑了一下，他心中立时有了打算，那就是可以说，说了也好让这一位死心，免得他再负人再负债。
当下他问道：“娘呢？她睡了么？”
霍玉兰道：“她老人家在打坐用功。”
朱汉民目光微扫，落在那后院一角的朱栏小亭上，道：“兰妹，这儿夜露重，到亭子里坐坐好么？”
霍玉兰微点粉首，道：“民哥走到哪儿我跟到哪儿，民哥的话我也没有不听的。”
这话，令得朱汉民暗暗又一阵激动，心弦又一阵震颤，他默默地行向小亭，霍玉兰也默默地跟在身后。
进了小亭，坐定，亭外一泓清水，月光洒照，池中人影儿两个，这该是只羡鸳鸯不羡仙妒煞人的情景。
朱汉民深深地吸了一口气，然后说道：“兰妹，你该懂，曾经沧海难为水，除却巫山不是云……”
霍玉兰点了点头，道：“我懂，但我要知道那是谁？”
朱汉民轩了轩眉，道：“兰妹可记得。我说你像谁？大内侍卫又把你当成了谁？”
霍玉兰“哦”地一声轻呼，道：“我明白了，原来是那位远在北京的兰珠小郡主！”
朱汉民脸色微红，羞涩中带点黯然，点头说道：“是的，兰妹，就是她。”
霍玉兰娇躯一颤，脱口说道：“这么说来，民哥不是对她没有情……”
朱汉民叹道：“兰妹，人非草木，我不是铁石心肠，兰珠对我一往情深，交出了那女儿家的一颗赤心，我怎会……”
霍玉兰道：“两心相许，两情相悦，那不是挺好么？为什么民哥又说等于不认识，那是件永远难成为事实的事呢？”
朱汉民摇头说道：“只有一个原因，她是满人，我是汉人！”
霍玉兰道：“民哥，你这种想法我不敢苟同……”
朱汉民悲笑说道：“有些事兰妹不知道，在一般人来说，也许还可以，可是我是先朝的宗室，那种孤臣孽子的心情比一般人更甚，眼看万民陷于水火，辗转呻吟于异族铁蹄之下，国耻未雪，家仇未报，我怎能……”
叹了口气，改口说道：“我爹就因为这，而辜负了兰珠她姑姑德怡郡主的一番情意，落得个歉疚终生，不想如今我……”
摇摇头，苦笑不语。
霍玉兰美目眨动，泪光在眼睛里闪烁，道：“民哥，就因为这，你来个不辞而别，撇下她一人远在北京，仰面望月问天，以泪洗面，尝受那心灵的烤煎，那心碎肠断之苦，那……”
“别说了，兰妹。”朱汉民玉面抽搐，忙摇头说道：“我也知道我对不起她，可是我不得已……”
霍玉兰那两排长长的睫毛上，已挂着晶莹泪珠，有几颗已抛落而下，跌碎了，没有声息：“民哥，你太忍心了，站在同为女儿身的立场，我大胆地要说民哥一句，痴情女儿负心汉，兰珠她太可怜，民哥你太不该，太不该，太不该……”
朱汉民悲笑说道：“兰妹，假如你要为她出口气，你就骂吧，我真希望有人能痛痛快快地骂我一顿，骂得越狠越好！”
霍玉兰摇头说道：“可是兰珠她不气你，也不恨你，她心比天高，命比纸薄，只有怨造物弄人，只有怪自己命苦。”
朱汉民目光一凝，道：“兰妹妹怎么知道？”
霍玉兰神情微震，道：“因为我也是个女儿家，假如民哥对我跟对她一样，我对民哥是不会有丝毫怨恨的，我只会自怨作茧自缚，甘效春蚕！”
朱汉民黯然不语。
霍玉兰双眉微扬，道：“民哥，假如兰珠她愿意舍弃她的一切呢？”
朱汉民摇头说道：“两家交情非泛泛，我不能让她那么做。”
霍玉兰道：“民哥，那是出诸她的自愿！”
