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言罢竟将那桃娘一把抱起，置了在院中一处石凳子上，青天白日之下，竟行起颠鸾倒凤之事来。
且说那杀猪李，半扇猪肉尚余得十来斤未卖出去，正愁着如何脱手。不妨肉案前一头撞过来一个淘气小儿，眨巴眨巴眼睛，朝他叫道：“杀猪李，你丈人带了许多人往你家去了，说是要把桃娘子带回去哩！”
杀猪李一听，心中火起。前日两夫妻吵了一架，桃娘正闹着要回去呢！不想他丈人如此不晓事，不说中间劝和，反来挑拨撮弄！杀猪李迅即将肉案托了左右邻近，又呼喊了几房亲戚，气冲冲往果子巷而来。
也是合该有事，周淮南小厮与巷子里小娃玩得高兴，竟过了转角，未见到这一行人。那里头两人打得火热，雄赳赳汗津津，也未留意门外响动。待杀猪李一脚踢开大门，只见院中石凳上两具白晃晃身子兀自交缠，已入忘我之境。
……
老夫人正气闷，家中守礼守平不在，玉娘太小，容娘不待见，竟是无人解烦！婢女稻香便提出来打双陆，老夫人倒也乐意，于是两人你来我往，看谁先出局？
不料院中一阵响动，只听得前头有人哀嚎。不过须臾，那人脚步蹒跚，踉跄而来，正是周老夫人！
“阿姐，你可要救救我家淮南啊，我周家可只有这么一根独苗哇……”周老夫人哭得身嘶力竭，心胆俱裂。
老夫人慌忙扶了她，不迭的问道：“到底何事，快快说来，也好救淮南。”
周老夫人哪里还能言语，她身边婢女便道：“我家郎君被人好生打了一顿，如今被人押往县衙去了，还请老夫人派人去解救则个！”
老夫人大吃一惊，不由问道：“青天白日，哪个敢乱打人？为的何事？”
可不是为的这个“青天白日”！
那婢女回道：“是果子巷的杀猪李。”原委却是不好说得，那婢女退到周老夫人后头，不再说话。
老夫人见自家妹妹哭得人事不知，只得叫了卢管事去打听。不料过得一时，卢管事便回来，吞吞吐吐，只先请了几位郎君娘子出去。待卢管事将事情囫囵道来，凭老夫人如此年纪，也不免脸上滚烫。
原来周淮安被杀猪李捉了，那李家众人见他偷了自家的妇人，气愤不已，先就下了狠手，将周淮安暴打一顿。然后方将周英雄解往县衙，告他个勾引良家妇女之罪！
周老夫人再次听到孙儿被打，又是一阵哭号。徐夫人按捺了厌弃之情，便命卢管事好歹也去衙门打探一番，若是能与李家用钱撕掳开，便也罢了。
谁知此事城中传的沸沸扬扬，杀猪李丢尽面子，再不肯饶了周淮南。虽说知县大人受了徐府打点，到底此事人尽皆知，也只得按律判了，叫那周淮南受了好一顿棍棒。罗知县叫师爷往李家说了好些话，叫周家陪了好些银钱，李家方才罢休。
周淮南吃了这一大亏，直在家中躺了半年不得出门。周老夫人见孙儿名声有损，更欲结了徐府这门亲事。奈何周淮南此事太荒唐，丢人丢得太大，老夫人也觉得很是不妥，再也不肯松口。周老夫人心知此事无望，着实恼恨，好些日子不过徐府来。
守平与守礼两个自县学归家，路上行人尚自议论纷纷，嘲笑周家丢的好人！守平抿嘴笑了，用手肘拐了一拐守礼。守礼淡淡地看了过来，并不言语。
第四章 教习
女教习沈夫人不可避免来到。沈夫人亦是外迁来此，不过二十有余，大家闺秀出身，气质娴雅，最难得的是琴棋书画、诗词歌赋都略有所通。可惜郎君早故，遂以到大户人家教习小娘子为生。对于内室小娘子来说，这已可称为才女了。
沈夫人给两位小娘子上的第一讲是德、言、容、工之容。沈夫人容貌并不十分出色，五官干净，眼神温和沉静。着家常耦合色短襦，系月白色软缎百褶罗裙，外罩玫瑰紫净面妆花褙子。行走间脚步轻盈，就坐时幽闲贞静。
