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艾茨塔克的两艘船发生了剧烈的爆炸，几秒钟内就成为两堆残骸。船员们都惊慌失措地逃向船舷旁的救生艇。
仅仅是一瞬间，等到震惊而愤怒的艾茨塔克清醒过来的时候，“星尘２号”已经消失得无影无踪了。另外，还叫他感到心惊胆战的是那两艘重巡天舰又开始进攻了。当罗丹开始行动时，尼森少校凭本能投入了进攻。他知道，新式武器找到了，并相信，总反攻开始了。
“太阳系号”向布置在侧翼的商船队中的一艘飞船发动了突然袭击，这是艘小型飞船，相应的能防护伞也较弱。巡天舰密集的火力穿透了防护伞，并炸毁了商船的左舷，使它变成一片无用的废墟，船员们不得不四散逃命。
尼森命令立即返航。
此时的艾茨塔克不知所措，无计可施。在不到２０秒的时间里，他丢掉了３艘飞船。
托普托尔坐在他那超大型的沙发里像一块巨大的剁肉砧板，他两眼紧盯着屏幕。无数星星出现在屏幕上，并逐渐呈现出一片非常熟悉的景象。
他们的跃迁成功了。
在托普托尔飞船的前方就是太阳系，现在他关注的是它的第三颗行星。
他打开对讲机与别的飞船进行联系。
“格罗克哈姆，请与我们的船队联系。在太阳的另一面必须布置艘战舰，我们 从这儿拉开１０光时的距离集结，要沿太阳至它最远的行星排列成一条直线。两小时后我要召开一次可视电话会议。”
“我立即去办。”格罗克哈姆答应道，他是这只护卫船队的副指挥，也是一个超重人，体重为５５０千克。“两个小时后我们要对第三颗卫星进行攻击吗，托普托尔？”
“如果他们——这些疯狂的泰拉纳人不接受我们的条件，他们就会受到惩罚。罗丹对付艾茨塔克就够受的了。我们有充裕的时间。”
托普托尔在这方面犯了一个极大的错误，可是他本人此时并不知晓。当他在说这个话的时候，艾茨塔克的艘飞船已经完蛋了。当他继续打自己的如意算盘的时候，罗丹再次回到了五维空间，准备向地球做远距离的跃迁。
罗丹机智地在离太阳２０光时的地方物质化，而且没有以普通光速继续跃迁进入太阳系，所以避免了被探测到的危险。
他神不知鬼不觉地回到地球，降落在第三势力的首都泰拉尼亚。弗雷特上校非常惊讶，他们这么快就又见面了。他本来想责问罗丹，为什么事先没有发电讯，但看到他心急如火的样子就忍住了。布利和其他人都留在“星尘２号”上随时待命，只有罗丹一个人乘车赶往能伞保护下的控制中心，向全地球发出了紧急警报。在对世界各国的有关部门发出简短的无线电讯后，各国政府开始了共同的磋商行动。
人们在准备着，期待着……
“这样做是很愚蠢的，”托普托尔看着正在热烈鼓掌的９艘飞船上的指挥官，这样结束他的讲话，“如果我们不发出警告就进攻，并把泰拉（地球）毁灭。一个被毁灭的星球对我们还有什么用？何况在它上面有人居住，可以奉献给我们很多好处。”屏幕上一张张胡子拉碴的脸都点头赞许。“我们同他们谈判是理智的。罗丹远在另一个星系，离这里３２０光年，正在对付艾茨塔克。如果我们趁此机会在地球上站住脚，就可能建立一个新的、富裕的跳跃人殖民地。”
“罗丹怎么办？”有人问。
“罗丹？”托普托尔长满胡子的宽脸上发出冷笑，“等他战罢艾茨塔克回来时，会惊异地发现，他原来的星球已经换了主人
格罗克哈姆轻轻咳嗽了两声。
“我担心您低估了泰拉纳人。”他这样说道。
托普托尔看着他，面带冷笑地听着。“噢？您这样认为吗？我们有１０艘飞船，是为了战斗而建造的。罗丹有什么呢？”
“至少有新式武器。”
当他回忆起被罗丹消灭的６艘战舰，脸上的表情变得很沮丧。
“如果我们碰到困难，还可以报告大本营。”他让步了，“无论如何我要尝试一下夺取泰拉。我们靠近到离这个星球１０光分的时候，与他们建立无线电联系，我们看看泰拉纳人如何反应。我敢肯定，他们无法与我们对抗。”
