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见两回。
事已至此，李锦娘心中唯剩无尽的悔恨，悔自己糊涂，恨那个人哄了自个。若是为了表哥，她也心甘情愿被囚在牢笼中，换做旁人，唯有含泪咽下苦果。
李锦娘的事传回燕京城，李崇羞愧能当，后悔当时洠Ц鸥改负兔妹没厝ィ兴冢盖缀兔妹貌恢劣诒蝗嗣苫欤志跷扪赵偌丶抑钊耍祭聪肴チ羰橐环獠淮嵌稹�
知言派人去追，也没能请得李崇回来。
也罢，先让他出去清静几天，避避风头。
知言又修书一封如实向孟焕之道出事情原尾，小事也不能忽视。摩挲着手中漆封的厚书信，字句都透着她的情意。
焕之，你一定要早点回来！
☆、160｜第 160 章
威武伯府被褫夺爵位，沈博、知静夫妻遣散下人，举家迁回原籍的同时，燕京城中上演另一场拉锯大战，天子与文官之间的太子废立之争愈演愈烈。
历朝最为难缠的不是公侯武将，而是满腹墨水的文人骚客。铮铮风骨也好，沽名钓誉也罢，文臣们梗着脖子与天子据理力争，历数废太子的弊端，话外意指其余诸皇子有不良居心，及天子过于宠溺后妃，以至偏听则信，做出昏聩举动，此举与先帝晚前偏宠王贵妃和豫王没甚区别。
先帝末年的日子乃天子今生最为屈辱和惨痛的岁月，点滴过往不堪回首。正是因为自己的亲身经历，不想让历史重演，他才对太子不遗余力扶持栽培，造化弄人，太子心智不坚以至失德。即便如此，长盛帝也不后悔当初的举动，若能重来一回，他仍会对坐在太子之位的儿子付出全部心血。
朝中如火如荼争斗个不休，另一股暗流涌动。十数个勋贵家的子弟并武将后代暗中联络，密谋着不可告人的事情。
宁远侯世子乔骏应邀也参加了一回，成为他一生最为后悔的举动之一。
效外演练场，打着习武的幌子，素习尚武的华族贵公子们刀剑比拼，角力对持，场边此起彼伏的叫好之声，不绝于耳。
乔骏从年少时起便是燕京勋贵子弟的龙头大哥，自去年二妹意外身亡，他闭门不出茹素戒酒色为妹妹尽最后一份心。那是他最为疼爱的妹妹，瞧着她从生长到快出嫁的年纪，打小就被带着身边，疼她不比自己的两个儿子少。
继母待他们兄妹情真意切，异母所出的弟弟从开蒙时便弃武从文，乔骏感念继母的好，也全心全意相待弟弟妹妹。妹妹第一次会拉的小弓是他亲手所制，她骑的第一匹马也是他亲自精挑细选出来驯化。妹妹喜欢武艺，他命上好的武师教她；并亲自挑选忠实可靠的军士给她做亲卫。只要乔婉开口，没有乔骏应不下的事，除了婚事。
早知如此，当初无论如何也要与定远侯府退亲，遂了她的心意。
夜深人静时，乔骏暗自后悔。是他宠得二妹不知天高地厚，也是他了断二妹最后的希望。父亲和继母不曾责怪过他，乔骏不能原谅自己，过了近一年的苦行僧日子。
许久不曾踏上练武场，今天被定远侯世子强行拉来，乔骏能闻到一股不同寻常的气息，阴谋和野心交替。长年习武练就的敏锐使得他异常警觉，环视场内一圈，粗略数了一下，场中十有八｜九都在金吾卫当值，轮班在大内行走。
“怎么没见纪仁？”
乔骏心头的疑惑一闪而过，旋即明了，东宫四伴读中惟数舅家表弟燕纪仁乖觉，一有风吹草动闪得比兔子还要快，此间气氛不同寻常，肯定一早寻借口避开。
定远侯世子赵立钦打着哈哈，待场中比武结束，众人聚到一起吃酒，几杯洒下肚，就有人不安份，信口议论朝中局势。
“威武伯家倒了，说不定下一个便轮到咱们几家。”
“你愁什么，关中固远侯家还在前面顶着。”
“你是不愁，乔大哥也不愁，除了你们两家，剩下我们几个都是汲汲可危，自身难保。”
“乔大哥，若说这次出兵剿灭流寇该是由你来领兵，如今也坐着赋闲，还不是因为我们都是太子身边的近卫，被上头防范猜忌。”
“快莫如此说，我等还年青尚不能担起重任。”乔骏忙推却。
“年轻，呸！”
