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听着长盛帝拉家常般说起几个皇子，他最为怀念早夭的鲁王，夸第二个儿子天资聪颖。毫不怀疑，若鲁王还在人世，定是太子之位的不二人选。
天不遂人愿，一场地动夺去最为出色的皇子；江南司马联合朱家兴乱，从先废太子恩师下手，逐步逼疯废太子，以致他干出失德丑事；剩下的皇子又良莠不齐。
说到伤心处，长盛帝腔调中带着一丝哽咽，满目苍凉，明皇耀眼的龙袍也不能让他欢喜几分，轻挥手道：“朕不日要封五儿和六儿分别为吴王和晋王，他们身边缺个稳妥的人，你到吴王身边去罢，指点他多读点书。”
天子老了，年轻时想要培养出一个更为出色的继承人，让帝国的伟业更上一层楼，现在他只想要个平稳的太子。等他有朝一日蹬腿闭了眼，下一任帝王能善待众兄弟。
一锤定音，等同宣告太子的最终人选。殿中随侍的宫人早练就得处变不惊，孟焕之也只沉声道一句：“喏！”
余音回响在空旷的殿中，王善叔被弹骇下台，举家正收拾行装准备回原籍，燕京城迎来送往无数个像他这样的官吏，宦海沉浮数年最终得以平安回乡，也算是不幸中的万幸。
孟焕之能得以脱身，也不全是王善叔挺身而出揽下所有的过错，最为关键的一点是天子还想要用他。也正因为他在长盛帝眼中有几分利用价值，才能继续站在含章殿中听候。
事实面前，他不会怨忿不平，君有君途，臣有臣道，识清本身，走好今后的路方是正责。
从大明宫辞别君王出来，他没有像往常一样回家陪伴妻儿，而着信步由缰在燕京城中闲逛，由着追风带着他穿行过大街小巷。
街边人群声吵杂，叫卖声不断，穿红着绿的民间妇人从身边挤过，有两个胆子大的甚至挤眉弄眼。也不知走了多长时间，在一座酒楼前追风驻足。
三层楼阁耸立，雕窗栏杆透着雅致，孟焕之抬首看到‘燕云楼’三个大字，心内哑然失笑，轻拍马儿。
真是，什么人驯出来什么样的马，千里良驹也跟了第一任主人的性情。亏得他是知道原由的，回头要问一声妻子当年如何驯服追风，莫不拿着酒楼的饭菜哄得马儿听话。
“既然来了，不能过门而不入。”孟焕之笑语，下马扔了缰绳给长兴。
燕云楼中眼尖的跑堂早看见门前来了一位贵客，官袍玉带，年纪轻轻却是气度不凡，长相更不消说，俊俏得寻不出第二个来，颠颠跑到跟前招呼：“大人，您是会客还是小酌？楼上有雅间，小的这就带您去。”
孟焕之轻颔首，跟着跑堂了上了三楼的雅间，品着不输于家中的好茶清茗，推开窗俯看街上人来人往。
燕云楼他不是第一次来，对屋内陈设等也不惊奇，能在京中立足上百年者绝不是简单之辈。别的不说，能躲开数代皇位之争独善其身，这种本事，放眼望去，也只有英国公府和屹立不倒的燕云楼。
感慨之余，心内也是无声讥笑一下，嘲笑自己当年非要拿金锭换燕云楼一顿饭，结果坐在角落里吃冷眼。如今。。。。。。
他轻拍窗棂，一路行来，看到的是跑堂谄媚笑容，经过暗梯上得雅阁，未曾见到一个杂人。见不到人，自然不能辨别人心真伪，怪道乎心内茫然。从低处向上看，沟壑棱角一览无遗，从高处俯视，街面上光鲜一派繁荣。
将心置于高处，人与眼却都要在低处，方可立于不败之地。
一时的迷茫已过去，孟焕之不打算单独享受美味，他分外想念那双勾人的眼睛及两个天真可爱的稚儿，“来人”，话音响落，人已下楼梯。
跑堂忙不迭跟前跟后，陪着笑意，“大人，您这是？”
孟焕之顿足微一笑，“想起有要事在身，点的酒菜回头送到我府上。”
留下长兴在原处，他驱马加鞭赶回家中，一阵风像冲进屋内，唬得对镜理妆的妻子花容失色，捂着胸口说吓死了。
孟焕之打横抱起她，用下巴上的胡茬在知言脖颈脸颊上乱扎，“哪里被吓着了，为夫看一眼。”
又扎又痒，知言用手推他，嗔怪道：“讨厌，小心闹醒思儿。”
