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待进屋，姐妹们已先到坐在右手的椅上，左边十几个儿郎皆站立听祖父问话，又是一番见礼姐姐妹妹哥哥弟弟真是麻烦。
因是初夏兄弟们都身着素色织锦长衫，因都未到束发的年纪头发只用大红抹额编到脑后，年少的几个仍扎着双丫系着红绳，小正太很可爱很萌。
老狐狸祖籍在伏羲故里说不准身上流着先秦的血，家里的儿郎都身材高大。一个个长身玉立的少年郎兼相貌出众，在婚姻市场上身价一片叫好声。
知言也感叹一声，伦家是外貌协会将来千万要给我一个帅老公，老狐狸你万万不可看上一位才高八斗貌如黄渤之人配给我。阿弥陀佛，每天多念几次信女是虔诚的，我佛要显灵！
秦家孙辈现有十二个男丁，除小十二跟着三老爷在任，小十一不到五岁未进学。长房两子：二爷秦旭、五爷秦晔，一嫡一庶，原大老爷和二老爷先后成亲，大房先得长女，二房得长子，但二老爷是庶出，所以秦家真正嫡嫡出的长房长孙是秦旭；二房三子：嫡出大爷秦明、三郎秦爷和庶出七爷秦晌；三房四子：两嫡四爷秦昭、十二爷秦昌，两庶六爷秦晖和九爷秦旷；四房两嫡子：八爷秦时和十一爷秦晗；五房一嫡子十爷秦晤；六房尚无子。
加上十三个女儿家，秦家真是人丁兴旺，古往今来不管皇家还是平民或是官宦人家，兴起时一个特征皆是子嗣众多不愁后继无人，怪不得上首的老狐狸笑声朗朗。
这人在外是什么情形知言未得亲见，但在家从不掩饰自己的喜怒爱好。像这种全家聚会的日子他最开心，看着满屋的儿孙，生出一种这全是我的血脉，有如许的子嗣万事皆不愁的豪迈气概。
不多时几位叔伯也陆续到了，大老爷秦松年近四旬，相貌端正，性子稳重温和，任都察院右副都御史，这位大伯相对来说是家中兄弟中长相最差的一位，貌似方太君之祖父，老狐狸曾感叹长子只能守成。
二老爷秦柏有五分肖似老狐狸，长眉细眉，平素讷言寡笑。他是方太君的陪嫁丫头所生，生母已去世多年，当年勉强中举进了大理寺如鱼得水。四哥私底下笑说二伯父吃饭都是数着米粒多一颗不行少一颗也不成、从院子进屋步数走多了会倒回去再走一遍，笑得知言肚子疼。
三老爷不在，知言也就见过两次印象不深，家里都说三老爷最肖祖父，先太夫人白氏在世时最疼这个孙儿。
四老爷秦杉和二姑太太秦樱都是刘姨奶奶所生，这对兄妹面貌最像老狐狸，不知为什么四老爷习了武，在五城兵马司任职。
五老爷秦林的姨娘是老狐狸上司所赠，家里这位爷心眼最多，文不成武不就，中个秀才都费劲，领着个虚职。但知言感觉秦府的那些见不光的勾当和场面都是这位五叔在出面，他最不好对付，知言不怎么敢和他多相处。
六老爷秦桦长得酷似方太君，前科探花现在翰林院熬着，家里数他最没心眼，光有一身诗文才华，将来恐挑不了大梁。
这么一数，秦家虽人多但有些断档，老狐狸还能再撑个十来年，第二代守成出不了大力，第三代即使入仕进不了权力的中心。唉，这些都不是小孩子考虑的，等着一会吃大餐就行了。
老狐狸含笑抚须，一把黑亮美须得百官追捧，不过咳咳，他现在有权相之称，就是长成朱重八那样也会被人赞为美男。一番对孙儿们的课考下来很是满意，却未称赞只言：“有所进益，不可骄躁，须得更加用功才是。世上有才者如过江之鲫，最后得大成者寥寥无几。近日常闻有几个才华出众的少年，比起你等不知要高出几许，山外自有高人在，可否明白。”
大家皆道聆听教诲不敢松懈。
老狐狸训完了孙儿看孙女，态度温和言辞恳恳情意切切。先问大姐：“一切可都准备妥当，嫁做人妇事公婆、待小姑务必要尽心，夫妇二人人相处以谦卑恭让为主。你是家里最出色的孩子，必不会让大家失望。但如有委屈尽管道来，秦家的儿孙们不能被人轻贱，老夫总是会为你撑腰。”
知琴含泪应下。
