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托普托尔点点头，“可以让其他飞船上的指挥官安排大家睡一会儿。我相信在几个小时内不会有什么事儿。”
托普托尔错了。但现在他们除了睡觉还能干什么？
第二章
“星尘２号”用半光速进入人造行星“漫游者”的钟形防护罩，速度指示仪一秒一秒地回归到零位。
尽管打开了全部的缓冲装置，飞船还是产生了很大的反作用力。所有没系好安全带的船员都被摔得东倒西歪。幸亏罗丹预料到了这种情况，采取了相应的保护措施，所以才没有人受伤。
一秒钟后，“星尘２号”穿过了“漫游者”的人造大气层，行星“漫游者”呈现在他们的眼前。
这真是一个神奇的世界，它把其他可以居住的星球上的美景都集于一身。近处是碧波荡漾的江河，远处是美丽如画的海岛。整个大陆被园林化的森林覆盖，森林与森林之间是连绵不绝的草原，各种珍奇动物在这里安家落户。陡峭的群山犹如神来之笔，在美丽的自然景色中起到了画龙点睛的作用。还有史前世界的龙鸟在空中翩翩起舞。
这是一个描绘出了天堂景象的星球。
但它又不是一个标准的星球——它是平的。“漫游者”不是通常意义上的行星，它是一个直径为８０００公里的巨大圆盘。它的上空是一个钟形能罩，在这个能罩的顶端是为这个神奇星球提供光、热和生命的人造原子太阳。
这个星球只有进入它的能罩内部才可以看到，否则即使近在咫尺也看不见，而且也感觉不到它的存在。它处在另一个时间级序，即使最灵敏的仪器也探测不到它。
罗丹来到飞船的瞭望观测台，打开瞭望口的金属隔板。布利站在他的旁边。他们注视着眼前掠过的美景——永生者创造的奇迹再一次震撼了他们的心灵。
“喜欢吗？老朋友。”永生者的声音突然让人能够感觉到他的躯体的存在，就好像他不是用传心术在跟你讲话，而是与你进行完全真实的对话。罗丹非常镇静地微笑着。
“它真是一个美妙而安宁的星球，老朋友。你创造了一个天堂，每一个凡人都妒忌的天堂。”
“不止是凡人妒忌，永生者自己也妒忌。”ＥＳ高兴地咯咯直笑，“你找我有事吗？”
“我带着一个请求来找你，”罗丹坦率地承认，眼睛依然观看着如诗如画的风光。“你一定知道我想从你这里得到什么。”
“不晓得，”ＥＳ否认道，“我怎么会知道呢？我从不窥测朋友的隐私。”
“一派谎言！”布利反驳道。他想起了突然被人从身边夺走的罗拉丝。“我可以作证……”
“啊，我们的朋友布利。”隐形者说，“可爱的女人惹恼了他。那，好吧，为了使他高兴，今天晚上她会被悄悄送到他的船舱里。”
“你敢！”布利面无血色、惊慌失措地叫道。他怕的不是罗拉丝，而是飞船上全体人员的嘲笑。ＥＳ的放声大笑使他的脸色更加难看。ＥＳ无所不在，他也肯定看得到布利的表情。
“漂亮女人比印第安人和西部牛仔要有趣得多。”ＥＳ开玩笑地说，并承认了罗丹第一次拜访此地时他所制造的恶作剧。“好了，老朋友，保持现在的航向，再一次降落到机器城。它的变化不大，你可以重新找到那个大厅，我在那里等你。胡蒙克会为你们导航。”
“你怎么知道我给机器人起的名字？”罗丹吃惊地问道。
“老朋友，胡蒙克其实不是机器人，他是我用边角废料制造的一个泰拉尼亚人。因为我非常喜欢他，所以让他活了。经过这段时间他变得更聪明了。他很高兴你们的到来。”
罗丹问：“你现在不给我们制造突然袭击了？没有考验了？不让我们猜谜了？”
“没有了。我为什么还要那样做呢？我还得留两手将来用。”
声音消失了，罗丹和布利觉得隐形人离开房间时，好像有什么东西从他们身边飘走。ＥＳ回去了，只剩下他们两人。
布利松了一口气，“真可怕，我可对付不了这样的生物！ＥＳ把别的空间和时间的生物都弄到了这里，他真是无所不能。”
