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兄弟们无心溜马习武，聚在树底下，慷慨激扬，议及朝中诸事，说到兴奋处放声大笑，待语及曲折时又垂头思索。
知言牵飞翩回马厩，秦昭的照夜骢分外显眼，眼睛明亮澄净，体态优雅，扬着脖子喷气。它不比飞翩随和，性情高傲，素日只认秦昭一人，不允旁人驾驭。知言知道照夜骢的性子，摸抚它的脖颈套近乎，它只是轻嗤，不屑看知言一眼。
被马鄙视的感觉不大好，知言扭头出来寻几个哥哥。
此时，别院大门处急奔来一个家丁回话：“大爷、二爷并几位爷，桂王殿下带着随从出来狞猎，想到咱家别院歇脚。”
众兄弟蓦地起身，互视一眼，来者不善，须要小心应对。秦明自幼诸事退一步，秦旭发话：“既有贵客来临，敞开大门，我等过去相迎。”
秦昭拉过知言，并十爷秦晤、十一爷秦晗及秦昌，送到东厢知言素日歇脚屋内，正色叮嘱：“都呆在屋里，我不发话，不许出来。”俊脸上带出威仪，眼神严厉扫过众弟妹。知言四人迭声应下，他才同兄弟出去迎客。
知言心中焦急，不等她动手，秦晤搬过椅子，半跪在其上，用手指捅破窗纸朝外偷窥。这个简单，大家都会，四个人排成一列，凝神观场外动静。
别院大门大敞，数人并骑纵马驰进，打头一人正是桂王，淡紫蟒纹骑装，眼神凌厉，趾高气扬，一扫上回见慵懒之像，气势非凡。
桂王身后跟着一众随从并伴读，赫赫扬扬近百人，当中最显眼一位却是杜六郎杜谦。杜谦着兰色骑装，身形挺拔，嘴唇紧抿，似很不屑进到秦家地盘，负手站在桂王身后目不斜视。
秦家几位兄弟行跪礼，桂王嘴角轻勾，眼神飘来飘去打量一周，才轻哼：“都起来，怎么，贵府今天就出来这么几个人。”
秦旭态度恭谨，语气诚恳：“几个弟弟尚且年幼，未曾见过大场面，恐惊扰尊驾，让他们回屋先避开。”
桂王笑说：“你家每回来别院，都有一位小姐，今天来的都不是外人，让出来一见也无妨。”
秦昭躬身回话：“家中只有九妹最爱骑马拉弓，喜好尚武，性情乖张顽劣。殿下年前也曾见过她，以昭之意，无须让个黄毛丫头出来现眼，污了殿下清目不说，连累家中姐妹声名。”
桂王原意本不在此，只是想寻个由头，绕场中走出几步，出声询问：“秦家四郎，听闻你们兄弟新得几匹西域良驹，乃燕京城中头一份，本王可否有幸一观。”
秦昭从善如流，微笑应诺，命手下牵来照夜骢。
照夜骢亮相，众官家子弟识得其不凡，啧啧赞叹声不绝。这个说：“秦四郎，你这匹马真能日行千里？”
那边有人语：“此马更不凡处在于夜行毛色发光，照清前路，如白日里一般神速疾行。”
秦昭释清：“不敢，都是世人鼓吹，何来夜里发光一说，只比寻常良驹健步耐劳，长途跋涉稍做休息即可恢复体力，仍可赶路。”
另有人语：“四郎不用过谦，千金难求的良驹，不可就此埋没。”
秦家众兄弟听着奉承之语，心中直打鼓，秦昭微笑做谦语。
知言在屋中也瞧出这帮人没安好心，项庄舞剑意在沛公，恐照夜骢保不住，落到他人手中。怎么办？
桂王围着照夜骢转圈，伸手抚摸马脖，欲上马一试，笑声肆意：“真乃难得一求的良驹，本王坐骑方才在林中受惊伤了前蹄，不知秦四郎可愿割爱否，本王回头送你百金做谢礼。”
几位兄弟强压怒气，秦旭看一眼弟弟，陪笑说：“王爷，照夜骢乃小民三叔特地寻来，送给几位弟弟。虽说王爷有令，我等不好违逆，事关三叔一片舔犊之情，若转赠恐为不妥，为人子不好辜负长辈怜垂。”
桂王面现愠色，狠扯马鬃，照夜骢轻嘶，他慢踱到秦旭跟前，冷哼：“一匹畜生而已，本王出百金也相换不得？”
秦旭依是陪笑：“旭座下良驹，也是前几月从西域寻来，不输于四弟的坐骑。王爷若是不嫌弃，不敢谈以金换马，旭斗胆赠予殿下，还望笑纳。”
秦昭出声阻止：“二哥，不必如此。”边说走到秦旭身边，轻扯他衣袖示意。
