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闻言，妇女苦笑一下，低下了头。她不担心自己，是樱花财团的大人们救了自己的命，漫说建设中转站，自己以命相报都是应该的；只是，孩子……她看向仍在向外张望的顽童，目光中满是柔和——村子所处的地界不太平，万一又起战乱怎么办？死契中可是写明了，无论什么情况，只要上级不下令撤离，他们就不能放弃中转站，哪怕后果是死在那里。
只是，若是不回去，又能如何呢……
她看向车顶，看向望不见的天空，轻轻叹了口气。
******
转眼，村庄已近在眼前。除去因毫无人烟而产生的荒凉感，这里看上去没有多大变化。
马车内的村民们纷纷收拾东西准备下车，队伍中央的汽车却在尚未进入村口时便减速停了下来。见状，八辆马车也先后停下，一位比起他人衣着还算洁净的老者在年轻人的搀扶下下了马车，走向汽车；随后，来自“金属车”的命令就在这个小小的队伍内传播开来：所有村民先行进入村庄休整，四位财团人员随后。
村民们虽然不解也遵守了命令，从两辆行李马车上卸下自己的东西，向着原本的住宅走去。汽车内的乘员似乎也并不慌张，任由那些马车和青壮年前行进入村庄，自己孤零零地停在路口；如果最后离开的人拥有白眼，还可以看到里面有一位妆容严整的年轻女子拿起了一本杂志。
跟四人预料的一模一样，十分钟后，便有村民前来报告称村内有两位联合军的忍者；直至此时，“金属车”才缓缓动了起来，驶向村内。
幸子和薇站在房间内，和村民中的那位老者聊着天——其实更多的是她们单方面询问联合军的情况。她们虽然仍没有完全放下警惕，但也差不多了——眼前这些人身上半分查克拉都没有，发现这一点异常容易。
“……这么说，联合军向北继续进攻了。”
“是，但是具体情况我们也不大清楚。”即使面对的是两位不满二十岁的少女忍者，老者仍半分不敢懈怠，将自己所知的一切和盘托出。
有进展了，但是不够详细。幸子这么想着，问道：“那么有人知道具体情况吗？”
闻言，老者一时犹豫起来——财团的大人们或许是知道的；但是说出来会不会给他们惹出麻烦？
幸子没从老人布满沟壑的面容中看出这些，只把他的沉默当成了不知道的同义词，因此颇为失望；薇倒是似乎察觉出了什么，但在一成把握都没有的情况下也没有开口。一时间，四周陷入寂静之中。
还好这种让老者坐立不安的情况没有持续太久；很快，发动机的声音就从外面传来。他急忙笑着请两位忍者稍等，随后近乎小跑着出门请财团成员们来处理此情况。
幸子和薇在客厅内稍候片刻，随后只见那位老者恭敬地推开门，两位男子先后走进房间。他们看起来均是三十上下，衣着也只是中等偏上，但想要将他们与村民区分开却异常容易——无论是平稳坚定的步伐、不卑不亢的笑容还是自信有礼的目光，都是习惯了卑躬屈膝的村民所没有的。饶是幸子已经跑过了小半片大陆，也感觉得出这两人的气质在平民中非常少见。
樱花财团工作人员的衣服上都有自家商团的标志，两位女忍穿着的也是联合军的制服，由此双方还没交谈就对对方身份有了大致了解。四人相互问候后寒暄一两句，随后幸子直接进入正题：“请问您对于联合军的情况有了解吗？”
“如果您指的是战场的所在地，我们只知道最近的战场在北边，正逐渐向篁琉河一带移动。”其中一位商人道。
篁琉河……幸子在心中粗略估计了一下距离——正常忍者脚程，十天。不算可能出现的意外。
另一位商人看着两位忍者的表情，又沉吟片刻，问道：“我们可以帮助您吗？”
幸子想了想，觉得说出两人的处境似乎也没什么，于是半真半假道：“之前我们出来执行任务，但是因为战斗原因跟原部队分散了。我们想尽快回去；如果队里再接不到我们的消息，就该着急了。”
