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。
对面，我爱罗仍然捂着头，表情越来越痛苦。
“呜呜呜……”
“为什么……”
“呜呜……”
随着他的一声声低吟，鸣人觉得呼吸越来越困难。终于，等对方抬起头之时，鸣人已经开始不由自主地颤抖起来。
没错……就是那个眼神！
郁青在此刻突然出手。他瞬身到我爱罗身前，一道高速旋转着的水柱随之出现，向我爱罗袭去。正沉浸在自身思绪中的我爱罗一惊，下意识地缩回爪子去抓郁青，但刚碰到后者，后者就变成一缕了白烟。
影分．身术！感觉受到愚弄的我爱罗愤怒转身，果然看到郁青抱着刚才因自己缩手而落下的小樱，飞速向林中奔去。他当即操纵沙子追击；郁青勉强躲开了大部分攻击，但也许是因为体力不支，在半分钟后终于一个踉跄被沙流擦过，掉了下去。我爱罗大喜，刚准备继续追杀，一道厚实的土墙凭空出现，虽然被沙子一击即碎，但成功阻挠他了的行动。
一个人影冲出来，带着郁青和小樱一起跃至我爱罗的攻击范围之外。
是芷汀！鸣人急忙看向三人：昏迷中的小樱没受新伤；郁青伤得不重，只是伤口正好在腿部，鲜血横流之下只怕无法战斗了；芷汀看起来极为狼狈，浑身浴血风尘仆仆，此刻已经吃力不住跪到了地上。
“漩涡君！”芷汀喘着气大喊，“青、佐助和小樱交给我！”
好歹相处了几个月，鸣人明白她的言下之意是她已经无法战斗，只不过碍于周遭的环境无法直说。鸣人朝她点点头，然后毅然站到我爱罗对面，直视着对方道：“他们都是我的伙伴！如果你想攻击他们，先杀了我吧！”
闻言，我爱罗沉默了几秒，表情却越加狰狞。“呜喔喔喔喔喔——”伴随着大吼声，他的异化部分再次扩大，几乎覆盖整个了上身。
变化完毕，他看向鸣人，眼神充满战意。
九尾与一尾。
鸣人与我爱罗。
两个因相似的原因被排斥、有着相似的成长经历、却选择了不同道路的孩子。他们之间的战斗，终于开始！
******
战斗终于结束了。看着我爱罗被手鞠和勘九郎带走，鸣人一直紧绷的神经随之放松下来。这时他才感觉到了自己的疲惫，甚至连动一下手指都做不到。
“鸣人……”他听到头顶上有人在叫他，勉强抬头，看到佐助和小樱扶着郁青和芷汀，走到他身边——刚才的战斗中，两位上忍为了护住佐助和小樱，又受了不少伤。
“放心啦，我没事。”鸣人笑着说。
“真是的……”小樱嘀咕。
郁青则笑道：“很精彩的战斗。”
佐助什么都没说，只是上前扶起鸣人。
已经恢复行动能力的芷汀从忍具包中拿出四个鸣人从未见过的丸子状物体，分别递给其他四人；郁青在一旁解释道：“这可以暂时恢复你们的一些体力。这里不安全，我们最好尽快返回木叶。”
鸣人正欲服下，忽然想到一个问题：“归叶姐姐呢？”
郁青答道：“刚才战斗时归叶姬已经与我们联系过了，她马上过来找我们。另外奈良已经回木叶了。”
鸣人点点头，长舒一口气。
由于几人均带伤，尽管恢复了部分体力，回程时队伍的速度仍然快不起来。此时鸣人的心情格外雀跃：佐助、小樱、归叶姐姐、鹿丸都没事，我爱罗也找到了新的前进方向，他为什么不高兴？于是一路上，他虽然劳累不已，笑容却从来都没有收起过。
走到半路，郁青突然对芷汀道：“汀，虽然现在不是很合适，但到达木叶之后……我还是想请求你一件事。”
“嗯？”芷汀歪过头，看向郁青。两人默默的对视一会，芷汀忽然笑道：“不如你现在说好了，我希望在漩涡君面前给你答案。毕竟过了今天，‘他’也就彻底过去了。”
闻言，郁青愣了片刻。然后，他深吸一口气，一字一顿道：“汀，和我交往吧。”
我我我我我……我听到了什么？！
队伍瞬间停下，鸣人、佐助和小樱都一声不吭地盯着郁青和芷汀，等着芷汀的回答。
