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姚氏觉得气都喘不过来了，一阵阵地心慌，又开始念叨：“三郎！三郎！我要见三郎……”
罗氏轻声说：“母亲……”
姚氏想起贺霖鸿，生气地说：“我让他去叫三郎来，他怎么不去叫？！不孝的……”
罗氏真受不了姚氏说夫君的坏话了，那时贺霖鸿说去参加义兵，姚氏都没说句小心！罗氏说道：“母亲，这殿中无有一个男子……”
姚氏急了——罗氏怎么能当众顶撞她？！她斥责罗氏：“你还懂不懂规矩？！三郎是平常人吗？他能打斗吗？我让他来有何不可？……”
离她们不远，一个老妇人的声音：“于氏，可记得我三十年前说了什么？”
罗氏看去，见是个一身黑衣的老妇人，衣服上用金线绣了长尾凤凰，满头雪白，脸上皱纹深刻，该有七十来岁了，但笔挺地站着，一个也是一身黑衣的五十来岁的妇人扶着她一只胳膊，周围七八个中年和青年女子都双手相叠在身侧肃立着，仿佛不是在战乱中拥挤的大殿里，而是在迎接宾客的厅堂中。
那个叫于氏的妇人低了头说：“夫人说那家虽有高位之臣，托名世家，但近百年未出名士，几代子弟无一篇传世之文，无一首称道之诗，连书信往来都无能引之句，可见家教浑浊，诗礼不兴，就是再有官脉，也迟早没落庸俗。”
姚氏怨恨地看向那个老妇人，那边没人看过来，也没提一个名姓，但旁边有人往姚氏这边看……
姚氏气得流泪，罗氏垂头，赵氏拉着两个孩子也不出声。
大殿里安静了。夜深时分，有些人席地坐下，可是那个黑衣老妇人和周围的女子们都默默站着。那些坐下的人，有些又站了起来。
外面传来了人们的呐喊声：“皇城破了！”不久，沸腾的喧嚣由远而近，妇人们站得更密了一些。喊杀声越来越大，终于到了殿外。刀枪的碰撞声、惨叫声、人体的倒地之声……
许多人不自觉地频频看向那个老妇人，可她神情冷然不变，像是听不见外面的情形……
有兵器砍在了门上，外面的有人喊：“顶住！不能退！”
妇人们低声惊呼，姚氏忍不住了，又哭着喊：“三郎！……”
那个扶着老妇人的黑衣中年妇人叱道：“肃静！大长公主在此！”
姚氏一直气那段评语，发火道：“那又如何？！你们不也得死吗？这个时候了还摆什么架子？！”她哭起来。
有人跟着她哭了，赵氏两个孩子抽泣，赵氏道：“不许哭！不要给你父丢脸！”两个孩子咽回了声音……
姚氏呸了一声：“你才丢脸！克夫！我叫三郎怎么了？！”赵氏低头紧搂了两个孩子。
殿门大响，像要被撞开了，妇人们更紧地挨着。那个老妇人说：“给我吧。”她身边的妇人拿出了一个药丸，那个老妇人拿到了手里。她旁边的妇人们也取出了药丸……
恐慌席卷了大殿，许多人失声大哭了。
赵氏对两个孩子低声说：“别怕，我们就要去见你父了！”
罗氏摸了下怀中的剪刀，看着大殿颤动的大门。
姚氏满心只余了一个念头，放声哭喊：“三郎！三郎！……”
忽然，大殿的地面瑟瑟微动，有人惊呼，外面喊：“援军到了！”一阵打斗后，殿门不再被撞击。
那个老妇人将药丸交还给了于氏，殿中的哭声小了，连姚氏也不叫了，大殿里又变得安静……
罗氏说：“……所以母亲方才对大嫂不喜……”
贺霖鸿苦笑，“有人曾说，比起太上皇，大长公主更像个皇帝，只可惜身为女流。她年轻时喜文爱诗，择婿时称不选无文字金石流传、无藏书古玩的之家，后来嫁了个名士。这事，不见得会过去……”
罗氏小声问贺霖鸿：“她会报复？”
贺霖鸿叹气：“什么叫报复？母亲的名声定是毁了。”他摇头，“弄不好，那段话，就按在我们贺家头上了。”罗氏也觉郁闷。
他们接近了朝会殿，远远地看一片穿着朝服的人站在一起，贺云鸿正搀着父亲，几个朝臣在他们旁边说话。贺霖鸿拉了下罗氏，罗氏放了手，退后了一些，贺霖鸿走过去，向众人行了礼，问父亲安好。
