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“我没有。”
“你应该喝一点这种茶，”她说，“所有的咖啡都对神经有害。”
“茶叶的咖啡因含量比咖啡更高。”
“杰克，你必须回去工作。”
“这我知道，埃伦。”
“而且，如果是搞咨询工作 那不是再好不过了吗？那不是解决了你的全部问题吗？”
“我不知道。”我说。
“真的？你不知道什么？”
“我不知道我是否了解了全部情况，”我说，“我的意思是，如果艾克西莫斯技术公司遇到了这么多麻烦，朱丽亚怎么根本没有对我提及有关情况呢？”
埃伦摇了摇头，“听你这么说，朱丽亚近来没有和你说什么话吧？”她注视着我，“那么，你为什么不立刻接受这份工作呢？”
“我得先查一查。”
“查什么呀，杰克？”她的语气表达了不相信的态度。
埃伦说话的样子好像我患有需要治疗的心理疾病，我姐姐开始指挥我了，而我们在一起才仅仅几分钟时间。我姐姐，把我当勘做小孩子来对待了。
我站起来。“听我说，埃伦。”我说，“我在这行干了半辈子，所以我知道其中的门道。唐需要我回去有两个原因。第一个是他的公司遇到了麻烦，他们认为我能够解决。”
“他们是这样说的。”
“对，他们是这样说的。但是，另一个可能性是他们把事情搞得一塌糊涂，现在已经到了无法收拾的地步——而且，他们明白这一点。”
“所以，他们需要找一个人来承担责任。”
“对。他们需要一只替罪羊。”
她蹙眉。我见她犹豫不决。“你真的这样看吗？”
“我不知道，这就是问题所在。”我说，“但是，我得查出真相。”
“要查真相你将通过……”
“通过打电话。或许，通过明天突访那幢装配大楼。”
“好的。我觉得这个方案能行。”
“得到你的批准，我感到高兴……”我无法掩饰自已话音的恼怒。
“杰克’她说。她站起来，拥抱着我，“我只是担心你，没别的意思。”
“对此我表示感谢。”我说，“不过，你这不是在帮我。”
“好吧。那么要我做什么来帮你？”
“照看孩子，我打几个电话。”
我觉得，我应该首先给里基·莫斯打电话，就是我在超市里见到的那个购买好奇牌尿布的伙计。
我认识里基已经有很长时间了；他在艾克西莫斯技术公司工作，而且对信息问题漫不经心，有可能告诉我那里的真实情况。惟一的问题是，里基在硅谷上班，而且他已经告诉我，主要的工作在装配大楼内进行。但是，他是我入手调查的人。
我拨通了他的办公室，可是接待员说：”抱歉，莫斯先生不在办公室，”
“他什么时候回来？”
“我真的无法确定。你需要电话留言吗？”
我给里基留下一条语音信息。
接着，我拨通了他家里的号码。
他妻子接的电话。玛丽正在攻读法国历史博士学位，在我的想像中，她的腿上堆放着打开的书，一边学习，一边哄着孩子。
我问：“玛丽，你好吗？”
“我很好，杰克。”
“孩子好吗？基基告诉我，你们的孩子从来都不发尿疹。我感到妒忌。”我努力使自已讲话显得漫不经心。这仅仅是一个礼节性电话。
玛丽哈哈大笑：“她是乖该子，我们不用太担心，感谢上帝。可是，里基近来不在家，没有看到湿疹，”她说，“孩子发了一些湿疹。”
我说：“实际上我要找里基。他在家吗？”
“不在，杰克。他已经一个星期没有回家了。他在内华达州的那家装配工厂里。”
‘哦，好的。”我想起来了，我在超市里遇到里基时，他曾经提到去工厂的事。
“你去过那家工厂吗？”玛丽问。
我觉得，我从她的话音中察觉到一种不安语气
‘没有，我没去过。不过——”
“朱丽亚经常到那里去，对吧？那里的情况她说了些什么？她肯定感到焦虑。
