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因着在孝期，往年守岁都在孟老太太正屋，今年正式算他二人除夕日独处，故知言屋里也花费了一番心思。榻上褥垫、靠枕、背条都换成新，一水的茜罗色，桌上长颈宝瓶中插着腊梅，万字纹鼎炉中燃着桅子香，还是知言临来沧州时同知仪讨要的，眼下也剩得不多。
知仪十月里嫁给梅家，另几位出嫁的姐姐都有了好消息，唯秦昭成婚一年有余，没听见有动静。
用过晚饭后，打发丫头婆子也自去乐，知言斜倚着迎枕嘴里念念有词，孟焕之在旁听她絮叨多时，忍不住探头问道：“又在盘算何事，说出来也让我听听。”
被打断思绪，知言白了孟焕之一眼，扳着手指头对他数道：“三嫂去年底生下二姐儿，大嫂年初生了个哥儿，听来信说二嫂也有了好消息，三嫂、四嫂、五嫂都是第一次见，再加上六姐和七姐等咱们都燕京，估摸着孩子也都呱呱落地。我数着该备几份礼，这两年做的针黹皆用不上，好在年底新打一批金银锞子，并几个长命金锁，寻出来几对水头好的镯子，外加库中几匹新来的料子，也都齐全。焕之，你再帮我想一下，看有遗漏的地方好提前做补救。”
孟焕之盯着小娘子一口气说完，终忍不住笑出声，半戏谑半认真地说：“娘子出手，万事皆顺，就这么办。知言，咱们什么时候也添个孩子。”
这口气说得，好像变个戏法孩子就出现。知言不由得看一下自己的肚子，再瞧向孟焕之，他不像在说笑。顿感压力巨大，孟家是单传了好几代，子嗣单薄，可圆房才几天。她娇嗔地看向孟焕之表示不满，不料正中他的下怀，手伸到知言的胸前探到衣裳底下，一本正经说：“所以还须为夫继续卖力。”
知言真怀疑这两年他怎么过来的，及以前常年在外行走时的作为，为着不给自己添堵从来不想问及往事，如今逃不过他的禄山大爪，忍不住戏说：“焕之，你活脱脱一副纨绔公子哥的样子，亏得祖父还夸你有志向，他老人家原也有看有眼的时候。”
孟焕之佳人在怀，早都心猿意马，眼前人是他的妻子，私下里调笑，闺房之乐都不为过。从小接受教诲，外间的人不曾沾染半分，年少时祖母给的两个通房也只是丫头之流，不比得终生相伴的娇妻须真心相对。两年多的相处他对小娘子生出的不单是责任，情意早在心中，绮念也因情深而起。
他半哄半强褪了小娘子的衣衫，见其肌肤细腻白嫩，依稀布着淤痕，放轻手下的动作，勾得她情动，九深一浅行了敦伦之事，见小娘子微带着愠怒，不知出于何因又起了兴致。
知言看得孟焕之的眼神，急卷了衣衫到屏风后，用一旁壶中半温的水冲洗了，再穿好衣裳。出去时望着悠闲自在，神情满足的某人，决定离他远点，白天忙碌不停，除夕守岁都不放过自己，一定要保持三尺的距离，故隔着榻几意在划清界线。
孟焕之瞧得真切，心下好笑，好整以暇取出一样东西在知言眼前晃悠，引起她的注意，顺势为其戴到脖颈上。
知言轻抚手羊脂白玉雕就的双雁玉坠，大雁乃忠贞之鸟，孟焕之隐晦地表达他的心意，从一而终，至死不渝，姑且先信了他。她俯身将头脸埋在孟焕之的怀中，闷声说：“焕之，我心中有点不安，怕你现在对我好，将来有一天烦了如何是好。”
孟焕之指背轻划过知言的脸颊，温声说：“日出而升，日落而降，周而复始千年矣，羲和不曾懈怠。修远和兰芷即使只做一世露水夫妻，也要执手共进，有始有终。”
知言不想追问他娶得旁人也是同样对待，人生难得糊涂，何苦刨根问底为难自己，她有一生的时间去求证。
路漫漫其修远兮，吾将上下求索。
孟焕之有他的追求，秦知言也有自己的人生目标。
静寂冬夜，满室生香，此时有声胜无声，两人相偎至子夜，盯着丫头小厮们放了炮仗、烟火。
漫天的烟花散落下来，如流星划过天际，空余苍穹独守孤寂。知言紧依在孟焕之怀中听着满城震耳欲聋的鞭炮声，迎来长盛三十年，也将是一个全新的开始。