罗丹轻轻摇了摇头，ＥＳ不仅是一个集全体智能生物的灵魂与智慧为一体的生物，他还有幽默感。但这种幽默的产生是因为寂寞无聊。所有永生者都是寂寞的。”
“如果我能活一万年，我就不会觉得无聊。”布利声称，“有很多的事情可以让人忘记他有太多的时间。我可以去从事各种各样的探险活动，探险可以战胜枯燥和寂寞。”
“没有任何一个凡人可以了解一个真正永生者的心灵。布利，请相信我，当我们两人可以做到长寿时，我曾经做过这方面的尝试。我的身体还需要经常去做细胞淋浴，否则就会开始衰老。尽管如此，我还是想过，如果长生不老会是什么情景。最初我感到说不出来的幸福，自己可以无忧无虑了，但这仅仅是最开始的感觉。然后我就意识到，永恒是怎么回事了。在我的周围是永远的生死轮回，只有我不受其影响。于是人们都把我看作神——永远的孤独开始了。”
“你还有同你一样不死的伙伴呀！”
“对，你和我。如果只有我们两个永远互相看着，你不会厌倦吗？”
布利没有回答。他知道现在无论怎样对罗丹说些长生不死的好话都没有用。他向下观望着 慢慢离开视野的风光。“星尘２号”的发动机轰鸣着，它的上面是在原子太阳照耀下的湛蓝天空。
罗丹也沉默地看着这个星球。他们正飞临在大海的上空，海面风平浪静，海水如镜子般折射出烁烁光亮。远处出现了一些岛屿。
是按哪个星球的样子仿造的这一切呢？”布利自言自语地说，“有时我真觉得又找到了我们美好而古老的地球踪迹。”
“毫无疑问有这种可能。”罗丹指着前面说，“那个岛屿使我想起了南海的埃兰德岛。在我们第一次来时，我看到了仿造得非常逼真的北美落基山脉。”
突然空中又响起了ＥＳ的声音。其实ＥＳ一直在听着他们的交谈，而且听到了他们所说的每一个字。
“你错了，老朋友。这里根本就没有仿制品，罗拉丝从其实质来说也不是仿造的。她的身体还留在你们的地球上，这是真的。但她的灵魂在这里获得了一个新的躯体，因此就如同她自己来到这里一样。同一个物体放在不同的时空可以存在上千次。那边的岛屿确实是地球上的，但不是现在的、此刻的地球，而是１００万年以前的地球。老朋友，如果你踏上这个岛屿，就能够确认这一点。岛上的植物都不是现在的，而是远古时期的。”
“你熟知两种不同形态的参照物，”罗丹断定，“那个女人还在地球上，而那个岛屿地球上已经没有了。”
“非常正确，老朋友，是这样的。我从一开始就在倾听你们的谈话，我对你们关于永生者心理问题的讨论非常感兴趣。虽然我理清了这些问题，也知道枯燥无聊的全部原因，但我仍然无法摆脱它。有时我真想死——终有一天我也会死，但这一天还没有来到。”
罗丹笑了，“这只能听天由命了，老朋友！你的幽默感哪里去了？”
“幽默也不等于老是逗人发笑。实际上满足你的朋友布利长寿的愿望也是我的一种幽默。如果没有幽默感，怎么能让一个外貌滑稽的泰拉尼亚人活得比自然寿命更长呢？”
布利瞪大了眼睛，罗丹笑了。
“有道理，老朋友。”罗丹说，“但你却致命地伤害了布利。”
“这不过是开个玩笑。有谁能‘致命伤害’一个近似于永远不死的人呢？”
“我看不出这有什么好笑的，”布利愤怒地抗议，“罗拉丝的出现也没什么幽默之处。”
“这是因为你从来不懂得幽默，也没有真正的幽默感，我的第二个老朋友。”ＥＳ心满意足地宣称。
布利的表情非常难看，他没有再说话。
罗丹看到，他们已接近ＥＳ的宽敞大厅所在的那片大陆，再过一会儿城市就会出现在他们的眼前。
“它还像以前一模一样吗？”罗丹问道，他断定，永生者一直在监视他的思想。“我可以毫不困难地找到它吗？”
“什么？”他碰到了这样的反问。
罗丹很惊疑，在他说出“那座城市，还能有什么”之前，永生者竟然像是愣了好几秒钟。
