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“啊，走了走了！”小樱马上反应过来，催促道。
三人急忙继续跟踪。
一路上的情景让三人都有些惊讶：看到自己感兴趣的小摊，归叶就会停下并仔细挑选喜欢的商品；而卡卡西不仅全程请客，还很有风度地拿着所有东西，没有一句抱怨。
渐渐，他们经过的地方人越来越少，再向前走，就可以直接出东市。
“卡卡西老师和归叶姐姐这是想去哪啊？在向前走就没有集市了。”鸣人疑惑。
“约会么……”小樱笑得暧昧。
只有佐助一人注意到了问题：“在这么走下去，我们就无法隐藏了。”
眼看着人群的密度已经无法隐藏身形，三人无奈地停下脚步，眼睁睁看着卡卡西和归叶走出东市。
“可恶，刚刚进行到最关键的部分……”小樱不甘心。
“怎么办怎么办……”鸣人抱着脑袋蹲下。
小樱咬牙切齿：“不能就这么算了……”
快点想出办法来啊，再过一会，等卡卡西老师和归叶姐姐走远，找到他们就不容易了。鸣人冥思苦想，仔细回想卡卡西和伊鲁卡说过的有关战术的话（你只有在这时候才注意这个么……），试图想出一个办法。
正当鸣人思考之际，小樱突然一拍手：“等等，我有办法了！”
“是什么？”鸣人立即站起。
小樱指着半空中的天街，兴奋道：“我们去那上面不就行了！”
鸣人一见最近的天街入口在百米开外，当即道：“好主意，那就用卡卡西老师教我们的方法一鼓作气爬上去吧！”
“好！”小樱同样兴奋不已。
三人没找楼梯，直接从支撑柱处爬上了天桥。登顶后，鸣人的视野瞬间变得开阔起来，低处的事物一览无余；又向前跑了几百米，他们终于看见站在一棵树下的卡卡西和归叶。鸣人激动不已，急忙躲到护栏后，竖起耳朵仔细听。
“……今天觉得怎么样？”由于距离有点远，卡卡西的声音传到这里时已经模糊不清。
“……行……不好……”归叶说的话则只有几个模糊的音节传来。接下来，她和卡卡西放低声音，又聊了几句。
鸣人待在护栏后，既听不清两人的谈话也看不见他们的动作，又因为四周非常安静所以不敢移动，渐渐急躁起来。他环视左右，然后慢慢直起身子，向外面看去。这一看不要紧，他一眼就发现卡卡西已经和归叶站得很近，而且两人之间的距离还在缩短。
鸣人屏住呼吸，睁大眼睛。
两人越靠越近。
小樱一把抓住鸣人的胳膊，力道大得让后者差点喊出声。
眼看着卡卡西和归叶的唇就要接上，一眨眼间，两人消失不见，同时有人从背后拍了鸣人一下：“看够没有？”
“啊——”鸣人一惊，重心不稳之下直接摔倒在地。他急忙抬头，看到归叶正笑意盈盈地望向他们。
“佐助，没想到啊……”看到佐助也在其中，她饶有兴趣道。
佐助别过脸。
对八卦的强烈执念让小樱忘记了偷窥被抓的尴尬和被偷看者的身份，她急急问道：“卡卡西老师，归叶姐，你们真的……”
归叶拖长语调，故作糊涂：“唔？我们怎么了？”
“你们……是情侣吧！”小樱激动道。
这次开口的换成卡卡西：“你为什么这么想？”
反正已经被发现，小樱索性全都说了出来：“刚才你们在逛夜市的时候，全程都是卡卡西老师掏钱，而且卡卡西老师还帮归叶姐拿东西！”
“……哦，那个啊……”卡卡西抓抓头，“那只是习惯而已。”
“的确哦~”归叶补充道，“我们小时候，一向是卡卡西付款提包的。”
“不可能的吧！”小樱脱口而出。
鸣人也是一脸惊愕。
卡卡西和归叶相视一笑，随后归叶带着笑意开口：“好了好了，看来你们都被我们骗到了~大家回去吧，明天还要赶路呢。”
☆、第三章 木叶（上）
【六月下旬，木叶，桥】
从波之国归来后，转眼间一个多月已经过去。
