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基地与帝国(上下册)-第33章

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  贝妲最先听到的几句话是:“……他为何永远死不了,那个老疯子,实在令我厌烦、令我困恼。柯玛生,我要赶快行动,我的年纪也不小了。”
  “启禀殿下,让我们先来研究一下这些人有什么用处。从他们身上,我们可能会发现奇异的力量,那将是你的父亲无法提供的。”
  在一阵带着笑声的耳语中,嘶哑的声音渐渐消失。贝妲只听到几个字:“……这个女孩……”
  另外那个谄媚的声音,变作了淫秽的低笑声,然后再用哥俩好的口气说:“达勾柏特,你一点也没有变老,没有人不知道,你还像个二十岁的少年郎。”
  然后两人就一起哈哈大笑,贝妲的血液都快凝胶笏。达勾柏特——殿下——老皇帝曾经提到他有一个任性的太子。贝妲似乎能体会出刚才那段对话的含意,可是在现实生活中,怎么也会发生这种事情……
  此时她听到了一阵缓慢而激动的咒骂,那是杜伦的声音。
  贝妲再度张开眼睛,发现杜伦正瞪着她。杜伦看到她睁开眼睛,似乎显得放心一点,他又用凶狠的口气说:“你们这种强盗行径,我们会要求陛下还一个公道,放开我们。”
  贝坦直到现在才发觉,自己的手腕被强力吸附场碧定在墙壁上,脚踝也被地板紧紧吸住,全身上下部动弹下得。
  声音嘶哑的那个男子向杜伦走近,他挺着一个大肚子,头发剩下没几根,眼袋浮肿,还有两个黑眼圈。他穿着银色金属泡镶边的紧身上衣,戴着一顶有遮檐的帽子,上面还插着一根俗丽的羽毛。 
  他仿佛听到了最有趣的笑话,冷笑着说:“陛下?那个可怜的疯老头?”
  “我有他签署的通行许可状,你们这些臣民都不可以妨碍我们的自由。”
  “我可不是什么臣民,你这个太空飞来的垃圾。我是摄政兼皇储,你得这样称呼我。至于我那个可怜又痴呆的老子,既然他喜欢偶尔见见访客,我们也就随他去玩。他这样可以重温一下虚幻的帝王梦,但是,绝没有其他意义。”
  然后皇太子踱到贝妲身前,贝妲抬起头来,以不屑的眼光瞪着他。皇太子俯下身,贝妲感觉他的呼吸中有浓重的薄荷味。
  笔太子说:“她的眼睛真好看,柯玛生,她睁开眼睛就更漂后了。我想她会使我满意的,这是一道充满异国风味的菜肴,一定会使我重新胃口大开,对吧?”
  杜伦挣扎了一阵子,可是完全徒劳无功,皇太子根本不理会他。贝妲感到体内涌出一股寒意,传遍了皮肤各处。艾布林·米斯现在仍然昏迷,他的头无力地垂到胸前,可是马巨擘的眼睛却已经张开了,这令贝妲感到有些讶异。马巨擘的眼睛张得很大,好像醒来已有一阵子。他那对褐色的大眼睛转向贝妲,表情呆滞地凝望着她。
  然后他将头撇向皇太子,一面点头,一面呜咽着说:“那个家伙把我的声光琴拿走了。”贝妲此时才注意到,皇太子肩膀上的绿色带子就是声光琴的吊带。
  笔太子听到又有人开口,猛然一转身,问道:“丑八怪,这是你的吗?”他将背在肩上的乐器甩到手中,笨手笨脚地拨弄着,想要按出一个和弦,可是费了九牛二虎之力,也没有弄出半点声响。
  “丑八怪,你会演奏这种乐器吗?”
  马巨擘点了一下头。
  杜伦突然又说:“你劫持了一艘基地的太空船,即使陛下不替我们主持公道,基地也会的。”
  笔太子身边那个人——柯玛生,此时却慢条斯理地答道:“哪一个基地?还是骡已经不是骡了?”