桂王已然动怒，与秦昭对恃在场中，秦昭依是面带微笑，眼神坚定不避让。场中气氛低凝，风云突变，众兄弟握拳聚在一处。桂王身后随扈伴读也扰到一处，双方渭泾分明，犹如两军对阵。
知言在屋中紧咬牙关，心提悬起，四哥，只一匹马而已，送予他便是！
☆、第65章 照夜骢（下）
桂王怒火中烧，秦昭不卑不亢，叙说原由：“非是昭不舍得一匹马，实乃照夜骢性烈，不喜旁人驱使，昭恐此马伤及殿下尊体。”
桂王怒气稍缓，语气轻松：“一匹畜生，驯服就是。”
秦昭垂目沉吟，应诺：“既得殿下偏爱，昭改日把照夜骢亲送到您府上。”
杜谦在旁出人意料的阻拦：“殿下，夺人所爱，恐为不妥。您先用我那匹即是。”
桂王惊愕地看向杜谦，似不认识眼前之人，言带警告：“子昂，你座下惊云性烈，是匹暴蹄子，本王可不敢把性命当儿戏，出了差池，你担待得起。”
杜谦仍不退却，直言道：“随从中另有好马，不必做出掠人之美的事来。”似是不认同桂王举动。
杜谦此举，并不在秦家兄弟意料之外，他自幼性傲，自恃过高，待人接物须先入得他眼。何况桂王欲争储位，有些事可为，也有事不可为，今日任性之举实有损名声。杜家把儿子放到桂王身边，存辅佐之意。桂王散漫，行事无度，短时间内无法改过，得有人时时在旁劝诫提醒。
桂王勃然大怒：“一匹畜生，也都当成宝，本王今日便要带走。”面色阴鹜狠厉，怒气滔天正欲寻个去处发泄。
见对方今日势在必得，秦昭微漾笑意，恭谨回话：“殿下息怒，请先到屋中小坐，昭命下人稍做梳理座骑，待殿下回城时便可带去。”
桂王轻嗤：“算你识相。”甩身从杜谦身边经过，率先进到屋中，众人都跟上。场中杜谦正看秦昭一眼，冷着脸也随其后进屋。
秦旭与秦昭相互使个眼色，从小在一起长大，知根知底，明白此时对方心中所想，见弟弟点头会意，他自去款待贵客。
秦昭唤过亲信轻声嘱咐，那亲信听言面现痛色，他是知道自己这位小爷的脾性，咬牙应下自去办差。秦昭这才迈步回屋，衣袂带风，神色如常。
知言四人在屋中舒一口气，十一爷秦晗眼睛圆溜溜，气得鼓腮旁子，低声出言相骂“恶人”在屋中耍起拳脚，对着空气发狠用劲，直如强敌在眼前，或供他任意泄恨。
知言被逗笑，怪不得秦昭要把他送回屋里，原来怕年纪小沉不住气，一时冲动当面冒犯王孙贵胄，惹下祸端。他可真像四太太的脾性，直爽藏不住心事。
十爷秦晤微撇着嘴，低声训道：“十一弟，不可冲动，皇子们咱家可招惹不起。”
秦晗翻白眼瞪一眼小哥，气鼓鼓坐到椅上。
这厢知言几人等得心焦，那边正厅中桂王悠闲自在，细品茶茗，又是连声称赞：“明前龙井，比本王素日吃的茶要清香几分，甚好，甚好。”
这位主醉翁之意不在酒，今天纯属寻事来了，秦旭心中暗骂，笑容不变：“殿下过奖，品茶得须心境，殿下心中愉悦，自然觉得茶香。”
桂王眉展带笑，手指轻敲几案，轻浮地笑说：“二郎好生会说话。”他又左右言及其它，闲聊数句后，询问道：“九郎不在，何时约来他出来，燕京击鞠场中少了玉郎，甚是无趣。”耍够威风，才道出本意，真是本性难移。
秦昭轻抚衣袖，正色回话：“回殿下话，九弟在营中苦练，自有军法辖制，日常行事不受家中管束，家父都不能随意唤来，昭更是无力为之，恐要让殿下失望。”
桂王笑意收敛，脸色阴沉，“咣”地放下茶碗。屋中一时寂静，秦家众兄弟垂目不出声，桂王带来的随从更不敢犯在气头上，杜谦怒其不争，扭头向外望去。
桂王忍气屏息，终是发话：“回城，本王要骑照夜骢。”
秦府家丁牵来马匹，刚行到大门处，照夜骢长嘶一声，声音凄惨哀痛，蓦然倒地，口吐白沫，浑身抽搐，四蹄乱动，挣扎求生，扑起满地尘土，弥漫成烟，终是几下便没了动静。
此事太过突然，出乎场中诸人意料，众人皆目瞪口呆，不明所以。桂王初时被惊吓到，回过神来咬牙切齿：“好你个秦四郎。”