“但是，推荐并不具有强制性……要不要参加考试……由你们自己决定……”卡卡西站在桥上，懒洋洋地对着对面的三人介绍中忍考试的报名事宜，“想参加考试的人，在申请书上签名后……在明天下午四点以前，到学校的301教室来……就这样了。”
说完，他居然一秒钟也不肯逗留，瞬间结印消失。
鸣人被卡卡西的言语内容震惊了一下，随即就沉浸在了浓浓的喜悦之中：“嘿嘿嘿……中忍考试！中忍考试耶！”他翻来覆去地看着申请书，“应该会有很多高手出场吧！”自从波之国任务结束之后，他就仿佛回到了刚毕业的时候，每天除了D级任务就是D级任务，早就不耐烦了。
想到高手，鸣人又回忆起了之前在街头遇到的那三位砂忍。同样是出自风之国，为什么归叶姐姐的性格跟那个叫我爱罗的差距那么大呢？
“想什么呢，鸣人？”忽然，一个人从背后拍了一下他。
鸣人一下就认出了这个声音，转身惊喜道：“归叶姐姐！”
“是我啦。”归叶笑着向三人挥手，“最近如何？”
“不错不错！”小樱满脸欣喜，急忙跑到归叶身旁，“归叶姐！自从回来以后你好久都没来看我们了。”
“是啊！”鸣人附和，“我们都很想你！”
归叶露出一个有些苦恼的表情：“抱歉。木叶之前安排在我身边的护卫忍者数量不少，实在让我有些别扭。”
“那归叶姐今天怎么出来了？”小樱问。
“我今天和他们讨论了一下，最终结果是在木叶内把护卫的数量降至两个。”归叶一脸庆幸，“怎么样，要不要我请客？”
鸣人当即振臂高呼：“好！”
小樱同样积极点头。
那佐助呢？鸣人想到还有一个同伴没表态，转头一看，佐助正微微皱眉，一副不太愿意的样子。
喂，这算什么啊。鸣人刚想开口说两句，归叶已经笑道：“佐助是否有其他要事？若是如此就先回去吧，以免跟着我们浪费时间。”
佐助愣了一下，然后偏过头：“……谢谢。我先回去了。”说完，简单向鸣人和小樱点点头，飞速转身离开。
切，拽什么拽啊。鸣人想。他因为佐助的离去有些失望，不过马上将注意力转移到食物上：“那，我们去一乐拉面吧！”
归叶没有直接回答，而是看向小樱：“小樱的意见呢？”
小樱看着佐助的背影，声音有些低：“我无所谓……”
“既然各位都同意，我们出发吧。”
从桥到一乐拉面的路程并不长。在路上，小樱从失落的情绪中回复过来，开始和鸣人打打闹闹，或者向归叶介绍木叶的情况。三人没有花费多长时间就到达了目的地，然后鸣人发现一乐拉面的老板居然认识归叶；他特地为他们清出了位置，还提供了优先点餐、折扣等服务。
等待上菜时，鸣人百无聊赖，用筷子有一下没一下地敲击着桌面：“好慢啊……”
“鸣人，别敲了。”小樱训了句鸣人，然后似乎想了起什么，看了看归叶，表情很是犹豫。鸣人一见她这幅表情，直接问道：“小樱，怎么了？”
小樱迟疑片刻，对归叶小声道，“那个，归叶姐……我有点事想问你。”
“什么事？说吧。”归叶爽快答道。
“其实，也没什么……我就是猜猜。那个……芷汀之前是不是认识鸣人啊？在波之国的时候还有乌鸦镇的时候……嗯……反正我就是随便猜猜啦。”说到最后，小樱的声音越来越低。
听到话题有关自己，鸣人探身过来，一脸好奇。
归叶的指尖在桌面上划了一下，然后道：“她应当认识鸣人的一些亲戚。”说着，看了眼小樱。
小樱愣了一下，随即以女孩子特有的细腻明白了问题在哪。她露出一个有些夸张的表情：“哦——原来如此——鸣人，面上来了！”
鸣人当即抬头，用饿了半个月的表情盯向前方。果然，一乐大叔端上三碗拉面，依次放在三人面前：“请慢用！”
拉面在前，鸣人哪还来得及考虑别的，匆匆说了句“我开动了！”就开始狼吞虎咽，一碗吞完后还豪爽地一拍桌子，大叫：“再来一碗！”眼看着一乐大叔开始准备第二碗面，他才有了多余的精力放在其他东西上，而后注意到身旁的小樱和归叶连半碗都没吃完。
