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知言嗔怪道：“当日你也不拦着，任由四哥喝成那个样子，回去后又睡了一整天，害得我不敢见四嫂和母亲。还有杜六郎在咱家混饭上瘾了不是，隔三岔五跑来，真让人心烦。”
杜谦一来，知言没得机会和孟焕之一道用晚饭，有两次她都困得不行了，依是等不来孟焕之。派人到前头一打听，原来杜六郎仍赖着不走，拉了孟焕之禀烛夜话。
这下好，没了女人和她争抢丈夫，倒来了个不识趣的愣头青和她抢孟焕之。
知言一点也不开心，嘟着嘴抱怨道：“以后不许杜六郎上门，他一来，整晚我都见不着你的面。”
孟焕之笑着点头，伸臂给妻子挟菜，知道她挑嘴，羊肉也不喜，鱼肉尚要别人挑好剌。只有吃饭时，才能体会到真是娇生惯养的千金小姐。
用完饭，两人倚在炕上，知言手中摸挲着双燕，又扒开孟焕之的衣襟瞧着玉麒麟，冲着他讨要年礼。
“我都是你的，还要什么年礼？”孟焕之边亲吻着妻子，温声回答。
知言哼哼唧唧撒娇，非要一样别致的礼物，扔出诱饵：“我给夫君也备了礼，晚间再给你。”
孟焕之电眼如炬，似要穿透知言衣衫看清里边，言语暧昧：“很是好奇娘子拿什么当礼，不用太好。”剩下的话他凑在知言耳边窃语。
太不正经，上回那十二对小玉人无意间让孟焕之发现，他磨得知言尝试了一大半，这又在讨要两种新花样。
知言不依，耍赖伸手要着自己的礼，不多时两人在炕上缠闹作一团，她的发髻乱了，珠花也掉落，衣襟不知何时被人打开，敞着脖子坐着缓口气。
孟焕之也没好到那里，发簪抽落，乌发披散，玉带也被抽出，斜靠在枕上嘴边噙笑，玉面郎君名副其实。
再玩下去，又该开始滚床单，知言果断收手，缠着孟焕之让他讲外头的见闻。就这么躺在他的膝上，听着平缓的语调，知言不时插一句，两人亲呢相吻，都在对方的眼中看到自己的影子，相视一笑。
外间的厢房里立冬带着小丫头们玩乐，顺带调｜教长兴，哄得长兴团团转，聂妈妈等全都捂嘴笑。
大家不时探头出去，瞧一眼上房的动静，窗上两个人影相偎在一起。小夫妻和睦当是最好，众丫头婆子继续敞开兴致玩乐。
长盛三十年的除夕就这么过去，新年在无声无息中来到。
正月里照例是百官到大明宫中朝贺，初五以后才是各家走动并拜访亲友。因姐妹们也都出嫁，知言一日不歇连走了数家。
又三房的儿女、媳妇和女婿们跟着秦枫和常氏去了常氏娘家拜访，十几口人全涌到小小的常府，花厅中都坐不下。秦家儿女相貌本就出众，儿媳和女婿也全都不弱，聚在一起好生养眼，听了常家上下众多奉承话，用过饭才各自回家。
知言一回屋直奔着热炕而去，过年走亲戚真是累人，陪着笑脸说着好话，发不完的红包封赏，说起来又破了一笔小财，侄儿侄女外甥们已数不清。年前打的上百个金银锞子所剩无己，照这么发下去，知言就是生十个孩子也收不回来。
想到此处，知言坐起来，唤过立冬问话：“上个月我的小日子是哪一天？”
“初十，今天正好也是初十。”立冬扳着手指头，笑弯了眼睛：“姑娘，莫非这个月就有了喜信。”
刚好月对月，虽说是二十八的周期，不好说。知言前世有过经验，心中默念一遍，再等等。
孟焕之早已觉察到妻子的小日子推迟了两日，半是欣喜半是紧张，他也不敢确定。这几日连着四处走亲访友，生怕她有个闪失，所幸妻子一向身体底子好，自幼又喜欢骑马拉弓，本就比别的女子健壮几分，观得她不曾喊累，也放下一半的心。再等上多半月，才能有准信，一年都等下来，不急于这两日。
晚间，并榻而卧的人异常老实，知言心中也有数。两人打着众所周知的哑谜，未到真正有结果，谁也不肯先说出来。
知言怕失望，孟焕之怕空欢喜一场。
接连几日，知言的小日子仍不见踪影。孟焕之趁妻子熟睡时为她诊脉，许是他心情浮燥，也许是时日尚浅，竟一点摸不出脉相。他探手伸到妻子的小腹处，如常平坦柔软。关心则乱，他暗自嘲笑，收了手搂着妻子安睡。