贺云鸿不能开口，贺霖鸿与几个人客气了几句，然后搀着父亲说：“父亲，我们去母亲那边。”贺九龄点了头。贺霖鸿说贺云鸿说：“你去忙吧。”贺云鸿对父亲行礼，看着贺霖鸿扶着父亲走开，自己转身慢慢走入了朝会殿。
不多时，一条条指令就发了出来。天明之时，皇宫中到处是奔走的官吏，指挥民众，组织救火，安顿伤员……
几乎是同时，给城外送饭食的队伍也出发了。
初放的曙光中，皇城内外一片残砖断瓦，到处可见尚在冒烟的黑色房屋，路上满是砖石瓦砾。
凌欣走在被玉兰扶着的姜氏身边，见姜氏步履缓慢，劝说道：“让人来抬娘娘吧。”
姜氏摇头：“大家都背了粮食和水，若是抬我，还不如多抬些水。”
凌欣算是知道了，大家都是有主意的人，谁也不必去说服谁，没人听。
她只能陪着姜氏走，一路穿过城区，出内城，再向外城。路上所见，没比皇宫好多少。原来繁华的京师，已经成了一座废城。民居大多破损，楼阁因用于抵抗，几乎无存。许多废墟上，还躺着没有收殓的尸体，有的被戎兵毁了尸身……
凌欣不禁叹气，小声说：“有时，我也不知道……”战争太残酷了，这么大的损失！
姜氏看了她一眼，说道：“姐姐无需多虑，无论姐姐怎么想，陛下重气节，他绝不会投降，会死战到底。”
想起许久以前在勇王军营中与柴瑞的密谈，凌欣点头说：“是，他好久以前就这么说过，也真这么做了。”
姜氏说道：“贺侍郎也是这样的人。”
凌欣没接茬。
姜氏骄傲地笑，低声说：“姐姐，夜里我想明白许多事，我不在乎什么皇后之位，不在乎什么天下，只要能和陛下这么个人同生共死，我这辈子就值了。”
凌欣心中一阵难受，姜氏又轻声说：“昨晚，贺侍郎前来辞了陛下，要去见姐姐，姐姐可是见到了贺侍郎？”
凌欣本想拿出怀中的信问问姜氏，听她这么一问，却是不能拿了，万一蒋旭图不是贺云鸿怎么办？她只嗯了一声。
姜氏叹：“姐姐，陛下知道昨夜皇城必破，贺侍郎也明白。他去找姐姐，是要与姐姐共生死，可见对姐姐一往情深。”
凌欣喉中如同被锁，没法说话，姜氏见她不语，也就不再说什么。
太阳高升，她们终于走到了外城的正北门口，城外还是有喊杀声，但是听得是在远处。
城门内坐满了受伤的兵士们，一见这些担水提食的人们就是一片欢呼。
战场已经北移，柴瑞被赵震石副将等拉扯着，不能追着过去，只好回城。登上了北门处残破的城墙，向北眺望。
问到了柴瑞的所在，凌欣将背着的饼子口袋给了兵士，与玉兰扶着姜氏上了光秃秃的城墙，柴瑞身边的上百军士们让开，柴瑞听报，走了过来。
凌欣和玉兰放开了手，姜氏有些瘸着，走到了柴瑞面前。她解下包裹，双手捧给柴瑞，含泪道：“陛下定是饿了，这是些吃食，还有水壶。”
柴瑞接了，笑着说：“多谢娘子。”
他从包裹里拿出了块饼子，咬在嘴里，又拿出了个扁扁的金壶，然后将包裹递给了身边的石副将，示意了一下。
石副将看姜氏，一时迟疑不敢接，姜氏笑着对石副将说：“快拿去，陛下给的。”
石副将躬身接了，捧着包裹给其他兵士：“一人三口啊！别多吃！这是陛下的……”
柴瑞拿出嘴里的饼，一口气先将金壶里的水都喝了，然后三口两口地将饼全吃了。
姜氏忙说：“陛下！不要如此匆忙啊！”
柴瑞一抹嘴，把金壶递还给姜氏：“多谢！你快回宫吧！”
姜氏嗔怒地看柴瑞，凌欣说：“陛下！娘娘可是从宫里一直走到这里的，脚大概都磨破了。”
柴瑞责怪地看姜氏：“你怎么这么不小心！让他们抬你回去！”
姜氏含泪：“陛下！”
柴瑞看了看周围，贴近了姜氏，飞速地碰了碰她的上臂处，低声说：“城外有我朝十几万军士，义兵也有十多万，你去对云弟说，赶快将宫中的粮食调出来，让大家都吃上饭！”
姜氏对着柴瑞胸前的甲胄点头，小声道：“妾身听命陛下。”……
