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“快走，宝贝，快走……”楚奥特大喊。
嘉梅伊瞟了他一眼，为这难得一见的真情流露微微一笑，然后也大喊加油起来。
轮船尾部平滑的水面炸开了，似乎有人调高了燃炉的火力。发动机发挥作用。螺旋桨吃进这个漏斗倾斜的侧面，轮船开始一点点艰难地爬向边缘，船身一挫，斜斜猛冲向前，被浪花淹没了，接着一个巨浪将它抬升出漩涡的边缘。
这次轮船永远地消失了。楚奥特夫妇大声欢呼，但他们随即想到自身的孤独无助，以及面对大自然不可阻挡的力量时的无能为力，欢欣的感觉消失无踪。
“有没有想到我们怎样才能离开这儿？”嘉梅伊大喊。
“也许这个漩涡会自己停下来。”
嘉梅伊朝下一看。他们观看轮船挣扎的那几分钟里，小船至少又下滑了２０英尺。
“我认为它不会停下来。”
海水已经不再是一片漆黑，从海底卷上来的淤泥将其染成了棕色。几百条死了或者快死了的海鱼兜着大圈，像被旋风卷起的五彩纸。湿润的空气充满了海水的咸味、海鱼的腥味和海底淤泥的臭味。
“看看那片残骸，”保罗说，“它是从海底升上来的。”
就像龙卷风将地面上的东西卷上天空那样，海底沉船的残骸被卷了上来。那儿有破碎的木板箱、夹板、舱盖、转页扇的残片，甚至还有一条被毁坏的救生船。这些东西大多数沉回到涡流中，在那儿，它们像是落到尼亚加拉瀑布的底部，被撞得粉碎。
嘉梅伊注意到有一些碎片——多数很小——正在升向漩涡的边缘。“跳进水里怎么样？”她说，“也许我们足够轻，可以像那些东西一样升到顶部。”
“不能保证我们一定会上升。我们更可能沉到更低的地方，像一个汉堡包那样被压扁。记得，航海的第一守则就是留在你的船上——如果可能的话。”
“这个观点不一定是对的。我们会越降越低。”
确实没错。小船在漩涡中降得更低了。
漩涡的侧面有一个圆柱形的物体冒了出来。随后又冒出其他几个。
“那是什么东西？”楚奥特说。
嘉梅伊擦掉眼前的一片水雾，再次看向前面２０英尺远、稍微比佐迪亚克低的地方。在成为海洋生物学家之前，她曾是一名海底考古学家，见到那些瓷器头尖尾大的样子，以及表面上绿灰色的油漆，她立刻就认了出来。
“它们是古代的酒罐。”她说，“它们在向上移动。”
楚奥特清楚他妻子的想法。“我们只有一个机会可以冒险一试啦。”
“我们的体重可能会改变它们移动的模式，并且我们要是冒险一试可就回不来了。”
“我们还有选择吗？”
这三个古代的酒罐离得非常近。楚奥特推着自己站到操舵台之前，按下了启动钮。发动机点着了。小船以它的疯狂角度向前移动，总是有做鱼尾摆的倾向，他不得不尽力操控舵轮，以稳定船身。他希望驶到那些酒罐前面，挡住它们的去路。
那些酒罐中的第一个开始从船头漂过。刹那间它就会漂浮到接触范围之外。楚奥特加大马达的油门，小船就在那个浮动的东西上方驶过。
“快准备，”楚奥特大声喊道。纵身一跃必须恰到好处。“它肯定很滑，还会打滚。确保你能抓住它的把手，用双手双脚抱住它。”
嘉梅伊点点头，爬上船头。“那你呢？”她说。
“我会骑上下一个。”
“到时让小船保持稳定就很难了。”她知道如果没有人控制小船，楚奥特的跳跃会更加危险。
“我能对付的。”
“你能个屁。我不走了。”
该死的顽固的女人。“这是你惟一的机会了。得有人去贴完那些该死的墙纸。求求你。”
嘉梅伊盯了他一眼，然后摇摇头，继续爬向船头。她双腿在身下屈起，准备跳出去。
“停下！”楚奥特大叫。
她回过头来盯着他。“你想清楚啊。”
