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“我看我们完了。”查理说。
我们需要一个避难处。第四个集群正向我们逼近。我几乎能够感觉到我皮肤上面的针刺感，嘴里尝到了微粒的干涩味道。我得在集群到达之前找到某种可以躲避的地方。我转了一圈，四下观望，但是没有我觉得可以利用的地方，就看——
“那些汽车是不是锁上的？”
我的头戴式耳麦响了一声。“没有锁上，它们不应该是锁上的。”
我们转身跑去。
离我们最近的是一辆蓝色福特轿车。我打开驾驶座一侧的车门，梅打开副驾驶座车门。集群紧跟在我们后面。我可以听到那种单调的呼呼响声，我用力关上车门，梅也关上了她那一侧的车门。查理手里仍旧抓着那个温德克斯牌喷雾式玻璃洗涤剂瓶子，想打开后车门，但是车门是锁着的。梅转过身去，想打开车门锁，然而查理已经转向旁边的另一辆车——一辆丰田陆上巡洋舰——而且爬了进去。他砰的一声关上车门。
“哎哟！”他叫喊一声，“真他妈的热！”
“我知道。”我说。
车里简直就像一个火炉。梅和我都在冒汗。
那个集群冲向我们，在挡风玻璃前旋动，脉动，不停地来回飘着。
里基惊慌的声音从头戴式耳麦中传来：“伙计们？你们在什么地方？”
“我们在车里。”
“哪些汽车。”
“有他妈的什么不同？”查理说。“我们在两辆破车里，里基。”
黑色集群离开我们这辆轿车，转向那辆丰田车。我们看着它从一个车窗蹿到另一个车窗，试图钻进去。查理透过玻璃对我笑了一下。
“这里和库房不同，这种车是密封的。所以……去他妈的。”
“那些排气管呢’”
“我已经关闭了。”
“但它们不是密封的，对吧？”
“对，”他说。“但是，得从发动机罩下面才能找到进口。或者得从车后的行李箱。我打赌，这些鬼东西是不可能想到这一点的。”
在我们这辆车里，梅关闭了仪表盘上的全部空气导管。她打开贮藏柜，看了里边一眼，然后把它关上。
我问：“你找到钥匙没有？”
她摇了摇头，没有。
头戴式耳麦传来里基的声音：“伙计们，你们有更多的伴了。”
我回头一看，又有两个集群从库房那边过来了。它们立刻旋动着来到我们的汽车上方，一个在前一个在后。我觉得我们好像身赴沙尘暴之中。我看了一眼梅。她坐在那里一动不动，面无表情地看着。
两个新来的云状物停止围绕汽车的转动。过时来到汽车前面。一个正好位于梅那一侧的车门外。它脉动着，闪着银光。另一个在发动机罩上面，在我与梅之间往返移动。它时而冲向挡风玻璃，将黑色微粒喷洒在玻璃上。然后，它又结合起来，从发动机罩上挪开，再次发动冲击。
查理高兴地大声说：“想要钻进来。我告诉你，它们没有办法。”
我没有他那么肯定。我注意到，集群每次冲击之前都会往后多退一点，增加助跑的距离。它很快又立在车头面罩上。如果它开始检查面罩，它就可能发现通风管的开口。到那时，一切都全完了。
梅正在彻底搜查两个座位之间的杂品储藏箱。她找到了一卷胶带和一盒装三明治的塑料带。她说：“我们可以用胶带封闭那些通风管……”
我摇了摇头。“没用，”我说，“它们是纳米微粒。它们的体积可以穿过薄膜。”
“你是说，它们可以穿过这种塑料？”
“可以绕过或者穿过微小的缝隙。你无法将它密封产实到它们不穿过的程度。”
“这么说，我们就只有在这里坐等？”
“大概是的。”
“而且希望它们想不出办法来。”
我点了点头：“对。”
博比·伦贝克通道头戴式耳麦说：“风速开始增加。６节了。”