‘嗯，没说什么。我想，他们搞的是高度保密的新技术，你干吗问这个？”
她有些犹豫：“可能这只是我的想像……”
‘想像什么？”
“怎么说呢，有时候里基打来电话，他说话的声音我听起来有点怪。”
“怎么个怪法？”
“他肯定心神不安，干得很辛苦，可是讲到一些稀奇古怪的事情。他说的事情我有时听不懂。还有呢，他讲话吞吞吐吐的。他好像——我不明白——’在隐瞒什么事情。”
“隐瞒什么事情？”
她自嘲式地笑了起来：“我其至觉得他有了外遇。你知道，那个叫常梅的女人在那里，他一直都喜欢她。她长得很漂亮。”
在电子媒体公司，常梅曾经在我的部门工作。
“我没有听说她在装配工厂工作。”
“她在那里。我想，许多你原来的部下现在都在那里。”
“嗯，”我说，“我觉得里基没有外遇，玛丽，他不会干那种事情。而且，梅也不会。”
“你得提防的正是那些不吭声的人，”她说，目标显然指向梅，“再说，我在给孩子吃奶，所以体重还没有减下来，我是说，我的大腿粗得像半头牛似的。”
“我并不觉得那——”
“我走路时两条腿相互摩擦，嘎吱嘎吱地响。”
“玛丽，我敢肯定——”
“朱丽业没事儿吧，杰克。她的行为怪不怪啊？”
“和平常没有什么两样。”我回答她，想开一个玩笑。我说这话时心里感觉糟糕，这些天以来，我希望别人开诚布公地和我谈朱丽亚的事情，但是，这时我和朱丽亚有了共同语言，我却没有开诚布公地对待她。我得缄口不言。我说：“朱丽业干得很辛苦，她有时也显得有点怪。”
“她提到关于黑雾的事情吗？”
“嗯……没有。”
“新世界呢，提到过要见证新的世界次序诞生的时刻吗？”
她的话我听起来像是密谋。我们就像那些担心洛克菲勒资助的三方委员会的人，认为洛克菲勒家族控制了世界。
“没有，没有提到过那样的事睛。”
“她提到过黑色披风吗？”
我突然觉得自己放慢了谈话速度，我慢慢地问：“你说什么？”
“有一天晚上，里基讲了关于黑色披风的事情，穿着黑色披风。当时已经晚了，他累了，说话有点模糊不清。”
“关于那黑色披风，他说了些什么？”
”没有什么，只是提到了。”她停顿了一下，“你觉得他们会在那里吸毒吗？”
“我不知道。”我说。
“你知道，工作压力大，不分昼夜地加班，睡眠时间也不够。我担心毒品的事。”
“我给里基打电话吧。”我说。
玛丽把里基的手机号码告诉了我，我记了下来。我正要打电话，这时，门砰的一声开了，我随即听到了埃里克的声音：“嘿，妈妈！车里和你一起的那人是谁？”我站起来，把目光转向寓外的车道。朱丽亚的宝马敞篷车停在那里，车篷放了下来。我看了一下表。刚到下午４点３０分。
我走进门厅，看见朱丽亚正在拥抱埃里克。她说：“一定是照在挡风玻璃上的阳光吧。车里没有别的人。”
“不，有人。我看见他了。”
“是吗？”她打开火门，“你自己去看看吧。”
埃里克出去，到了草坪上。
朱丽亚冲着我一笑：“他觉得车里有人。”
埃里克回来，耸了耸肩，“算了吧。想来没有吧。”
“这就对了，宝贝。”朱丽亚穿过门厅，朝我走来。“埃伦来了吗？”
“刚到。”
“太好了。我去洗一下澡，回头我们聊一聊。我们开一瓶酒吧。晚饭打算吃什么？’
“我们已经做好，牛排。”
“太好了。听起来不错。”
接着，她开心地挥了挥手，走出门厅。
这一天傍晚天气暖和，我们在后院里用餐。我铺上红色方格桌布，用烤肉架烤肉。我身上穿的厨师围裙上写着：厨师的话就是法律，我们享用的是经典美国式家庭晚餐。