☆、第106章 南辕北辙
“姑娘，手炉凉了，再换个罢。”立冬捧着掐丝珐琅缕空海棠式手炉，试着从知言手中抽出早已没了温度的莲纹铜手炉，无奈因握得紧，不得其果，才轻声提醒。
知言正微掀帘远眺车队最前面的人，揪起一片心，猛听到立冬说话，吓一跳，听她要换手炉，松开手，复又拿过才添了银丝碳的手炉，捂在小腹间。连日赶路，适逢她又来了癸水，马车内终不及屋内舒适暖和，觉得微许痛楚，都不打紧，眼下有更紧要的事让她关注。
前方熙熙攘攘一大帮人中，孟焕之如鹤立鸡群，卓而不凡，面沉如水正同身边的人说着什么，欲抽身出来，又被两个人围上，他转过身去，颀长身形不动如松，身上披的黑狐皮大氅被风吹拂，袍角微动。
立冬边从包了暖套的青釉瓷壶中倒出一杯尚温热的姜茶，递到知言手中，边开解她：“姑娘，方才长兴来报过信，用不着等多久，前头路通了，再找歇脚的地，驿站提前都订好，不会像前两天被人抢了先。”
“哦”知言抿了一口便放下，随口答应着，无谓于住在何处，她担心前面的人，盼着莫要生出事端。
明日便到京城，这一路走得太不顺当，谁能想到偏生和朱家人撞到一起，夹到他家上京送贺礼的车队中，前不得后不得。桂王四月才大婚，朱家跟火烧眉毛似的，现在就急燎燎上京，像被恶鬼撵着。
知言想到桂王和朱家，怒火中烧，若不是桂王那个乌龟王八蛋，秦旷十五岁会被发到北疆？过着茹毛饮血的日子，严寒酷冬，孤身一人在外。知言每每想起来，心痛不已。白玉娃娃般的知恬也被关到府里，终年见不得外间天地，照夜骢惨死，秦昭和兄弟们挨家法，翻起旧帐罄竹难书。
见车队仍举步维艰，知言也是困了，靠着皮毛褥垫，披着大氅闭目养神。她听见车厢门吱呀的声音，一个激灵坐起身，见是孟焕之，关切地问：“焕之，外间可冷，进来把身子暖热了再做打算。”
孟焕之玉面泛青，浑身裹着寒气，稳执深敛，只眼底带笑问起知言：“依觉得不舒服？”见知言摇头否认，欲靠近自己，忙说：“再莫过来，我身上带着寒气，车中本就冷，你又不舒服。耐心再等一个时辰，我已让长兴和柱儿到前头去寻客栈，落脚后煎了药给你服。”
知言微撇嘴，长眉拧到一处，不用问，驿馆又被朱家人占了，一路过来都如此。
从沧州出发第一晚投宿，巧逢朱家欲包揽驿馆，孟焕之年前便预订驿馆一处独立院落，朱家大管家趾高气扬，乜斜眼对着知言一行人冷哼。孟家的儿孙也有些名头，身后又靠着秦府，驿丞对着宠妃娘家人和首辅家孙婿左右为难，脸上皱纹能夹死蚊子，任何一方他都开罪不起。
孟焕之不愿节外生枝，退后一步带着知言出来寻客栈，第二日赶早动身，急行赶路，他们前脚到驿站，朱家人紧追其后。第三日，行得缓慢，朱家人也做龟速慢行。至此，还有什么不明白？！朱家几位老爷都住进了当地官员备好的别院中，只使了一个管事带着几辆车马奔赴驿馆，宵小之辈大放厥词，孟焕之一笑置之，不屑与其相争。
今天第四日，临到京城地界，一众阿谀奉承之人闻讯等候数日，专为桂王母家而来，不承想同行还有首辅家孙女、孙婿，个个哑了口对视一眼。这两家不对付已有数年，如今更是势如水火。他们也太不识相了，好歹错开两日，大家也都有机会露脸，凑到一处，两个烫手山芋，捧谁冷谁？生怕押错宝；都捧着？也有些不大妥当；都冷着？更不对。真真愁死人！
孟焕之冷着脸拒人于千里之外，给众人解了围，都去奉承朱家大老爷一行人，心说见了首辅大人也有托辞：您老的九孙婿真是孟家的种，太不识相。也有私下寻孟焕之献媚，都被他婉拒，几下纠缠，又被奉承的小吏们拦住去路，车马寸步难行，故延误了时辰。
听孟焕之说完原由，知言复又躺下，取了怀中的手炉递给他，不容推让。
孟焕之见盛情难却，也便接了，顺道打量小娘子的气色，见她只是犯困打盹，放下心，靠在厢壁上也做假寐。外间天寒，冻了半晌，甫到车厢中，也有些困意。他正在似睡非睡时，听见车厢外长兴同一个陌生声音说着话，轻敲车门道：“大爷，秦家六爷出城接您和大奶奶来了。”
