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肥猪夫人瞪她一眼，“修水道抓妇人做甚？你就是个傻货！抓一两个奴才不要紧，抓了个有家门的小姐，那是师出无名，万一她家将事儿闹大，岂不连累了我家老爷！”
蛇精脸小妾被训得缩了缩脖子，隔了一会她喏喏道：“那咱们该怎么办，她不上当……”
肥猪夫人道：“一看你就没见过世面，不怪你一辈子只能做妾，要是做了当家夫人，你家老爷升官都没指望了。”
“老爷升官，那是他们大老爷们的事儿……”蛇精脸小妾颇为委屈。
“哼，娶妻当娶贤，这话儿果真说得一点儿也没错，你只看我家老爷，就知家中若有贤妇，飞黄腾达便指日可待！”肥猪夫人不无得意。
蛇精脸小妾忙奉承两句。
肥猪夫人道：“你只管听本夫人的，这小蹄子这会儿硬气得很，那是她没看透世面，她一个未出阁的小姐与两个丫鬟还能成得了事不成？待她看明白了，不就乖乖地把那金钗双手奉上？”
蛇精脸小妾只能听命，只想着待那小蹄子来求她们的那一日定要她好看。
湛莲由小二带着进了天字二号房，戊一随后跟了进来。
“你还在这儿做什么，还不去保护圣上！”
“陛下方才示意属下留在殿下身边护殿下周全。”
“我在客栈里能有什么事儿，你别听他的！”他还不让她放心，她就不让他去了。
“殿下放心，属下虽留守殿下身侧，但已有十名龙甲卫尾随陛下而去，况且有眼无珠的是官府之人，陛下定然无恙。”
湛莲自知戊一说得有道理，但一颗心止不住地七上八下，“你警醒些，时刻与他们取得联系……等等，他们说要抓陛下去修水道，那恐怕要往常州去了，不行，快去准备马车，他们去哪儿，咱们便跟到哪儿，万一出了差池，也好来得及相助。”
戊一虽赞同这主意，只是有些犹豫，“押送劳役向来日夜兼程，夜里恐怕露宿野外，属下怕殿下您金枝玉叶受不住。“
湛莲此时哪里还顾得了那么多，“我不要紧，赶紧去准备。“
戊一得了首肯，立刻转身离开。
只是这夜湛煊并未被发配，而是在华州大牢中关了一夜，第二日天还未亮，双手便被铐上铁镣，与一干犯人一同押送出城。湛莲一夜和衣浅眠，虽得到了来自湛煊的亲笔小笺安抚，但总不能安心，听到他们出城的消息，连忙起身乘上马车紧追而去。
湛煊一生下来就是皇子，而后登基成了九五至尊，哪里受过这等囚犯遭遇？但他都忍下了，因他直觉这事儿后头有古怪，他必须去探个究竟。
一行人出了城，一路往常州方向而去，只是走的不是大道，而是羊肠小道。一路崎岖艰难，犯人们又全带镣铐，行动更是不便，常有跌倒摔伤不说，有一犯人失足掉下山涧，竟就那么摔死了。衙役们却不管，还不停挥鞭催促囚犯前行。
湛煊皱了眉头。这些人虽是囚犯，却并非穷凶极恶的死囚，华州官府如何能如此草菅人命？
混杂在其中的暗卫惊恐，只怕天家有所闪失。
走在湛煊前头的是个看上去未及弱冠的圆脸少年，他自上路就一直不停哭泣，一路哭，一路哭，出了山涧，终于把湛煊哭心烦了，他问他犯了什么罪，是不是犯了死罪。
“俺没犯罪，俺是良民。”圆脸少年耸肩膀擦去鼻涕泪水，用着家乡话道，“俺是从福州逃出来的，去了华州，被守城的官爷听出了乡音，就被抓起来了。”
大梁律法，百姓来往各州县需有文书，如无正当事由不能擅自往来，但如苗云之类千里寻夫的由头也是可行的，因此并非苛刻。
“你为何不待在福州，他们又为何要抓你？”
“俺爹娘不让俺去做劳役，叫俺逃进山里头，但官爷们还上山寻人，俺没了法子，一路翻山逃了出来。”
大梁百姓自二十岁后必须服役，况且朝廷也并非压榨百姓，百姓服役仍有薪饷，只是湛煊闻言蹊跷，常州修建水道，自常州寻人服役便可，怎么又跑到福州寻起人来，又去把华州的犯人全都押去？况且这少年看来不足二十，为何也要服劳役？