他又看向知棋：“你姐姐出阁后，照顾妹妹们的事你要挑起来。”
对知书：“司马先生夸过多次你的诗文出众，才情要紧，俗务也要通达将来才好立足。”
对知画：“有好胜之心固然好但要量力而为。”
对余下的孙女们又是一番勉励敲打，这才收了谈兴。早在他对大姐说话时知言就看见下人对着方太君做着手势，想着饭已备好。大太太亲自进来回话：“饭已备好，请老太爷、老太太用饭。”
老狐狸喝了口茶才起身向花厅走去，大家随后跟上。老太太院里的花厅极大，中间隔了松鹤十二联屏风，两边各摆了两张紫檀大圆桌，摆上满满当当的菜，按着往日的排序分别坐好。又方太君对知琴说：“你也坐下，在家没几日了先歇歇吧！”知琴笑着应下。
席上流水般一直上菜，只闻轻微碗筷相碰之声。吃饭的规矩从知言会拿筷子就被认真教过，决不能弄出声音，只吃下人布过来的菜不能挑食。吃饭吧唧嘴，伸长胳膊自己挟菜，边吃边说笑都被严令禁止。
其实知言很不喜欢吃个饭静悄悄的场景，说说笑笑多好大家还能联络感情，草根就是草根。奶娘你什么夹块羊肉，最讨厌吃了，还有都初夏了吃羊肉不上火吗？苦着脸吃掉。
奶娘站在身后心说：老太太都说了，让你多吃点肉补身子，羊肉上火怎么地，我还吃不上呢。
一时饭毕漱过口，又上了茶略坐坐，老狐狸才挥手让大家离开。行礼，又是行礼，都快被烦死了。
*****
走到廊下看见院里三个儿郎回身站住，皎皎月光下，四爷秦昭朗眉星目，鼻子笔挺，嘴角微微上翘，以一副学生家长的姿态看着三房的几个弟妹。
六爷秦晖和四姐同年都九岁，看他眉眼开阔一副没心没肺的样子，真是知仪的亲哥。
九爷秦旷虽年少，五官已出众得令人心惊，面白唇红，隐隐有女儿相，这位美少年最讨厌别人夸他貌美，故常常绷着脸，看着十分有趣。
这边几个女孩都围到自家兄弟身边说话，秦昭扫了一眼妹妹们：“顺叔说父亲母亲身体都好，七妹和十二弟长得可人，赶在十月初祖父六十大寿全都能赶回来，你等也不要心急。”
他吩咐身边跟的人：“妹妹们还小，平日诸事多赖奶娘嬷嬷们尽心照看，有不当之处还要多加劝阻不可生出事端，等父亲母亲回京后再重赏你等。”
又问几个妹妹：“今日送的小顽意见了可喜欢，可是花了我们三人整月的例钱才得来的。”
知言少不得说喜欢，谢谢哥哥们。
秦晖一直在琢磨三个小妹妹头上的蜜蜂形饰品，不时用手动一下。秦旷做大人状背手旁观，秦家唯二的凤眼半眯（另一双凤眼长在他的同母妹知恬的脸上），脸上泛着笑意，知言想说的是：你长成这般倾城倾国色，将来就是披块麻袋都迷倒一片，装冷酷扮深沉更会要人命的。
秦昭说完让妹妹们回房时也顺手分别摸了大家的头，又拧了下知言的脸蛋，拉过知言的手握住，知言正腹诽：自己有那么招人疼吗，都想逗一下当宠物呢。感觉手里多了件东西，她抬头看了眼秦昭笑了下，秦昭眨巴眨巴眼睛，带着两个弟弟转身施然离去，知画也带妹妹们回房。
知言在灯下拿出手中的东西看：一只玉雕麒麟。立冬拿过红绳穿好，挂到知言脖子上，转身对奶娘道：“怪道才在老太太院里看见四爷拉了下姑娘的手，原是有这么个好物件。”
奶娘边收拾衣物边说：“嗯，看着不错，四爷是个有心的。”
知言边摸挲着麒麟边想：秦昭这是存了补偿的心思，他知道三房的子女除了明面上的份子背地里都还有，只缺了知言的，真是被感动了。
哎呀！知言想起一件事跳了起来“立冬，冬至快点铺纸磨墨，我的大字还没写呢！”
东厢房立时一顿兵荒马乱，奶娘在旁直念叨：“我的小祖宗，你怎么才想起来。”
专心完任务，字写成这熊样明天又该挨批了，好命苦，呜呜！
☆、第9章 出阁
转眼到了知琴添妆的日子，京里有头有脸，能跟秦家攀得上交情的太太夫人们都来了，还有几个知琴在闺中结交的手帕交，又家里几房各自的姻亲也悉数到场。