楚奥特看到了嘉梅伊没看到的。他们上方平滑的漩涡侧面已经没有残骸碎片了。那些被卷起来的残骸似乎在上升过程碰到了某些隐形的障碍，朝那个大漏斗旋转下去，速度和它们被卷上来时一样快。
“看，”他大喊，“那些海底垃圾又被拉回去了。”
嘉梅伊瞬间就知道他是对的了。那些酒罐又和它们刚冒出来那个位置一样高。楚奥特伸出手，将她拉回小船。他们抓住救生索，除了无助地看着他们的小船逐渐朝那深渊堕进去，再也无法做什么事情了。
第九章
电脑屏幕上那个球状的图案让奥斯汀想起了一个邪恶细胞的细胞膜、细胞质和细胞核。
他转向艾德勒。“在这里我们要对付的到底是什么，教授？”
这名科学家摸了摸他杂乱的头发。“地狱，库尔特，你知道我的意思。这乱糟糟的东西每一秒都在变大，并且以３０节的速度转圈。我从来没有见过这么大或者这么快的东西。”
“我也没见过，”奥斯汀说，“我遇到过一些将我吓出一身冷汗的强大漩流。比较起来，它们不但小，而且很快就消失了。这个东西看起来连埃德加·爱伦坡或者儒略·凡尔纳都想不到。”
“《降入大漩涡》和《海底两万里》中的漩流大体上是文学家幻想出来的。爱伦坡和凡尔纳的灵感来自挪威罗夫藤岛边上的莫斯克漩涡。早在两千年之前，希腊的历史学家皮西亚斯描绘过它吞噬船只和将它们吐出来的情境。１６世纪的时候，瑞典的主教奥劳斯·马格纳斯描写过一个大漩涡，比《奥德赛》里面的漩涡还要大，将船只在海底摔得粉碎，并且吞没哀嚎惨叫的鲸鱼。”
“这些是小说作品虚构出来的。现实中呢？”
“就没那么恐怖啦。科学家测量过挪威的漩涡，它和文学作品中描写的那种残暴的大锅差得远了。另外三个巨大的漩涡，一个在苏格兰的克里福莱坎，一个在萨尔兹漩涡，也在挪威，一个在日本的鸣门海域，也都没那么强劲。”他摇摇头，“在公海看到任何涡流运动都是很奇怪的事情。”
“那是为什么？”
“漩涡通常出现在海流劲急的狭窄海峡。在海底形状的影响下，潮汐和海流交汇在一起，才能在海面上形成实质性的涡流。”
屏幕上的图案显示漩涡和本雅明·富兰克林号之间的距离在缩短。“这个东西该不会对这艘船有什么危害吧？”
“如果早先的科学研究有一点点正确的话，那就不会。纽伯伦维克海岸附近的老母猪漩涡差不多有莫斯克漩涡那么厉害，速度大概是每小时２８公里。它是西半球最大的漩涡。差不多那种程度的涡流能够给小船带来危险，但对较大的船只，它就无力造成什么伤害了。”他停下来，忘我地盯着屏幕，“妈的！”
“怎么了？”
他看着屏幕上的邪恶画面。“我开始还不敢肯定。但这个东西增长得很快。我们说话的时候，它几乎变大了一倍。”
奥斯汀明白了。
“我希望你帮我一个忙，教授。”他说，声音依旧镇定而冷静，“到调查控制中心去，快点。告诉乔伊立即把机器人拉回来，并尽快到船桥。跟他说情况非常紧急。”
艾德勒又看了屏幕一眼，然后冲了出去。教授匆匆奔出的同时，奥斯汀爬上了船桥。
史洛克摩通号的船长托尼·加勃雷是个年近花甲的老头，脾气温和。他那饱经风霜的脸庞上盘踞着一个大鼻子，黑色的小胡子朝上翘，他的嘴巴通常裂出弯曲的笑容，看上去像个慈祥的海盗。但他看到奥斯汀的时候，脸上的表情严肃得要死，别人看到了肯定很吃惊。
“喂，库尔特，我刚想派人去找你。”
“我们遇到麻烦了。”奥斯汀说。
“你知道我们收到的紧急求救信号是什么？”
“这是我第一次听到呢。怎么回事？”
“几分钟前，我们检测到那艘ＮＯＡＡ船只的呼救。”
奥斯汀最担心的事情变成真的了。“他们的情况怎样？”
加勃雷皱起眉头。“多数信号模糊不清，有很多背景杂音。我们录下了那次呼救，也许你可以判断一下。”