秦昭嘴角噙笑：“许是照夜骢误吃了不洁之物，畜生尔，不必放在心上。王爷，这院中其余马匹任您挑，六弟座下良驹也乃同次从西北运来，骄健轻盈，性情温顺，正好与王爷相配。”指着远处的枣红马说道。
桂王面目通红，戾气狠然，手指着秦昭怒语：“哼！秦昭，你等着。”从随从手中夺过马匹，上马先出别院，其余人等跟上。
杜谦方才目睹良驹横死，只做壁观。临去时倒是含笑瞥一眼秦昭，目带赞许，拱手告辞。
秦明痛惜地说：“四弟，不该要了照夜骢的命，一匹马送给他就是。”
秦旭却说：“大哥此言差矣，照夜骢性傲，伤及桂王又是一出祸端。实是无奈才出此下策，恐桂王不肯罢休，还有后着，以后我等兄弟在京中行走，都须小心谨慎，警醒着点。”
秦昭眸色深遂，轻语：“我非是舍不得一匹马，你们想过没有，从此处到京城尚有几十里路，耗费半个多时辰，倘若生出变故，该出何是好。桂王身边人杂耳目多，唯怕有人拿咱们兄弟做事，稀里糊涂做了替死鬼。得罪桂王也罢了，可伤了王孙，圣上决不答应。天子动怒，不会追究桂王任性执意，只会问咱们兄弟之罪。”
当中厉害，众兄弟心知肚明，会意点头。对方明着寻事，桂王不会蠢到拿自己的身体做赌，他眼下春风得意，碍了旁人的眼，怕就怕有人暗中做怪，栽赃嫁祸。圣上膝下只有五子，才失次子，若第四子也遭变故，祖父都保不住自己的孙儿们，再是首辅的骨血也比不上金枝玉叶、千金之躯尊贵。
饶是如此，几个兄弟围到照夜骢身边，叹息相送。秦昭轻轻抚摸爱驹，平日里细心维护，视若珍宝，此刻油亮的长鬃扑在尘土中，身子尚温热，了无生气，双目渗血，瞪大眼睛不曾瞑目，满是控拆；又似在嘲笑秦昭。
一匹马，他都护不住，更何况家中诸人。总有一天，秦昭不会任人欺凌，令家中兄妹蒙羞，让一匹畜生都笑自己无能。
知言几个亲睹照夜骢惨死，骇然惊心，十爷秦晤出口怒骂：“混蛋，狗屁王爷。”
秦晗怒气冲冲，拿屋中桌椅解气，挥舞着手脚呼呼作响。
秦昌眼含泪水，撇嘴望向知言，知言轻搂他在怀，安慰道：“无妨，父亲还会寻来良驹送给四哥，一匹马，没了无甚可惜。”
秦敏一人之下，万人之上。秦家的荣华系于他一身，眼前的花团锦簇如履薄冰，只在君王一念之间，万万不敢失却君恩。桂王有何惧，众人怕的是他身后的朱贵妃及天子。
五爷秦晔来接几个弟妹，他一向随和，慢声细语安抚几个弟弟：“怎么了，小脸罩着冰霜，嘴巴也可以挂得油瓶，无事，秦家儿郎行得正，不惧此等雕虫小技，出去不可声张，谨记。”
知言心系秦昭，听到后半句，急奔到大门处，正听得秦昭吩咐随从找个地方好生葬了照夜骢，神色如常，瞧不出他内心波澜动荡，俊颜映在阳光下，明朗如昔。
他瞧见知言、秦昌，笑说：“先透个气，该是起程回府了。”
知言只语：“四哥，飞翩先借给你，记得有新坐骑后，再还我。”
秦昭眼中溢笑，点头应道：“好，小气鬼，飞翩还是四哥送你的，这么快就忘本了。”
知言耍赖：“我不管，它现在就是我的。”
秦昌也在卖憨：“四哥，上次韩家哥哥送给我的马，素日都在闲置，也先借你两天。不用理姐姐，她一向小气。”
秦昭轻揽过弟弟妹妹的肩头，两个鬼精变着法子安慰人，又要照顾自己的脸面，有如厮亲人，虽前路艰险，又有何所惧。
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照夜骢事发几天后，秦敏与圣上议政，趁着空当，托圣上转赠桂王良驹，也是去夏秦枫从西北带回马匹，并代秦昭众兄弟向桂王赔罪。难道不是告黑状？！
许是桂王因此受了天子呵斥，收敛脾性，在府中从师读书，甚少在京中行走。
五月中，杜尚书上疏道，正是太平盛世，民安居乐业，四海升平，诸学子们百家争鸣，请圣上下旨编纂典藉，举荐了扬州司马家族长司马清做主编篡官。
天子只言准，对起用司马清的提议不置可否。朝中为此争执不