芷汀低了一下头，然后又抬头道：“青，当初第三场考试中你问漩涡君的话，其实是想说给我听的吧？”
“这个……”郁青有点尴尬。
“不过，”芷汀带着些许笑意道，“漩涡君是在宇智波君是同伴的情况下，才愿意原谅他的。而我和漩涡君的关系似乎没有那么亲密。”
郁青静静看着她的双眼，没说话。
“然后，至于你的请求……”芷汀一顿，亦认真道，“我答应你。”
鸣人顿时欢呼出声：“太好了！”
“芷汀答应郁青的表白，你高兴什么！”小樱给他一拳，转身冲郁青和芷汀笑道，“不用在意我们，就当我们不存在吧！”说完推着佐助和鸣人加速向前走，“快点啦，不要在这里当电灯泡……”
“对了对了，”鸣人尽管被小樱推着向前走，还是奋力回头道，“芷汀曾经喜欢的那个人是谁啊？”
闻言，郁青皱眉：“你怎么知道的？”
鸣人没想到郁青会问这个问题：“啊……这个……这个……”
“没事，都过去了。”芷汀轻声道，接着转头，正对鸣人，“那个人是，波风水门。”
波风水门？鸣人搜索着自己的记忆，直觉这个名字有些耳熟，但怎么也想不起来。不过好奇心既然已经得到满足，他也不等小樱发火，急忙拽上佐助：“佐助，我们快走吧，不要打扰他们了。”
佐助没有搭理他，只是继续与他并肩前行。
“鸣人！你……”小樱停顿一下，不过最终拳头还是没往鸣人头上招呼。她快步赶上来：“别磨蹭，快走！”
刚走两步，一个身影从树上跳下，于是几人再次停住。
“芷汀！郁青！”归叶跑到几人身旁，“幸好你们没事！”
“归叶姐姐！”鸣人马上兴高采烈地招呼。
归叶站定，然后正好看到郁青和芷汀手牵手：“那个……你们终于定下来了？”
“嗯！刚才郁青向芷汀表白了！”鸣人抢先回答。
“喔……我还以为郁青你一生都不打算说了呢。”归叶感慨，“十年啊……”
“十年？”小樱难以置信。
归叶点头：“对，芷汀和郁青从成为搭档、初次合作执行任务，到现在正好十年。”说到这里，她似乎又想起一事，“不提这个，我要宣布一个决定。”
“什么决定？”郁青问道。
归叶风轻云淡道：“我决定，继续逗留在火之国。”
“离家出走？”鸣人没有觉得这个行为有什么不对，反而觉得有趣。
“为什么？”小樱好奇道。
“因为这次木叶崩溃计划。”归叶漫不经心地理理头发，“我要向父亲大人表示抗议。”
鸣人心绪单纯，丝毫没有考虑到其他问题：“那归叶姐姐你暂时住在我家吧！”
“多谢。”归叶摇头道，“不过现在木叶刚被砂忍袭击过。我计划前往火之国其他景点。”
小樱马上问道：“归叶姐准备去哪里呢？”
“尚未决定。”归叶一顿，补充道，“不过可能是短册街。”
小樱思忖片刻，好像意识到了什么：“马上就要走吗？”
“对。”闻言，鸣人沮丧起来，不过接着就听归叶道，“我不会在外面停留很长时间。”
鸣人心中的不舍稍微减少一点：“那就好。”
佐助却问：“郁青和芷汀的状态不好吧？不会有问题？”
归叶爽朗一笑：“无妨，我有传送卷轴，可以直接到达一所临近城市的医院。”她看向前方，“我们就在此处告别吧，剩下的路途上不会有危险。对了，不要告知别人我的行踪，该告知的人我都打过招呼了。”
“绝对不会说的！”鸣人大声保证。
“谢谢啰。”归叶笑道，“那么，之后再见啦！”
“再见！”鸣人拼命挥着手，直到归叶、郁青和芷汀的身影消失在原地才放下。
归叶等人离开后，小樱担忧道：“我们赶紧回去吧，这次村子损失一定很严重。”
“嗯。”鸣人想起自己刚刚苏醒时看到的场景，不禁也开始担心。
“走吧。”
三人互相搀扶着，远方的木叶大门已经出现在地平线上。
******
【两天后】
倾盆大雨。
鸣人一袭黑衣，站在一片沉默队伍中，静静看着眼前的灵台。
