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沈雪和杜红薇目送乔妙玉的小马车湮没在车流之中，返回大马车，皆是心有戚戚，握手无语。马车在许家门口停下，双喜扶着杜红薇刚刚下车，便见一个三十多岁瘦汉扑过来，大声喊道：
“姑奶奶，你这是去哪儿了，整夜地不回府，许家连个门都不让进，害小人在这儿又冷又饿等姑奶奶一宿！”
这话喊得极为阴毒，斥责杜红薇彻夜不归，又似说与杜红薇有不清楚，仿佛许家人还知道，很生气。
沈雪剑眉高挑，身形闪动，连环两脚，将那瘦汉踢得直撞上门旁的梧桐树，口里怒喝道：“你家姑奶奶在镇北侯府作客，还要向你报备不成，你算个什么东西！再敢放肆，绞了你舌头！”
沈雪如此说，一是堵那瘦汉胡言，二是暗示许家，杜红薇是镇北侯府的娇客，为难杜红薇便是与镇北侯府过不去。以许家现在的破落，搭上镇北侯府的线，许家人当求之不得。
杜红薇拉了一下沈雪：“他是我爹的长随，不是那不知轻重的，许是有急事，口不择言，待我问问他。”
那瘦汉趴在地上，又痛又惊，竟嚎哭起来：“姑奶奶啊，老爷刚走，夫人就将小人踢出府，姑奶奶不说顾着小人那么多年偏护，竟也由人欺负起小人来了，小人无亲无故，随老爷去的好，老爷啊，你带小人一起走吧……”
杜红薇听得懵懵的：“你，你，你说什么，什么老爷刚走，我爹去哪儿了？”
那瘦汉哭得唏里哗啦，一边哭一边说：“姑奶奶，老爷走了，老爷走了啊，老爷不管小人了！”
杜红薇的声音变得沙哑了：“你说清楚，我爹去哪儿了？”瘦汉那带着惊恐、充满悲痛的样子，令杜红薇感到一种凶兆，似觉有什么大祸来临，她的心立即紧缩起来。
那瘦汉咽哽着，断断续续道：“老爷……昨晚喝多了……摔河里死了。”
杜红薇身子晃了晃，双喜扶着自家小姐。瘦汉害怕了，悄悄爬起来，蹲在一旁，胆怯地抬起头窥视杜红薇。杜红薇两眼发直，这世上唯一对她还有半分怜惜的亲人，以这样可笑的方式离她而去。过了很久，杜红薇端正身体，对沈雪道：
“雪妹妹，我得去看看我爹。”
沈雪走上前，抱了一下杜红薇，轻轻道：“杜姐姐，你还有我，有嫣然姐姐。”
杜红薇被沈雪的拥抱唬一跳，失了血色的脸庞慢慢浮上一丝笑意，低低道：“我知道。”
杜家丧事，沈雪是去不得的，——沈杜两家没有任何往来，杜红薇又是杜家出了阁的大小姐。望着许家的小马车驶远，沈雪无声叹了口气，许嘉腾返家在即，杜红薇却披上大孝，新婚不曾见面，两年山水远隔，久别重逢亦不能相近，上天仿佛在捉弄这两个人。
马车缓缓向聚春和驶去。南大街上人烟凑集，金粉楼台，四通八达的街路巷道上，车流如梭，行人如织，商铺、茗楼、酒馆鳞次栉比，鼓箫箜篌，清越委婉，不绝于耳。
聚春和饭庄顶楼的东首雅间里，六大影卫垂手恭立，——聚春和的门僮魏三，香惠和点心铺的黄衫少年魏七，瑞盛和裁衣铺的大师傅施九，利生和铁器铺的胖子伙计魏十二，尚珍和珠宝阁的玉雕师魏十三，安泰和药铺的施大夫施十四。
六人见过大礼后，向沈雪说起这十五年来铺子的经营，长安、王城、晋阳等地的暗桩，六侠村兵马的起家扩展，最后唏嘘不已，岁月无情，他们都是四五十岁的人，一生都在等待主子长大，只盼望有生之年打回王城，再兴玉氏王朝。沈雪明白，正是这一执念支撑着这些人坚持到现在，即使她无心做那西戎女王，她也不能冷了这些忠诚之士的心，金家兄弟是必须要推倒的。
于是，她让魏七、施九、施十四分头屯购硫磺、硝石和黑木炭，由魏三安排可靠人运往六侠村那边的基地，让魏十二按图打造五四枪弹，最后吩咐魏十三再做两朵白莲花。
众人虽不明白沈雪的意图，看着沈雪那波澜不惊、从容不迫的语调行止，想着前主子玉明雍容温雅的气度，但觉得小主子清冷之下藏着果决，宁静里蕴着笃定，不由得暗暗慨叹，此时正是黎明前最黑暗的时刻，曙光就在前头。