  没有人回答他这个问题,皇太子咧嘴笑了起来,露出又大又参差下齐的牙齿。他将小丑身上的吸附场必掉,使劲推他站起来,又将声光琴塞到他手中。
  “丑八怪,为我们演奏一曲。”皇太子对马巨擘说:“就为我们这位异邦的美人,演奏一首爱与美的小夜曲。让她知道我父亲的乡下茅舍并不是宫殿,不过我可以带她到真正的宫殿去,在那里,她可以在玫瑰露中游泳:还要让她知道皇太子的爱是如何炽烈。丑八怪,为皇太子的爱高歌一曲。”
  说完,他将一条粗壮的大腿放在大理石桌上,小腿来回地摇蔽着,用带着笑意的轻浮目光瞄着贝妲。贝妲被他看得心中升起一股怒火,杜伦使尽力气想要挣脱吸附场,累得汗流浃背,露出一脸痛苦的表情。
  艾布林·米斯忽然动了一动,还呻吟了一下。
  马巨擘喘着气说:“我的手指麻木了,没法子演奏……”
  “丑八怪,叫你弹你就弹!”皇太子吼道。说完他对柯玛生做了一个手势,室内的灯光便暗了下来。在一片昏暗中,他双手交握胸前,等着欣赏马巨擘的表演。
  马巨擘的手指在众多的按键上来回跳跃,动作迅疾而充满节奏感。一道色彩鲜明的彩虹,不知从何处一下子滑跃出来。然后便响起了一个低柔的调子,曲调悠扬婉转,如泣如诉。接着,在一阵悲壮的笑声中,乐曲陡然拔高,背后还透出了阴沉的钟声。
  现在黑暗似乎变得越来越浓,越来越稠,贝妲的面前好像覆盖着一层层无形的毛毯,而音乐就从其中钻出来。在黑暗的深处射出了微弱的光线,看起来像是坑洞中透出一线孤独的烛光。
  她下由自主地张大眼睛,一眨也不眨。光线逐渐增强,但是一直十分蒙胧,带着暧昧不明的色彩摇曳不定。此时,音乐突然变得刺耳而邪恶,而且越来越嚣张。光线的变化也开始加剧,随着邪恶的节奏快速摆动。而且,好像还有什么怪物在光影中翻腾——它身上有剧毒的金属鳞片,还张着血盆大口。而音乐也随着那个怪物翻腾,跟着它一起咧开大口。
  贝妲在诡异莫名的情绪中挣扎,内心仿佛在拼命喘息,最后才总算定下神来。这使她忍不住联想到穹窿中的经历,以及在赫汶的最后那段日子。当时她所感受到的,就是同样的恐惧、烦厌,以及如蛛网般黏缠的消沉与绝望,这种无形的压迫感令她全身蜷缩起来。
  音乐仍在她的耳边喧闹不休,如同一阵可怖的狂笑。她放眼望去的景象,就好像是拿倒了望远镜看出去一样,尽头处仍是那个翻腾扭动的怪物。贝妲勉力转过头去,那个恐怖的怪物终于消失。这时,她才察觉到额头上早已淌着冷汗。
  音乐也在此时停止——至少持续了一刻钟,贝妲终于觉得大大松了一口气。室内重新大放光明,贝姐看到马巨擘的脸庞距离自己很近,他满头大汗,目光涣散,脸上透着悲哀的神情。
  “我亲爱的女士,”他气喘吁吁地说:“您不要紧吧?”
  “我还好,”她悄声回答:“但是你为什么要演奏这种音乐?”
  说完,她看了看室内的其他人。杜伦与米斯仍然被黏在墙上,显得有气无力。她的眼睛很快越过他们两人,向皇太子望过去,看到他正以怪异的姿势仰卧在桌脚、旁,而柯玛生则张大了口,狂乱地呻吟着,还不停地淌着口水。
  当马巨擘刚要走近柯玛生时,柯玛生吓得缩成一团,发疯般地哀叫起来。
  于是马巨擘转过身来,迅速将其他三人的吸附场松开。
  杜伦马上一跃而起,双手握紧拳头,冲到那个大地主面前,使劲抓住他的脖子,猛力将他拉起来,大声吼道:“你跟我们走,我们需要你当人质——确保我们能安然回到太空船。”
  两个小时之后,在太空船的厨舱中,为了庆祝大家安返太空,贝妲亲手做了一个特大号的派。马巨擘庆祝虎口余生的方法,是抛开一切的餐桌礼仪,狼吞虎咽地拼命将派塞进嘴里。
  “好吃吗,马巨擘?”
  “嗯——嗯!”
  “马巨擘?”
  “干嘛?我亲爱的女士。”
  “你刚才演奏的究竟是什么?”    、
  小丑显得不知如何是好,他说:“我……我想还是别说为妙。那是我以前跟人家学的,而声光琴对神经系统的影响最巨大。当然啦,那是一种邪门的音乐,不适合您这种天真无邪的心灵,我亲爱的女士。”
  “喔,得了吧,马巨擘,我可没有那么天真无邪。你别拍我的马屁了,我所看到的东西,是不是跟那两个人看到的一样?”