孟焕之没打算就此轻易放过妻子，反正儿子睡眠极好，等闲不会被吵醒，“咱们去西边书房。”不容她反对，急风骤雨般来了一场情事，得了便宜不打算卖乖，他手下仍不老实四处逗挑。
“意儿马上要回来，晚上再还你。”知言急于脱身，寻出散落的衣衫几下穿好，在他脸上亲吻一下，安慰道：“换过衣服后你再躺会儿。”
他半俯在枕上，发髻散乱，乜斜着眼，丝丝缕缕情意牵绊住知言的脚步，走了两步又回来，也偎在他身边，伸走抚过那人的眉眼，柔声问道：“又怎么了？”
“好事，”孟焕之抓过柔荑放在唇边亲吻，半揽着她的腰身示好，“从燕云楼买了酒菜，应该也快送到，娘子拿什么来谢我。”
“拿我呀！”知言俯下头在他耳边细语，缓缓吹着气。
如兰似馨的香味引入鼻中，勾得孟焕之按捺不住又把她覆在身下，咬牙威胁，“再闹，看我怎么收拾你。”
知言悠哉悠哉，全然不怕：“纸老虎，一捅就破，吓唬谁呀！”
她这是惹火上身，孟焕之为了证明自己不是纸老虎，钳紧了怀中的娇躯，张大嘴做势便要啃咬。
“救命啊，快来人！”知言笑得气喘吁吁，小声呼救，孟焕之再也装不下去，两人在榻上笑瘫，软做一团。
知言每每大笑后，浑身无力跟抽了筋骨似的，敞着嘴呼吸。这当头，孟焕之放出一个重磅消息，“圣上马上要封五皇子为吴王，八成立他当太子。”
先是一愣，知言旋即思索五皇子当太子对于秦家的好与坏，大概利大于弊。
紧接着孟焕之再加一句：“过一阵子，我要到吴王身边做侍讲。”语气中带着笃定与自信。
这更是一件好事，最起码孟焕之几年之内不会离开京城，知言也多了与父兄姐妹相处的时光。
“哦，”知言抬眸认真看着丈夫，他并没有喜悦至极，而是更为谨慎。不骄不燥，孟焕之比任何人都做得好。
“焕之，我有没有说过，嫁给你是我人生最大的幸事。”知言伏在他的怀中轻声道。
不自觉间孟焕之眼底溢笑，唇角微勾，“没有，为夫还想再听一遍。”
“赖皮！”
与娇妻子厮磨，享受片刻宁静，孟焕之心中盘算该是给六舅兄提个醒，他背着楚王暗里搞的小动作必须立即停止，还有与五皇子的联系也要中断。
国之储君不可能傻到不会耍弄手段阴谋，但绝不凭小伎俩上台。天子派他去督促五皇子，现在就应该尽心尽责出力谋划。他的身家性命全系于吴王一身，荣辱与共。
☆、200｜第 200 章
知言产后身子虚弱，动不动就犯起困，方才又与孟焕之玩闹了一会儿，现偎在他怀中说着话，一不小心睡着了。
觉察到怀中的人儿慢慢呼吸变平缓，孟焕之小心翼翼把她的头放到枕上，身子也放平，又拉过锦被盖上。睡梦中的妻子肤如凝脂，脸颊带着两分红润，安详恬美。
为她揽过鬓角一缕碎发，他很是不舍下了榻，又去看东边寢室里的思儿。
“小猪”，孟焕之轻刮儿子胖嘟嘟的脸蛋，轻声笑语，无论他怎么折腾，思儿仍是沉浸在梦乡，至多挥一下小手抗议。
意儿刚过满月，他便跟着宁远侯出征剿匪，回来时儿子已经学会趴，瞪着大眼睛别提有多可爱。
思儿出生时，他不在身边，甚至没能赶上儿子过满月，沉甸甸的大胖小子他抱都觉得费力，小鼻子眼睛嘴巴全跟了岳父，长大也定是位美男子。
盯着儿子瞧了片刻，孟焕之又回到西边书房，陪着妻子打个旽。
长兴与燕云楼的杂使提着食盒回府，听闻上房两位主子尚在小憩中，命人把菜式送到厨房里，打赏了同来的几位杂使，也寻到自家的小院中逗弄儿子去。
黄昏时分，孟府上下一片安静详和，从后花园中传出细碎的吵闹声由远及近，意儿蹦蹦跳跳走在最前面，脚下跟着他的爱犬和玩伴成儿，再后面跟着一群丫头婆子跟老母鸡护小仔似的。
“娘亲，爹爹，我回来了。”
知言睡梦中都能听见儿子的大噪门，迷瞪着往身边的人怀里又钻了钻，半搂着撒娇道：“我困，你去看意儿他们。”
孟焕之向来浅眠，一点动静也听不得，眼睛一睁开立即清醒，轻捏她的鼻子，一边应诺：“好，你也起来，小心夜里失了眠。”