朱汉民张了好几次口，始道：“当初我那位怡姨也未尝不能舍弃她的立场与一切，可是无论怎么说她总是满旗女儿。”
霍玉兰挑眉说道：“民哥未免太矫情了，满旗女儿难道不是人？”
朱汉民摇头说道：“兰妹，我没有这么说，但‘扬州十日’，‘嘉定三屠’，夺我社稷，欺我百姓，这份仇恨是难以……”
霍玉兰道：“民哥，那是上代的事，假如为此苦了后世的有情儿女，那未免太不公了，也未免太残酷了，民哥以为然否？”
“然。”朱汉民点头说道：“那本是件既不公平又残酷的事。”
霍玉兰道：“民哥自命侠义，既知不平，又知残酷……”
朱汉民道：“可是，兰妹，谁叫我是前朝宗室，而兰珠她又是满旗亲贵？”
霍玉兰道：“民哥，我说句不怕你不爱听的话，那不能全怪人家，痛哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜，是吴三桂引清兵入关的，那时奸臣当道，民不聊生，又有几个是忧国为思的，敢说只有史阁部有数几人……”
朱汉民点头说道：“言来痛心，我这身为宗室的更引为羞愧，可是满人不该那么大肆杀戮，更不该欺压汉人……”
霍玉兰道：“这过错不该加在每一个满人头上，傅侯是么？德贝勒—家是么？”
朱汉民默然了，半晌始道：“兰妹好像很为兰珠不平？”
霍玉兰摇头说道：“那也不尽然，我是为处在上一代的仇恨下所有的无辜受害者不平，为两族每一对有情儿女仗义执言！”
朱汉民道：“实在说，兰妹，你说服了我，对你并没有好处。”
霍玉兰道：“我不问好处，站在公正立场，但为一个‘义’字，而曾经沧海难为水，除却巫山不是云，便是我不能说服民哥，那对我又有什么好处可言？”
朱汉民又默然了，良久始苦笑说道：“兰妹雄辩无碍，词锋犀利，我自知……”
霍玉兰道：“这是理，民哥，这无关雄辩与辞锋……”
目光凝注，接道：“民哥被我说服了么？”
朱汉民摇头说道：“非不服，实不能服……”
霍玉兰道：“说来说去，民哥仍然矫情。”
朱汉民苦笑说道：“矫情就矫情吧，只有我自己知道我的内心有多么痛苦！”
霍玉兰道：“看来民哥外表坚强，内心实在是很脆弱的。”
朱汉民点头说道：“是的，兰妹，我不否认！”
霍玉兰道：“那么我不再劝民哥，也不再希图说服民哥了，我要为我自己说几句话了，也许民哥会说我太大胆，太不知羞耻，可是事关一个情字，也关系着一个女儿家的一辈子，要是永远羞于启口，怯于表露，那就永远没有机会的，再说爱不是罪，情不是孽，是最真诚可贵的，我不介意任何人对我有所批评……”
朱汉民道：“对兰妹，我只有敬佩！”
霍玉兰突然笑了：“这么说，民哥是鼓励我表白剖陈了？”
朱汉民一怔，随即摇头苦笑。
霍玉兰敛去了笑容，垂下了粉首，一片红云爬上了她那娇嫩细白的耳根，她低低说道：“民哥，什么你不能把我当成汉家女儿中的兰珠？”
朱汉民道：“兰妹，非我不能，实际上兰珠只有一个，最重要的，是我先碰见了她，后邂逅你。”
霍玉兰道：“民哥是说相见恨晚？”
朱汉民点头说道：“是的，兰妹，假如我遇见兰妹在先……”
霍玉兰截口说道：“这么说来，民哥已推翻了自己所说那兄妹感情。”
朱汉民一震，苦笑说道：“兰妹，人言朱汉民是奇才，今夜看来我难及兰妹万一。”