“俺爹与俺大哥一定被抓走了，不知现在是死是活，俺还能不能替他们收尸，”圆脸少年又呜呜哭起来，“也恐怕俺们一家都要压在那该死的水坝下头了。”
“胡言乱语、只修个水道，怎会死人？”湛煊不悦皱眉。
圆脸少爷苦笑一声，眼神中露出看尽人世的沧桑，“你只去了，就知俺说的了。”
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第97章
湛煊听圆脸少年这么说，就已坐实了修水道之事定有玄机； 他心中有怒意； 下了决定要查明真相。原以为还须暗中查访一番才能发现实情； 谁知真相却是那般一目了然。
尸体。漫山遍野的尸体。
空城。满目凄凉的空城。
偌大的福州城； 曾经湛煊颇为满意的富饶之城，如今竟然成了一片荒芜之地。而沿着福州至会玄县长长的河坝堤岸； 处处都是骨瘦如柴的尸体。
湛煊走过一堆堆的尸骨小山，劳役们狰狞的死状令人心惊； 腐烂的腥臭令人作呕，苍蝇蚊子、蛆虫乌鸦在这些美味大餐上流连不去； 没人在乎这些人是否暴尸荒野，大堤上的士兵衙役手持长鞭； 全神贯注的凶狠目光扫视在疲惫不堪的活劳役身上，他们大声喝斥； 粗暴推搡，一个面黄肌瘦穿着破烂衣服的挑夫被推倒在地； 引来一顿鞭打与无情怒骂。
“打死你！打死你！没用的懒货！再偷懒； 大爷我就把你送去填水坝！”
“哎哟，哎哟，官爷，官爷饶命！”那挑夫又痛又哑地缩着身子求饶。
湛煊的拳头青筋鼓起，差点就想上前去。圆脸少年早已吓白了一张脸，豆大的泪珠子又滚落下来，他的父兄，一定已成了这些尸山中的一员。
一个囚犯见状，转身就想逃跑，早有士兵守在一旁，追上去二话不说，拔刀就将人自后捅杀。
“看见了没有，谁再敢逃跑，这就是你们的下场！”
众囚犯瞪眼抽气，噤声对望不敢言。
“主子，请息怒。”一暗卫压低声音与明德帝道。
湛煊此时心里已说不出是何等愤怒滋味，他的臣子，居然是如此对待他的百姓！
一管事的大胡子武将坐在石堆上大口啃干粮，见有骚动，将干粮往怀中一塞，拿手抹抹嘴就走了过来，大声哼哼道：“他奶奶的怎么了，怎么了？”
“胡千总，没啥事儿，有人要逃跑，属下依令，就地处决了！”
“你小子，他奶奶的杀人还挺快，”被称做胡千总的武将摸摸沾着干馍馍碎屑的大胡子，“现下是关键时期，眼看就要到禀明圣上的期限，可这儿水坝还他奶奶的没修好，邹大帅与朱大人急得头顶都冒烟了，一会又得他奶奶的过来巡视。你他娘的没事给个教训就算完了，人手多一个是一个，不然真还得向华州再要人！”
湛煊扫视在堤岸上如大蛇缓缓游走负着重担的劳役，一眼竟望不到头。福州空了，常州怕是也空了罢！他原以为水利局真是想出什么好法子，万万没想到，万万没想到，他们拿他的万千子民，去堆积他们的功业！
他分明已对此次劳役下了旨，除却正常服役的百姓，可再招募劳役之士，但须其家中无农事自愿参与，按例给薪饷。他不敢置信，倘非亲眼所见，他绝不相信这血淋淋的实情，他寄于期望的水利局，还有他颇为信任的老将邹经业，竟都是这般阳奉阴违。
“胡千总，胡千总！”一道中气不足的焦急声音由远及近，身后气喘吁吁跑来一个身着七品县官服的大白胖子。
“吴大人，你有什么事？”大胡子千总眯眼问。
来人正是会玄县县官吴有才，也正是那蛇精脸小妾的老爷。他停下来接过师爷递的帕子擦了汗，缓了半晌才缓过来，“朱大人，朱大人派了人来，告诉下官，说是恐怕有朝廷中人过来微服巡视，叫咱们赶紧准备准备。”
“朝廷来了人？来了谁？”
