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痴愣愣想了一遭，又恍然惊觉，还是叶晴湖。
她离叶晴湖越来越远了。
不知道回去后，怎么去面对秀姨？
这一趟从北燕到大宣的行程可真是不怎么好，她心中牵挂的人都因她而死了，可是她自己却安然无恙地活了下来，活得愈发沉重，每一呼吸间都闻到了身上的罪过。
马车缓缓入了内城门，朝着里头慢慢地走，路上总有行人驻足凝视，投来好奇的目光。车马并不留步，走到宫城门时，陶凤娘兴奋地都有些颤抖了。
“我就说，一定是往宫城去的！”她克制不住内心的欢欣。
连颜阿福与张淑都有些讶然了，张淑低头瞧了瞧自己的衣裳，抿了抿嘴，正想取出随身的小菱镜，忽又瞥见外头光影变幻。
没有进城门时的盘查、没有守卫御林军的说话声。
两人急急挑起车帘，都瞪大了眼，那车从宫门前过了，又渐渐驶向了太医院的方向。
陶凤娘周身一惊，忙想伸手把自己那银钗拿回来。
阮小幺没动，张淑动了，先一步把那钗子拿到了手中，扬扬手，笑道：“愿赌服输，嗯？”
陶凤娘偷鸡不成蚀把米，懊丧地不得了，连连去抢她那钗子，急得都快哭了起来，“把东西还给我！那是我的！”
“那不是你的。你已经输了，既然做了，那就甭反悔。”阮小幺冷冷开口。
陶凤娘面色白一会青一会，眼中都浮了泪意，那是气得。
阮小幺静静看着她，顿觉兴味索然，收回了自己的帕子，目光从上头滑了过去，“你输了。我也没赢。”
她也输了。从一开始的平疫，甚至更早，早到把免死金诏拿出来的那一刻。
既然做了，就要承受带来的后果。然而她没有尝到苦果，有人替她受了。
近日晡时分，一行人终于回了太医院。
逢别四月，再看着这威严庄宏的院墙，几人心中都有一种恍如隔世的感觉。如今已是艳阳高照，暑气炎炎，谁能料想去时尚还穿着薄薄的旧袄？
陶凤娘懊丧着脸，等到众人都下了车，这才慢吞吞下了去。
文术在前头带路，将男子们都带进了隔院。女吏处自有人领着，轻车熟路进了去。
颜阿福悄悄问阮小幺，“你怎知晓我们是先回太医院，不去宫中？”
“猜的。”她摊摊手。
皇帝连下数道催诏，不是为了他们平疫有功。而是急于知悉夏炎之事。这算是密诏，当时由阮小幺密奏了上去，只有叶晴湖与她二人知晓，其他人并不知情。
然而天家行事，总要从容一点，方显气度。纵然皇帝心中急得都快抓心挠肝了，也还是要压下火气。至少等上一日。
这一日，自然够阮小幺等人休憩梳洗，并太医院的大人们去接风了。
只是她没想到，回了屋，竟然还有个人早已在等着她。
刚回了院子，便有闲着的杂役上前来攀谈。先恭喜一遍，再为折损的几人唏嘘一遍，最后道，清晨已有了一个丽妆的妇人等在屋中。
阮小幺心中一颤，伸手推门的动作缓了缓。
好半天。才推门而入。
那丽人正坐于临窗的桌边，转眼来看，眼中有泪。
是秀姨。
阮小幺像做错了天大的错事的孩子一般，站在门口，捏着门边，迟迟不敢上前。
秀姨道：“你回来了。”
她似乎憔悴了很多。
“嗯。”她低声应下。
“过来，我好好看看你。”秀姨朝她招了招手。
一瞬间，似乎关于叶晴湖的所有纷乱的回忆都涌了上来，不甘心地争先恐后，相遇的、相伴的、欣喜的、恼火的、尴尬的，通通一股脑灌了进来。
阮小幺下意识摇摇头，身子颤了颤。
秀姨眨了眨眼，泪水流了下来。
她用帕子拭泪，那帕子已然湿了一大块。
阮小幺叫了一声，“秀姨……”
“过来。”她仍道。
她一步步过了去，直到秀姨手边，任她颤抖着拉着自己的手，目光缓缓在自己面上看过，眼中有思念、有不甘、有责骂、有凄然。