凌欣不想当这两口子的灯泡，走到城边向外望去，城墙下处处残留着爆炸后的大坑，许多地方铺满了死尸和死马，空气里弥漫着硝烟和血肉的气息。
远处的平原上烟尘腾飞，隐约能看到黑压压的人们在往来奔跑。不知道梁成怎么样了？她皱眉远望……
过了一会儿，凌欣扭头，见姜氏对柴瑞行礼，知道他们说完了话，就对柴瑞说：“陛下！给我一匹马，我要过去看看！”
姜氏看凌欣，说道：“姐姐，你别去了，那边太乱。”
柴瑞也说：“朕看到梁寨主了，他神勇无双，姐姐不要担心。”
凌欣惊喜：“真的？！那太好了！”
姜氏说：“姐姐与我回宫吧。”
凌欣说：“娘娘先回宫，我得去城中山寨的玉店看看。”
姜氏迟疑了一下，见柴瑞没有反对，对凌欣点头说：“姐姐早点回来，进宫就到我那里去。”
凌欣知道宫中有许多事情，答应着向姜氏行礼。
姜氏被玉兰扶着下去了，柴瑞让军士们用担架抬姜氏回宫。
姜氏离开了，凌欣才叹气道：“陛下太冒险了！”
柴瑞看向远方，说道：“朕不后悔，这么活着才有意思。你要是真的得了手，朕会恨你的！”
凌欣觉得柴瑞有了威严的气势，自信沉着，原来缠绕着他的疯狂和绝望感都消失了，她就不多话了。
沉默了一会儿，柴瑞依然望着北方，轻声说：“在那最后关头，朕感到了……”
凌欣不明白，侧脸看柴瑞。
柴瑞轻声说：“感到了我的娘和爹，在那里看着我……”
凌欣脑袋发麻，想起夏贵妃临终的话，轻声说：“他们在保佑着你。”柴瑞点了下头。凌欣又看向城外，烟尘里，人马缓慢地远去。满目疮痍，凌欣祈望从此不要再有战乱……
像是知道她在想什么，柴瑞说道：“姐姐放心，朕有生之年，绝不容我国领土再被如此践踏，我朝民众再遭涂炭！”
凌欣真诚地点头：“我相信……陛下！”
柴瑞又半天没说话。凌欣正想告辞，柴瑞忽然问：“那时你让朕转交给蒋旭图的信，你见到他了吗？”
凌欣心跳——柴瑞怎么会提一个幕僚？！余公公说他不敢说那个章子……她仔细打量柴瑞，见柴瑞表情自然，凌欣迟疑着说：“我还没……没见到。”
没见到？柴瑞一眉微挑：“他……没有……”没说破？这人怎么能忍这么久？生死关头了，他竟然……柴瑞面部抽动，抬手揉了揉脸。
凌欣认定蒋旭图定下二月十日的期约，是因为脸上的伤没有好，他说伤愈后再见，就是想等痂脱落了再见自己。现在见柴瑞揉脸，觉得柴瑞又是在暗指他的脸部受了伤，这是对得上号的，可是万一……
凌欣心中的疑问太强烈了，她必须弄清楚！她又从怀里拿出信，折了给柴瑞看那个章子，问道：“陛下，请问这印章上是什么字？”
柴瑞只瞟了一眼，立刻说道：“这是他的私章，他的名字。”绝对实话！
凌欣看着印章点头：“哦，这就是篆体的‘蒋旭图’三个字？真太难认了。”一大堆曲里拐弯的胡须，就不能老老实实地写清楚吗？凌欣的疑虑消散——蒋旭图绝对不是贺云鸿了，君无戏言，柴瑞不会撒谎！
柴瑞使劲闭了眼，紧握了拳头，深吸了口气。
凌欣见柴瑞的古怪动作，有些担忧地问：“陛下是冷了吗？这里风大。”
柴瑞缓慢地说道：“姐姐先回去吧，朕现在很……朕……朕想在这里多待会儿……”
凌欣只以为柴瑞是因为京城终于退了兵，心中放松。
城下跑来了几匹马，有人喊着：“军报！军报！”
柴瑞平静了，对身边的人做了个手势，那个人下城，不多时，领着一个军士跑上来。那个军士行礼后大声说：“禀启陛下！童老将军已集军兵二十万，前来京城救驾，现已经到了京城之北百里处！因戎兵围城，无法传达，望陛下恕罪！”
柴瑞点头，来人行礼退下了。
柴瑞看凌欣：“当初云弟送了童老将军北上，安排他收拢残兵。朕听说姐姐后来放出了童老将军和安国侯前来救援的消息，现在看来，竟然说对了，你们两个人，倒是心有灵犀。”
凌