他飞快旋开无线电控制台上的一个按钮。船桥充满了一阵杂音，听起来好像一个疯人院里面举办的演讲比赛。有人在拼命大喊，但只能听出一个嘶哑男声穿透一片嘈杂的声音，喊些什么几乎全都听不清楚。
“紧急呼救！”那个声音说，“这里是ＮＯＡＡ的船只本·富兰克林号。紧急呼救！收到的请速来支援。”
背景中有另外一个更加听不清楚的声音隐约可辨，大嚷说：“快点前进！他×的，再快点……”
接着插进一个短句。这个句子一闪即逝，但很清楚，透露出极端的恐怖。
“他×的！我们正在掉进去！”
加勃雷被录下的声音播出来了。他努力回应那个求救信号。
“这里是ＮＵＭＡ的船只史洛克摩通号。你们的情况怎么样？快回答。你们的情况怎么样？”
一阵漩流低沉的咆哮声像季风掠过山洞，将他的话声淹没。然后无线电停下了。随之而来的是比任何噪声还要糟糕的死寂。
奥斯汀想像自己身处富兰克林号的船桥。场面显然是一团糟。呼救的声音可能是船长的。或者，船长更可能是那个要求机舱开快点的声音。
那声漩涡的咆哮不像是地球上应有的声音，奥斯汀从来没有听到过。他意识到自己汗毛倒竖。他环顾船桥，从船长和海员的脸色判断，显然并非他才有这种感受。
“富兰克林号在什么方位？”奥斯汀说。
船长加勃雷踏向一个发出蓝色光芒的雷达监测屏幕。
“这也是一件诡异的事情。我们的雷达发现他们在１８英里之外。他们朝西南方向移动。然后从雷达屏幕上消失了。”
奥斯汀看着雷达的扫描线在周围来回扫视了好几次。没有那艘船的任何迹象，只有在雷达波束探测到浪尖的地方出现几个斑点。“到那边要多久？”
“一个小时以内。我们得先把机器人收回来。”
“乔伊正在干这件事。现在他应该把那个机器收回船上了。”
加勃雷下令调整航线，全速朝富兰克林号前进。史洛克摩通号收起船锚，高高的船头开始斩波劈浪，这时萨瓦拉和教授一齐出现了。
“教授跟我说过漩涡的事情了，”萨瓦拉说，“富兰克林号有什么消息吗？”
“他们发过一个紧急求救信号，但无线电通信很快中断。我们的雷达也找不到他们。”
加勃雷听到这简短的对话。“漩涡是怎么回事，库尔特？”
“教授和我在查看卫星图片的时候发现在富兰克林号的方位附近有一个巨大的海水漩流。直径也许有一两英里。”
“ＮＯＡＡ不是正在研究海洋涡流吗？”
“这可不是那种慢慢移动的涡流。它很可能有几百英尺深，以超过３０节的速度旋转。”
“你不是说真的吧。”
“恐怕是确凿无疑。”
奥斯汀请教授描述他们看到的场面。正当艾德勒把所有的细节灌输给船长时，无线电操作员打断了他们。
“我们的雷达又能探测到他们了。”操作员说。
“船长，”过了一秒钟无线电操作员又说，“我接收到富兰克林号的信号了。”
加勃雷抓起麦克风。“我是ＮＵＭＡ的轮船史洛克摩通号的船长。我们接到你们的呼救信号。你们现在的情况怎么样？”
“我是富兰克林号的船长。我们现在没事了，但轮船刚才差点儿被吸进海里的一个大洞。真是我见过的最该死的事情。”
“有人受伤吗？”
“有些碰伤和撞伤了，不过我们正在治疗他们。”
奥斯汀接过麦克风。“我是库尔特·奥斯汀。我有几个朋友在你们的船上。你能告诉我保罗·楚奥特和嘉梅伊夫妇在干什么吗？”
对方死寂无声，开始似乎是无线电传播又中断了，接着声音出现了：“我很抱歉地告诉你这些，他们在佐迪亚克号充气船上进行浮游生物调查时被漩涡卷了进去。我们设法去帮助他们，就在那时我们碰到了麻烦。”
“你真的看见他们在漩涡里吗？”
“我们自顾不暇，并且能见度差不多等于零。”
“你现在离漩涡有多远？”
“大概一英里开外。我们不敢驶得更近了。环绕着那个东西的海流还是非常强大。你希望我们做什么？”
“尽可能靠近一些，我们马上过来看看。”
“好的。