听他说话的口气是想鼓励我们，可是６节的速度离足以吹散集群的风力还差得很远。在挡风玻璃外面的集群轻松地围着汽车移动。
查理问：“杰克？我把玩具球弄丢了。它在什么地方？”
我转身看查理的汽车，第三个集群溜到前面的备胎腔，在那里转着圈，从汽车的毂盖上的孔里进进出出。
“检查一下你的轮踏盖，查理。”我说。
“嗯。”他听起来不高兴，而且是有理由的。如果集群开始全面了解汽车的情况，它可能会碰巧遇到一个可以进去的通道。他说：“我猜现在的问题是，它们的自动组织组件有多大，对吧？”
“你说得对。”我说。
梅说：“直截了当地说吧。”
我作了解释。那些集群既没有领头的，也没有中心智能。它们的智能是单个微粒的总和。那些微粒自动组成集群，它们的自动组织倾向产生无法预测的结果。那些集群可能像现在这样，继续无所作为。它们也有可能偶然发现解决办法。或者，它们有可能开始以别的方式进行搜寻。
但是，它们还没有那样做。
我的衣服被汗水浸湿了。汗水从我的鼻子和下巴往下滴。我用手背擦了擦额头。我看了一眼梅。她也在冒汗。
里基问：“喂，杰克……”
“说话。”
“朱丽亚刚才打来电话。她已经出院了，而且——”
“现在不说了，里基。”
“她今天晚上到这里来。”
“我们待会儿再说，里基。”
“我还以为你想知道。”
“妈的！”查理发起火来，“谁能让这个混蛋闭上嘴巴？我们忙着呢！”
博比·伦贝克说“现在的风力是８节。不，抱歉……７节。”
查理骂道：“妈的，这样等着真烦人。我这里的集群在什么地方？”
“在汽车下面。我看不见它在干什么……不，等等……它从你身后来了，查理。好像在看你的尾灯。”
“是他妈的汽车迷。”他说。“哼，让它去看吧。”
我正扭头看查理那里的集群，这时梅说“杰克，快看。”
在她那一侧后座玻璃外面的集群已经变了。这时，它几乎是银色的，浑身闪闪发光，状态相当稳定；在银色表面上，我看见了梅的头部和肩部的影子。那影子不很完整，她的眼睛和嘴巴略微有一点模糊，但基本上是精确的。
我眉头一皱。“它是镜子……”
“不，”她说。“它不是。”她把脸从窗户那边转过来，对着我。那个银色表面上映出的她的图像并没有变。那个面孔依然看着车内，过了一两秒钟之后，那个图像一抖，叠化，重组，然后显示出她的后脑勺。
“这是什么意思？”梅问。
“我知道得比较清楚了，可是——”
在汽车发动机罩上的那个集群还是重复着同样的动作，只是它的表面上显示出我们两人并排坐在车里的图像，我们的样子显得非常害怕。那个图像也有些模糊。我这时明白了，那个集群并不是一面真正的镜子。集群自身通过单个微粒准确定位，形成了图像，这意味着——
“坏消息。”查理说。
“我知道，”我说，“它们正在创新。”
“你的判断是什么，它是预设好的程序之一吗？”
“基本上是的。我猜是模仿。”
梅摇着脑袋，不理解我的话。
“程序预设了某些策略，以便帮助去实现目标。那些策略模仿了真正掠食者的行为。所以，一个预设策略是保持在现有位置上，然后进行伏击。第二个是任意走动，直至遇到猎物，然后追击。第三个是利用所在环境中的某些东西，把自己伪装起来，于是就可以混合进去。第四个是效仿猎物的行为——模仿它。”
她问：“你觉得这是模仿？”
“对，我看这是一种形式的模仿。”
“它想让它自己看上去与我们相似？”
“对。”
“这是群体行为？它是自动进化的？”
“是的。”我说。
“坏消息。”查理唉声叹气地说，“坏，很坏的消息。”