转眼已是午膳时候，众人从饭庄内部通道退出。沈雪推开后窗，后楼重檐飞顶，掩映在绿萌之中，秋风起，落叶飘零，萧飒之气在芙蓉初绽、丹桂馥郁中消弥一尽。
沈雪有点儿头疼。在这里，慕容迟的身份是公开的，她不能递镇北侯府的名帖，而且她一个未出阁的庶女抛头露面求见异国皇子，很容易引起流言，给沈家抹黑。可是，她想尽快见到他，见到他手下的那名骨科军医。
如果沈世硕不再残废，沈家就得重新洗牌，老太君吴氏的如意算盘就会失响，碍于老爹她也杀不得吴氏，但若是吴氏自己想不开气死，那就怨不得谁个。沈世硕文采武功俱是一流，为人极有担当，由他承爵最好不过，而冯氏，关爱家人，在外不卑不亢，很有当家主母的风范。
沈雪忽然眼前一亮，换个男装去见慕容迟，无人能嚼舌头了！微微一笑，带冬果出了雅间，刚刚走到饭庄门口，便见几个贵气逼人的女子款款而来。
沈雪眯了眼，这可真是狭路相逢！
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095 寻衅
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每年除夕，皇宫都要举办君臣同欢宴。去年的宴席，镇北侯府的小姐们随赵氏和杨氏一起进宫，沈雪坐在角落里，悠悠然把到场的贵子贵女瞧了个遍。
此时，款款而来的几个女子，正中间的是乔昭仪之女凤仪公主。她穿了一身玫红宫装，外披一件火焰红斗篷，长发挽成丹凤朝阳髻，斜插一支紫金凤簪，阳光照耀之下，那凤簪熠熠生辉，仔细看去，竟是以大粒红宝石嵌作眼，细碎红宝石镶于凤尾，紫金金光流转，红宝石更是宝光夺目。
在简凤仪左侧的是信王府世子妃乔曼玉，另几个是定国公府赵家三小姐赵青莲、四小姐赵秀莲，东安侯府郑家二小姐郑秀雅，京卫指挥使司同知孔家四小姐孔淑宁，工部侍郎卫家七小姐卫巧眉。
沈雪后退两步，让开进门的路，眉锋轻轻蹙起。
简凤仪和乔曼玉是表姐妹，又是堂姑嫂，一向亲和，赵青莲和卫巧眉是闺中蜜友，赵秀莲和孔淑宁是简凤仪的伴读，郑秀雅和孔淑宁曾经是颜夫子认为极为出色的学生。她们一起出行，没什么不正常的。
前两天做客桃花山庄的贵女，赵青莲和赵秀莲、郑秀雅、孔淑宁、卫巧眉都在其中，或许是自恃教养良好，没跟着乔妙玉闯进沈雪居住的主院。
这几位嫡出小姐，与沈家都有或远或近的姻亲关系，定国公府是沈大夫人赵氏的娘家，东安侯府世子妃是沈家大姑奶奶沈雲雲，孔同知的正妻是沈家姑太太沈静，卫巧眉是沈家二少爷沈世榆的未婚妻。
这几个人珠光宝气，尤其是简凤仪和乔曼玉，那衣着饰物。神情举止，皆给人以繁华在手中、风流在脚下的感觉，往来聚春和的非富即贵，也不由得稍稍后退，给她们让出路来。
店里的小厮殷勤上前。沈雪便再退两步，隐入众人之中，只待她们进得大堂前去雅间，她与冬果即可暂离聚春和而到瑞盛和买两套男装去。可惜现实很骨感，既然偶遇，便不肯放过。
乔曼玉穿的是杏色宫装。衣襟袖口挑绣小朵牡丹，裙摆绣大朵牡丹，臂上缠一条杏色纱绡。青丝高挽成流水髻，插一支七宝珊瑚簪，右鬓戴一朵浅杏色牡丹宫花，手腕上一只翠镯碧光流动。抖一抖手中杏色绣帕，乔曼玉掩口轻笑：“这不是镇北侯府的五小姐吗。今儿也到聚春和来用膳？如何又要走呢，没订上位子，还是银子不够？”
对沈凯川的这个女儿，乔曼玉十分痛恨，早就知道简少华一意迎沈五进门，却不知是铺以十里红妆。许以侧妃之位。每每听简少华提及沈五，那流转的目光隐隐有一抹特别的期待，这。刺痛了乔曼玉的心，不是不可以纳妾，只是不可以付之情意。昨天，沈五以死拒绝简少华，乔曼玉又被刺痛了。她心爱的丈夫，人中的龙凤。人家居然瞧不上！而自己的丈夫，更不肯放手，与她亲近后梦呓呼出“雪儿”两字！
沈雪唇角微抿，抿出一条半月形弧线，浅浅一笑：“小女子正是镇北侯府的五小姐，不知你是哪家贵女。”
