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贺云鸿看着母亲憔悴的脸，头一次发现她的上眼皮有些耷拉了，眼睛成了三角形，眼里的目光像针一般尖刻，他低声说：“母亲，您该休息了……”
听贺云鸿这么回答，姚氏呜呜地哭了：“你怎么不帮着娘说话？你怎么能向着她？！娘最疼你！那时你陷在晋元城中，娘要哭死了！我一听到消息，就不省人事！然后就是高烧，云儿，娘差点死了呀！儿啊！你是娘的心肝啊！你要听娘的话！你可不能不孝顺……”
贺云鸿也觉心中难受，说道：“母亲莫要如此烦忧……”
姚氏猛地抬头看贺云鸿，质问道：“那个女子现在哪里？！”
贺云鸿迟疑了下，回答道：“该是，回了她山寨人住的地方吧。”
姚氏抹去眼泪道：“他们有住的地方？还不是勇王给他们找的！她仗着勇王的势，就敢把咱们府踩到泥里！你怎么不和勇王说说？！……”
贺云鸿劝慰道：“母亲，她是勇王的救命恩人，勇王会向着她的……”
姚氏哼了一声：“所以我说勇王做的不对！他自己收了她不就行了吗？！放她出来害人！”
贺云鸿看着姚氏，忽然觉得自己和母亲的位置变了，他成了长辈，可母亲成了个不懂事的孩子……这种感觉让贺云鸿一时心酸，几乎想哭。
姚氏见贺云鸿没有接话，又问道：“你父要如何处理她？”
贺云鸿垂下视线：“父亲，该是想大事化小……”
姚氏气得发抖了：“大事化小？！怎么能……”
贺云鸿忙轻握姚氏的手：“母亲不要动气，这事情，就让父亲去处理吧。父亲一朝为相，自是知道轻重缓急。”
姚氏咬着牙：“他现在想护着那个贱人了！……”
贺云鸿眉头蹙了一下，说道：“母亲，父亲不喜母亲口出恶言……”
姚氏甩开贺云鸿的手：“这怎么是恶言！这是实话！你父亲他忘恩负义！说什么都掩盖不住！他当年……”
贺云鸿轻声道：“母亲，父亲也是为了母亲的健康，言语不谐，可损福德。污言秽语，有伤寿元。母亲有心疾，要安养心性，方可怡然……”
姚氏说：“除去这个女子，我就高兴了！”她急切地看向贺云鸿：“儿啊！就是你父亲不下手，你也要为娘除去这个害人精呀！”
贺云鸿叹气：“母亲，岂可轻谈取人性命……”
姚氏摆手说：“我明白！我明白！表面上不能那么做！可是孩子，你孝顺娘吗？”
贺云鸿看着姚氏点头道：“娘对我这么多年抚养关怀，孩儿一定会孝顺娘亲。”
姚氏狂热地说：“那你就去为娘做这个事！想个不那么扎眼的手段，让人给她下个毒，找人去劫了她！雇人去刺杀她！她说白了，是个土匪啊！那些和她在一起的人，都该被官府抓起来的！儿啊，你聪明，好好设计她！让她死都不知道怎么死的！不，还是得让她知道，让她知道她得罪了谁！”
贺云鸿凝神看姚氏的脸，不再劝说什么了，轻轻地说：“母亲看着累了，好好休息吧。”
姚氏可怜巴巴地看贺云鸿：“孩子，你答应娘？娘就靠着你了，啊？
贺云鸿点了一下头：“母亲，我自然会听娘的话。”现在不就在听吗？
姚氏这才放了心，长长地出了口气，半合了眼说：“孩子，你是个孝顺的，那个女子，肯定不得好死……”
贺云鸿说：“母亲，安歇吧。”姚氏点头了，贺云鸿行了礼，走出卧室。他问了问姚氏的饮食，让丫鬟婆子们进屋去守着姚氏，这才披上大氅，离开了姚氏的院子。
他没有上软轿，散步走向自己的院落，太阳西下，寒风呼啸而来，处处阴影森然。雨石有些担心地小声问：“公子冷不冷？我让轿子跟着呢……”
贺云鸿因为喝了酒，还有些热意，也不搭理雨石，稍微加快了些步伐继续走着，想驱散些集在了胸口处的重压。
到了自己的院子，贺云鸿非但不觉得冷，反而浑身发热，脸都觉得烧起来。想起那日回门，凌大小姐从府中奔出来，大概就是这个感觉。她那个步态身材，满京城的女子，没有第二……