我坐在车里，开始感到愤怒。因为对我来说，那种镜像成像行为意味着我没有认识到纳米微粒的真正结构。我曾经了解到，集群带有一种反射光线的压力晶片。所以，集群在阳光下间或发出银色光线这一点并不使我感到惊讶。那种现象并不需要微粒产生复杂的定向行为。实际上，人们会觉得那样的银色波纹是一种随机效果，就像流量很大的公路会出现堵塞，然后又畅通无阻一样。那样的堵塞是由不同驾驶员随机形成的车速变化造戒的，但是其结果却影响了整条公路，同样的情形也出现在那些集群中。随机效应会像水波一样影响这个集群。这就是我们看到的情况。
但是，这种镜像成像行为却是某种完全不同的东西。集群现在形成的图像是彩色的，而且保持得相当稳定。他们给我看的那种简单纳米微粒是不可能产生如此复杂的行为的。我对一个银色层形成全光谱持怀疑态度。从理论上讲，银色可以被精确地偏斜，产生七色光彩，但是那意味着非常复杂的运动。
更符合逻辑的看法是，那些微粒拥有另外的形成色彩的方式。而那也意味着，里基没有告诉我微粒的真实情况，里基再次对我撒了谎。所以我感到愤怒。
我已经得出结论，里基有问题，但是回想起来，问题在我，不在里基。即使在库房灾难出现之后，我还是没有认识到，集群的进化速度超过了我们对它们的认识。要在集群显示出新策略——把地面弄得湿滑，使猎物失去能力，然后进行袭击——时，我就应该意识到对手的力量。在对蚂蚁行为的研究中，那种行为被称为协作运输，那种现象是广为人知的。但是，就这些集群而言，它是一种前所未有的，新近进化而成的行为。然而，我当时给吓坏了，没有认识到它的真正意义。现在，坐在这闷热的车里责怪里基是没有用处的，但是，我胆战心惊，疲惫不堪，思维也不清晰了。
“杰克。”梅用肘部轻轻地推了我一下，指着查理那辆车。
她的脸色使人觉得恐怖。
这时，在查理那辆车尾灯附近的那个集群变为一股黑流，高高地立在空中，接着钻进了车灯的红色塑料与金属结合的缝隙处。
我对着头戴式耳麦说：“喂，查理……我看它找到了进口。”
“对。我看见了。他妈的！”
查理手忙脚乱地到后座上。微粒已经开始充斥汽车内部。形成一种了渐渐变黑的灰雾。查理咳嗽了一声。我看不见他在做什么，他的身体在车窗玻璃下面。他又开始咳嗽了。
“查理？”
他没有答应。但是，我听见他的咒骂声。
“查理，你最好下车。”
“这些该死的家伙。”
这时，出现了一种怪异的响声，我一时弄不清那是什么声音。我转身看梅，她正用手按住头戴式耳麦。那是一种奇怪的、有节奏的刺耳声音。她用疑惑的眼光看着我。
“查理？”
“我在——向这些小杂种喷药。看一看它们被淋湿之后会怎么样。”
梅问：“你在喷洒同位素？”
他没有回答。但是，他过了片刻出现在车窗玻璃后，用手里的温德克斯牌喷雾式玻璃洗涤剂四处喷洒。液体在玻璃上形成了条纹，慢慢地流淌。随着更多微粒钻进去，汽车内部的光线变得越来越暗。
我们很快就看不见他了。他的一只手从黑雾中伸出来，按在玻璃上，接着又消失了。他不停地咳嗽。一种干咳。
“查理，”我说，“冲吧。”
“噢，妈的。有什么作用？”
博比·伦贝克说：“风力现在是１０节，拼一把吧。”
１０节的风力并不足以吹散集群，但总比没有风好一点。
“查理，听见没有？”
我们听见他从黑雾中传来的声音：“嗯，好……我在找——找不到——倒霉的车门把手，摸不着……这车门上他妈的把手在哪——”他一阵猛咳。
我的头戴式耳麦里