这一次无人再答话了。
１０艘飞船的长度都在３００米以上，都装备着重型武器。船队的航线朝向太阳，并以光速疾驰而行。在到达冥王星轨道的背后时，托普托尔开始降低速度，以正常速度潜近地球。
但所有的谨慎措施都没有用了。间谍卫星已经对入侵者的到来作了报告，罗丹已经收到了警报。他做好了必要的准备之后，返回了“星尘２号”，来到了布利所在的指挥中心。
“现在怎么样了？”布利问。
“我已告诉弗雷特上校，他与超重人可能发出的无线电讯保持联系，我以他的名义进行回答。不能让他们觉察到，我们已经做好了准备，在这里等着他们。”
两个小时后，红色指示灯亮了，第三势力的无线电通讯系统运转得无可指责。托普托尔与地球开始联络，但他并不知道在同谁对话。
只需几个简单的操作，便与对方接通了可视电话。不过这不会暴露罗丹的秘密，因为罗丹认识托普托尔，而托普托尔却与罗丹从未谋面。
这个庞然大物的笨重外表令人难忘，却没让罗丹感到吃惊。罗丹很了解他——特别是他的弱点。
“这里是泰拉，”他很内行地报告道，“是您在呼叫我们吗？”
托普托尔的表情看上去很吃惊，这些人居然对他一点儿都不感到恐惧。
“我们想与泰拉纳人谈判，”他故作神秘地说，“强大的超重部族想给泰拉纳人一点儿忠告。”
“我们在听着。”
“我在同谁讲话？”托普托尔问道，并用眼睛死盯着罗丹。
罗丹沉着镇静地回答：“弗雷特上校，第三势力罗丹的代表。”
“为什么罗丹自己不来？”
真是一只狡猾的狐狸，罗丹想。布利则在摄像机照射不到的角落里冷笑着想，他想知道，我们是否……
“此刻他没能赶到这里。”罗丹说，“您对我们有什么期望？”
“您知道我是谁吗？”
“一个粗野的武夫，这当然是根据我们这里的标准所能做出的判断。”罗丹回答道。
“我是托普托尔，我们这个部族最年长的人。”
“也是最聪明的吗？”
托普托尔有一会儿对这个问题感到很迷茫，然后就变得怒不可遏，因为他听到了其他船上的指挥官发出的笑声。
“我们在银河系很多有居民的星球上经商。我相信，你们也可以向我们提供一些东西。我们要着陆，请告知你们的方位。”
“没有罗丹的批准，我不能让你们着陆。您最好告诉我你们的位置。”
“请告诉我着陆坐标，否则我可以在任何地方降落。”
“是威胁吗？您是否太低估了我们？”
托普托尔哈哈大笑，用手抚摩着自己长满胡子的下巴。“低估了你们？我们对付得了罗丹，难道还对付不了他所在的星球吗？”
“噢？你们与罗丹交过手了吗？”
“是的，可惜让他逃掉了。快给我着陆坐标吧！”
罗丹向布利使了一个眼色，布利递给他一张纸条。
罗丹拿过来，故意让托普托尔能够看见，并大声读道：“火星轨道——地球方向，速度７６５３．３公里／秒，方向ＭＸ－Ｔ４。”
罗丹抬起头来，“我们１０分钟后当面交谈，托普托尔，如果您愿意的话。”
“这是什么意思？您想要干什么？”
“这是您目前的方位、飞行方向和速度。您不要以为，只有罗丹一个人有能力战胜您。不要以为我们不知道在永生行星上发生的一切。特别是不要以为我们只有一艘像‘星尘２号’那样的飞船。”
这只不过是恫吓，但却发生了作用。
托普托尔不由自主地表现出吃惊的神色。
但他随即又冷笑起来：“您说的是巨型圆球吗？你们赶不走我们，泰拉纳人！只有罗丹在永生星球上获得了新式武器，而你们只有我们可以对付的常规武器。”
“我再一次劝告您，让我们安静，不要强迫我们通过贸易成为跳跃人的殖民地。您明白了吗？”
“一个小时后我们着陆。”托普托尔作出回答，然后切断了联系。