绿茗带着好几个丫鬟迎了出来：“公子！天这么冷！快进屋吧！”
进了屋子，几个人一起动手帮着贺云鸿将大氅脱了，又摘下他腰带上的种种饰物，去了外衣，换上了家常的宽松衣袍……贺云鸿沉默地由着她们替他更衣。
绿茗偷听了贺云鸿说今日要去勇王府，还听说，那个已经离府的三夫人也一起去了——贺府有人看见早上许多百姓到了贺府的后门，跟着贺府车队走的，该是那些山寨的寨匪。
绿茗的眼睛一次次地偷偷看向贺云鸿，想在他脸上看出什么来。贺云鸿一直面无表情，似是在沉思，又似是心不在焉。
绿茗今年十七岁，进了贺云鸿的院子也有六七年了。一开始是三等小丫鬟，看顾茶水，然后因善于察言观色，加上原来照顾贺云鸿的丫鬟们年长嫁人，她成了贺云鸿的贴身丫鬟。
绿茗从一进院子，就致力于领会贺云鸿的意思。她细心记住贺云鸿的喜好，时刻注意贺云鸿的情绪。这么多年下来，绿茗总觉得还是无法摸清贺云鸿的心思，可是相比院子其他的人，她算是最了解贺云鸿的人了。
贺云鸿换了身家常便服，竹青色的长衫，领襟处黛蓝镶边，色调低郁。可他随随便便地坐在那里，背直肩平，却压住了这颜色，屋子里黄昏渐浓，他在朦胧的光晕里，显得神清骨秀，别有种玉树临风，巍然不动的姿态。
绿茗心头一阵跳，等着其他丫鬟们抱着衣服出了门，小声问贺云鸿：“公子，奴婢让人备下了几样小菜和热酒，可是要现在上来？”上次贺云鸿在勇王府吃得坏了肚子，回来就吐了，跟着大病了一场，这次去就该小心些，不会多吃，现在定是饿了。
贺云鸿在勇王府有意多喝了些酒，方才走得发散了酒意，没有胃口，只想喝水，就说道：“不必了，上茶来吧。”
绿茗脸露失望，贺云鸿却没有注意，顺手从桌子上拿起一本书来。绿茗知道贺云鸿这样，就是在表示不想让人打扰他，忙出去给他准备了茶水，送了上来。
刚刚为贺云鸿倒了茶，放在他的手边，院子里就传二公子来了，贺云鸿没抬眼，贺霖鸿进了门，见绿茗站在桌子边，贺云鸿在看书，笑着说：“哎呀，好一幅美人侧侍读书图呀！”你小子怎么还这么纵容这丫鬟？
绿茗笑着向贺霖鸿行礼，这位二公子油腔滑调，可是这种胡说，让绿茗喜欢。但贺云鸿明显不喜，依然看着书，不理贺霖鸿。贺霖鸿厚着脸皮坐在桌子边，绿茗忙去拿了杯子，给贺霖鸿也斟了茶。
贺霖鸿笑着对绿茗说：“谢谢美人了！”
绿茗低头笑着：“二公子客气，这是奴婢应该的……”
贺云鸿不抬头地打断道：“下去吧。”绿茗眨了下眼，脸有些红，微笑着退下，将门关了。
贺霖鸿起身过去，边走边说道：“你身体才好多久，门要关严，别透风！”将门严实了，顺手栓了，在门口听听外面，笑着对贺云鸿说：“这么听，可就费劲了。”
贺云鸿放下书，才面露疲惫。他大病之后头一次出门，怎么能不累？可是见到绿茗那频频偷窥的目光，他就是不想让她看出来，再借机来照顾他。
贺云鸿拿起桌子上的热茶慢慢地喝了一口。
贺霖鸿从门口走回来坐下，笑着说：“那丫头的样子，是唯恐人看不出来呀。她还觉得你在吃我的醋呢！”非得我这么告诉你？！
贺云鸿眉间闪过厌恶，没说话，贺霖鸿看看他依然有些苍白的脸色，语气关切地问：“你还好吧？”
贺云鸿瞥了他一眼：“你还能再假些吗？”
贺霖鸿哈哈一笑，随意地将一条腿搭在了另一条腿上，特别没坐姿，晃悠着腿问：“勇王府那边，该有些际遇吧？不应枉费我替你传信和你这些天的好好休养吧？”
贺云鸿微皱了下眉头，继续喝茶。
贺霖鸿收敛了笑容，停止了摇腿，惊讶地问：“真的有际遇？！”
贺云鸿的茶杯停在唇边，一口茶像是要一滴滴地饮进。
贺霖鸿放下了腿，坐得正了，郑重地对贺云鸿说：“三弟，你该明白，这事已经不成了。”
