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智能生物记忆中所能追溯到的银河系历史上最强大的国家——大帝国的中心就要展现在他的面前。
这里虽然只不过是第五颗行星，上面居住着与类人猿近似的巨人，与真正的阿尔孔人完全不一样。但从纳特星到这个星系的心脏阿尔孔只不过还有一个天文单位的距离。
罗丹此时的感觉就像即将踏进一个巨大而神秘的宫殿，他同时也觉得自己是否过于多愁善感和少见多怪，所以他努力克制着自己的激动。
他看到自己的伙伴们与他的心情完全不一样。他们紧皱眉头，看着展现在他们脚下的满地黄沙和强烈的沙尘暴，毫不掩饰自己的反感。
几乎看不到任何建筑物。为了让“加尼美德号”的屏幕上能够显示出智能人定居点的重要特征，牵引船不得不做了迂回飞行。
一个城市出现了，与整个星球一样，呈现出一片黄灰色。房子是半圆形的，有些带有奇形怪状的塔尖，有的没有，一排一排站立在笔直而单调的街道两旁。这是一种急剧发展起来的文明的象征。
接着出现了一般只有航天技术才需要的建筑物，一块巨大的飞船起降场地在城市的边缘延伸。
在另一边，只能看到一个角落的地方，出现了一片绿色，一个未受沙尘暴影响的公园的亮丽色彩在屏幕上闪光。罗丹猜测，那里是阿尔孔人居住和活动的地方，在纳特星上代表着帝国的权力。
诺瓦尔或者说飞船上的那个机器人引导“加尼美德号”在起降场上安全着陆。当这个巨大的“水雷”把尾翼下的圆柱形粗腿放到这块陌生的土地上并站立起来时，飞船灵敏的仪器没有发现任何差错。
中和器毫不费力地克服了星球上可怕的重力。宇宙空间中的接地重力无所不在。
诺瓦尔的巨大牵引飞船在起降场的上空一动不动地停留了一会儿，然后猛一加速，飞到离“加尼美德号”数公里之外的地方着陆了。
罗丹的目光离开了荧光屏。
“我们到了。”他说。
几个小时过去了，什么事情也没有发生。最初，罗丹一直坐在环形大屏幕之前，等待着有人来过问陌生的飞船。无线电接收机和超级对讲机一直开着。
但始终没有人来，无线电接收机一直沉默着，即使听到一些来自遥远星空的对话，也与“加尼美德号”完全无关。
最后罗丹安排一些人在屏幕前和接收机旁轮流值班，自己则去睡觉了。不过他告诉值班人员，一旦有情况，要随时叫醒他。
而他的睡眠未受任何打扰，他足足睡了六个小时。起床后他发现，眼前的情景与他离开时一样：屏幕上空空如也，接收机死一般沉寂。有人把“加尼美德号”扔在了空无一人的飞船起降场，并把它忘记了。
眼前的情景令罗丹很烦躁。但在这艘地球人的飞船上还有人对事态更不能理解，并一直在寻找责任人进行抱怨。
这个人就是托拉。当她找到罗丹时，眼泪都快流出来了。
“为什么我们什么事情都不做？”
“我们应该做些什么？”罗丹温和地问道。
“重新起飞，发射呼叫信号，警告性射击——这就是我所知道的。”
罗丹转过身去，弗雷特上校——“加尼美德号”的指挥官正坐在他的指挥台前。
“您试一试，用无线电与那边的牵引船联系一下。”他请求道。
弗雷特调整了一下发射天线，用积分频率发出了呼叫信号。在牵引飞船做出回答之前，每次呼叫重复五遍。
诺瓦尔的面孔出现在屏幕上。
弗雷特站立起来，把位子让给罗丹。
“为什么没有人关心我们？”罗丹问道。
“我不知道，”诺瓦尔回答说，“应该有人关心你们吗？”
这个问题把罗丹逗笑了。“当然。我想知道，为什么我们停在这里，我们要在这里逗留多长时间？”
“你们到这里来是阿尔孔行政当局的安排。”诺瓦尔说。
“这不是理由，”罗丹反唇相讥道，“至少我是这样认为的。”
“您要不相信，可以呼叫泽尔格。”诺瓦尔冲他大声喊道。
“泽尔格是干什么的？”
