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这里和往常一样，有的人忙得热火朝天，有的人往静静地等待。刚过零点，所有的作战单位都到达了预定地点。
出于某些原因，突击队的指挥官在最后一刻改变了主意，他命令另一支ＴＡＳＧ部队担任前锋发起第一波攻击。于是，玛丽·克里斯托只能站在基地控制塔台上望着红鹰小队的ＶＴ战斗机群起飞。
在第十五小队的战备室里，全身披挂的战车车手们正抱着头盔等待出击。黛娜紧张地朝远处福克基地业已升空的战斗机望了一眼。天哪，我真讨厌在地面待命！都要逼得我犯困了。
“你怎么了，少尉？”路易·尼科尔斯挤出个笑脸，“看来后卫部队不太合你的口味？”
“有时候坚持是最困难的。”安吉洛似有所指。
黛娜转过身面向他们，“你们两个！我自己的事用不着别人来提醒！”
这时，ＰＡ系统①传来了信号，命令他们开始行动。南十字军指挥部出于防御部署上的考虑，重新做了一毡安排，因此第十五小队成了投入那个地区的最后一个团队。
【① 公共广播系统。】
反重力悬浮战车群冲了出来，片刻之后，它们就下了高速公路，进入纪念城郊的工业区。第十五小队的成员这会儿都没戴头盔，对于Ａ、Ｂ两点之间简单的行程，依靠手动控制就可以做到。
难道驾驶快车狂奔就是我们出来的目的？黛娜有些恼火。
红鹰小队ＶＴ战斗机正在进行弹道爬升，接着，它们排成攻击阵型笔直地向外星人战舰飞去。
在指挥中心，爱默森和他的参谋人员正在研究洛波特统治者旗舰下腹部的图像。
这是个拉长的六边形物体，城市般规模的巨大的菱形身躯由合金铸造而成。它的上层结构非常庞大，体积同有穹顶的巨型运动场或摩天大厦基本相当。白色和紫色的灯光不断闪烁变幻——如果设有弄错颜色的话，这是整艘飞船惟一的活动迹象。
“毫无疑问，他们的探测器已经发现了红鹰小队，长官，”格林上校说道。
“三十秒后将发动攻击。”罗谢尔向他汇报，“不知道他们会怎样还击。”
爱默森向前探身，询问位于下方操怍层的军官，“你确定没有发现外星人战舰有任何反应？”
那个军官看了看他手下的技术员操纵的控制台，电影屏幕大小的主显示屏现出了结果，“是的，长官，没有任何形式的反应。”
很少有什么事情让罗尔夫·爱默森感到困扰，但现在已经太晚了。显示屏上播放的正是ＶＴ战斗机炮口位置的摄像机在飞临敌舰时拍摄的画面。战斗机第一次从敌舰的上层船体飞过时，就对目标的各项情况进行了评估，以便在第二次通场飞行期间压制外星人的炮火。
摄像机向大家展示了在整个系统中拔地而起的金字塔大小的圆锥形建筑结构。锥体有巴比伦式的，有洋葱形穹顶式的，还有外形像两齿叉的样式。但除了跳动的灯光，整艘飞船仍然静默着，没有任何反应。战斗机作了两次通场飞行，情况还是没有丝毫改变。
爱默森知道局势发展得太快，现在已经无法将部队撤回了。就算他不下达命令，伦纳德或是其他上层军官也会这么做。“好吧，试探一下敌人的反应，立刻开始攻击！”
ＶＴ战斗机群扑了下来，发射出数十枚枝猫鼬式导弹。这些导弹不但命中率高，而且威力巨大，它们立刻释放出耀眼的火光和浓烟。但硝烟散去之后却发现，这些导弹根本没有给敌舰造战破坏，敌舰甚至可以说是毫发无损。
这时有人汇报：“长官，发现敌舰的活动迹象。”
“没错。”这时红鹰小队的队长也观察到了：那是些拉长了的球根状物体，就像倒转过来的泪滴。这种物质与其说是金属，倒不如说更像玻璃，而且在它们的表面还开了几条线条优雅的螺旋状凹槽，让人联想到带有小型灯泡的观测器。它们从建筑群的平面上升起，纷纷向战斗机瞄准。
“大家小心防守炮火。”红鹰小队长喊道，他有一种预感，这并不只是用于对付他们小队的高射炮。