  “但愿不一样。我原本只想要他们两人看见,如果您看到了什么,那只不过是瞥见了一点点——而且还是远远瞥见的。”
  “可是那就足够了。你可知道,你把皇太子弄得昏迷不醒。”
  马巨擘嘴里含着一大块派,以模糊却冷酷的口吻说:“我亲爱的女士,我把他给杀了。”
  “什么?”贝妲痛苦地吞下一口口水。
  “当我停止演奏的时候,他就已经死了,否则我还会继续的。我并没有理会那个柯玛生,他对我们最大的威胁,顶多是施以酷刑或是处死我们。可是,我亲爱的女士,那个皇太子却用淫邪的眼光望着您,而且……”他突然感到又气又窘,实在说下下去了。
  贝阻的心中兴起好些奇怪的念头,她赶紧把这些念头都压下去,并且说:“马巨擘,你真有一副侠义心肠。”
  “喔,我亲爱的女士。”马巨擘将红鼻头埋到了派里面,可是不知道为什么,却没有再继续吃。
  艾布林·米斯从舷窗向外看去,川陀已经在望——它的金属外壳闪耀着明后的光芒。
  杜伦也来到了舷窗旁边,以苦涩的语调说:“艾布林,我们这是白跑一趟,骡的手下已经比我们捷足先登了。”
  艾布林·米斯抬起手来擦擦额头,那只手似乎不再像以前那般圆胖,而他的声音听来像是漫不经心的喃喃自语。
  杜伦忧心仲仲地说:“我是说,那些人知道基地已经陷落。我是说……”
  “啊?”米斯茫然地抬起头来,然后轻轻将手放在杜伦的手腕上。他完全忘记了刚才的谈话,自顾自地说:“杜伦,我……我一直凝望着川陀。你可知道……我有一种怪异之极的感觉……在我们到达新川陀的时候就出现了。这是一种冲动,是我内心中不停激荡的冲动。杜伦,我可以做得到,我知道我能够做到。我的心头一片清明,所有的事情都一清二楚,从来也没有这么清楚过。”
  杜伦瞪着米斯一会儿,然后又耸耸肩。他听到的这段话,显然没有为他带来什么信心。
  他只是试探着问:“米斯?”
  “什么事?”
  “当我们离开新川陀的时候,你没有看见另一艘船舰降落吧?”
  米斯只想了一下,就回答说:“没有。”
  “可是我看见了。这也许只是我自己的想像,但是它看来有点像那艘菲利亚缉私舰。”
  “就是汉·普利吉上尉率领的那一艘?”
  “天晓得是由谁率领的,马巨擘的说法……它跟踪我们来了,米斯。”
  艾布林·米斯没有搭陛。
  杜伦又以焦急的口吻问:“你是不是哪里不对劲?感觉不舒服吗?”
  米斯露出深谋远虑、澄澈而奇特的眼神,不过并没有回答一句话。





第二十三章 川陀废墟

  要在巨大的川陀世界上标出某个地点的坐标,本身就是一个极大的难题,这是银河中独一无二的现象。因为在川陀世界上,以任何一点为中心,方圆数千哩的范围之内,都没有任何陆地或海洋能作为该点的参考坐标。当然,如果从云缝间向下俯瞰,也绝对看不到任何河流、湖泊或岛屿。
  这个全部被金属覆盖的世界,长久以来一直是一个单一的大都会。只有其上的旧皇宫,是其他世界的异乡人从外太空唯一可以辨识的目标。由于这个原因,“贝妲号”正在川陀的上空,只维持着普通飞车的高度,不停地绕着这个世界团团转,万分艰难地寻找目的地。
  他们先来到了极地,这里的金属尖塔全部被冰雪掩覆,显示气候调节机制已经损坏,或者被人弃置不用。他们继续向南飞,偶尔可以看到地面的一些目标,与他们在新川陀取得的简陋地图对应得上,或者应该说,可能有某种程度的对应关系。
  但是当他们接近目的地时,立刻可以肯定绝对错不了。覆盖着整个行星的金属壳层,在此处出现一条五十哩长的裂隙,露出几百平方哩不寻常的绿地,古旧庄严的皇宫就坐落在绿地的中央。
  “贝妲号”在空中盘旋了一阵子,然后缓缓地转向。地面只有巨大的超级跑道可以参考定向,它们在地图上是长直的箭头,而底下的实物则像是平滑而闪耀的丝带。
  他们靠着这些参考目标,摸索到地图所示的川陀大学所在地,再飞到附近一个宽阔的平地上空——这里显然曾经是极忙碌的着陆场——然后将太空船缓缓降落下来。
  直到太空船全部没入金属丛林之后,他们才发现在天空中看来光洁美丽的金属表面,其实是一片破败、歪扭、近似废墟
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