“两位真是一路辛苦了。”那商人理解地点点头，叹道，“不瞒您说，我们带着的这些人都是普通农民，因为战争背井离乡，在城市又找不到活路只能住窝棚……若是这种情况再持续一个月，他们就只能等死了。”
这话一下子唤醒了薇的记忆：“是啊……之前我和幸子一路过来，居然一个人都没看到。战场上，更是……”她同样无奈道。
“所以说，两位为保家卫国战斗，实在是可敬。若不是像你们这样的忍者，村民们的情况只会更惨。”商人正色，字字情真意切。
“当不得。”薇急忙推让；幸子也道：“商团们同样为很多人提供了工作。”
“那是我们的本分罢了。”一位商人笑道。
说到此处，之前另一位一直做冥思苦想状的商人突然道：“我想起来了！”说着，他看向幸子和薇，“从这里往西，最近的城市内有联合军的一处后勤基地；我们大后天要运送一批物资过去，正好可以告知他们两位的消息，也免得你们辛辛苦苦地找队伍了。”
“非常感谢！”话音刚落，幸子和薇当即异口同声道。
“只是……”那位商人露出一个迟疑的神色，“我有点担心。您也看到了，这些村民实在是没什么战斗力，而且车队中间要花费三天时间在一片原始森林中……”
“请您尽管放心，”幸子马上开口保证道，“我和薇会一路护送车队。”
薇也连连点头。
“那真是太感激您了。”商人道，“最近几天请务必留下来，也让我们有机会招待您。”
幸子和薇原本不希望麻烦别人，但自己也实在是无处可去，所以最后还是道：“实在不好意思，麻烦您了。”
******
接下来的两天两位女忍就停留在了村庄中，顺带帮财团、村民们进行修整工作；而在她们的帮助下，工作进程的确加快了不少，村民们也不再一开口就战战兢兢，有时甚至可以和她们聊上一会——最后这点在“《实况报道》”这个对话主题出现后变得异常明显，甚至让两位女忍都感到惊讶：没想到这一百多位村民中就有二十多位杂志社的狂热支持者。
比起聊到《实况报道》时的眼冒绿光，提及外界情况时村民们的心绪就格外低沉了——他们是运气好才能撑到被雇佣，其他逃难者中饿死冻死的，岂止少数？有一位村民提到了自己见过的“人相食”之景，那景象让这位中年汉子都忍不住热泪盈眶。他们同样说到了樱花商团雇他们是为了在这片人工制造的半无人区内建立补给站，而且不止一个站点；这同样让幸子和薇感到十分新奇。
两天时间很快过去，大约二十位青壮年村民赶着三辆货车，从村庄启程。幸子和薇作为护卫跟随，心中对于返回联合军既期待又无奈。
作者有话要说：
☆、第三十五章 相见时难（上）
“……死了？可以确定吗？”闻言，毓莱抬眼道。她说出的句子在一秒延迟后被系统识别出来，化为文字出现在屏幕上。
几乎是同一时间，屏幕中出现了下一行字：可以。尸体已经在战斗中被焚毁了。
毓莱摘下不好用的耳机甩在桌面上，索性开始打字。
ZL：具体情况呢？
T：和上次汇报时基本相同。经过那里的普通村民中又有两人死亡；仍然存活者十一人，生理情况均持续恶化，无生还可能。
ZL：既然从他们身上榨不出其他东西，就不用管了。新的车队什么时候到达？
T：还有十三个小时。另外，有两位忍者加入车队担任护卫。
ZL：他们动作倒快。也好，正好试试忍者的体质。归叶过几天要过去……
******
【两周后，忍者联合军驻地】
直到抵达驻地并与同行者分手之后，幸子和薇仍兴奋不已——想想吧，仅仅是一次难度近乎为零的护送任务而已，她们居然幸运地在中途即将进入森林时遇见了两位杂志社成员，而且一路同行长达整整十、二、天！让别人知道了肯定会被羡慕死的！
沉浸在这股兴奋之情中，两人自遇上杂志社社员起就无心顾及四周的情况；而等到她们终于冷静些许，意识到自己还承担着护卫这个职责时，车队已经走出森林一天了。在整个森林行程中，除了光线非常暗和植被体积巨大之外，这两位少女居然什么都没记住。
