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明明大冬天，她的宫衣却在衣领处微开，露出天鹅般白色脖颈。她步履之间，似有香粉从她袖间冉冉飘落，香气馥郁，刺激着那些强悍戎兵的神经。
一个戎兵终于忍不住了，伸手就抓向了小柳的胸膛，小柳尖叫了一声，声音仓皇，有些生涩，她不叫还好，这一叫，她周围的戎兵都伸出了手。小柳哭叫着：“你们……你们竟敢……”
这些人在朝堂上竟公然调戏宫女？！
旁边站立的禁军和勇胜军的兵士们纷纷拔剑，柴瑞也重新握剑，刚拔出一半，裕隆帝喝道：“谁敢动？！要承担杀死太上皇的罪过吗？！”
柴瑞僵住，但是殿上的情形突然变化，原本在几个戎兵包围中的小柳柔软的腰肢忽然诡异地扭动，在那些手臂中的身躯闪挪，手中利刃一闪间，就是一个戎兵捂着喉咙倒下了，再又一挥间，另一个戎兵也倒下了，戎兵们不及反应，她竟然已经刺杀了五六人！其他戎兵一齐动手对她劈砍，小柳躲闪着高声叫道：“我奉贵妃娘娘旨意，辱我周朝之人，不可不惩！你们这些男儿，还有没有廉耻？！”
她此语一出，殿上的军士们都红了眼，一拥而上，刀枪鸣响，血肉飞溅，将北朝的使节尽数斩杀在了当场！
凌欣也被这变化惊呆了，使劲眨眼才反应了过来，她扭头向殿后看去，果然见几个太监在那里站着，一个人刚刚回来，一个人又匆匆离开了。
裕隆帝浑身打颤，说道：“你们知道……你们知道……你们干了什么吗？！”
柴瑞也呆呆地看着一地血肉，凌欣却不再理会殿中的情形，猛地看向一身血迹，神色轻松，到了勇王面前行礼的小柳，不等她开口，凌欣急忙问：“请问！贵妃娘娘现在何处？”
小柳笑着指了指后面：“就在后面偏殿。”她干完了娘娘让她办的事，很高兴。
凌欣口舌突然发干，颤声说：“带我们去！”又对柴瑞说：“快！让人看住裕隆帝，封锁使节被杀的消息！你随我去找贵妃娘娘！”
柴瑞眨了下眼，对兵士们指裕隆帝：“围住他！”将士们方才被这个狗皇帝一句句地逼得憋屈，现在人人刀枪一指，将裕隆帝团团围住。裕隆帝脸色蜡黄，身如筛糠，看着一堂的血肉说：“你们……你们知道你们干了什么吗？……你们好大胆！你们……你们……”
凌欣不再理会大殿中的事，急忙跟着小柳往殿后走，勇王神色也有些惊慌了。
小柳却没想那么多，步履快捷，凌欣边走边问小柳：“贵妃娘娘……这些日子……可好？”
小柳点头：“你来见了娘娘，娘娘就好了许多！你没来的那些天，娘娘可不高兴了。”
凌欣颤着声音问：“娘娘……有时……是不是……想过自尽……”
小柳却没觉得凌欣的问话有什么冒犯，很直爽地说：“陛下离开后，娘娘一直身带着毒药，她说如果京城哪天陷落，她不逃走，直接死了就是了……”
凌欣心直沉而下，叫道：“快！去找她！”
小柳眨眨眼，不笑了，加快了脚步，凌欣小跑，柴瑞沉默地大步跟着。
贺云鸿见他们离开，皱着眉拉了下贺霖鸿和雨石，示意他们扶着自己回到了木板上，然后做手势让他们抬着他跟上，石副将见了，忙带人过来帮着抬，有些朝臣也迟疑着随他们出殿，要看究竟。
片刻后，小柳就跑到偏殿，打开门喊：“娘娘！我办成了！勇王殿下来了……”她疑惑地看着空无一人的小偏殿，皱眉说：“两盆炭火都在呀，这里不冷了。”
柴瑞干声道：“母妃……母妃去哪里了？”
小柳看了看屋外说：“宫辇都不在了，娘娘不该回冷宫呀！她说不想让殿下看见她住的小院子，殿下该生气了……我去娘娘过去的宫殿找找。”她不等人回答，自己跑了出去。
柴瑞刚要跟着去，凌欣一把抓住他，举起一只手说：“你们先等等，让我想想……”众人都不动了，凌欣的心乱跳，她方才一直在考虑杀了北朝使臣，可是一直不敢！杀了使臣，两边撕破脸，断绝往来，裕隆帝没了戎兵的靠山，无法勒索勇王，必然逊位，但也将老皇帝置于险境……
