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沈志云扶着老太太才进大门，就见门廊之下并排站着一众女眷，个个穿红着绿，珠翠满头，衣香鬓影，香粉扑鼻。
为首的年轻妇人，身穿白绫立领夹衣，妃色莲纹净面妆花褙子，身材纤细面条，面容白净细腻，胸前垂着一串长长的白珍珠项链。她看起来三十出头，相貌中等，算不得但气度雍容。
姚氏才见着老太太，便立马含泪迎了上来，屈膝行礼道：“媳妇给老太太请安。”
老太太见她一脸梨花带雨的模样，微微蹙眉，道：“好端端的，你哭什么？也不怕让孩子们见了笑话。”
姚氏行礼的时候，她身后的姑娘们也跟着行礼，一时间好不热闹。
老太太微微含笑，让她们一个个都起了身，最后只把目光放在嫡孙沈明桥的身上，目露惊喜之色，道：“桥哥儿也在呢，快来快来，让祖母好好瞧瞧。”
沈明桥是姚氏所生，也是沈志云好不容易盼来的嫡长子，今年六岁，正是懂事乖巧的年纪。
他张开手臂，奔向祖母，把小脸埋进她的话怀里，喃喃道：“祖母，明桥好想您啊。”
“哎呦，我的心肝宝贝啊，真是乖乖，祖母也想你啊。”老太太闻言，只将他抱了又抱，亲了又亲，恨不能将他揉进心口里去。随后，沈志云的两房妾室也纷纷上前给老太太请安，老太太抱着沈明桥含笑应了。
沈月尘趁机飞快地扫了一眼面前的众人，又极快地垂下眼去，不想被任何人发现。
姚氏用帕子抹了抹脸，和熙的笑着，目光转而望向她们身后的沈月尘。
沈月尘心思微动，上前行礼，脚下犹如千斤之重一般，“月尘给母亲请安。”这一声“母亲”喊得实在违心，但沈月尘知道自己此时根本没得选择。
姚氏仔细地打量着沈月尘，见她巴掌大小的脸蛋，脸色苍白，一双眼睛宛如墨玉般晶莹乌亮，很是清秀。
姚氏扶了她一把，只把她微凉的手握在手心，柔声道：“来了就好，来了就好。我和老爷一直盼着你能过来呢。”说着，她一面伸出手搀住大太太的手臂上，一面握着沈月尘的小手，含笑道：“咱们进屋去说话吧。”说着，便和大太太和沈月尘一起进了正院。
沿着抄手游廊走到正房门口，垂花门外站着几个梳着双髻身着青衣的小丫鬟，一边行礼问安，一边挑起帘子请主子们进去。
一进了屋，大家便要开始正式地请安问候了，“祖母”“父亲”“母亲”“弟弟”“二妹妹”“三妹妹”“四妹妹”“五妹妹”一口气地认下来，只让沈月尘倍感头疼。
沈家二姑娘沈月婵依偎着母亲姚氏坐着，面如满月，容色秀丽，抬头望着沈月尘，眼底闪过丝不屑，但还是笑容满面的起身唤了声：“长姐。”
和沈月尘的境遇不同，沈月婵可是从小就被父母众星拱月般养大，要论容貌气度，要比沈月尘更像是沈家的嫡长女。
沈月婵冷眼打量着沈月尘，只觉她也不过如此，浑身上下哪有一点官家之女的气度？
第十六章 亲人（下）
此时此刻，姚氏的想法和自己女儿的完全不谋而合。
两两相比之下，沈月婵不知要比沈月尘好上多少倍，不过所谓，长幼有序，嫡庶有别。
不论如何，沈月尘都是沈家的嫡长女，而且，又有可能被朱家看中做媳妇，往后自然还是要礼遇才行。
和姚氏的仔细打量不同，沈志云的目光自如而终都没有触及到沈月尘，也许是因为心中不喜，没有感情，所以还有所抵触，他总是不愿意看见她那张脸，尤其是，那双和自己有所相似的眉眼。
沈月尘坐在老太太下首，与二妹妹沈月婵和三妹妹沈月英面对着面，沈月英也是姚氏所出，年方九岁，形容尚小，但也能看出是一个标准的美人胚子。
席间，沈月尘一直端着茶杯，低头不语，只是偶尔抬起头来看一看祖母。
老太太知道她有些认生，也不勉强她，非要摆出一副欢乐讨喜的模样出来，只是依旧和姚氏说这些家常话，时不时地转过头来望她一眼，神情温和。