孟焕之睁开眼睛，尚不及开口，便见小娘子以迅雷不及掩耳之势翻身起，推开车厢门喊：“六哥在何处？”他忍俊不禁，真是想家人想得狠了。
车厢外秦晖看到探头出来的妙龄女子，正是两年多未见的九妹，发鬓凌乱，睡眼惺忪，长眉星目偏生出几分妩媚，风姿别致，再瞧见她梳着妇人头。嗯，妹妹们都长大了。
咦，妹夫呢？秦晖瞅到九妹身后美如冠玉般的孟焕之后，心中为她担心，傻丫头，都嫁人了，怎么没个筹算，依是一派自然，能收住九妹夫的心？回头要好好教教她。
知言顾不得其他，跳下车冲着秦晖喊六哥，秦晖轻拍她一下，朝孟焕之拱手：“久许不见，妹夫不改旧貌，可喜可贺。父亲命我前来接应妹夫和九妹，已等了有两三日，幸好碰见柱儿，才未错过。”
孟焕之跳下车也与舅兄寒喧，因见着小娘子巴着舅兄，面色微苍白，劝说她：“外间冷，先回到车上去，晩间宿下再与六舅兄叙旧。”
知言看一眼身边的秦晖，见他笑容自得，一副风流倜傥公子哥气派，微笑示意自己，略磨蹭把手递给孟焕之，在他帮扶下上车。
知言不在，秦晖说话也不避讳：“朱家这帮王八羔子，前前后后几拔人，从年前到现在都未消停。说句不中听的，前面驿馆并客栈挤满了人，全都候着盼能攀上他家，若不是家中在此处有所宅子，我都没地落脚，更别说安置妹夫和妹夫。”
孟焕之遥望远处，不以为意：“趋炎附势，人之常情。”
秦晖暗道又来个无趣之人，兄长老成持重，燕京城中的两个妹夫一个憨厚，一个迂腐书呆子，眼前这位更不消说，非是同道中人。唯有苏家姐夫还有两分意思，眼下也装孙子做老实样。这日子过得真没劲！
秦晖、孟焕之并肩闲话约小半时辰，听小厮回报前头车队都进了城，也都上马往暂时歇脚行去。原也是秦家在外置的产业之一，五进的院落，屋舍也都精巧，一应铺陈换成新，数位仆妇也是训练有素。
知言伏在热炕上半晌，才觉身子暖热乎，又喝了滚汤的姜汤，五脏内肺全都熨贴舒畅，换过衣裳，重新理过妆，同秦晖和孟焕之用晚饭。
秦晖、孟焕之性情南辕北辙，都是机灵人，三句话便都探得对方底细。两人在席间说过十数句不咸不淡的笑话后，秦晖转头对着知言绘声绘色说起家中诸事，孟焕之含笑旁听。
知言听得入神忘记举筷，孟焕之不停挟菜与她。吃到最后，知言盯着面前一盅乌鸡当归汤，心中直犯嘀咕，若是孟焕之盛来也能说过去，为何是秦晖？
秦晖笑意慵懒，一副理所应当的表情，轻扬下巴让妹妹喝了，并一本正经说：“天寒地冻，路上受了凉，及早补上免得将来亏了身子。”俨然妇女之友。
知言张口结舌，孟焕之都要凭把脉才知晓，秦晖光凭面色便探知自己身体，他定是遗传了秦枫的风流习性，怪不得下午见到他，有一种很是熟悉的感觉。
此时内心用震惊二字不足以形容，知言以前担心过秦昭，未料劣性传到秦晖身上，这也是他迟迟未定亲的缘由吧。
饭后，孟焕之寻借口离开，留秦家兄妹叙旧，不等知言张口询问，秦晖先是一顿数落，从头饰说起、妆容、发型、衣裳样式颜色，最后指着知言短锉锉的指甲一脸嫌恶：“九妹，女子仪容最要紧，女为悦己者容。你可不能仗着年龄小，颜色鲜嫩，屡屡在妹夫面前衣着随意。他贪过两天新鲜，转头到外头寻乐子去，该如何是好？回京后把指甲养长，可惜了一双纤纤玉手，着实难看。”
知言瞄一眼指甲，再看向秦晖，还能说什么呢，只有小鸡琢米般点头答应。
秦晖仍觉不满意，唤过知言房里几个大丫头，略带训导的口气教她们给知言如何上妆，配首饰衣裳，盯着素日的姿态，语气中带着自豪，很是懂行。
众丫头诚恳答应，秦晖才收了谈兴，临去时俯到知言耳边轻声问：“妹夫可是今晚宿到别处，六哥帮你留点心，让他行不了事。”
知言终于忍不住哈哈大笑，又瞅见秦晖庄重的神情，不好拂他心