绿白色的能量流顺着喷口蜿蜒而出，像有生命似的不断翻腾和纠缠。它们突然遍布得到处都是。入侵者的战舰被一张耀眼的毁灭光束织成的网保护起来。一架ＶＴ战斗机被炸成了碎片，接着又是一架，不等飞行员们反应过来，又有两架战斗机被击落。
有人报告：“长官，我发现敌人母舰上飞出一架不明飞行物，看上去似乎是一艘攻击艇。更正一下，是两艘攻击飞船。”
就在红鹰小队长对他的部下发出警告的时候，两艘外星人的飞船已经同时逼近向ＶＴ战斗机开火。两架ＶＴ战斗机正要对炮台装置进行扫射，却被身后的敌人击毁，密集的绿白色光束使它们燃起了熊熊大火。
爱默森向红鹰小队长下达命令：“停止攻击母舰，立到击落敌人的攻击艇！不得让它们返回母舰或接近任何地面目标！”
“收到，长官。”但从ＶＴ部队指挥官的嗓音里似乎听不到他有任何信心。
格林告诉爱默森：“探测器的数据显示，每一艘登陆飞船的火力都足以摧毁整支红鹰小队。”
“并不奇怪，上校。”爱默森说，“但这不只是威力大小的问题。如果我们能够把它们分开——鹿死谁手还不一定呢。”只要把充足的火力集中在正确的位置就能达到效果，比方说，一枚鱼雷就可能击沉一艘航空母舰，一枚火箭就能摧毁一座军工厂。
红鹰小队跟上一艘攻击艇，笔直地向地面飞去，它们打得很艰苦，可以说是熬过一秒算一秒。
“好，现在我们已经跟上它了，盯紧点，别跟丢了。”小队长一边说着，一边飞到入侵者的尾部，占据了攻击位置。ＶＴ战斗机的火炮随后也发射出和外星人类似的绿白色能量光束，这是一场洛波特技术与洛波特技术之间的对决。
但目标突然消失了。红鹰小队长直起身子，想看看到底发生了什么事，“它跑到哪儿去了？”
一眨眼的工夫，他就得到了答案。这艘攻击艇绕了个大圈子，在不可思议的动力驱动下，咬住了红鹰小队的尾巴。
“甩掉它！”小队长喊道，但已经来不及躲避了。外星人击中了排成钻石阵型的四架战斗机当中末尾的一架，接着又追寻下一个猎物。一秒钟后，入侵者击中了另一架ＶＴ战斗机，送它和自己的僚机做伴去了。
小队长赶了过来，用高偏转射击的策略对付敌机，但敌机依仗令人惊异的机动性躲了过去，并溜到对手的背后，击中了对手。密集的破坏性能量在战斗机的机身上穿出几个洞，红鹰小队长一头栽向地球，尾部还拖着浓浓的黑烟。
战斗是在距离地面很近的地方发生的，他根本来不及跳伞。
希恩·菲利普斯眼睁睁地看着红鹰小队长的ＶＴ战斗机从远处朝着空军基地栽下来。
“我的天哪，真不敢想像！一个小队在两三分钟之内就被消灭了！”
安吉洛·但丁缓缓摇了摇头，“也许上次我们根本就没有打败他们，他们可能只是在等待最重要的那场战斗。”
“我们曾经打败过他们，而且我们可以再次把他们打倒。”黛娜大声反驳。但片刻之后，她发现第二艘攻击艇就跟在了第一艘的后面，不由紧张地喘起了粗气。它们调转方向，朝派出战斗机攻击它们母舰的基地逼近。它们一边飞行，一边释放出生化机器人，生化机器人散开队形不断进逼，它们乘坐反重力悬浮平台发起了攻击。
乘着反重力悬浮平台冲在前头的入侵者，正是那具身披铠甲、体型像山一样巨大的红色生化机器人。
第九章
第一次世界大战时期，双翼飞机的仪表总数大约有十五个，而第二次世界大战的战斗机就达到三十五个左右。到了全球内战时期，一架前线战斗机／轰炸机则配备了四百个上下的读数仪表，甚至更多。而洛波特技术的应用，却使飞机的复杂程度简化到和自行车差不多。这样看来，ＲＤＦ①以及后来取代了ＲＤＦ昀南十字军没有启用过反应敏捷但无法通过思维和想像操纵战斗机械的人员，又有什么好奇怪的呢？要知道，思维是操纵此类设备唯一可行的手段，但仅仅具有思维还是不够的。
【①太空堡垒防御部队。】