朱丽亚举止迷人，口若悬河，一直将注意力放在我姐姐身上，谈到了关于孩子，关于学校，关于她想要修缮房子的事情。
“那扇窗户得去掉，”她指着身后的厨房说，“我们要安装法国式房门，那样它将朝外开，很漂亮的。”
朱丽亚的表演使我感到震惊。就连孩子们也惊讶地望着她。朱丽亚说她感到骄傲，尼科尔要在学校演出的戏剧中担任主角。
尼科尔说：“妈妈，我演的角色不好。”
“哦，并不是那样的，宝贝。”朱丽亚说。
“不，我觉得币不好。我只有两句台词。”
“听我说，宝贝，我敢肯定你——”
埃里克尖声叫嚷：“‘瞧，约翰来了。’，‘这听起来相当严重’。”
“闭嘴，你这颗黄鼠狼屎。”
“她在浴室里念这两句话，反反复复地念，”埃里克大声宣布，“大约有１０亿多次，”
朱丽亚问：“约翰是谁？”
“那些是戏剧里的台词。”
“哦，嗯，不管怎样说，你肯定会演得非常好的。还有，我们的小埃里克踢球也取得了很大进步，对吧，宝贝？”
“下周就结来了。”埃里克说着，不高兴地绷起了脸。在整个秋季中，朱丽亚一次也没有去看过球赛。
“这对他非常好，”朱丽亚对埃伦说，“集体运动培养合作精神。对男孩子特别有好处，它有助于培养竞争意识。”
埃伦一言不发，只是点头听着。
就在这个特殊的傍晚，朱丽亚坚持要给小女儿喂饭，已经在她的身边摆好了那把婴儿坐的高椅子。但是，阿曼达已经习惯在吃饭时玩飞机。她等着有人边把勺子送到她嘴边，一边说：“呜——呜——飞机来了——开门！”朱丽亚没有那样做，阿曼达的小嘴紧紧地闭着，那也是游戏的组成部分。
“好吧。我猜她没有饿。”朱丽亚说着耸了一下肩，“她刚喝过什么东西吗，杰克？”
“没有，”我说，“她在晚饭后才喝。”
“行了，这个我知道。我是说，在吃饭以前。”
“不。”我说，“吃饭以前不喝。”我朝阿曼达示意“我试一试吧。”
“好吧。”朱丽亚帮助我用勺子盛东西，我坐在阿曼达身边，开始玩飞机游戏。“呜——呜——”阿曼达立刻笑了，张开了嘴巴。
“杰克和孩子们相处得很好，真的很好。”朱丽亚对埃伦说。
“我觉得，男人体验一下庭生活有好处。”埃伦说。
“对，有好处，确实有好处。他帮了我大忙。”她拍了拍我的膝盖，“杰克，你真的帮了我大忙。”
我看得出来，朱丽亚兴高采烈，非常开心，她很兴奋，讲话速度快，显然想给埃伦留下是她在负责家里事物的印象。我看得出来，埃伦并不买账。但是，朱丽亚急急忙忙地张罗，没有注意到这一点。我开始怀疑她是否吸了毒，那是否是她行动怪异的原因呢？她是否服用了安非他明？
“还有，我的工作，”朱丽亚继续说，“最近也取得了很大的进展。艾克西莫斯技术公司真的取得了突破——那样的突破人们已经等待十多年时间，但是，它终于出现了。”
“比如说，黑色披风？”我试探着说。
朱丽亚眨了眨眼睛：“什么？”她摇了摇头，“你在说什么呀，宝贝？”
“黑色披风。你那天不是提到了黑色披风吗？”
“没有，”她摇着头，“我不知道你的意思。”她转身对着埃伦，“不管怎样说，所有的分子技术推向市场的速度比我们预期的要缓慢得多，但是，它终于变成了现实。”
“你好像很激动。”埃伦说。
“我得告诉你，这令人震撼，埃伦。”她降低了声音，“而且，我们很可能赚一大笔钱。”
“那就好了，”埃伦说，“不过我估计你得长时间加班吧？”
“不太长。”朱丽亚说，“总的说来，情况还是不错的，只是最近一两周在加班。”
我看见尼科尔睁大了眼睛。埃里克吃饭时眼睛盯着他母亲，但是，孩子们什么也没有说。我什么也没有说。
“这只是一个过渡时期。”朱丽亚继续说，“所有的公司都要经历这样的过渡期。”
“那当