“纳特星上的行政长官，阿尔孔人。”
“他能回答我们用积分频率发出的呼叫吗？”
“如果他不回答，那你们就得自认倒霉。我不知道他官邸的频率。”
“好吧，谢谢！”罗丹说道。
他结束了对话，转身对托拉说：“您知道那个名字叫泽尔格的人吗？”
托拉摇了摇头。罗丹重新调整了天线的方向，把它对准了着陆时在起降场地旁边看到的那片绿洲，扩大了射束宽度，加强了接收时的保险系数。然后他对着麦克风呼叫：“‘加尼美德号’飞船指挥官希望与行政长官泽尔格讲话。”
他每隔一会儿就重复一遍上述呼叫。
当他重复了３０遍还只是听到接收器自身发出的轻微杂音时，愤怒地喊了起来：“‘加尼美德号’飞船指挥官希望与行政长官泽尔格讲话，如果这个笨蛋还不出来，‘加尼美德号’就要离开这个星球，而不会在这里等待阿尔孔人！”
这位行政长官看来真得很忙，他竟然没功夫去听这种粗暴的侮辱。
罗丹关掉了机器，转身对他的军官们说：“准备起飞！弗雷特，您去通知全体船员！我去输入程序。”
飞船上立刻活跃起来，船员们急忙各就各位。
十分钟后，“加尼美德号”就做好了起飞的准备。在同一时间里，罗丹也将起飞程序准备完毕。
与行政长官联系的失败和把他们晾在起降场上数小时的侮辱激怒了罗丹。他一时冲动，而没有想到，如果他违背阿尔孔人的意志，擅自开走飞船会产生什么后果。
武器发射舱做好了一切准备。太空港里一直空空荡荡，正是“加尼美德号”离开这个不友好星球的极好机会。
“注意！起飞！”罗丹喊道。
信号灯亮了起来，发动机的嗡嗡声传到了飞船的每一个角落。一台警报器发出了尖锐的叫声，罗丹加大了发动机的能量。又一台警报器响了起来，发动机的嗡嗡声变成了震耳欲聋的轰鸣，当罗丹把速度加到最高挡时，发动机的轰鸣声中断了瞬间，随后就发出了怒吼般的狂嚎。
罗丹已经让发动机工作了一分钟。在这一分钟里，它的怒吼和嚎叫声就像要撼动整个世界。
但“加尼美德号”在原地纹丝未动。
罗丹举起愤怒的拳头砸向发动机开关，关闭了它。
“停止！”他喊道，“停止起飞！给我磁场的数据，它把我们吸在了这里！”
一个值班军官迅速报告道：“功率不断变化，目前大于我们发动机推力的５０％。”
罗丹高昂的头垂了下来。
自己真是一个笨蛋，他垂头丧气地想。阿尔孔人把你带到这里，不是为了让你呆几个小时就离开的。他们能没有办法把你留住吗？他们一定要把你和这艘美妙的飞船扣在这里！
他抬起头，呆望着屏幕。环绕“加尼美德号”的起降场依然如故，但在它的地下肯定有一个强大的装置，制造了具有无比巨大能量的磁场，并且能够做投影显示。
现在怎么办？
使用武力？向起降场投炸弹，直到摧毁所有的投影仪？
不行，不能这样做，总还能想到别的办法。
当罗丹有了新的打算，并且逐渐考虑成熟的时候，他的沮丧情绪也就消失了。
纳特星上的黑夜来临了。
时速４００公里的狂风首先预告了黑夜的开始，它在飞船的外置麦克风中发出可怕的嚎叫，并使温度骤降到零下８０摄氏度。
由于狂风形成的尘土层星光无法穿透，伴随夜晚来临的是彻底的黑暗。罗丹认为，换一种情况，银河系这一带的夜晚就会明亮得如同瑞典的仲夏之夜——因为这里有如此之多的星星光源。
罗丹为他的行动做着周密准备。从克雷斯特和托拉那里他至少还可以了解一个大概情况，如纳特星的城市规模，在那片类似公园的地区居住着很少的阿尔孔人等。弗雷特上校已经得知了自己的任务，至少在几个小时内，如果遇到麻烦，可能在数天内，他必须担负起对全船人员的责任。另外，他也要对准备离开飞船的三个人负责。
他们是罗丹、雷金纳德·布尔、角田多户。
罗丹带着自己最了解的人，要亲自走一趟：去找阿尔孔人的行政长官泽尔格。