——小扎查理·福克斯，《男人，女人和机甲：第二次洛波特战争中的变故》
虽然基地内部传统的装甲车辆和自行火炮竭尽所能地织起了防御弹幕，但它们依然无法和行动敏捷、威力强大的生化机器人对抗。敌人顺着炮弹的轨迹和火光跟踪而至，展开了一波又一波的凶猛攻击。
铁饼状的手持武器把战地设施和主战战车炸成一堆堆的废铁，导弹发射器的结局也好不到哪儿去，更多的生化机器人以很低的角度向下切人，用非常精确的炮火把它们一一消灭了。
飞行员们争先恐后地冲向战斗机，他们担心自己还来不及起飞，就被外星人迅雷不及掩耳的攻击摧毁在地面上。男女飞行员们不是刚把一只脚踏进座舱，就是刚刚降下座舱破璃，有的战斗机已经开始滑跑，可他们都在爆炸的飞机上被烧成了灰。停靠在地面的整个机群，在强大的能量武器的扫射下灰飞烟灭。足蹬金属护靴的步兵勇敢地用轻型武器还击，他们试图守住基地，但也像被收割的麦子一样倒在敌人的枪口之下。
生化机器人把整座基地分割成几条带状区域，它们要把这里变成葬礼的火堆。能量束击毁了通汛设施和探测塔楼，它们朝营房扫射，野蛮地洗劫着看到的所有目标。
少数几架得以升空的战斗机全是玛丽·克里斯托小队的。她重整了黑狮小队的阵型，掉过头来竭尽全力应对这场骇人听闻的攻击。
他们发现一支由红色生化机器人率领的蓝色机甲小队。“好吧，干掉群杂种！”她喊道，ＶＴ战斗机也都跟了上来。但这群反重力悬浮平台上的生化机器人既不怕死，又技艺高超，它们迎面赶来，敲掉了第一具黑狮小队的战斗机，接着又打下来一架。
不过ＶＴ战斗机群也得分了，玛丽击毁了一具蓝色的生化机器人，她亲眼看着它和损毁的半台变成了熊熊燃烧的碎片，另一架监包生化机器人也化作了一颗炽热的“彗星”。这场空战越打越激烈。玛丽仔细观察，却发现领头的红色生化机器人不见了，她推测，这具生化机器人肯定在继续攻击他们的基地。
但她根本脱不开身追赶，又有两具蓝色的生化机器人朝她扑来。
在纪念城郊外的山谷里，第十五小队发现了战场上升起的硝烟。他们当然都知道敌人的攻击全部集中在那个区域，但他们没有接到前往骚乱地区命令。黛娜可以想像——此刻的指挥中心肯定像疯人院一样。显然没有人想到现在正是投入第十五小队的时候，或者根本就没有人向他们通报过这个消息。
“这帮肮脏、凶残的——”鲍伊恨恨地诅咒着。
黛娜已经做了决定：“我们上吧。”
她登上了闪闪发光的瓦尔基里号战车，第十五小队的其他队员也纷纷外动了闩己的战车，只有希恩和安吉洛诧异地盯着她看。
瓦尔基里号战车在地效推进器的驱动下轻松地向前开动，安吉洛赶忙冲到前头拦住了去路，“不行！你们都疯了吗？”
黛娜猛地一刹把战车停了下来，引擎盖的突起部分向前倾了一下。“别挡道，中士。”
“我们奉命防守这个区域，少尉。难道你忘了自己的命令不成？”
她在炮塔座舱里居高临下地瞪着他，“你以为敌人会放过我们这支孤军吗？通讯网络已经瘫痪，现在是发挥主观能动性的时候了。”
安吉洛低下脑袋，像公牛一样瞪着她，“我们的任务是守住这儿。”
她再次启动了战车，“那么你就待在这儿，提醒他们送我上军事法庭吧，安吉。”
大块头中士不得不向后跃开，让过黛娜率领的车队，看着他们在轰呜声中开往战场。
希恩正两手抱胸看着他。
“看来她又要关禁闭了。”安吉洛愁眉苦脸地说。
“如果我们的牢房还没在空袭中被摧毁的话。”希恩笑了。他也登上那辆坏消息号。“再见，中士。”
希恩匆忙赶上队伍，只剩下安吉洛挠着脑壳发呆。这时，他听到另外一个声音，非常刺耳：
“少尉，你擅离了岗位！马上回来！立刻回答我！”
诺娃·萨特瑞正骑着一辆宪兵专用的反重力悬浮摩托赶了上来，束在护目镜下面的蓝黑色头发随风飘扬。她正朝着麦克风喊话，由于通讯系统已经完