大太太直直忙了一整天，知琴做为主角少不得出面应酬，听了一肚子的各色奉承话，待天色将晚才回到自己房中，吩咐丫环卸了钗环，准备将息片刻。
留着看房子的丫头梅枝指着一对宋窑豆青刻花长颈瓶说话：“老太太那边东跨院刘姨奶奶使了丫环带着两个婆子送过来，说是给姑娘的添妆。”
知琴凝眼看去，是个好物件，单一只就值几百金，凑成一对怕是千金也难求，思忖着恐原是先太夫人白氏之物，后来留给这位老姨奶奶的。吩咐丫环：“把前日三叔送来的料子挑鲜亮的几匹出来，再把往日我用过的头面拿出几副，明日我亲自去谢老姨奶奶。”
梅香听了想了片刻回：“到老姨奶奶处，怕是要老太太点头才行。”
知琴闭眼靠在迎枕上：“这个我省得，你去看着把东西备好。”
次日，早饭后姐妹们都去上学，知琴坐在方太君身旁，边给她揉肩边说：“昨儿刘姨奶奶使人送了一对宝瓶来，孙女看是个稀罕物，怕不是凡品。”
方太君沉吟片刻：“有这么一对，是当年你曾祖母留给她的，如今却给了你，也是心意难得。你亲自去谢谢。怎么说也称得上是你们的长辈。她现在不大愿见人，你去未必肯见，到时也别强求。”
知琴听言退下，带了人拿着备好的礼进了东跨院，院门口两个婆子满脸堆笑：“给大小姐道喜。”
知言笑言：“老妈妈辛苦了，不知老姨奶奶这会子有没有空，我有几样东西给她。”
一个婆子忙叠声应下往正屋走去，不多时出来，身后跟了一个大丫头名唤柳叶——是这位老姨奶奶的贴身使唤之人，一口没改过腔的西北话与燕京话混合音：“老姨奶奶请大小姐进去呢。”
还没进得屋，帘子早已被打起，一位白发苍苍的老妇人立在屋中直往外望，一身深蓝素锦衣着，头盘着髻插着几件金饰，面容苍老依稀可见年轻时的美貌。看见知琴面现殷情之意，又有几分不知所措，手脚都不知往何处放，满腔的西北口音：“大小姐，快进来坐下。”
知琴初见这位老姨奶奶时愣了一下，说实话家里的姨娘她都没见过几个，因从小养在老太太房里的缘故，这位老姨奶奶倒在年幼时有过几面之缘，虽年代太久记不大清，可不是这般模样。
如果没记错刘姨奶奶比老太君还要小上几岁，旧时见也不过是寻常中年妇女的外貌，如今何以老成这样？！
知琴勉强回了回神，露出一个笑容行了礼。
刘姨奶奶连忙到她身边，想扶又不敢扶：“这那成能，大小姐那能给我行礼。”
知琴起身扶住刘姨奶奶的手坐下笑说：“刚过来时，老祖宗还道怎么说老姨奶奶也是我的长辈，又有何受不住。”又指着带来东西：“几匹料子老姨奶奶莫嫌不好，那几副头面也是往常我戴的，家中姐妹都是这个样式，留给老姨奶奶一个念想。”
刘姨奶奶有些哽咽：“大小姐心善。”她身边的丫头收了东西，又有小丫头们上了茶，知琴对她说了几件家里的事，有意无意间多提了几次四房的子女和二姑奶奶，刘姨奶奶只是听着不作声。
说了半晌看时候差不多，知琴起身道：“还未谢过老姨奶奶的一份心意，我总是受之有愧。天也近午，我该回去了。”
刘姨奶奶忙摆手道：“没啥好的，你忙去。”
待知琴走到院门回头一望，看见老人手扶门框还在张望，不由得心头一酸，低头快步回房。
不巧大太太正在房里等女儿，坐在榻上喝着茶看着那对宝瓶。见知琴进来，笑说：“这对东西现在市面都寻不着，听闻是当年太夫人过五十大寿时所得，往常在老太太屋没见着，谁知最后倒偏了你。”
知琴过去坐到母亲身边也端起茶来：“谁说不是，让女儿心里好生不安。”她拿手帕拭了拭嘴角：“老姨奶奶怎么不把它们留给四叔？”
大太太拿食指点了下知琴：“你呀！还是欠点火候。你祖父身边的这位姨奶奶不是个贪富贵的人，我进门时家中还有一干旧仆们常说：这位主心里头只有你祖父一人。”说罢叹了口气：“也是个可怜人，你知她有多少年不肯见你四叔和二姑一家子了。你父亲是家中长子，你祖父最为重视，她心里也是跟你祖父走，到时留给你四叔的东西只怕有限，拨尖都会