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外头小丫头大雪的声音响声：“姑娘，黄家姑娘来了。”
知言放下手中事，迎出门，见黄如意满脸笑意迈着惯常的大步进小院，两个丫头捧着包袱跟在其后。
知言打趣：“黄家姐姐，什么事这么开心，难不成今儿来带着未来姐夫，让我掌掌眼。”
黄如意微张口，有丝埋怨：“你怎么知道，我还想让你猜猜呢。”
呃，蒙对了。知言催促黄如意：“我们快过去。”
黄如意先让丫头把包袱拿上来，递给知言：“不是什么稀罕物，两套骑马装，都略大备着明后年再穿，还有一副马鞭。我娘说对不住你，拿了你那么多首饰好东西，我却只有这个。”
知言：“姐姐什么时候变得扭捏起来，横坚不管贵贱，心意到了就成。再说我那些东西都是旁人送的、父亲和母亲给的，只是借花献佛罢了。”
黄如意与小校尉的婚事被允，虽她上月刚办及笄礼，因黄指挥使想把女儿留到十八岁再出嫁，介时知言远在燕京不能亲贺，知言提前送几样首饰做添妆，秦枫和常氏也都有礼。
黄如意拉着知言神神秘秘往花园走，找到一个僻静处，悄悄地说：“我娘想让你做我弟媳。”
啊！知言大惊：“我才十岁，姐姐莫要吓人。黄如礼见了我脖子都不给，少来打趣我。”
黄如意瞪着眼睛：“真的，只你家太太不接茬。”
常氏要敢应下，秦枫保准把她扔到黄河里去。知言瞧着黄如意殷切的神情，问道：“是姐姐给伯母出的主意？”
黄如意被知言说透，有点恼怒：“不行？我喜欢你这个人，想长久处一块做姐妹。”
知言心中冷哼，大小姐你好心办坏事。黄如礼凡是你喜欢的都瞧不上，凡是你说好的，他都避之三尺。谁让自小你压在弟弟头上，军中武士说话不拐弯，对着黄指挥使总说：老黄，你这个女儿了不得，可惜投错胎，你家大小子虽不错，还须苦练一番才能赶上姐姐。论谁听了都不高兴，故黄如礼最大的对头是长姐黄如意，事事与其对着干。可以放宽心，我才不想嫁给一个小屁孩，还是个榆木疙瘩。咱还是见见你的情郎才是正经。
外院秦枫书房，一位军士打扮的年轻人挺背坐直，正同秦枫说话。知言和黄如意进屋，他起身做揖：“李宝山见过九小姐。”声音洪亮，掷地有声，再观其面貌方正，肤色黝黑，眼神坚定不躲闪，立在堂中不拘谨不谄媚，是条汉子。
知言心中好感顿起，唯有这么一个人方能对着黄指挥使挺胸说：自己喜欢黄如意非因她是上峰之女，生为男儿顶天立地，当为心悦之人支撑门户，不敢保她一生富贵，只求她衣食无忧、笑口常开；更是甘愿揽下一切责任，咬牙受了黄指挥一百鞭刑。
秦枫也露出赞许之色。
知言掂起脚尖对黄如意耳语：“李家哥哥不错。”黄如意听后一脸娇羞瞄向情郎，李宝山也露出几分羞涩，两人情意绵绵并不避讳旁人。
短暂相聚，黄如意与知言依依不舍，应诺有机会定上京城，一步三回头与李宝山出门上马回家去。
知言站在知府大门外，目送黄如意远去。黄如意有幸，有个放任其天性的父亲，体贴周到的母亲，虽费周折仍凭自己心意觅得夫婿，真不负如意两字。但愿她此生顺遂安宁，欢笑相伴，不枉相交一场。
秦枫觉察出女儿心绪不畅，贴心地为她出主意，让知言到城外闲玩半日。知言带着秦昌并随从出城直奔河边，夏日雨水丰沛，河水连日暴涨，混沌不见底。秦昌带几个小厮练着打水漂，知言蹲在河边伸长手臂用水袋接满黄河水，又亲手捧一捧黄土包好。
此水虽浊，照清我心；此土虽贫，养育我身；此间一别，再会遥期。纵故土难离，然非安身之处，就此别过！
秦昌瞅见知言的举动，心下不解，缠着知言问原由：“姐姐，此间河水有甚好，南边山上几眼泉水，众人都争着打来煮茶，姐姐不如我们带点泉水回京城让祖父也尝尝。”
知言微笑不语，揽过秦昌往回走，等你长大才能明白这些道理。