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今年大明宫上元宫宴，天子除了召集五品京官和其家眷同乐，另召了新任众翰林随驾同行。故孟焕之不能陪知言过元宵节，他又不放心妻子一人在家，遂送她回岳家，待晚间回来再去接。
恰逢秦敏也在家，见到孙女和孙婿回来，笑意温和：“修远也要去宫中，正好一会儿我们一起动身。”
知言向祖父母行了礼，往方太君跟前走去，她因走得急了点，踩了裙角差点被绊倒，匆忙间扶住旁边的椅子才稳住身形。
正与秦敏说话的孟焕之见状，蓦然站起身，两步赶到知言身边扶起她，满脸忧急，轻声询问：“有无伤到？”手下微用劲，怎能如此不小心。
知言摇头，表示自己无事，带笑安慰他。
知言从小慌里慌张，不是这儿被磕了，就是那儿被碰了。方太君虽心疼也是习以为常，瞧着今日情形不对，触动心事，一时心下也紧张起来，忙让坐到自己身边，不许乱动。
孟焕之却又后悔送妻子回来，来回坐马车奔波不说，她又天生不安份，总想着会姐妹兄弟，倘若。。。。。。他不敢想下去。
“祖母，知言就交给您，尚要劳您费心看管她莫要四处走动。”孟焕之对着方太君郑重托付。
方太君听出话中意味，应诺道：“你去罢，万事有我，今天就是拴也要把她困在我身边，不让出去走动一步。”
他两人你来我往，誓要把知言当成重点保护对象，她插不上话，更做不了主，只剩郁闷的份。
秦敏在旁也了然，注视着榻上苦着的脸孙女，心中好笑。孩子们都有了好去处，他也到告老还乡归隐山园的时候。
见有方太君打保票，孟焕之跟着秦敏放心离去，同行的还有秦府几位老爷和太太并秦昭。
知言在方太君严密监视下吃了睡，睡了吃，就等着孟焕之晚间来接她。
真是越来越不好玩。
☆、138｜4。3｜家
且说秦敏一行人去了大明宫中，方太君唤来知言的贴身丫头和婆子细问起居，听后满意地点头。
“立冬这丫头打小就看着机灵，人又可靠，现在长成大姑娘更比小时候强百倍，我果然没看走眼。”方太君当着满屋的人夸奖立冬。
立冬手足无措站在当地，她进秦府有十五年，头一回受老太太的肯定，且当着这么多人，这份体面在丫头里头也算得上头一份，面子上添了光彩又深觉惶恐，故脸微红推让：“老太太的夸奖奴婢不敢受，奴婢别的本事没有，唯有一心想着姑娘，冷了热了记得给姑娘添减衣裳，姑娘偶尔不在意时，想着提醒。”
尽本分也不张狂，方太君更觉满意，拉着知言的手称赞：“这几个丫头都不错，将来莫亏待她们，以后府里能帮你的地方不少。”
知言被拘炕上脚都不能下地，只歪在迎枕上利落的回话：“孙女明白，等她们出嫁时全都添份大礼。”
出嫁众孙女中惟知言迟迟没音讯，方太君嘴上偶尔念叨一两次，背后思来想去睡不着，生怕这孩子福薄，只有一半运道，若真没子嗣，和姑爷再恩爱也成了笑话。正值新春佳节，她听了知言的起居后，忖度着十有八｜九是喜信，心里头一块大石头可算落地，顿觉欣慰，也凑趣道：“既这么着，我也加上一份，添个彩头。”
老太太打赏，可没有拒绝的份，屋里人齐声道喜。立冬带着几个大丫头磕头谢过恩，眼睛里喜气掩不住，脸颊兴奋得红彤彤。
秦家几位少奶奶并小姐们三三两两结伴而来，进屋瞧见老太君满脸喜气，又瞧见知言被拘在炕上不让动，都是机灵人，绕弯子说了许多好听的话哄得方太君愈发愉悦。
还没准信，万一不是可就诳了方太君，都怪孟焕之多事。
知言今天只能做背景板看着大家热闹，不时扫到四奶奶笑容中那份落寂，她虽无奈也不知如何开解。算了，四奶奶的心结交给秦昭，小夫妻之间的事外人难以插手。
见四奶奶在，方太君极力掩饰喜气，话说得平常：“九丫头出阁了仍是淘气，方才在屋里跌了一跤，脚腕扭了，才上过药只能呆在炕上养着。我们借机可尽乐，让她一人在旁边干瞪眼着急。”