眼下几人已经成功与联合军取得联络，并抵达了军队的一处驻地；但幸子和薇仍然无法平静下来，在走向宿舍的过程中还一刻不停地赞美着杂志社；与此同时，那两位社员——月千和烟一也向着他们的住所走去。不知不觉中，时光已经滑过了整个下午，半个太阳悬在地平线上，晚风微凉。
月千和烟一毕竟是社员，住所虽然在驻地之内，却和忍者们明显有一段距离，规格也是按照中级军官的标准来的。至于里面是否有不该有的东西——依照杂志社的人脉，搞清这个是非常容易的。
《实况报道》在普通忍者中间一向非常受欢迎。月千和烟一一路上花费了半个小时跟热情洋溢的粉丝们打招呼，之后才有时间回房间开电脑。
——在线的人很多，都在等他们的答复。
烟一直接打出自己的收获：树林中已经全部搜索过了，有一个废弃的神社。
此话一出，所有人都兴奋起来。归叶更是当即要求详情。
烟一：那座神社看起来是很久之前建造的，现在只剩下了三面残缺的石墙和不远处的一口枯井。从墙壁来看，如果房间是长方形，可以推算出神社内只有一栋建筑，六十平米左右。具体图片在这。
「“烟一”分享图片“神社坐标”」
「“烟一”分享图片“神社细节1”」
「“烟一”分享图片“神社细节2”」
「“烟一”分享图片“神社细节3”」
……
「“烟一”分享图片“神社细节144”」
「“烟一”分享压缩包“神社”」
烟一：具体位置已经记录下来了，最好尽快派人过来。另外，那两位忍者已经通过森林七天，无发病现象；由此可以初步确定以神社为中心，半径四千米以内为危险区，只有查克拉携带者、穿越者能平安进入。我和小月还会继续观察。
烟一：补充一点，那两位忍者只踏入了危险区边缘，与神社的距离始终不小于三千五百米。不知道距离是否会对发病造成影响。
雏田：知道了。之后日向的事我会处理的。
看到如此干脆的一句话，月千马上明白了雏田的言下之意——她会派出各种体质的日向忍者前往森林。
离：三位辛苦了，专家会在一周以内派过去，大约五六人，不会走明道。此外负责封锁的特别行动组预计一小时后到达，同样不会公开出现。
烟一：明白。我和小月会尽量稳住这边，不让外人进森林的。
离：此时宜稳不宜急，尤其现在还不清楚那个传说是否真的与神有关。如果因此耽误五大国那边的进展，对我们有害无利。
归叶：……我们的确是有些急了。请您放心，今后不会了。
离：没有那么严重。事关我们的来历，大家难免激动。今后把握好尺度就可以。
毓莱：说起来，此事的确有蹊跷之处。这片森林自六道以来就无人居住，距离最近的居民也在二百多公里外，而且是近十年才定居的。但我们查到的东西却显示波之国的百年传说来源于此。
月千：毓莱是根据记载得出这个结论的么？
毓莱：大部分是。我也派人询问过居民，答复都是从来不知道峡谷那边是什么。
月千：这样的话不排除有人修改典籍的可能。如大家所说，那里自古人烟稀少，原本就不会有太多信息流传出去。有心人想掩盖似乎并不难。
毓莱：的确。
晞：那些资料我也看过，都是只言片语，加起来不到五句话。我现在还没有发现任何破绽。
离：此事先往后放吧，等到神社的具体勘查结果出来后再说。
芷汀：社长……其实我刚才想到一个办法……
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半小时后，勤奋的月千和烟一顶着夜色去森林中“收集夜行动物标本”，直到次日才迟迟归来。同时某些运作之后，联合军方面邀请月千、烟一暂留于驻地采访忍者，期限半个月。
之后一周，出于对杂志社社员的崇拜，幸子和薇经常上门拜访。而在一次次的观察与某些医学手段之后，杂志社终于确定踏入危险区对她们没有任何生理影响，同时两人对神社也的确一无所知。尽管如此，在第八天，薇还是兴奋地告知三人，她即将