不日，新任知府抵达金城，与秦枫交接完公务。秦枫这才带着妻小家当起程回京，路经秦州城出得东门，车马停在山脚下，秦枫特意让知言秦昌一观书院。
先秦大地，伏羲故里，山头连绵，雄浑粗旷。数间房舍屋角隐在树木之间从山腰蜿蜒至山下，前方白墙青瓦，正门悬顶檐角挑起，墨漆大门，黑底金字匾额高挂正中，四个溜金大字“秦州书院”乃御笔亲书，龙飞凤舞，钧钩铁画。大门左手亭中立着一块石碑，高约六尺，其上刻着密密麻麻的姓名：有为书院出财出力的江南富户、各地商贾官僚、陇地中人……不依钱粮多寡，近千人名按姓氏笔划按序，六老爷秦桦笔墨写就，寻了工匠镌刻其上，好让后世感念众人恩德。
今春四月，书院开山收徒，有李东川坐镇，八方学子慕名而来。此时正值早课时间，朗朗书声传入耳中，犹如天籁。门外依有三五成群学子，背着书箱携带铺盖，面含渴慕，求读圣贤之书。
秦枫伫立在马前默思良久，众人静然等候近一个时辰，他方命继续赶路。抢在日落前到秦效处，次日秦槐带着秦枫并秦昌单独祭祖，又盘旋几日，众姻亲白家、刘家、秦效之三女并女婿都齐聚一堂送别秦枫等人。
秦刘氏并秦王氏拉着知言落泪，知言也很舍不下，当初打着小算盘刻意与之交好，相处三年，被她们的善良朴实打动，很是为自己一点私心羞愧。特别是秦王氏身子一日不如一日，现已缠绵病床，不能起身，一应吃喝拉撒皆在炕上，此时别离，恐无缘再见。故知言陪伴老人说话，议起外头趣事，老人听不了几句沉沉入睡。知言并不离去，与侍疾的堂嫂闲聊，秦杨氏出身庄户人家，家中无一人识字通文，初嫁到秦家心中惶恐不安，好在翁姑公婆厚道，她才放心。现观秦杨氏安然自足，对着太婆婆屙淤秽物不加嫌恶，当真人品贵重。
秦效用心不比秦敏少，他安顿长子一门扎根在黄土，为秦家守住基业，出力受苦甘愿做垫脚石，秦敏才能腾出手谋划大事。一敏一效，敏其行，收其效。
千不舍，万不舍，秦枫一行人终是离别故土东归。临行前，知言带着秦昌去溪边取水装满水袋，又取了柳树下的土装进陶罐，做为送给老狐狸的礼物，燕京秦府，除知言之外，只有他心心念着这片土地。知言以己之心度彼之意，但愿此物能聊表慰籍。
秦昌心中千万个问号不能释清，给知言打下手时小脸皱成一团，冥思苦索不得，玩着手中泥巴，眨巴眼睛直卖萌。
知言看得可笑，简略讲解几句：“祖父自幼生长于此处，对故土情深，山水屋树他不能亲见，寻两样不易腐坏能长留的物件，一路捎去，好让他时时见着如临其境。”
秦昌点头如捣蒜，又猛摇头。此时坐在车上依是不停地缠问知言，知言嫌其叽叽喳喳不得清静，拿出一堆荷包让秦昌帮着自己分。
知言女红马马虎虎，从去年秋天开始为家中兄弟姐妹准备礼物，描出若干花样挨个做来，为怕弄混，她特地在荷包内衬用罗马数字按排序绣了标记，兄弟们用兰线，姐妹们用粉线。奶娘丫头素日看西洋钟都是盯着格数，那些个鬼画符绣到布上她们可是分辨不出。唯秦昌机灵，使唤他帮着自己干活，免得话多心烦。
秦昌分拣出几个后，不安分起来，一时觉得这个花样好，又瞧上另一只颜色鲜亮央知言回去给他也做两个，小嘴说个不停。知言头大，本就天热心燥，山路不好走，秦枫不允她骑马，跟前又有这么一个磨人精，干脆使了人把他送到秦枫处。顿时耳根清静几许，耐着性子一一挑拣出来，分装好让丫头们收起来。刚想躺下小眯一会，秦昌由长随带着坐在马背上敲车厢，知言无奈起身掀起帘子，车队何时停下竟不知。秦昌小脸憋屈，吧嗒、吧嗒掉泪，语带哭腔：“姐姐，我的马被父亲送人，你那匹也被他送出去。”
知言火上心头，辛辛苦苦陪秦枫演戏得到的酬报，转眼被他送人，为什么不把给老狐狸、秦昭、秦晖、秦旷四人的马送出去？！欺负人，下车带上秦昌去看个究竟。
☆、第41章 逢长兄
知言带着秦昌走出几步，远眺到官道旁秦枫背对自己正与两名青年交谈，他们身后数个脸生的随从牵着几匹马，其中便有知言和秦昌的两匹西域良驹。