屋子里突然显得暗了，贺霖鸿此时不想让人进来点灯，自己也没心思，对贺云鸿小声说：“我看出来你想见她，就帮你那一次，算是全一下你的心意。你懂的，你们拜了堂，天地为证呀！这是向老天发过誓的了！她可是你的原配夫人！就是没有圆房，分手也不能分在那次围攻清芬院上！而且，凌大小姐心智过人，那时在清芬院说的话虽然不作数，可怎么都别弄得她记恨咱家。大家平和分开，日后也不招怨。”
贺云鸿将茶杯从唇边移开。垂眼看着杯中茶叶，好像里面生出花来……她也说了好合好散，可惜，他没说……
见贺云鸿默默不语，贺霖鸿心慌了，觉得自己干了件错事，认真地问：“你该不是存了别的心思吧？！母亲是容不下她了，若是不让她走，她和母亲不能共存，其中一个会没命的。”
贺云鸿依然看着茶杯，终于缓缓地说道：“我明白。”
贺霖鸿问：“那你想干什么？”
贺云鸿不看贺霖鸿：“我为何会想干什么？”像是在问自己手里的杯子。
贺霖鸿又笑了：“三弟，若说这家里还有一个人能懂你，那该是我了。”
啪嗒，贺云鸿将茶杯轻轻放在桌子上，终于抬眼看贺霖鸿。
屋子里，完全黑了，窗口灰光微弱，可是贺霖鸿却清晰地在贺云鸿眼中看到了让他担心的神光。
门外，绿茗敲了敲门问道：“公子，可需点灯？”
贺霖鸿还没与贺云鸿说明白，不想让人进来，大声说：“不必麻烦美人儿了，我来吧。”他随口惯了，一时改不了。
贺霖鸿起身在灯下找了火石，点了一盏灯，端着到了桌子前放了，见贺云鸿面色平静。可是贺霖鸿知道这位三弟，心中越是闹腾，表面越是平静。他又坐下劝道：“你在和离书上写得很对，有份无缘，有缘千里来相会，无缘对面不相识，你们有夫妻的名份，可惜无缘。”
贺云鸿冷冷地开口：“小的时候，你的领悟总是比我慢许多，怎么到现在还是如此。”
贺霖鸿不但没有生气，反而笑了起来：“你知道我为何看透了那位凌大小姐吗？就是因为我看透了你。”
贺云鸿抿紧嘴唇，贺霖鸿笑：“你一向不轻易动气的，尤其对我。”他笑嘻嘻地歪了头对贺云鸿说：“是不是因为你看不起我呀？嗯？不爱搭理我，可也犯不上对我生气，是不是？”
贺云鸿一扯嘴角，垂下眼帘。贺霖鸿玩笑够了，手肘支在桌子上，向贺云鸿半倾了身体：“三弟，放弃吧！换做是我，是大哥，都还有可能，唯有你不可能！母亲最偏爱你。十年前你被困晋元城，母亲差点死了，就是那时落下的心疾之症。她不喜，你就不能做！”
仿佛是被这话激起了戾气，贺云鸿的语气更加冰冷：“我已经说过我明白，你不必一再重复。”
贺霖鸿被贺云鸿语气里的寒意刺得直翻白眼：“好吧，让你对我发发火，也许会好受些。”
贺云鸿不屑地撇嘴：“这就算发火了？”那日那个女子那样对你才算是发火！
贺霖鸿一副放弃的样子：“好好，算我没说！”
贺云鸿没再穷追不舍，又一次沉默。
贺霖鸿暗叹，这个三弟虽然性子傲慢，但是事母极孝，对母亲一向温言软语，言听计从。可现在看着怎么像是要违背母亲的意愿呢？！你说他要是忤逆，怎么不选个平常的事情？一下就找了个这么个两边水火不容的大事！若是闹出来，母亲的心疾可怎么办？父母是仕途之星，万一母亲被气病了，贺云鸿的官名也就完了……
贺霖鸿皱着眉乱想，发现贺云鸿好久没说话了，贺霖鸿问道：“你没别的话了？那我就回去吧？”此事无解！
贺云鸿突然说道：“想法让她住回府中！”
贺霖鸿愕然地看贺云鸿，贺云鸿抱了双臂，一副心意已定的架势。贺霖鸿下巴都合不上，结巴着：“你……你这……这是什么意思？！”
贺云鸿下巴微抬：“你哪个字听不懂？我可以给你写出来，还能顺便教你识识字。”
贺霖鸿气得用手指贺云鸿，然后放下手一望天：“这可太难了！”
贺云鸿眼睛微斜着看贺霖鸿，缓慢地说道：“是谁在认亲那天使劲对着她笑？是谁到处跟人说这件婚事不是坏事？是谁对大哥抱怨说我不惜福？是谁对父亲进谗言说我不懂事……”
贺霖鸿辩白道：“我难道不对吗？”
贺云鸿对着贺