“当年武定侯上阵杀敌才多大，他战死时也才十五岁而已。”
现任英国公的嫡亲大哥，战死后被封侯，是他们这一代年青子弟心中的楷模，从小就心生仰慕，颇为尊崇。
“还不是圣上只喜欢那帮文人，大家擦亮眼睛瞧一下，天子身边的红人都是些什么货色，一个杜六郎鼻子长在头顶上，孟仲白之孙也变得阿谀奉承专投天子所好，还有秦家四郎狡猾得跟什么似的。”
“圣上凭什么不用我们这帮人，去年北境出兵只点了两年总督，这回剿灭流寇也是。”
“太子也快倒了，以后我们真是越混越惨。”
“乔大哥，我们都听你的，你说怎么干一声号令，大家全跟上。”
乔骏头皮发麻，深悔今日踏上事非之地，举杯拿筷招呼众人：“吃菜，吃菜。”
群情激愤，在场的有少人只为看乔骏动向，见他避而言及其他，心里不免冷了几分。
赵立钦见机端起杯子站起来，挨个走到众人，笑语：“大家未免危言耸听，我家大哥最为请义气，有了好处一定会想着众兄弟们。北境即将再次用兵，还愁没我们大展身手的时候。”
“正是，乔大哥到时候别忘了我们大家，有立功的机会要想着留给众兄弟们。”
乔骏敷衍道：“自是当然，若真有那么一天，我定会想着大家。”
底下各怀心思的眼神相互对视，杯盏交觥，转而说起燕京的酒楼、花街和各大头牌，也是兴致盎然。
等乔骏脱身出来，清柔晚风拂面，他方觉头脑清醒，提醒几句让赵立钦避开事非。乔家亏欠了赵家，一起长大的玩伴，又是姻亲，累及赵立钦年过二十不能娶妻，乔骏心里总是过意不去。
“多谢大哥！”赵立钦笑意浮夸，见周遭无人压低声音：“大哥最近可见过太子？”
“不曾”，乔骏回答得很是痛快。
自去岁东宫被天子责罚闭门思过，一应伴读和门客都被拒之于门外，他对太子忠心不二是真，也要顾及宁远侯府上下数口人及百年侯府的切身利益。祖父和父亲语重心长，口传心授为臣之道，宁远侯府从来只忠于龙椅上的人，他身为世子不能给家中招祸。
“太子念着就想见大哥一面。”暗夜中赵立钦的眼睛闪着光芒。
乔骏惊讶：“你见过太子，殿下身体可好？”
赵立钦颔首，“殿下消瘦了许多，精神也不如以前，若圣上真下了废立诏书，恐怕他不到封地就要倒下。”
从小就跟在东宫身边，亦主亦仆、亦亲亦友，乔骏心中异常难受，黯然失神。
赵立钦再加砝码，“沈家表弟自顾不暇，纪仁惯会见风使舵早拣了高枝，就剩咱俩，大哥再躲着不去见，殿下心中的滋味恐外人难能体会。”
“好，你去安排，觑得没人的空当领我见太子一面。”乔骏犹豫半晌，终是握拳做出决定。
“还是大哥爽快。”赵立钦的声音中带着难以掩饰的兴奋，可惜乔骏沉浸在对故主的怀缅之中未能觉察。
三日后，乔骏在赵立钦的陪同下乘夜入东宫，对方却过门而不入，只笑语：“我替大哥望风。”
乔骏不疑有他，在东宫与太子短暂叙旧，只逗留了一顿饭的功夫，便起身告辞，回去的路上犹谢过赵立钦的好意。
其实家中长辈警告过，让他离定远侯家远点，乔骏自持能辨人心，一如往昔与赵立钦称兄道弟，以后诸事的发展超出他的想象。
初夏晚间，冷热适宜，微凉的清风吹来，巍巍宫墙下，乔骏目瞪口呆看着突然冒出的各大勋贵的武将家子弟。他们中只有两三个与乔骏同轮值守，其余人并不是今日轮值，全副武装，披甲戴铠。乔骏心中油然而生不祥的预感。
这一夜成了长盛朝有史以来最为混乱的夜晚，禁宫火光滔天，厮杀喊打声不绝，血流成河。数十个血气方刚的勋贵子弟或死于当晚的混乱，或在事后被砍头，只有为数不多的几人幸存下来，也被永久流放，当中就包括乔骏。
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宫乱的当晚，知言正在灯下一遍又一遍细读孟焕之的来信。意儿已学会翻身，刚长出两颗的小牙，口水流得到处都是，伸出胖乎乎的小爪子抢了知言的信纸就往嘴里塞。