——木叶崩溃计划两天后，三代火影猿飞日斩的葬礼隆重举行。
旁边传来猿飞木叶丸压抑的抽泣声。伊鲁卡蹲下，抱着木叶丸，轻轻拍打他的后背。
鸣人看着这一切，没有说话。
那个老头。
那个总是有着和蔼微笑的老头。
那个真诚关心着每一个村民的老头。
那个曾经强大到不可战胜的老头，终于还是……
走了。
鸣人抬起头，看到岩石上的三代和四代火影雕像，他们凝望着整个村子，面容坚定刚毅。
人为什么可以为别人赌上自己的生命呢？
鸣人在心中问自己，却觉得自己已经隐约感受到了答案。
☆、第五章 短册（上）
逝者已矣，生者更要珍惜当下。在木叶重建工作如火如荼之际、在《忍者实况报道》的大力影响之下，又一次舆论风暴席卷全木叶，为木叶人民在工作之余、茶余饭后，提供了群众喜闻乐见的消遣活动。
这次风暴的起因，不用说，当然又是《实况报道》的一篇文章。
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． ． ． ． ． ．十四年不懈追寻 ． ． ． ． ． ．
． ． ． ． ． ． ． ——自来也、大蛇丸，真的只是伙伴？ ．
自从木叶四十六年大蛇丸叛逃以来，同为三忍之一自来也便一直追寻着他的足迹，甚至为此放弃在木叶安稳而充满荣耀的生活，风餐露宿地踏遍大陆的每一个角落。截至目前为止，这场艰苦搜寻已经持续了十余年而没有丝毫结果。饶是如此，自来也依然没有放弃。各大忍者村均认为，自来也寻找大蛇丸，是因为他甘愿为木叶的安全奉献，但——
真的是这样吗？
本社记者日前在木叶采访时意外得知，两人之间的关系远远没有大众想象的那么简单。身为三忍的自来也、大蛇丸和纲手自毕业起就被编入同一组中，由三代火影猿飞日斩任指导上忍，甚至有确切消息表明，三人在成为忍者前就相互认识，从小一起长大。
“我至今仍记得他们进行生存演习时的情形，”这位不愿意透露自己姓名的老人充满怀念地说道，“自来也没有抢到铃铛，被绑在柱子上，还因为说错话被纲手打。大蛇丸虽然满脸不屑，但还是主动上前关心他的情况。”
“不不不，我并不是光凭此事作出判断的。之后他们就在任务中和战场上的表现我并没有亲眼看到，不过我的一位至交曾详细地告诉我他们相处时的一切细节，所以我建议您一会去直接采访他本人，他一定非常乐于接受。”
那么关于众所周知的、自来也屡次向纲手表白的传闻呢？这位老人是这样回答的：
“对于这个，刚开始我也以为自来也喜欢的是纲手。可是我的另一位同伴——他是一个精通心理的家伙——告诉我，自来也这么做只是为了吸引大蛇丸的注意。一个人被别人多次拒绝后一般不会再发出同一个请求，除非他另有目的。”
为了向记者表明此消息的真实性，这位慷慨的老人向我们……
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“鸣人！你在看什么！”
一道充满怒气的声音响起，差点把沉浸在文章中的鸣人从椅子上吓下去。
“啊！是你啊，好色仙人！”他抬头看清来者，然后抱怨道，“你吓死我了！我看得正入神呢。”
自来也看着“十四年不懈追寻”几个大字，额头上隐隐有青筋爆出。
鸣人没有发现自来也此时的心情，热情招呼道：“好色仙人，你既然来了就一起看吧！怪不得归叶姐姐和小樱都说《实况报道》好，这篇文章简直写得太精彩了！”
自来也沉默地从鸣人手中抢过杂志，直接一个火遁上去，那本可怜的杂志顿时被烧成了一把灰。
鸣人瞬间跳起来：“喂喂喂——你干什么呀！”
自来也一言不发转身欲走，而一乐拉面里两个女生压低的谈话声恰好此时传来。
“看了么？最新一期的《实况报道》？”
“你是想问自来也大人和大蛇丸大