罗丹凝视了一会儿空空的屏幕，然后看着布利。“现在你还有什么可说的？他们不谈了。他们相信，只要远离‘星尘２号’和它的新式武器，他们就是安全的。声明我们有更多的巨型飞船反而激怒了他们。”
罗丹给弗雷特上校下达了一些指示，然后打开了“星尘２号”的扬声器：“注意！我们一分钟后起飞。注意安全措施，因为我们要在大气层内猛烈加速。注意，还有５０秒！不做跃迁！武器中心做好准备，１０分钟后准时采取行动！命令完毕！注意，距离起飞时间还有４０秒！”
布利扣上安全带，作战前的兴奋使他的两眼放光。
第十章
蒂夫用好奇和怀疑的目光看着鼠狸：“你能肯定找到了所谓的‘半睡眠者’？”
“你们会目瞪口呆。”古奇急切地点点头，他刚刚从侦察通道返回。“他们是些神奇的生物，而且懂得心灵感应术。我甚至想说他们是催眠和传心大师，因为，他们的思想可以对与之交谈的人产生一种罕见的、无法抗拒的魔力。”
“他们叫什么？”蒂夫感到毛骨悚然，就像他小时候晚上经常听爷爷讲鬼故事时的感觉，“催眠一传心大师？”
“当他们思考时，能够同时对别人的意识施加影响。但是，你不用担心，蒂夫，他们的心地绝对善良。他们害怕跳跃人。”
“他们怎么会知道跳跃人？”蒂夫更加奇怪了，“他们对跳跃人都知道些什么？”
“半睡眠者具有非凡的预感能力，他们能够接收到来自宇宙空间的、只有跳跃人才有的仇恨思维。而我们则不会令他们不安，因为他们知道我们不会打搅他们。但面对跳跃人和他们的企图，半睡眠者感到恐惧。”
“只要他们呆在地下深处就不会有危险。”蒂夫不理解地说道，“他们长得什么样？”
“你们会目瞪口呆。”他重复了一遍自己的预示。经过讨论，他们达成了一致意见：埃贝哈德和机器人
留下来看守装备，其余人则在古奇的带领下，继续向大山深处进军。根据古奇的报告，半睡眠者就住在那里。
超重人的船队越来越接近与地球相伴的月亮。
托普托尔被他认为是罗丹的代表的那个泰拉纳人的谈话弄得有些心神不安，他下令要一刻不停地观察探测仪，并和格罗克哈姆一直保持联系。
“他们的警告是不是认真的，托普托尔？他们真像自己说的那么强大吗？如果他们确实还有一艘同罗丹装备同样武器的飞船，我们怎么办？我们不要中了他们圈套……”
“胡说！”托普托尔打断了他的话，“无论如何不允许有人对抗我们，否则会导致严重后果。其他人听说此事之后会产生愚蠢的念头，他们或者会提高出口税，或者要独立进行交易，我们将失去垄断地位。如果我们不能成功，银河商人和我们都得卷行李滚蛋。因为如果没有贵重物品的运输，我们去护送什么呢？”
格罗克哈姆的目光没有离开搜索雷达，“您说的有道理，托普托尔。但我还是信心不足，因为我忘不了罗丹那么快就消灭了我们的６艘飞船。”
托普托尔没有回答。格罗克哈姆的话勾起了他对自己一生中首次失败的记忆。直到现在他也无法解释，为什么尚未正式交战，罗丹就成功地歼灭了他的艘战舰。罗丹肯定拥有了别人无法想象的武器，它能够穿透任何能伞，并可以在物体的内部引起剧烈的爆炸。
格罗克哈姆的叫喊打断了他的思路，“在那里，一个巨大的圆球。”
“星尘２号”正以近乎疯狂的速度飞过来，保持着安全的距离围绕托普托尔的船队运行。但看起来并不是发动进攻的样子。
托普托尔看了一眼仪表，随即命令道：“格罗克哈姆，进攻！同时进攻！鱼雷、能射线，所有的武器一起开火！”
然后他重新看着屏幕，注视着事态的发展。他的自信很快变成了愤怒和失望——他眼睁睁地看着自己的飞船一个接一个地化为灰烬。
他的理智拒绝承认现实。这简直是不可能的，有什么东西能这样轻而易举地击穿能伞！
托普托尔找不到答案，但在这期间他只剩下两艘还能用的船了。这时生存的本能战胜了他的虚荣心，“格罗克哈姆，快跑！紧急跃迁！与艾茨塔克会合！”
他拉起操纵杆