这样的形容举止，让满怀心事的容小娘子由里至外瞬时静了下来。那样的气质，是她幼时十分熟悉的。那时母亲尚安好，牵了她的手去迎营中归来的父亲。父亲见了，嘴唇弯弯，眼睛熠熠生辉。
上午讲课结束，两位小娘子去老夫人处用午饭。徐府三位夫人都觉察到了容娘的些微变化，都微微一笑，甚觉满意。
但待到下午修习女工时，张氏发现，容娘还是容娘，遇到这种细活便十分的焦躁，直怨怪针眼太细，绣线忒软，只穿不过去！所幸玉娘还小，可慢慢教导。
张氏心中叹气，只好循循教导：“针线之事，首先心要静，心静手自然不抖。“
两位小娘子虽然答应，但过不得一时，便是要茶要水，要糖要果，娇软的身躯只在绣凳上绞股糖似的乱动，片刻不得停。
亏得张氏最是个有耐心的，否则也做不了这个女工师傅。
守礼守平每日鸡鸣而起，在后院由武师陪同练武，然后去县学就学，连午饭都由小厮们送去。下午放学后时或有交际应酬，无事早归家时，小娘子又要做针线学厨艺。竟是要到晚间才能会面。
傍晚，姑嫂三人放下针线，结伴从张氏处去老夫人处用晚饭。待到得堂屋外门廊时，听到里面男子与两位夫人的说话声，知道是六哥七哥回来了。两位小娘子心中欢喜，快步向前，竟忘了张氏。张氏不觉抿嘴一笑。
玉娘直奔徐夫人而去，口中还不忘喊祖母：“婆婆，娘！”
夫人忙拉住玉娘：“小心些，跟着教习学了几日，怎的连走路的规矩都没学会。”
老妇人笑道：“还小呢，别拘的太狠了，小家子气儿。你看容娘，跟前儿比可安静多了，是个淑女样儿罗。”
容娘跟在后面，听了忙放缓了脚步，拿出高门女子的娴静雅态来：“婆婆，娘亲，六哥，七哥。”
众人笑着应了，独守平朝容娘挤了挤眼。容娘却只朝两人点了点头，眼神却不似往日清亮。守礼见了，着实看了她两眼。
一时全家聚齐，去偏厅用饭。仆妇早已摆好饭菜。桌上却是一碟儿玫瑰豆腐，一味清蒸鲫鱼，另有素炒什锦，爆炒河虾，烧茄子，椒油茭白，一罐煨山鸡汤。给老夫人单准备了红稻米粥。
因见到桌上有两味鱼鲜，夫人问道：“可是庄子上来人了？”
婢女稻香答道：“是，下午邱庄主来过，他家小娘子下月出嫁，来县城采办嫁妆，顺便送了鱼鲜野味过来。他本欲拜见各位夫人与公子，但正是午时，老夫人犯困，宋管事劝他回去了，说下回拜见也是一样的。”
夫人对老夫人笑道：“他家小娘子年方十四，配给了自家的外甥，就在隔壁村里，倒也便宜。”
老夫人年纪大了，爱听些喜事，对徐夫人说：“也叫宋管事送两匹缎子去，你填两样钗环，他是个实在的，要给人家个体面。”
夫人忙应了。
时近端午，天气渐热。容娘心中烦闷，便只捡那清爽素净的小菜吃，老夫人看了便道：“山鸡汤新鲜，也将就用一碗。”
容娘只好答应。
小环忙给容娘添汤。一碗饭毕，容娘缓缓饮汤，却剩了那山鸡块儿，当老夫人看不见。可对面的守礼瞪了一眼，无奈，容娘只得用尽。
饭后，众人稍坐，清谈消食。
因夫人问起两位小娘子的女工，张氏起来答道：“颇有进益。过的一两日容娘的帕子可成了。玉娘还小，倒是不急。”
守平笑问：“绣的是何花样？”
容娘张了张嘴，顿了下，就被玉娘抢了话：“本来嫂嫂要阿姐绣桃花，阿姐却要绣细雨斜风。”
众人皆诧异，从未听过这花样。
张氏见容娘低头避答，想起她绣花时的偷懒模样，倒是要羞她一羞，笑道：“容娘说桃花太复杂，斜风细雨更拿手些。”
众人一想，可不是，斜风细雨，顺着容娘的作风想过去，肯定绣的都是线，不是直线就是歪线，亏了那诗意的名头。
守平扑哧笑了，守礼勾勾嘴角。老夫人与夫人皆无奈的摇头，夫人笑骂道：“你这滑头，这样的帕子给婆婆，如何给的出手。”
容娘勉强笑道：“本想绣的好些的，可针线不停使唤。”
一屋子人大笑。
老人瞌睡重，众人纷纷离去。