“朱大人也不知道，只是守城门的差役说是有几辆马车带着帝都的通关文书进了会玄县，他说自帝都来的，见福州都已空了，还绕弯往会玄过来，不直走常州官道，定是直奔水坝而来。恐怕是圣上不相信咱们能马上修好水道，派人下来一探究竟了。”
“他奶奶的……”胡千总抓了胡子一把，“看就看罢，反正咱们也修得差不多了，若是如实禀报天家兴许还高兴！”
“唉，水道倒不是什么事儿，就是这……”白胖子县官用嘴努努那成堆的尸山，“朱大人怕御使看见了，引起不必要的麻烦，因此叫咱们赶紧处置处置。”
“怎么处置？”大胡子从不是个爱动脑子的，上官叫他干啥，他就干啥。
吴县官道：“赶紧叫人埋起来？”
“好！”
“等等，这么多人，也不知得挖多大个坑，怕是挖完了人也到了。”
“那你说咋办？”
吴县官抓抓耳朵，小眼珠转了几圈，“不如，咱们爽性将他们全都扔进水里去便完事了，反正是些贱民，家里也没……”
声音戛然而止。
不是吴县官不知该如何说，而是他再也说不出口。
他如刚才那逃跑的囚犯一般，被人一刀自后捅穿了肚子。
他的小眼从未瞪过那般大，看着胡千总的表情带着痛苦惊惧与茫然。他连杀他的人是谁也没看真切，便直直地向前倒在了地上。
大胡子千总还未反应过来，眨眨眼看向吴县官倒下后露出的一张面无表情的脸庞。
暗卫见皇帝终于忍不住动了手，立刻抽出削铁如泥的匕首来斩断明德帝手上的镣铐，团团护在他的周围，一人大喊：“圣上在此，尔等还不下跪！”
变故猝不及防，一些本欲上前的小兵听得大喝，心头猛地一惊，僵硬不敢再动。
胡千总从未见过当今天子，他看看倒在地上流了一淌血的吴县官，又看看面前撕了一张假皮脸的高大威仪男子，一时不知是真是假。
寂静的骚乱迅速蔓延开来，原本各种巨响繁杂的坝口渐渐都安静下来，众人的目光全都往这一处聚集，近处远处的管事之人全都匆匆赶来，终有两人是自帝都而来，临行前破格进宫面圣一回，自知龙颜相貌，他们冷汗涔涔地五体投地跪在沙石地上。
两人一跪，如同潮浪般，胡千总等人全都跟着跪了下来，不明所以的衙役士兵，茫然失措的劳役百姓，也都跟着停下下跪，游走的蛇行成了停止的蜿蜒曲线。
水利局监史丞朱兴为与大将军邹经业在半道上得知了这天大的消息，一路驾马狂奔而来，匆匆整了衣冠后与众属下赶来水坝，对着正眺望河道的九五至尊的背影胆颤心惊下跪，“臣等接驾来迟，臣等罪该万死！”
明德帝置若罔闻，负手伫立堤上远眺那奔流不息的水面。
死一般的寂静。
朱兴为与邹经业二人跪在前头，互视一眼，冷汗自颊边滑落。
好半晌，明德帝终于缓缓转过身，龙颜却是如覆寒霜。
“邹经业，朱兴为。”
“臣在！”
“抬起头来看朕。”
两人依言抬头，见到那饱含怒火的黑瞳，心里顿时再打了个突。
“这就是……你二人亟欲向朕炫耀的水道功成？”
二人不敢做声，底下一干人等也不敢抬头。
“这就是你们想出来的好法子？”
二人依然战兢默默。
“拿着朕的子民的血肉去填水道，这就是你们想出来的好法子！”明德帝再克制不住满腔的怒火，上前一人一脚，将他们狠狠踢倒在地。
作者有话要说： 小妖精们，新年快乐，万事如意~~~
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第98章
朱邹二人一个大叫一个闷哼地受了，又迅速爬起来跪回皇帝脚下。
身后众臣皆惊慌失措； 几近匍匐在地。
“陛下息怒； 臣等全是为了陛下的千秋基业； 丝毫不敢怠慢啊！”朱兴为大声喊冤道。
“为了朕； 为了朕！”明德帝怒极反笑，“你们老实告诉朕； 此次修建，究竟强征了多少劳役？”
朱兴为额上豆大的汗珠掉落于地； 他偷偷与邹经业相视一眼，战战兢兢道：“此间详情； 臣并不知。”
“你不知？正月十五你呈上来的折子，还写得清清楚楚明明白