声音轻而温柔，令人如沐春风，却有一股寒意直透乔曼玉的心底，她居然说不认识信王府世子妃！乔曼玉气得绞扭着绣帕，精致的妆容现出一片铁青。
孔淑宁出声道：“沈五小姐，这是信王府的世子妃，还不见礼，可别丢了沈家的脸面！”眼光幽深，有说不分明的情绪。
沈雪目光微凝看向孔淑宁，按理，她该叫自己一声表姐，想来因为她是庶女，这声表姐便不屑叫出来了。沈雪保持着浅浅的笑意：“不好意思，小女子久居深闺，未曾见过世子妃真颜，既然孔四小姐说她是信王府的世子妃，那小女子便给世子妃见个礼，想那信王府世子天人之姿，世子妃自当是人间极品，不会与我这没见识的小女子一般见识。”对着乔曼玉微微一裣，却是连腰都不曾弯下一分。
乔曼玉气得几乎仰倒，她能不计较吗，沈五这是给皇族行礼吗，普通人之间的见面礼也比她多十二分谦和，可她若是计较，便成了与这庶女一般见识，还会堕了简少华的好名声。原想嘲笑她一介低下庶女也敢进聚春和，却被她生生僵在当场，发作不得。乔曼玉若是知晓沈雪所说的“极品”之真意，怕是要跳起来打沈雪耳光了。
乔曼玉抬出简凤仪：“沈五小姐，公主在此，你也如此托大，竟是不把公主瞧在眼里？”
这帽子扣得够大，对公主不敬，便是对皇家不敬，大不敬之罪是可以杀头的！
沈雪茫然四顾：“公主？敢问世子妃，公主在哪里？”浅笑不变，“公主出行，有凤旗四，布旗十六，每旗甲士两人，四御杖，四吾杖，四立瓜，四卧瓜，金辂居其中，公主坐其上，前有内侍二十四，后有宫娥三十六，护卫持枪者八，佩刀者八，带弓箭者八，礼乐开道，乐器列八个喇叭、四个唢呐、两面云锣、两面金鼓、两根凤笛、两根平笛、两支笙、两支箫。”笑容更盛，“世子妃，恕沈五眼拙耳拙，不知公主在何处出行。”
冬果死死低头，死死咬嘴，不让一丝笑从口里溢出，双肩只不停耸动。
简凤仪听得甚喜。天家富贵岂是寻常人家一双眼睛能够看得过来的，只表面上的金银焕耀就能炫花了人的眼，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，豪富已是难求，更兼至尊至贵。自幼生长帝王家，集人间富贵于一身，从来高高在上俯视众生，这种优越感已嵌入简凤仪的骨子里。
乔曼玉见简凤仪面带微笑，暗自一咬牙，呵呵一笑：“没想到沈五小姐倒是个才学极好的，对公主出行的仪仗如数家珍，便是本妃入信王府三年，常在宫帏行走。亦不得如此了解，沈五小姐莫不是多在心中肖想能得公主风华？”
这话似在称赞沈雪博学，却是暗指沈雪觊觎公主的威仪，往深了去即是有不臣之意，说得十分诛心。简凤仪果然变了脸色。
沈雪温文尔雅道：“当年世子妃才名动长安，引无数世家子弟竞折腰，小女子得世子妃赞一句才学好，实在不敢当，只因小女子素来愚钝，读几卷书亦不求甚解。只知死记，皇家仪仗，南楚礼记上怎么写。小女子便怎么说，若有感悟亦是感天恩之巍巍。”稍稍一顿，笑意不变，“小女子曾在书局里见过待估的才子佳人话本，世子妃乃长安佳人。难不成世子妃看过那话本，也生出了姐妹同嫁的心意？”那笑，丝毫不达眼底。
乔曼玉听得“姐妹同嫁”，心头震动，不是不知简少华的留情脉脉，她恨不起简少华。只得将一腔暗恼加给被简少华勾得神魂颠倒的乔妙玉。
乔妙玉自小体弱，极得父母怜爱，滚被窝这样的艳事传播奇快。在此不得已之下，乔妙玉委屈嫁与简凤歌为妾，偏心的父母必定分她一些乔家势力，这是简少华不能容忍的。乔曼玉心里则是痛快的，假简少华之名送去白绫。总算不必再见乔妙玉整日里在自己面前现来现去，与简少华眉眼传情。谁知乔妙玉竟不肯以死保名节。气得乔曼玉肝儿疼，连简少华的亲近都提不起劲。
忽听沈雪说“姐妹同嫁”，恰似一把利剑挑破她最不能说的伤口，且将这伤口暴露在众人眼前，乔曼玉一时大恨，绣帕一甩，冷冷道：“公主在此，沈五小姐不