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掌打出老远，可他坚定地站在那里。
魔鬼也一样，它一会儿朝左，一会儿朝中，想够机器。
魔鬼咆哮着，乔尼毫不退缩，魔鬼咆哮得更加厉害。乔尼如释重
负地预感到魔鬼原来在大笑。
乔尼的眼正对着魔鬼的腰带扣，腰带扣的图案里烟云弥漫天空。
这使乔尼联想起关于他的民族末日的古老传说。魔鬼的笑声镇耳
欲聋，那是一种雷鸣般的嘲笑。
魔鬼转身走出去，一边锁门一边大笑。
乔尼的脸上露出痛苦而坚毅的神色。他要了解更多的东西，然后
他才能行动。
机器还在桌上。
乔尼握住了操纵杆。
７
夏日骄阳似火，烤干了泥土。
笼子上的天空点缀着朵朵白云。
可乔尼没有时间去欣赏，他全神贯注地跟着机器老师学习语言。
他把巨大的椅子来回挪了挪，用折叠起来的皮垫高座位，这样他
就能伏案贴近图像，那个古老的神州人讲课时矫柔造作，礼貌有
余。
掌握英语字母轻而易举，但掌握塞库洛字母就困难了。打猎时，
凭借动物留下的痕迹很容易跟踪猎物，几乎一下子便可以从中判
断出猎物离开多久了，并且知道它在干什么。而这些如痕迹般的
语言符号虽一动不动地固定在屏幕上，但它们的意思却复杂得难
以让人理解。
过了一周，他认为自己弄懂了。他开始有希望了，他甚至开始相
信学语言很容易。“B指bats，Z指Zoo，H指Hats，Y指You。”同
样的课程到了塞库洛语言里就变了，变得有点令人难以琢磨。Ba
ts，Zoos，Hats和Yous变成了Pens，Shovels，Kerbango和Femal
es。在神州老师的指导下，他明白了塞库洛表示Hats，Zoos和Ba
ts的单词开头字母是不一样的。他想他弄明白了。
最后，他向后一仰，滔滔不绝地用英语背字母表。接着，他坐直，
不时地瞟一眼屏幕，滔滔不绝地用塞库洛语背塞库洛字母表。
乔尼清楚他不能在这上头花的时间太长，那餐生鼠肉终将使他垮
下来；由于他几乎无法说服自己吃生鼠，他快饿死了。
魔鬼每天都来看他一会。魔鬼在时，乔尼一声不吭，他知道练习
发音时，听起来会很好笑，而魔鬼的大笑会使他毛发直竖。因此，
在笼子外边有监视的情况下，他非常安静。
可他错了。魔鬼眉头紧蹙，呼吸罩铠甲后的两眼越瞅越近。
学会字母表的成功喜悦是短暂的。这之后，在一个风和日丽的日
子，魔鬼猛地推门进来，大发雷霆！
魔鬼冲乔尼大吼大叫了半天，笼子的铁栏在吼叫声中震颤。魔鬼
爪子神过来时，乔尼等着挨巴掌，可他并没有畏缩。
可它是冲机器，不是冲乔尼来的。它猛力把操纵杆推到乔尼从没
想到过的第二级。一套全新的图象和声音出现了！
古神州人用英语说，“很抱歉，尊敬的同学，恕我不恭，下面我
们要进一步练习，来把物体、符号和单词交叉联系起来。”
乔尼目不转睛地盯着机器。这东西能用普通方式教他，能加速课
程。
字母表算什么？他要学会全部的塞库洛文化！
魔鬼会意识到他的目的吗？
生活变成了长长的唱盘检阅。没有休息时间，每一小时都在桌边
度过——看图学话，形成符号、声音和单词之间的迅速联系。
他饿得半死，夜不成眠，恶梦一个接一个。塞库洛死人，生老鼠
追逐飞行的机器马，还有唱片转呀转。
但是乔尼坚持了下来，坚持把几年的教育压缩成几个周、几个月。
要了解的东西太多了！他必须掌握一切！
他只有一个信念，就是要为他那毁灭的民族复仇！他能尽快学会
足够的本领去实现这一目标吗？
８
特尔正得意时，接到地球主管的召见令。现在他紧张地等待这一
刻的到来。
几星期过去了。夏日渐渐转入秋凉。那个人的情况一切正常。它
醒来后的每一刻似乎都花在了神州语言技术知道器上。
它还没学会说话。当人喽，它不过是一个又蠢又笨的动物。如果
不把快速联系要领示范于它，它甚至都领会不了。笨家伙。照这