须臾，等小丫鬟又换上了茶，老太太这才开口对姚氏说道：“月尘那孩子身子骨不太好，这又是第一次坐船过来，身子怕是更要吃不消了，还是早点让她休息休息的好。”
沈月尘闻言，心中有些感激，老太太果然没有食言，有心替她解围了。
姚氏最是善于察言观色，瞧着她们祖孙俩人的眼神互动，心中顿时有了几分计较。
原本她听大爷说过，老太太也是很不喜欢沈月尘这个孙女，为了不见她，甚至还免去了她的晨昏定省。可是现在，这么一看，这段时间里，祖孙俩的感情增进了不少。
姚氏点头笑道：“还是娘亲想得周到。听闻咱们大姑娘喜静，媳妇早已让人把青竹园收拾好了。”
老太太闻言，很是满意地点一点头，望着沈月尘道：“你先过去歇着吧，晚饭的时候再过来请安。”
沈月尘如释重负，原本绷直的身子，慢慢放松了下来，起身向众人请安告辞。
姚氏随即给女儿沈月婵递了个眼色，沈月婵心领神会，随即领着妹妹沈月英也跟了出去。
待她们走后，沈志云像是松了一口气似的，端起茶杯，抿了一口茶，似叹非叹道：“一晃那孩子都长那么大了，真是让我吓了一跳。”
老太太也是抿了口茶，语气淡淡道：“这也不怪你，都整整十五年了。”
沈志云闻此，脸上一沉，半响才道：“我看那孩子不太爱说话的样子，闷闷的，瞧着可是一点都不讨人喜欢，朱家的人怎么会偏偏看上她呢。”
他的语气充满了质疑，只觉之前的传闻，传得有些太过夸张了。朱家这件事，未必会有之前想得那么顺利。说实话，若是没有朱家的缘故，他是一眼都不愿意看见那孩子，更不用说还要把她接过来，天天放在跟前碍眼。
老太太闻言，沉吟片刻道：“朱家的事你们不用着急。朱老太太都赏了东西，表了态，这门亲事估计已经是**不离十了，不过早晚而已。”
秦氏的丧事才刚刚办完，朱家就算再着急，也不能在这个时候把新人娶回去。
老太太继续道：“志云啊，不管是缘是孽，那孩子终究是你的女儿，是沈家的长女，既然接过来了，你就和她好好相处吧。仔细说来，那孩子也是个可怜的……”
沈志云微微点头，半响没有再说话。
一时间，屋子里陷入了沉静。
姚氏也识趣地没有开口，只觉这不是自己应该插嘴的事。
过了好一会儿，沈志云方才长长地透了口气，道：“儿子知道了。我会试着努力好好待她的。”
老太太闻言，原本平和的表情渐渐变得认真起来，纠正他道：“不是试着，而是必须好好待她，千万不能再让外人看咱们沈家的笑话了。”
沈志云闻言，脸上忽地浮现出几分愧色，起身连连作揖道：“娘亲教训的是，都是儿子心思糊涂，想事不够周全。”
老太太见他连连行礼，抬了抬手，李嬷嬷连忙上前扶起沈志云，劝了几句。
沈志云却不肯坐下，执意站在原地，老太太有些心疼道：“你坐下来吧。按说，这些内宅琐事，原也不是你该操心费神的事。”
姚氏闻言，眉心微动，想着这句话一定是老太太说给自己听的，是在埋怨她这个媳妇不会当家处事，不会养育儿女呢。
姚氏暗自在心中冷笑一声，老太太这一把年纪当真是没有白活啊，这倒打一耙的事，做得还真是自然。
她虽是继母，但打从进门的那一天，就没见过沈月尘这个长女，之后就算有心照顾，也要大爷肯点头答应才行。当初，明明是他们嫌那孩子碍眼，才出生三天就扔到外面去养，然后等她出落成人，又能派上大用场了，才巴巴地接回来，像是得了宝一样的疼着。
好啊，到了这会，你们沈家一个个都变成宅心仁厚了？偏偏就我一个是恶毒的后母吗？不过，想归想，做归做。姚氏缓缓起身，跪倒在老太太跟前，微微垂首道：“都是媳妇不贤，不会料理家事，让母亲您费心了。”
老太太见她突然跪下来，忙道：“哎呦，艳萍啊，你这是做什么啊？快点起来。”说完，她伸手虚扶了姚氏一把，让她站到自己面前，温和道：“我说这些话，可不是为了让你难受，你别多心。”