何人能让秦枫大为出血？知言凝神细观，当前一人宝冠束发，锦衣玉带，清雅脱俗，举止不凡，好生面熟，有几分像韩世华。略加思索，正是韩世朗，他因何故在此？
再观韩世朗身后之人，二十岁以上年纪，青衣广袖，俊逸出尘，飘如谪仙，笑容清浅，也是熟人，此乃王慎也。
有他两人在，我的马儿，惟有眼睁睁任其插翅飞走。知言轻捏秦昌的肩膀以示安慰，带他回马车，经过常氏车驾，车内常氏柔声相劝：“莫要犯愁，两匹马而已，回燕京再让你们父亲补上就是。”
知言笑着谢过常氏，爬到自己车上。自从常氏想通其中关节，与知言相处甚佳，另临行时秦枫遣散众通房，统统寻稳当人家配出去，故今番东归，只崔林两位姨娘同行，常氏更是镇日欢笑。不论出于何目地，秦枫愿意哄她，常氏乐意被困在甜言蜜语、百般柔情交错编织构造而成的大网之中，不论虚实。
秦顺亲自来到知言姐弟的车驾旁，站在车下相请：“老爷请九小姐、十二爷到前头去。”
秦昌眼中犹噙泪，极不情愿，知言劝他几句，他并不是那等没分寸的孩子，并素日教养不允在人前失礼，任知言为己拭泪，换副神情跟着下车，一同走到秦枫身边。
秦枫为韩、王两人引见自己的一双儿女，韩世朗笑说：“夺了世弟、世妹心头之爱，甚是不安，安臣在这厢赔礼。”
王慎也施礼：“敞之亦受之有愧。”
知言、秦昌皆道不敢受，是自己辱没宝驹，当送之于良人。
韩世朗向秦枫拱手致谢：“叨扰世叔久矣，安臣故交尚在前处等候，请恕小侄先行一步，等回燕京再行登门向世叔赔罪致谢。”
秦枫笑说无妨，自便就是。
韩世朗、王慎带着随从上马直往西去，待一行人马消失在视线，秦枫对知言和秦昌陪笑道：“前方山路崎岖，他们初行此路，不慎有两匹马失蹄伤腿被弃，延误与人约好会面时辰。都乃姻亲世交，更为到秦州书院观摩，为父不好太过小器。”
知言一脸生气的表情，趁机开价码：“回到燕京，再与我和弟弟寻觅良驹不输这两匹。”
秦枫伸手抚一双儿女头顶，低头笑语：“自是当然，必不失信。”
其后，一路顺畅。秦枫回京甚是低调，官员同僚相请，他托语爱宠中了暑气、小女不服水土、小儿顽劣相缠不得脱身。在外秦枫声名以油滑著称，众人都知是托推之辞，数番盛情相邀之后，不得其果只好做罢。
离京城尚有一日多路程，正午时分，一队人马迎面从官道疾行而来，打头之人正是秦昭。秦枫示意车队停下，秦昭带着两个弟弟扑下马向秦枫请安。秦枫亲手扶起三个儿子，不用细观，自豪之气油然而生：秦昭龙章凤姿，秦晖俊俏潇洒，秦旷更是绝代风姿人间罕见。
知言闻讯推醒睡得迷糊的秦昌，用沾了水的手巾替他擦拭头脸，不待他完全清醒，命丫头帮小迷糊穿好鞋子，跳下马拽着朝秦昭三人方向一路飞奔。经过常氏车驾，常氏挑帘看向前方，不用猜，后头两位姨娘肯定也做同样举动。
秦昭兄弟三人回父亲问话，听得动静转头瞧见知言及秦昌，三人哑然失笑，一大一小苑如双生，衣袂带风行动匆忙，十二弟本是少年郎也罢，可九妹那有一点闺阁女儿家的娴静模样。秦昭偷瞄父亲神态，见他不以为忤一脸笑意，心中暗暗摇头，幸好家中七妹已然改过，九妹如此不拘小节，回府再教也不迟。
秦昌睁着模糊的双眼被知言带着跑，不时用左手揉揉眼角的眼屎，姐姐，不急于一时，你慢点，哥哥们有什么好。呃，他们都长得很好看，个子比我高，穿得也整齐。哥哥们盯着我笑什么，小爷没睡醒就被姐姐拉起来，那顾得上收拾。不用问，个子最高的是四哥，以后会不会看管我很严；稍矮一点的定是六哥，笑得不怀好意，肯定比我还要贪玩；最后一位哥哥，呜呜，他长得这么好看，不开心。
秦昭三人围着知言、秦昌上下打量，含着笑相互交换眼色。知言猛见秦旷只觉闪瞎眼，少年，怎么能如此倾城倾国。还是秦枫在旁发话：“去给你们母亲请个安，继续赶路，晚上到驿馆再叙。”
秦昭带秦晖、