“对不起。”ＥＳ用安慰的口气说，罗丹以为又会听到他的冷嘲热讽。“我正在观察一个距离为２０万光年的太阳系的毁灭过程，它是１００万年前从银河系分离出去的。它的第二颗行星的居住者试图脱离这个太阳，搬到另一个星球上去。它的这颗行星将变成一颗超级新星，这个太阳系将有两个太阳，却再也不会有居住者了。”
罗丹和布利屏息静听。讲得非常从容冷静，就好像在叙述一个编造的故事。但是他们知道，这决不是编造的故事。
“毁灭过程将持续好几个月。但我是处在不同的时空，看到的大爆炸将在几秒钟之内发生。他们犯了一个小小的错误，否则他们就成功了。”
“什么成功了？”罗丹紧张地问。
“使他们的星球脱离这个太阳系。他们已经拥有了人造太阳和动力装置，可以使他们……还想这些干什么，事情已经发生了。”
“能不能不让它发生？”
几秒钟的沉默之后。“为什么不可以呢？这像是一个玩笑。老朋友，看到前面这座山了吗？认识它吗？”
“阿尔卑斯山，至少看起来很像。”罗丹点点头说。
“是阿尔卑斯山，老朋友。在它的后面就是你要寻找的城市。我们不能再浪费时间了。对于朋友布利个人来说只是一秒钟，对于凡人来说一秒钟算什么，更何况对于一个几乎可以永远不死的人。罗丹，请做深呼吸，数周后你才能重新喘气。”
罗丹看了一眼船用自动年历：地球时间１９８２年８月１７日。他感觉到自己变得看不见了。
他还听到布利惊恐的喊声：“佩利！出什么事了，你怎么变成透明的了……”
然后他就失去意识了。
跨过２０万光年的超远距离，小飞船不需做正常的跃迁，而是用难以想象的速度直接穿越。
这是一个小的仅能容下一个人的控制室，操作仪器的排列罗丹非常熟悉，就好像他从来没有使用过别的飞船。各种复杂的仪器并没有使罗丹眼花缭乱，而使他有一种安全和信任感。椭圆形的显示屏环绕飞船半周，像一个敞开的通向宇宙的窗口，通过这个窗口他可把大千宇宙尽收眼底。
他感觉到他不是一个人在飞船上，还有人在他旁边。但在这样小的空间永生者在哪里容身呢……
“我没有在你身边，”突然响起了他熟悉的声音，“而现在我就是你，明白吗？我的老朋友。我用你的形象表现我自己，我就在你的体内。我们要共同去拯救一个太阳系，因为我知道你对那里的人民充满了同情。他们孤零零生活在宇宙中，如果我们不去帮助他们，他们就会走向灭亡。我们两天后在‘巴尔孔２号’行星上着陆，也就是他们大难临头的前三个月。”
“这怎么可能？”罗丹低语着，两眼望着成群结队出现的陌生星星，他们正飞速在显示屏上移动。“我是什么？”
“你就是我，我就是你，随你怎么认为都可以。”
“星尘２号’在哪里？”
“你不要担心，你会重新找到它。现在我们不能再耽搁了，我们还有你乐于完成的重要任务。”
“这又是你的一场游戏，你由于无聊而玩弄的游戏。”
“这当然是一场游戏，但它可以拯救一个行将毁灭的智能生物群体。戏弄命运对我来说是最好的游戏。”
罗丹没兴趣再去同他争论生命的意义。理智告诉他，他只能承认事实，而不要问为什么。但他还是想知道一些情况：“这艘飞船有多大？”
“多大？反正足够大，完全装得下你需要的生活用品和空气。你不需要防护服。本来我可以带你只身到‘巴尔孔２号’去 ，但乘飞船更有意思、更好一些。”
“用的什么动力装置使我们以这种疯狂的速度穿越太空？”
“你错了，老朋友。速度看起来很快，实际上是正常光速。只不过我把时间的正常流速改变了，当然这个程序可以随时取消。以我们目前的情况，每一个小时要流失４０００多年，所以以光速飞行２０万年我们只需要相对的两天时间。”
“这简直是胡闹！”
“正相反，这完全正常。只有控制了时间才能成为宇宙的统治者。”
“如果外面的空间流走了那么多时间，等我们到了那里，恒星（太阳）巴尔孔