姚氏拘谨的站起来，故作温顺地点一点头，心里却明镜似的，老太太是在有意提点自己，日后不要苛待了沈月尘。
沈志云在旁听着，心里也颇有些不是滋味。
姚氏待老太太一向恭敬，但也不甘自己就这样平白无故地受了委屈，脸色缓了一缓道：“从前，媳妇有心想为那孩子做点什么，也使不上力气。现在，好不容易把她接来了，我定会待她不啻亲女，吃穿用度，样样都给他最好的。待到她日后出嫁，也会给她置办一份最体面的嫁妆，绝不会让她再受委屈。”
第十七章 姐妹
托老太太的福，沈月尘好不容易从正房脱了身，可以暂时不用面对沈志云夫妇。谁知，沈月婵和沈月英姐妹俩，却是一路相伴左右，和她一同去往青竹园。
“长姐既然来了园子，自然要到处走一走，好好饱览一番才是。”
“也好，那就有劳妹妹了。”
虽然倍感不便，沈月尘却不便明说，毕竟在这里自己是客不是主。正所谓，客随主便。对于自己这具身体在沈家地位，沈月尘心中早就不抱任何期望了。
姐妹仨人同行，沈月婵带着沈月尘往青竹园而去，时不时地向她介绍一下周围的景致，顺便还带她去赏了几处花景。
沈府和沈家老宅相比要宽敞华丽得多，隐约可见几分宦官之家的气派，含蓄又不张扬。
沈月尘对美景无感，反而是对一直在留意观察着自己神情的沈月婵，心生疑惑。她虽然一直在笑着和自己说话，但那笑容却看起来毫无诚意，反而有些挖苦卖弄之嫌。
沈月尘可以理解她对自己那份高高在上的骄傲，索性任由她打量，只作未见，瞧着那满园娇艳的花草，大大方方地夸赞几句。
沈月婵随即又道：“园子里的花，都是我们姐妹俩最喜欢的，父亲特意请来花匠种下的。我最喜欢牡丹，月英最喜欢海棠，月绣最喜欢茉莉，长姐呢？长姐最喜欢什么花儿？”
沈月尘闻言，淡淡一笑道：“我看着都很喜欢。”
对于花草，她素来无感，不论是前世还是今生。百花争艳虽然很美，但花开过后，终有一天会凋零，刹那之美，留也留不住。
沈月婵见她回答的有些敷衍，挑眉瞧了她一眼，发问道：“早前听娘说起长姐去朱家参加赏花宴，见识了难得一见的绿牡丹，真是让人好生羡慕呢。”
再次提及朱家，沈月尘不禁心中一动，只觉现在，“朱家”这两个字好像是贴在自己身上的标签一样，无时无刻不会被人提起。
沈月婵见她没有马上接话，睨了她一眼，有些意味深长地说：“长姐是见过大世面的人，当然和我们是是不一样了，哪里会看得上这些庸花俗草啊？”她的语气夹杂着淡淡的酸意，惹得一旁的沈月英和丫鬟婆子们纷纷掩嘴偷笑。
继而，她微微扬起脸，故作一副天真口气问道：“长姐，待到你日后嫁进朱家，可否也让妹妹们跟着沾沾光，开开眼呢？”
此言一出，大家的目光都齐齐地落在沈月尘身上，神情或是好奇，或是取笑。
沈月尘缓缓攥紧了手，脸色微红，似是嗔怪地望着沈月婵，加强语气道：“妹妹快别打趣我了，这样的话可不好乱说。”
沈月婵见她眸光微动，只是含笑道：“妹妹不过是随便问问而已，长姐怎么害羞脸红了。”说完，又拉着她的衣袖撒起娇来：“长姐，你和我们说说吧。朱家的绿牡丹究竟长得什么样子？”
沈月英闻言，也跟着附和道：“是呀，长姐，和我们说说吧，我也很好奇。”
沈月尘对她们这般不依不饶地追问，打从心底里觉得厌烦，便含糊答道：“不过和寻常的菊花看着相似，只是花色碧绿如玉。”
其实，那一日在朱家，她根本就没什么心情赏花，满腹心思都放在别处，什么也记不清楚了。
沈月婵有些不高兴地嘟起嘴。“长姐，好生小气，既然不愿说就不说罢了，干嘛要这么随口敷衍我。”说完，一把松开她的手，有些赌气的样子。
沈月尘笑了笑，“好妹妹别生气了。以后有机会我一定带你去看绿牡丹。”
沈月婵闻言，眸