出得门来，守礼便要容娘去书房将今日字帖写完。这原也是每日必写的，夫人不疑有他，只嘱咐早些回去安歇。
容娘写的两张纸，却始终手下疲沓无力，聚不起神。
守礼静静的瞧了许久，心中喟叹，往后摆了摆手。守平瞧见，轻笑了一声出去了。小环不知何事，只好退出门外等候。
容娘一概不知，将笔尖在砚中舔了一舔，正欲下笔之际，却见守礼的手探了过来，将笔抽走，搁置在笔架上。容娘不解何意，茫然的看了过来。
“为何心不在焉？”守礼定定地看着容娘，神色莫辨。
容娘缓缓的垂下头去，心中也如那白纸般空茫，便如坠在了一片无垠的雪地里，艰难跋涉，却望不到头。
“说话！”守礼只觉心中焦灼，不由催促道。
容娘听了，蓦地将头抬起，却是两眼含泪：“说甚？莫非再有什么张表兄李表兄，六哥你便能替我做主回了去？又或者我便能自个做主，说声不好便能回绝？”那张小脸，往日单纯畅快，如今却是哀伤脆弱，似是忽然了悟人生苦涩，不过一时，便换了心境。
守礼心中揪紧，知道是那突如其来的婚事吓坏了她，不由柔声安慰：“莫怕，我定不会让你再受此委屈。”
容娘怔怔的看着守礼，只觉今日六哥的眼神甚是奇怪，她抹了一把眼泪，喃喃道：“若是婆婆……”
“也不让。”守礼声音不大，却很坚定。
容娘心中如吃了定心丸，不由破涕而笑，一扫阴霾。“原来六哥待我如此好，为何往日总做出一副凶恶模样？”
守礼一腔柔情顿时刹住。
容娘的针线活最近很是长进。斜风细雨的手帕终究嫌丢人，自己添了棵垂柳上去，张氏瞧了，觉得颇有些意思。老夫人那里不肯去丢脸，六哥七哥那里丢丢倒是无妨。瞧了机会，容娘略带期待的将帕子献了出来。
守平见了，很是一番夸赞。
守礼却道：“丑则丑已，别叫人瞧见了。我且帮你收着，下回做了好的孝敬婆婆。”一手毫不客气的将帕子塞进袖中；转身去了。
守平为兄长的刻薄很是同情容娘，却见容娘目光呆滞的盯着守礼离去……
半响才道：“六哥既然觉得我的帕子丑，为何却收了去？”
守平只是笑。
第五章 端午
时近端午，清江河上龙舟下水，锣鼓声声震天，直响彻了清平县城，传到了徐府中温小娘子的耳中。彼时，小娘子正捏针拿线，绣荷包。
容娘：“嫂嫂，那却是何声响？”
张氏撇了她一眼：“是端午龙舟上的锣鼓响。”
容娘望向窗外，十分憧憬：“不知此地的龙舟与旧都的龙舟是否一样？”
张氏欲言又止，只微笑。
容娘望了望手中绣一杆翠竹的荷包，觉得白昼真长啊。
晚饭后，守礼照例要看容娘的书法。这些日子容娘跟着沈夫人，临的是卫夫人的《名姬贴》，守礼是知道的，但不知进益如何。
小环早就在老夫人偏厅案上铺好纸张，容娘却不忙写字，只背了众人冲守礼一笑。守礼眉毛一扬，道：“又有甚计较？”
容娘也不藏掩：“如若我写得还入眼，六哥可否带我出去玩一回？”
六郎这回倒是出奇爽快：“答应又何妨，写吧。”
容娘很是意外，忙凝神提笔写来。
一炷香功夫，容娘写毕，交予守礼检查。自己却立于一旁忐忑不安。待守礼看完，嘴角略勾，容娘知道过关了。果然，守礼道：“比天师体要好。”
容娘一听，心中羞恼。羞的是旧事重提，恼的是如此用心得不到称赞。守平听了，却朝她笑：“你求的事六哥应了，还不快谢谢六哥。”容娘一想，也是，那羞恼竟抛之脑后，展颜一笑，随即屈膝行礼道谢。
到初四那天，县学休学。家中派了婢女婆子送了端午节礼给沈夫人，两位小娘子也能休息两日。容娘正与玉娘将夫人院里的几盆花松土，折腾得花奄奄一息之际，老夫人身边婢女稻香来请两位小娘子。
原来却是守礼今日代兄陪嫂去张家拜节，张府却请徐府众人去观龙舟。
虽女子有莫出外庭的古训，然南渡以来，本朝风气日渐开放，良家女子也多有外出拜佛烧香的，伴夫出外游历的，只略有避讳、不