罗丹的计划引起了激烈的争论。托拉和克雷斯特认为，他的想法太危险。很显然，阿尔孔人把“加尼美德号”和全体船员都当成了俘虏，他们对俘虏擅自行动去拜访监管人，一定不会善罢甘休。
罗丹承认这两位阿尔孔人的看法有道理，但他也明确表示，尽管如此，他还是要去。当然他的计划在雷金纳德·布尔那里得到了完全的支持。
长着一副娃娃脸的日本人角田多户，用深信不疑的微笑表示赞同罗丹的建议，而且根本不参加讨论。
在夜幕降临三个小时后，罗丹和他的两个伙伴已做好了出发的准备。他们穿上了阿尔孔人的飞行服。这是一种神奇的装置，它可以像衣服一样穿在身上，利用高功率微型高频振荡加速器制造出自身的重力场和能够分散、折射光线的隐身帽，以及能够抵挡辐射和炮火的防弹伞。
他们通过船尾舱口离开了飞船。他们放弃使用宽敞舷梯这一便捷落地方式的原因是可以理解的。由于这个星球上大于２．８ｇ的高地心引力，他们宁愿利用飞行服的人造重力场。
中和器的有效功率是受限制的，利用这种飞行服能够把重力影响中和到３ｇ，这是纳特星可以让微型高频振荡加速器达到的功率极限。
罗丹已经计算出了这一点，所以他们在这次行动中必须放弃舒适而没有危险的隐身飞行，以免当其中的一个机组超负荷运转时影响到其他机组的能量供应。例如，当防弹伞受到超过它的功率所能承受的攻击时，它就会借用隐身帽和人造重力场的能量。一旦防弹伞被击穿，人就会突然下沉，掉到地面上，或者是不能再隐身了。
比下命令让他们步行３０公里从“加尼美德号”去行政长官住所更为震惊的是，罗丹警告说：“到目前为止，我们已经习惯把隐身服当作一件无处不灵验的神奇武器，现在还没有碰到过对手——跳跃人除外。但是你们要明白，这是一件阿尔孔人的技术装置，而我们现在与之交手的正是阿尔孔人。阿尔孔人肯定不会把自己的隐身服看作是神奇武器。所以你们千万不要认为能够隐身或者有防弹伞就可以保证安全。”
由于这一原因，当罗丹和他的伙伴们刚刚脱离“加尼美德号”的视野，就估计可能会碰到这次大胆冒险行动的第一次风险。
他们在距离“加尼美德号”３０米开外的地方做好了射击的准备，并且等待着。
安全帽外面的麦克风中传来了狂风的怒吼声和飞沙走石的劈啪作响声，声音大得使他们的神经难以承受。罗丹让他们在原地站立了分钟，以便适应这里的环境。
在这１０分钟里，什么事情都没有发生。也许是根本没有人发现他们，也可能那些人不想在这里就阻击他们。
但罗丹坚信，一定有人在什么地方等着他们。
罗丹向弗雷特下达指示：“开始Ｂ阶段行动！”
这是约好的暗号。行动的Ａ阶段此刻已经结束了，罗丹和他的两位伙伴不需要再站在这里了。使用尽可能短的暗号和指令是出于以下考虑：阿尔孔人，当然也包括纳特人，如果发现了地球人无线电通信仪器的工作频率，就能够窃听到他们之间的谈话。虽然他们不懂英语，但如果他们能够捕捉到足够的英语词汇信息，就可以利用高性能的仪器仿造出英语。必须阻止他们这样做，因此要使用暗号，并尽可能简短。
三个探险家之间的联络方式则完全不同。短距离内他们使用的是常规电磁收发机，紧急情况下例外。
罗丹带领他的伙伴横穿过辽阔的飞船起降场。就像罗丹所提到的那样，他也只是从催眠训练的回忆中依稀记得，那些在殖民星球担任行政官员的阿尔孔人生活得相当优裕。他们在远离土著人的地方，耗巨资建造了绿草如茵的公园，并盖起了具有阿尔孔人独特建筑艺术风格的房子。据罗丹所知，在公园的四周有一套监控系统，每一个进入公园的人都会显示在中央自动记录仪的屏幕上。这套监控系统就要靠角田多户去想办法对付了。
更让他担心的还是每幢房子——如果人们可以把它们叫作房子的话——的报警装置。这些房子从外表看像是一个个与它们的把手保持着平衡的漏斗。不难想象，行政长官的房子一定有特别的保安设施。