“你瘦了一圈。”秀姨轻声道：“在南越过得很苦吧？”
阮小幺泪水啪嗒砸在了桌上，在她面前跪了下来，低头道：“玲珑有罪。”
秀姨似乎是想说话，却又摇了摇头，说不出个“不”字。
她有一瞬间，的确是恨着阮小幺的。
为什么回来的不是叶晴湖而是她？为什么叶晴湖被留在了南越，尸首无存，她却这么安然无恙地回来了？
流泪？谁都会流泪，滴上两滴，便觉得能抵消了罪过。
然而看着阮小幺如此失魂落魄的模样，什么苛责的话也说不出来了。
秀姨捂着唇轻声哭泣，阮小幺的泪一颗颗砸在冰冷的地上。
屋中一片沉默，无人说话。
不知过了多久，才听到秀姨哽咽的声音，“起来吧，你也是无心。”
她把阮小幺拉了起来，喃喃道：“你不知道，我爹听到这个消息后，就昏了过去，他如今心中有多难受……”
她也不顾什么家事颜面，也不顾阮小幺是否能听懂了。
第三百三十九章 实情托出
“我爹说，如今最后悔的是，当时拉不开面子，直接去了他那处，把他带回家去。”秀姨呜呜地哭，边哭边道：“你不知道我爹有多难受……”
宰相姓高，朝中上下都以为他只一个独女，却无人知晓还有个儿子。
秀姨与叶晴湖乃一母同胞，比他年长几岁，叶晴湖随娘亲离去时，她已有些记事；虽数年未见，但血脉亲情割舍不断，从心底也是认着这个弟弟。
阮小幺不知该如何安慰她，她喉头发堵，说到底，若叶晴湖当时不跟她去南越，也不会亟遭此大难。
秀姨将她掺了起来，眼眶通红看着她，最终只是颤抖着叹了数声。
“爹爹很想给他做场白事，奈何生时晴湖总不认他，如今他死了……朝中这么多双眼睛盯着， 我爹竟是连丧事都料理不成……”她摸了摸阮小幺的脑袋，低声道：“你是他的徒弟，便为他去答丧吧。”
阮小幺忍着泪，点了点头。
丧事自不用他们来办，朝廷已为在南越死去的几人张罗了。慧心之事，阮小幺只报了个身染疫病而亡，因此也算在功臣之列。
可惜慧心与叶晴湖这二人俱是爹娘不在、六亲全无，叶晴湖好歹还有个阮小幺答丧，慧心这头，朝廷只得委了几个婆子代为处置。一场丧事，好歹来者如云，有朝廷命官，也有布衣百姓，将这两个名字一时传得是沸沸扬扬，给这二人博了个身后英名。
然而当中凄清寂寞，只有局中人才明白。
回去后第二日，宫中便来传了旨意，着阮小幺即刻进宫面圣，悉述南越之事。
自她亮出了那免死金诏后，这还是第一次阮小幺被下诏入宫，熟门熟路过了皇城、外宫门。皇帝在御书房接见了她。
便如上回他在御书房对她起了意一般，这回皇上一双冷淡而威严的眸子也是紧盯在她身上，只是当中闪烁的不是**，而是审视与怀疑。
皇上让所有宫女侍人都退了下。问道：“南越之事，你知晓多少？”
“民女只是听那夏炎说起过。”阮小幺道：“他自称前朝太子后人，一直蛰居南越，隐而不发。此次我等一群医吏去南越平疫，被他误以为是朝廷派来的探子，这才动手要害我们性命。结果……”
结果与叶晴湖同归于尽了。
“他果真死了？”皇上又问。
阮小幺点点头，“尸体已被捞上来了，因毁坏太过，身子无法运回，故只带回了头颅。皇上若是有意。可去大理寺查看。”
他面色一僵，摆摆手，“罢了，你说的话，朕还能不信？”
阮小幺拜叩谢恩。
皇上又端详了她良久。才道：“那免死金诏一事，你如今可对朕详言了吧？”
她默然一晌，终于道：“此事，民女正要向皇上明言。”
于是，将怎样去的北燕、怎样进了大皇子府、又怎样去了九羌，乃至余村之事，悉数向皇上说了一遍。
隐去了圣子的身份。说到后来，连阮小幺自己也觉得这真是个狗血浪漫的悲伤言情故事。再瞧皇帝神情，就跟听家长里短的老妇人一般，唏嘘不已，一会儿大叹、一会儿点头，啧啧称赞。