接着，有着跳跃性思维的鸣人突然想起中忍考试，于是兴奋道：“归叶姐姐，我们刚才被推荐参加中忍考试了耶！”
归叶用纸巾擦擦没有半点油渍的嘴唇，那动作让鸣人觉得非常好看：“恭喜你啦。”
“这次考试我一定会干脆利落地击败所有对手！”得到鼓励，鸣人握拳，慷慨激昂道。
“那你要加油喽，中忍考试可是强手如林呢。”说着，归叶突然想起一件事，“对了，这次考试的第三场我被邀请观看哦。”
此话一出，鸣人更加激动，同时也在心里坚定了好好表现的决心：“好！我一定会让归叶姐姐你看看我的本事！”
“那么，我在第三场考试上等你。”归叶的笑容越发灿烂。
******
【死亡森林，中央之塔】
终于到这里了。鸣人站在队伍中，正前方是火影和在火影身后排成一队的各班指导上忍，偌大的场馆内格外安静。
好，第二场也已经通过了，下面就只剩下有归叶姐姐观看的第三场了！一定要好好表现！鸣人心中激动不已，脑海里闪现出无数种自己闪亮登场、然后在众人的欢呼崇拜中三两下将对手揍趴下的场景——当然，那个倒在地上的人是佐助。
这么想着，他不禁向上面望去。虽然看不清卡卡西的表情，但是他相信对方一定一脸骄傲（你想的太多了……）。
鸣人正想到一半，台上的火影终于开口了，声音不大，但每个人都能听清：“首先，恭喜各位……通过了第二场考试。”
队伍中弥漫起一股兴奋之情，但下忍们只是激动地互相看看，没有人出声。鸣人脸上的笑容也是越来越大，心中努力抑制着跳起来欢呼的想法。
还未等大家兴奋够，考官之一、御手洗红豆就提高声音道：“下面请火影大人说明一下第三场考试的相关事项，你们可要认真听好！您请，火影大人！”
“嗯……”火影停顿片刻，慢条斯理道，“接下来将要进行的第三场考试，在跟各位说明相关事项之前……有件事情一定要清楚的告诉各位！”
鸣人心中一惊，难道是第二场考试结果发生变化了？
火影的声音低下去，语速越发缓慢：“那就是关于这场考试的真正目的……为什么同盟国要一起举办这一场考试呢？”
鸣人的注意力更加集中了。
“目的就是‘增进同盟国之间的友好’、‘提高忍者的水准’……我不希望各位曲解了这些真正的意义！这场考试，说起来就是……”火影缓缓取下烟斗，长呼一口气，“同盟国之间战争的缩图！”
鸣人愣住了。
接下来，火影极其郑重地解释了一番中忍考试的政治意义：国与国之间的竞争与展示实力的舞台；随后月光疾风带来了一个没有考生愿意听的消息：因为第二场考试的通过人数太多，所以需要加一场第三场考试预选。尽管没几个人对此表示欢迎，但木已成舟，考生们还是得打起精神准备对战。
“就是这个！到时候这个电子布告栏……会显示出要参加每一回合战斗的两名对战者的姓名……”月光疾风收敛起笑容，看着各位下忍，“那么……现在就公布参加第一回合战斗的两位同学姓名……”
鸣人的心提到了嗓子眼，抬头死死盯着布告栏。
在万众瞩目之下，电子布告栏闪动片刻，最终显示：
宇智波佐助VS赤胴铠
战斗，一触即发！
******
赤胴铠的实力远远不如佐助，一番战斗后，佐助轻松战胜。接下来依次是第二回合萨克VS油女志乃，志乃胜；第三回合剑·美澄VS勘九郎，勘九郎胜；第四回合春野樱VS山中井野，平局；第五回合天天VS手鞠，手鞠胜；第六回合奈良鹿丸VS金·土，鹿丸胜。
第七回合时终于轮到了鸣人。在一场艰辛的战斗后，他战胜了犬冢牙，成功杀入第三场考试。战斗一结束，他就兴奋地回到看台，眉飞色舞地向小樱和卡卡西炫耀自己的胜利。
“现在公布下一回合的名单！”场上，月光疾风大声宣布。
——日向雏田VS日向宁次
雏田和宁次先后进入场地。
“没想到我居然要跟你交手啊……雏田……”宁次话语中的讽刺连鸣人都听得出来。
雏田则完全不知所措：“