知言推着身边的人胡乱应承两句，复又闭眼睡去。
孟焕之刚翻身坐起，门帘掀起，意儿冲进屋，身上滚得跟土猴似的，后面一只小白狗探了探头，复又缩了回去。
屋里有婴儿，知言严令不许小狗进来，时间一长，小狗也知道正屋去不得，每每守在门帘外等着小主人出来。
意儿捧着手里的东西正要大声说话，看见爹爹做了个噤声的动作，定是小弟弟在睡觉，再看一眼，娘亲也睡着，他也放慢声调，“爹爹，快看。”
小小的手心里捧着一块鸡卵大的冰溜子，当成珍宝一样，孟焕之拿起郑重其事仔细端详，衷心夸赞道：“真好看，像意儿的小狗。”
“成儿哥哥帮我找的。”意儿开心之余没忘好伙伴的功劳。
孟焕之摸摸儿子的头顶，牵着他的手走到屋外，比对真实的小狗与冰块，“瞧，他们像不像？”
“像”，意儿咯咯笑着，眼睛发亮。
小白狗好似也知道在夸它，吐着舌头，尾巴可劲儿摇。
“让小狗们都回屋去罢。”孟焕之不动声色将冰块放到下人手中，顺便让他们带走小白狗，这才吩咐人给儿子换衣服洗头脸。
孟焕之的记忆里没有父亲这一角色，即便是母亲也仅有微乎其微的一丁点印象，是体弱多多病的祖母将他抚养长大。
年幼时分，每每半疯的祖父唤他到跟前，面目狰狞说些听不懂的话语，他紧攥着身后祖母的衣裙，生怕祖父扑起来，当时心里害怕极了。
再后来，祖父也去了。
他的儿时是灰色单调而又孤独，夹杂着一丝恐惧。意儿却不同，天生活泼爱笑，又因住在外祖家，舅舅、外祖父也都是爱调笑的性子，孩子分外好玩。每天从早到晚，儿子的笑声不绝于耳，心情再是不好也能带得舒畅几分。
说到底，他要感谢给予他这一切的妻子，是她把笑声带到孟府，给他生下两个健康的孩儿，自己身子却受损。
人生所图的事有许多，若是没了家中这份温暖，孟焕之不敢想像。或许他仍能坚强地走下去，步履更稳，也或许他早已疲倦，后劲不足。
且行且珍惜罢！
知言在思儿的大声啼哭中醒来，意儿又在另一头咯咯笑不停，丫头婆子一顿忙乱，屋子里喧闹得像集市。好梦被惊醒总是带着不爽，可对面坐着的人眼睛里的柔情都能溢出来，知言心里也软化，伸了手够着他，指尖在他的手心中轻划。
两人粘粘糊糊至摆饭时，知言闹着不肯吃羊肉，捂了碗往旁边挪。孟焕之很是好性儿，夹起一筷子灸羊肉轻声哄：“就三块，乖啊，意儿看着呢。”
意儿确实扒着饭瞧着父母的举动，黑亮的眼珠滴溜滴转。
不好给儿子做坏榜样，知言只有苦着脸吃下去，完了怎么还有，又拿意儿做筏子。一顿饭下来，她吃了许多不爱吃的菜，气鼓鼓不想理某人。哼，骗子！
孟焕之捧着茶碗窃笑，意儿没事都开心，见父亲笑他也敞着一口小白牙大笑，带得床上的思儿也露出笑容。
一屋子人都在高兴，角落里板着脸的知言就显得很另类，不多时她也掌不住，“扑哧”笑出声。
对着他们，叫她还怎么生气。
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长盛帝行事雷厉风行，召见孟焕之的次日便下旨册封皇五子为吴王、皇六子为晋王，并为两个儿子各指派下去一套班子，詹事府、侍讲等一应俱全。
明面上说是一样的待遇，有点眼色的人一看即明白内里的曲折——天子这是要立太子了，吴王身边那帮人马堪比昔年废太子东宫众幕僚，真是平地杀出一头黑马。
头一个脸黑的人即是楚王，他在前头与人争斗若干年，背后出损招阴走废太子，又跟桂王斗得热火朝天，最后却让别人摘了桃子，平白丧失大好机会。
气恼忿恨之余，楚王开始四处寻不痛快，另一边又装扮成孝子成天到父皇面前示好，盼着能扳回一局，父皇改了心意立他为太子。
楚王身边的伴读侍从里头机灵些的已经开始后缩，谋划退路，秦晖在这当头与楚王疏远显得不那么抢眼。
“远远不够。”孟焕之直言谏道，虽不明了舅兄私底下究竟干了些什么，凭着直觉能猜到当中不