霍玉兰道：“便是个蠢才我也不在乎，只问民哥承认不承认？”
朱汉民苦笑说道：“兰妹，我已经钻进了圈子，还能跑得出来么？”
霍玉兰淡淡说道：“民哥，情贵真诚，是即是，非即非！”
朱汉民毅然说道：“兰妹，我不惯自欺欺人，我不否认！”
霍玉兰娇躯一阵轻颤，道：“民哥，兰珠、玉兰都是情海中的可怜人，不过，能有民哥这句话，我已经很知足了。”
朱汉民悲笑说道：“兰妹，我至感歉疚！”
霍玉兰摇头说道：“不，民哥，你没有任何歉疚，也不能怪任何人，要怪，正如民哥所说，只能怪相见太晚。”
朱汉民还待再说，霍玉兰已然抬头又道：“民哥，不谈这些事了，谈多了只有徒乱人意，民哥，这第二趟收获如何？”
朱汉民尚未说话，忽听房中传出聂小倩一声轻咳，道：“是民儿回来了么？”
朱汉民连忙答应了一声，霍玉兰站了起来：“民哥，娘已用功完毕，咱们进去吧！”
聂小倩这用功完毕可正是时候，早不完，晚不完，偏偏在美姑娘改了话题的时候她用功完毕了。
进了屋，聂小倩正盘膝坐在床上，一见二人进来，她先望着朱汉民说了话：“民儿，你什么时候回来的？”
朱汉民忙道：“民儿回来一会儿了。”
聂小倩目光移注，落在霍玉兰娇脸上，道：“你们两个在外面都谈了些什么？”
霍玉兰不安地微微垂下粉首，道：“没什么，娘，我跟民哥随便谈谈。”
聂小倩道：“是么？”随即示意霍玉兰走过去。
霍玉兰姗姗地行了过去，笑问道：“娘，您要……”
聂小倩未说话，取出一方罗帕为霍玉兰擦去了脸上的残余泪痕，美姑娘大窘，立刻垂下粉首，红透耳根。
聂小倩目光投向朱汉民，道：“民儿，是你欺负你兰妹妹了？”
朱汉民不知该如何回答，正感窘迫。
霍玉兰抬起了粉首，道：“娘，不是的，是兰儿自己……”
聂小倩含笑说道：“我没听说过好端端的会掉泪的，姑娘，知子莫若母，汉民虽不是我亲生，但却是我自小把他带大的，对他的脾气我还能不清楚？让我骂他几句为你出出气……”
立即转望朱汉民，微沉脸色，道：“民儿，娘只有一句话，你兰妹妹是个难得的好姑娘，娘喜欢，任何事，以后我不许你再伤她的心！”
朱汉民只有应是的份儿，一句话不敢多说。
聂小倩收回目光又慈祥地笑了：“来，兰儿，坐在我身边，听你民哥说说第二趟的情形！”
霍玉兰目光深注，满含感激，温顺地依着聂小倩坐了下去，然后，聂小倩又示意朱汉民坐在桌旁。
坐定，朱汉民遂把二趟夜探总督府的经过说了一遍。
听毕，聂小倩皱了眉，道：“看来，和垌这位如夫人，也是个极具心智的人物，你说得不错，照诸多情形看，她确该是邬飞燕，可是……”
摇摇头，接道：“她又怎么分的身，又怎么跑到了咱们前头，要照这一点想想，她又绝不可能是邬飞燕……”
朱汉民苦笑说道：“民儿也难懂！”
聂小倩沉吟了片刻，抬眼说道：“民儿，你今夜吃了个哑巴亏，假如咱们再要去找他们的所谓麻烦时，那以后哑巴亏还有得吃，娘现在感觉到灭清教是个高深莫测且极为可怕的组织，但不管怎么说，它只要能致力于复兴大业，不为祸武林，对咱们便是有益而无害，从现在起，咱们不必再去探查什么究竟了，明天咱们启程往南去，静等清明约期到来好了。”
朱汉民恭谨地答应了一声。
聂小倩道：“天时