样下去，得花上几个月才能学会说话。可对于一个靠吃生老鼠为
生的动物，你又能指望什么呢？
然而，有时特尔走进笼里，注视那对奇怪的蓝眼睛时，从中觉察
到了危险。没关系。特尔决定了，如果这动物是危险的，他就直
接采取行动。一旦发现这动物有逃跑的迹象，就立刻将它除掉。
只要扳机一扣，砰，人这种动物就化为乌有了，这事易如反掌。
不错，这道召见令下来之前，事情按部就班地进行得很顺利。此
类情况往往让人紧张。搞不清这位地球主管发现了什么或别人对
他说了些什么。一个保安总长一般是没人可以请教的。其实，就
上下级的隶属关系来说，保安总长在任何方面都不接受地球主管
的直接领导。想到这儿，特尔感觉好些了。事实上，曾有过保安
总长罢免地球主管的案例——涉嫌腐化的案例。不过，地球主管
在行政上仍是头，负责报告的整理归档工作。这些报告关系到一
个人的转职或留任。
召见令是头天夜里接到的。特尔躺在床上，辗转反侧睡不好觉，
想象同地球主管的谈话会是什么样的情景啊。有一次他干脆起来，
彻底梳理公文，看能不能发现这位地球主管的把柄，以备万一。
可结果令他沮丧。他回忆不起来，也找不出任何对地球主管不利
的证据。只有当特尔能左右对他的潜在威胁时，他才觉得情况正
常。
特尔平静地等到了召见的时刻，于是他迈着隆隆的脚步走进这位
塞库洛高层领导的办公室。
纳木夫，这位地球主管原来是个老头。传言说他是被总公司董事
会流放下来的，倒不是因为腐化，而是因为他办事不力。他们把
他打发到一个不重要的岗位上。一个遥远星系边上的一颗星上，
那是一个绝妙的能被人遗忘的角落。
纳木夫正坐在蒙着桌布的办公桌边，透过压力圆顶眺望远处的转
运中心，心不在焉地咬着一个文件夹的角。
特尔小心谨慎地走上前。纳木夫的高级制服挺括整洁。毛发变蓝
了，梳理得非常得体，无可挑剔。虽然他的琥珀色眼睛内陷而不
外露，但看上去并不特别吓人。
纳木夫没抬头，漫不经心地说，“请坐。”
“我应您的召唤而来，尊敬的大人。”
“我们没有赢利。”纳木夫说着，把文件甩在桌上。两个克班欧
炖锅被震得叮当作响，可他并没请特尔来一点。
“我在想这个星球快要挖绝了。”特尔说。
“情况不是这样子的。这儿有大量的可供我们开采几个世纪的深
层矿。另外，这是工程师的事，不属于保安范围。”
特尔并不在乎被人训斥。“我听说许多公司的市场出现了经济萧
条，致使价格很低。”
“那有可能。但这是国内总部经济部的事，与保安无关。”
这第二次的训斥使特尔有点坐不住了，椅子在他庞大的身躯下惊
恐地呻吟。
纳木夫把文件夹拉到跟前，摆弄着。然后他疲倦地看了特尔一眼，
说道：“主要是因为费用。”
“费用，”特尔稍微往后一靠说：“该去问会计部，与保安部毫
不相干呢。”
纳木夫看了他一会儿，他拿不准特尔是不是在无礼。他决定不去
理会。他把文件夹放回桌上。
“是反叛。”纳木夫说。
特尔呆住了。“哪儿出现了反叛？”他怎么一点儿不知道。这儿
发生了什么事？难道纳木夫有一套智慧系统能瞒过他特尔吗？
“还没发生，”纳木夫接着说，“不过当我宣布压缩支付，减少
奖金，很可能就要有反叛了。”
特尔浑身一阵战栗，向前探了探身，这件事对他的影响是多方面
的。
纳木夫对他摇晃着文件夹说，“人员费用。在这个星球上我们有
３７１９名职员，分散在五个正在开采的矿区和三个勘探基地。
这里面包括飞机着陆场人员、装运工和转运劳力。按平均每人每
年报酬三万银河货币计算，共计１１１５７００００。食、宿和
呼吸气费用平均每人在一万五千银河货币上，共计５５７８５０
００。总计１６７３５５０００银河货币，再加上奖金和运输费
用，我们几乎超出了我们的产值。这还不算折损费和预算外开支。”
特尔一直对此认识不清，其实，在进一步实施个人计划上，他正
是以此作为论点的——尽管他的真实意图并不在于此。