最后说到了出逃。他抚掌道：“没想到你竟如此聪慧！只是这人心一事，稍稍有些差错，万一那大皇子当真宁愿你死也不放你走，你又待如何？”
阮小幺哑然，半晌道：“大抵民女当时也是狗急跳墙。除了此招，再无他法了。若真被赐死了，那也是无可奈何之事。”
她怎么能说，因为她是圣子，所以兰莫注定要保全她性命？
“没想到你还是个闺中的奇女子！”皇上叹道：“只可惜时骞命舛，世人诸多误会，以至如今声明受损……对了，你与那叶晴湖，当真如外头所说？”
“……”阮小幺木然。
皇上见她如此，大笑道：“罢了，朕玩笑而已。你与我说了那察罕的诸般好处，可是有事相求？”
阮小幺手里捏了把汗，又噗通下跪，求道：“皇上圣明。民女确有事相求。察罕对我回护之心，青天可鉴，可惜他为番邦之人，民女却是大宣子民，生时无法做一处，却也不愿再嫁他人！”
“你嫁不嫁人，当由爹娘决定，来跪朕作甚？”皇上挑眉道。
“民女深知自己行事诸多不妥，宫中娘娘们对民女也是不屑鄙夷，”她面色有些凄然，道：“因我在此，又害了云姨姨与我师父的性命，使亲者痛、仇者快，民女这几年，作孽太多，愿一辈子青灯古佛，孤老终身。只怕我爹不愿，故此借皇上一言，使他无话可说。”
皇上皱了皱浓长的眉，罕见地多了些正经神色，道：“这事朕答应不了你。你爹乃朝中股肱，有女如此，必然想为你觅得一贤婿，朕若一言断了你终生，想李爱卿定要日日咒骂于朕了！”
“就民女这狼藉声明，还能择得什么‘贤婿’？” 她苦笑。
皇上心想，原来你还知道自己声明狼藉，还以为你成日里脸皮比城墙还厚，进出太医院对这流言蜚语闻所未闻呢！
他笑道：“便是如此，朕也不能草草断了你姻缘。不若如此，朕便给你父一言，非是你相中之人，你爹必然不能逼你论嫁，如何？”
阮小幺大松一口气，忙叩谢道：“谢主隆恩！”
万一皇帝真一时激动，成全了她个“青灯古佛”，那到时候只能和察罕私奔去了。
如此算了了一桩心事。她心中高兴，一路从宫中出来，待到轿夫来问去何处时，这才发觉，无论多欣喜，却没个人能说一说。
往常都是碰着了好事，直接去了叶晴湖家中，一股脑与他笑说，如今却又该去哪？
那轿夫见她愣神，下意识便道：“姑娘还往那角巷里去？”
他突然回神过来，知道叶晴湖死了，话说出口，就想给自己两耳刮子，这不明摆着挑人伤心事么？
然而却听阮小幺道：“就去那吧。”
轿夫向后看了一眼，见后头同伴冲他摇摇头，只得一言不发，等人上了轿，一路晃晃悠悠往处去了。
阮小幺在离巷口一段路时，便叫了停，打发人走了，自己独自走了去。
每走一步，都在想着，他人都不在了，自己再来有甚意思？
平白地触景伤情。
然而脚步就像不听使唤一般，一点点去了那巷中。
那周围冷冷清清，没个人气。放佛所有人都知道这间主人死了，都出门避晦气去了。
午后炎炎，一时只听着树梢蝉鸣，愈发的落寞。
她刚一转过巷口，本以为大门紧闭，却见不远处叶晴湖那间屋正大敞着，却是四伯打着扇子，坐在门口四处张望，苍老的面上枯黄，生了点点的斑痕，连眉毛都白了，深凹的眼微微眯着，不时抬起扇子，遮一遮毒辣的阳光。
他干瘦的身躯在狭长的巷子中，显得格外瘦小，腰也驼了、牙齿也落了，只是浑浊的眼中还泛着期盼的光芒，还想等着叶晴湖回来。
阮小幺心中一痛，转身便要逃开。四伯却眼尖，一眼便见着了她，叫道：“李姑娘！”
她慢慢回过身来，吸了吸鼻子，“嗯。”
四伯的神情似乎有些悲凉，缓慢道：“我公子他……他真死啦？”
阮小幺站在巷口，不答话。
“丧事都办了，还好些个人到我这处来看，指指点点的，不成样子。”他拍了拍扇子，又道：“你们说给他