凌欣突然抬头：“当年，贵妃娘娘是在哪里遇到了你父皇的？该是有柳树的地方。”
柴瑞想了想说：“我知道！我母妃给我指过……”
凌欣焦躁地说：“快带我去！快去呀！”
柴瑞慌了，一边走一边问：“怎么了？为什么？……”并不是他不懂，只是他不愿那么想。
凌欣低声念叨着：“但愿是我错了、但愿是我错了……”
柴瑞带着凌欣小跑着，后面不远，跟着一群人。他们穿过一道道宫墙，一间间宫宇，转弯抹角地终于到了一片柳林处。
太阳正在缓缓地落下山去，万物的阴影静悄悄地在增长。
一条小径从枯柳中蜿蜒穿过，似乎是在弥漫的阴影中，微妙地游动着。林子外，站着一群太监宫女，空的宫辇。
远远的林子中，残存的阳光下，一个肩披着华美斗篷的丽人站在一棵枝条已经枯黄的柳树下。
柴瑞突然脚步踉跄了，凌欣超过柴瑞疾奔过去。她跑到过宫人们旁边，小蔓抬手阻拦道：“娘娘想自己站会儿，不让闲人过去……”
后面的柴瑞喊着：“别拦着她！”
宫女和太监都忙施礼：“勇王殿下。”
凌欣不停步，沿着小路跑向夏贵妃，柴瑞像是喝醉了救，深一脚浅一脚地跟随着她。
眼看着快到夏贵妃身后了，凌欣憋着劲要扑向夏贵妃，可将要靠近时，夏贵妃却柔曼地转回身，手中拿着一柄匕首，顶在自己喉间，笑着说：“我的时间不多了，别让它更短吧……”她说话似乎是在叹息。
凌欣猛地刹住脚步，身体摇晃地站在了夏贵妃几步远的地方，喘着气说：“娘娘！娘娘，别……您别……”
到了她身边的柴瑞噗通地跪下了，立刻流下了眼泪，说道：“母妃！您为何如此？！”
凌欣知道答案，只能说：“娘娘！不用，不用这样……”
夏贵妃对凌欣慢慢地摇头，然后微笑着对柴瑞说：“我儿回来了就好，我放心了。”
柴瑞哭：“母亲，您放下刀呀！别这样，是孩儿做错了什么吗？！”
夏贵妃温柔无比地笑：“孩儿，你怎么会做错什么？你是最聪明最善良的孩子，一向贴娘的心。”
柴瑞磕头：“娘！那您放下刀！放下刀呀！”
夏贵妃叹气：“我其实已经服了药，这刀，就是不让你们近前来的意思，孩儿，跟我说两句话就行了，别提这刀了。”
凌欣一听，腿发软跪下了，扭头大喊：“快去找孤独大侠！快去啊！”
追着他们跑的一大帮人也到了柳林外，石副将见柴瑞跪着哭，旁边没有护卫，忙对军士们喊：“封锁住周围！莫让闲人靠近，保护殿下！”军士们分散开，围成了个圆圈。
贺云鸿被军士们抬着走向柳林，贺霖鸿和雨石走在他身旁。贺云鸿远远看着凌欣跪下，又听见了凌欣的叫喊，他看向雨石，抬手挥了一下，雨石转身就跑。木板到了军士们的警戒线处，贺云鸿示意贺霖鸿过来，将他扶起，下了木板，石副将知道贺云鸿与柴瑞的关系，点头让军士们放行，贺云鸿慢慢地走向凌欣。
夏贵妃面前，柴瑞大声泣诉：“母妃！娘！我日夜奔驰回京，杀过了戎兵的包围圈，娘！您怎么能只和我说两句话？！”
夏贵妃含泪，温柔地笑着说：“是娘对不起你了，可是，可是我真得走了。”
凌欣一听夏贵妃服了毒，就已经慌乱了，她急切地说：“娘娘！不要这样啊！您能不能呕吐一下？！”
勇王一听就直了身体，夏贵妃手中匕首往咽喉处一按：“孩子！我心已定，莫要上前！”
勇王哭泣着哀求：“娘！娘！……”
凌欣恳求：“娘娘！别！咱们可以想办法！真的，我的办法很多，您知道的……
夏贵妃笑着看想凌欣，点头说：“我知道……可是……”她深深地长叹，带着无奈说道：“有些事情，做了，就必须死。”
凌欣记起那时夏贵妃说过杀了太子自己也会死的话，急得说道：“娘娘！这事不是那么糟糕啊！也许还有转机！娘娘，不就是杀了使节吗？我已经让他们封锁消息，北朝那边还没给我们回信呢！”
夏贵妃微微摇头，“不是仅仅杀了使节，孩子，你不懂……这是心思。”