知言紧赶慢赶还是叫儿子咬掉了一角，正好信角处‘汝夫修远’四个字只剩下‘汝夫’两字。
“坏意儿，等着你爹爹回来打屁股。”知言抚着信角可惜的说。
孟焕之那个榆木疙瘩送回来数封信，没一句情呀爱呀的词语，除了依着惯例问她和意儿是否安好、叮嘱注意身体之外，流水帐般讲述他在外的经历和趣事。只在信首写上吾妻兰芷亲启，信尾再加一句汝夫修远。
这下好，修远两字也被他儿子给咽到肚子里去了。
意儿露着两颗小牙向母亲示以讨好，眨巴着萌萌的大眼睛，伸出双手让母亲抱他，他已会发出简单的音节，无意识间会说“爸”“妈”等字眼。
知言笑了，儿子眨巴眼睛的毛病随了她，但凡讨好别人都用这招。
立冬备好了热水，抱了意儿去擦洗换衣服，准备睡觉。
知言再细读一遍书信，依依不舍收起来，归放到榻上暗格中的黄花梨雕花匣子里，与以前收到的信件放在一起。匣面上雕刻着一朵兰花，也是孟焕之最喜欢的花草。
“姑娘，等不了几日，姑爷也该回来了，你不用再对着匣子愣神。”
立冬手下麻利给小少爷换着衣服，逗着意儿的下巴，拿起手中的摇铃哄他听话。
知言过去接过儿子，取笑立冬：“是啊，长兴也该回来，离你出嫁的日子不远喽！”
“嗯，嫁衣我都绣好了，就等着人回来。”立冬说起成亲不羞不臊，素日拿着例子举证，都是姑娘脸皮厚，有其主必有其仆，她也用不着害臊。
主仆两人调笑间给意儿换过衣服，唤过奶娘进来喂过奶过，也便歇下。
夜半时分，知言被意儿的哼唧声惊醒，给儿子换过尿布，又搂过他喂过一回奶。万籁俱静时，五官格外敏觉，知言凝神听了听，轻声唤醒外间的立冬，命到外头院里再听一回。
立冬站在廊下，见到城中央半边天都是红的，惊得捂了嘴，跑了下人住的厦房里挨个叫醒大家。
前院刘管事也听到了动静，召集家丁聚到一处，静观其变。众人彻夜未眠，忐忑不安中，终于熬到天亮，孟府中迎来的第一个访客却是杜六郎，他问过知言母子俱平安后也便告辞离去。
昨天通宵未曾闭眼的人不只孟府上下，京中各家各户都听到听静，忌惮夜间宵禁无法出去打探消息。秦枫父子几个也是急不可耐，待宵禁时辰一过，分头到各个女儿家问平安。
知言再一次体会到亲人的温暖，世人总有人牵挂着你，不因你富贵，不因你美貌，更不因你能干有为，只因你与他们流着同样血。
京外百里之遥，出兵征讨流寇的大军回归，宁远侯得到第一个消息即是长子锒铛入狱，背负弑君之名关在诏狱。他眼前一黑，当即晕过去。
☆、161｜第 161 章
花开两枝，单表孟焕之跟随宁远侯大军出征，一路受不明因素阻扰，险些误了军令时机。待到豫境，宁远侯派人拿着令箭到边军储粮库取粮，所取回的口粮仅有五成，究其原因，当地守备及官员支支吾吾语焉不详。
天下没有不透风的墙，军中耳目聪灵的士兵出去打探消息，不消半日回来复命，首指皇亲国戚——天子宠嬖朱贵妃的娘家朱家。
眼看太子快要倒台，朱家的胆子越来越肥，与人勾结把手伸到军粮屯备。世上不缺胆大妄为的外戚，更不缺利欲熏心目光短浅的官员，加上投机倒把的商户，短短一年多的时间，豫晋两州大半库粮消无声息间没了踪影。
宁远侯在帐中气得大骂朱家的祖宗八代，上了折子给天子，也只是雷声大雨点小，只几个州府小吏被免职或掉了脑袋。朱家扔出一个管事当替罪羊，其余人继续逍遥自在，丢失的军粮也追讨不回来。
数九寒冬，大军在城外顶风受冻，吃着硬干粮。城内酒楼中花天酒地，逃过一劫的朱家人约了商户和官吏胡天海地热闹，声声狂笑似在嘲笑城外的军士们。
宁远侯心下惦量，终是忍下这口气，多一事不如少一事。眼前几个小喽啰不足为惧，怕得是天子耳边的枕头风厉害。与其生闲气，不如先安心办好差事才是正经。他派人请来当地卫所和州府武将，大家围坐在帐内共同商榷。
所谓的流寇不过是一群无家可归的平民，没钱没粮，逢上饥年，大水冲走家园草屋，半亩薄田也被