知言识相得手下揉着脚腕，苦着脸让嫂嫂们看。不用说，午饭也只能在榻几上用，做戏也要做全套。
几位奶奶们相视一眼，心下明白，另寻出话头说笑，又伺候着太婆婆和众小姑用过饭后，她们才各自回屋。
方太君留了知恬陪着说话，她手下搂着知言，一手拉着知恬，碎碎念她们幼时的往事。
“你们姐妹小时候一个个跟粉嫩的玉娃娃一般，八丫头风风火火不知打碎了屋里多少东西；四丫头最要强，生怕比别人差一分；七丫头坐上一会儿偷偷到镜子前瞄一眼，还以为别人不知道。”
想到知雅臭美样，知言笑出声，知恬抿着嘴笑。
方太君继续说：“我活了六十多年，从小时候一起长大的姐妹到你们的姑姑，再到你们姐妹，还有眼前几个重孙女，大大小小几十个女孩里惟数十丫头乖巧。”
知恬垂眸很是难为情祖母夸她。
方太君轻抚着知恬的面庞，怜爱地说：“当时往你手里塞个珠花，一整天坐在那里，既不喊着饿也不叫渴，乖的叫人心疼。”
知言故意插话：“老祖宗，我呢？我也最听话。”
方太君唬着脸佯怒：“你是最听话，最听你自己的话，我说的一句也不听。下雨要偷跑出去看池塘里的鱼，飘雪时要溜出去堆雪人，还往你哥哥们脖子里灌雪球。真正淘气，好几回我都想着送走，如今打发出去，这府里清静许多。”
知言吃吃笑出声，知恬在祖母面前维护姐姐：“九姐姐虽贪玩，可待我最好，她房里的好东西全都给了我。”
“我等着十妹出嫁了再加倍还回来，最好是生个比你还要漂亮的外甥女嫁到孟家做儿媳妇。”知言说着戏语。
知恬霎时脸变得通红，几不可闻的声音嗫嚅道：“九姐姐最不正经。”
“快了。”方太君轻叹。
承恩公家请了官媒下聘，又催着想提前迎娶，被秦敏婉言相拒。秦家已有一个未及笄出阁的孙女，因事出权宜，断没第二个急着出阁的女孩儿。
知恬脸皮薄，知言也停了打趣她的话头，两姐妹偎着方太君听老人说话：“我这一辈子从阁老家孙女做起，做到首辅的夫人，儿女绕膝，除了琴儿早早去了，其他诸事也算平顺。你们姐妹出嫁后才算真正活人，将来老了也像我一般，搂着孙女说旧事，一代接一代，再到孙女的孙女也这么过活。”
知言听着老人的碎语，慢慢阖了眼睡去，恍惚间有人扶着她躺下，不时替她掖着被角。
原以为要等到很晚孟焕之才能来接她，未料刚用过晚饭，秦敏带着秦府各位老爷并太太们全都回来，上元宫宴这么早结束？！
方太君也纳闷，瞧了一眼老头子的面色，压下疑惑打发知言跟着孟焕之回去。
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知言两人刚回孟府，才到大门处，急促的马蹄声从街头直奔而来，到了他两人眼前，马上的人也不曾下来，语调慌张问询：“九表妹，今日可是见到二妹？”
知言这才看真切来人，原是乔骁，看着他慌里慌张的样子，依实回道：“我一整日都在老祖宗跟前，也才回府，不曾见过婉表妹。”
乔骁打量四周，孟府的车驾未及进门，九表妹穿着出门的衣服，披着斗蓬，身边又有妹夫相扶，想是不曾说谎。他拱手：“既如此，我再到别处去寻。”也不再客套，挥着马鞭带着人离去。
知言心中不安，回房后猜测道：“难道婉表妹走丢了？”
孟焕之心中也余波未消，今天宫宴着实不太平。
圣上欲听颂功歌德的吉祥话，才召了翰林们助兴，杜谦却拿出上次被驳回的奏折当庭诵读，圣上当即变了脸色，强忍着未当场发作。
后又是太子和桂王因敬酒起争执，言语中攀扯出承恩公，因隔得远，不曾听见他们的说了什么话。总之，圣上动怒，遣散众官员，带着两位皇子并承恩公回含章殿问话。
事从循因，种种蛛丝马迹而看，都不是好事。
他暗中怀着忧愁是一回事，对着妻子却满面春风，绞尽脑汁搜出好听的话她：“知言，乔家表妹有宁远侯府上下护着，能出什么事。倒是你，眼下不同以往，万不可忧心他人的事。这个月得了喜信最好，若不是更要精心养护。听我的话，把