凌欣焦急地说：“娘娘！我真的不懂啊！还有什么您告诉我，我试试改变一下……”
夏贵妃笑着，可是眼中泪光盈盈，轻声说：“那你能改变，那日陛下出了京城，赵将军来找我，我没有立刻出城，以致他没能及时回到陛下身边。赵将军英勇善战，曾历沙场，他有他的赵家军，有他在陛下身边，也许陛下就不会被俘……也许就能冲回城来……”夏贵妃哽咽。
凌欣使劲摇头：“娘娘！怎么能因为您呢？！”
夏贵妃含泪点头：“是因为我。我说让他先走，我去追他。我说我会很快去，可我没有……我不想出城。但是他却给我留下了最强的兵将，以致他身边的禁军御敌无力，只有郁洪率了几百人死战到底，其他的人，敌兵一冲就溃散逃走了……这些，福昌都告诉我了……”
凌欣理解这种歉疚，一时喉中发哽，眼中涌起了泪水。
柴瑞哭着：“娘！但是您不能、不能吃药啊！父皇被俘，怎么能怪您？那是戎兵干的啊！”
夏贵妃摇头：“那的确是我的错！殿前都检点不在陛下身边，却在我身边，我还能如何狡辩？！本来我就打算，他若去了，我就殉了他，算是给自己留个脸面，可现在我竟然错上加错，又将他往死路上推了一把！”
凌欣知道已经无法挽回，眼泪流了下来：“娘娘！娘娘！……”
柴瑞大哭：“娘！我宁可去死啊！就是我去了戎营又如何？！姐姐会去救我，我知道的！”
凌欣哭着点头：“是的娘娘！我会带人去的！我会马上就去！不会耽误！”
夏贵妃对柴瑞摇头：“太子说了你曾与他们交战，他们怎么可能善待你？！你若不斩北朝来使，随他们回营，你可知贺相被挖眼割舌的惨状？贺家长子的惨死？我的儿，我怎么能让你落入敌手？一时片刻都不行！可你若不答应北朝使节，肯定有人说你几同弑父！我怎能让我儿担下如此恶名？一切罪过，都算我头上吧。”
凌欣喉中疼痛，擦着眼泪：“贵妃娘娘！相信我！请您相信我！我一定会帮着勇王殿下，也许我们能将太上皇抢回来！真的！您相信我吧！”
夏贵妃流着泪带笑点头说：“我当然相信你，你定下了计策，让我儿能安然进城，还救出了贺三郎，我怎么能不信。”
凌欣看着夏贵妃诚恳地说：“那如果我们将太上皇抢回来了，娘娘怎么能死呢？”
夏贵妃还是在笑着，带着嗔辩的口吻说：“你们若是抢他回来了，也无法改变我对他犯下的错呀。”
柴瑞放声大哭：“母亲，娘！您没有啊！”
凌欣也竭力争辩：“娘娘！您不要这么自责呀！您并没有害人之意啊！”
夏贵妃眼泪流下面颊：“怎么没有？无论你怎么说，我心里明白，我是有害他之意啊！因为我想保护我的孩儿！那时你对我说了打算，我曾想同时救他，可是我没有说，因为赵将军出城去救他，已然兵力大损！我怕他再失兵将，无法迎接我儿归来。现在我儿回来了，我也不知道……不，我知道——我不想让我儿历险！我为人母，可为我儿舍命！我想，他也会这么做的！虽如此说，我毕竟是负了他。这么多年，他对我是真的好……”她哽住，呼吸了下，笑了笑，“说一个人好，不是看他说的什么，是要看他做了什么。他为我做了那么多的事，什么都依着我，给我倒茶递果，甚至给我穿袜……他自己的袜子都不是自己穿的……让我的孩儿入军封王，他一直宠着我，从来没有过半分的不好。可是我，却一而再，再而三地害了他……”
柴瑞哇哇哭，凌欣哭得只能勉强说话：“娘娘！……娘娘！……若是他真的那么喜欢您……你要是走了，他会……他会多么伤心！”
夏贵妃摇头：“正是因为他真的喜欢我，我若不死，他才会真的伤心！”
凌欣使劲否认：“不！不会的！”
夏贵妃惆怅地说：“怎么不会？他真心待我，我却如此待他。多重的心，也受不了这样的辜负。”
柴瑞哭着跟着摇头：“娘……爹……不会……”
夏贵妃又叹气：“就是他不会，我也受不了。人若是负了心，负了最重自己的人，实在过不下去……”
凌欣坚持着：“娘娘，请您等一等