他认为提出他的计划时机还不成熟。但他没料到强大、富有的星
际公司会到了削减开支，降低奖金的地步。虽然这直接关系到他，
但他更感兴趣的还是自己如何发财、如何变得强大的计划。
他是否该开始进行个人计划的下一步了？那动物干得确实不错。
训练它去干挖掘的危险工作是很有可能的。可用它吸引其他的动
物。虽然这动物很危险，但它肯定能干必要的开采之类的活，这
一点他毫不怀疑。
去一些悬崖峭壁开采矿脉是相当困难的，让这类动物来干这活很
可能会要它们的命，但谁会去在乎它们呢？再者，一旦那种矿脉
采完了，动物的末日也就到了，因为这一秘密绝不能泄露。
“我们能够增加产量，”特尔说，他正步步逼近他的目标。
“不，不，不，”纳木夫说，“那绝对不可能。”他叹了口气。
“我们人手有限。”
这话特尔听了很顺耳。
“您说得对，”特尔说，进一步诱纳木夫入圈套。“如果我们不
解决这一问题，势必要导致反叛。”
纳木夫闷闷不乐地点点头。
“反叛中，”特尔说，“工人最先消灭的就是高级官员。”
纳木夫又点点头，可这次他琥珀色眼里闪出一丝恐惧。
“我正着手解决这一问题。”特尔说。他的计划还不成熟，他没
打算捅出来，但机不可失。“如果我们让他们抱有希望，相信减
少工资是暂时的，如果我们不引进新的人员，那么反叛的威胁就
会降低。”
“不错，不错，”纳木夫说，“我们已开始停止引进额外的或新
的人员。但同时目前在岗人员的工作量很大，已经有抱怨了。”
“没有任何塞库洛人，”特尔说，“喜欢这个星球，不戴面罩，
我们就无法出去——”
“这就增加了呼吸气的费用，”纳木夫接着说。
“——而我们需要的这种劳动是呼吸空气的，并能做基本的机器
操作。”
纳木夫坐回椅子上，表示怀疑，“如果你在考虑用……他们的名
字是什么……神州人的话，他们许多年前就灭绝了。”
“不是神州人。可我还是钦佩尊敬的大人对公司的历史的了解，
不是神州人，当地就有潜在的物种供应。”
“在哪儿？”
“我会马上详谈此事的，不过我想汇报我的工作正取得进展，而
且很有希望。”
“这些人是谁？”
“其实，它们算不上您所说的那种‘人’，但它们是这星球上有
感知的物种。”
“它们会思维吗？它们会讲话吗？”
“它们很适合干体力活。”
纳木夫思索着这个问题。“它们会说话吗？你能同它们交流吗？”
“能。”特尔说，“无人驾驶侦察机对它们有过记录。您看那边
的山上就有３４人，在其他大陆上还有更多。我有理由相信，如
果给我工具，我能围捕几千人。”
“啊，又来了，工具……开支……”
“不，不，无须真正的开支，我的计划非常经济。我已减少了无
人驾驶侦察机侦察的次数。如给它们机会，它们会迅速繁殖——”
“可如果没人见过它们……它们又能取代什么工作呢？”
“能代替室外机器操作员。目前百分之七十五的人员在做这项工
作。它们可以开拖拉机、货车。这种活不需要技巧。”
“哦，我不知道，特尔，如果没人见过人——”
“我有一个。”
“什么？”
“就在这儿，关在居驻地附近动物园的笼子里。我出去抓到了一
个——费了点事，但我成功了。您知道我在学校的枪法是名列前
茅的。”
纳木夫对此疑惑不解。“是的……我听说在动物园里有个奇怪的
动物。有人，一个矿区经理，我想……对，是查尔。对此还嘲笑
了一番。”
“如果这影响到报酬和利润，就没什么可笑的了。”特尔吼叫道。
“对，太对了。查尔总是个傻瓜。这么说你在实验一个动物，让
它取代我们的人员。好，好，真了不起。”
“现在，”特尔说，“如果您能给我一些必要的交通工具——”
“哦，行了。有机会见见这个动物吗？看看它能干些什么。如果
不发生人员伤亡事故和机器损坏事故，我们的利润损失率会大大
降低。或者将事故降到最低限度也好，还存在损坏机器的隐患。
可是，国内总部不希望机器被损坏。”
“它才被抓