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“朋友们，我们从一开始就应该知道，这样一个世界不是靠一次猛冲就能够到达的。然而我们想得却非常简单。我们一味向前冲，差点儿撞得头破血流。我们想去阿尔孔，然而却被牢牢地困在纳特星。更糟糕的是，我们的两位阿尔孔朋友托拉和克雷斯特，由于我们行动的卤莽而被拒绝飞回阿尔孔。我们试图领回我们的飞船，然而我们非但没有得到它，却遭到一次精神打击，后果是角田多户还一直处于昏迷状态。不是那个在纳特掌管着一个影子政权的阿尔孔人在起作用，他不可能严重地妨碍我们解救‘加尼美德号’。是阿尔孔星上的机器为他办到了这一切。纳特拉尔是阿尔孔舰队的一个港口，隶属于掌管了阿尔孔权力的正电子脑。尽管用于太空港设备的控制仪器安放在泽尔格的漏斗内，但它们却受正电子脑的操纵。我毫不怀疑，在正电子脑确认一台重要的仪器受到威胁的情况下，不仅我们３人被自动清除，居住在漏斗形建筑里的其他人也不能幸免。机器人把我们带到这儿来，机器人也可以让泽尔格和其他的人重新苏醒。机器知道实行自我保护，为了帝国的利益它们不管你是陌生人还是阿尔孔人。”罗丹停顿了一会儿，看来他的话显然深深打动了听众。
他接着说：“虽然我们对少数阿尔孔人相当颓废和懒惰的评价是正确的，然而我们却低估了阿尔孔人的技术，所以我们仍然陷在这儿。但我们不要因而丧失信心。这种机器的冷酷无情我们从摩图恩人的遭遇中已经看到，我们原本打算请求阿尔孔人援助地球上反对跳跃人的斗争，而现在我们则有义务帮助球状星团Ｍ－１３上被压迫的人民对付这个机器。”
罗丹停顿了一下，用手捋了捋头发，眼睛注视着他的军官们结束道：“这就是我真正想对你们讲的。你们目前还想不到，我们被无条件地引渡给了阿尔孔星上的超级机器。我们不想欺骗我们的朋友阿尔孔人，他们最终会成为我们的朋友，我们的手中毕竟还握有一张王牌。”
“我觉得你的讲话好极了，”当布利后来和佩利单独在一起时这样说道，“真是太感人和太令人难忘了。我简直要忘乎所以了——如果我能知道那是什么。”
“你指的是什么？”罗丹毫无责怪之意。
“我的意思是：我们还有什么锦囊妙计？”
罗丹故作惊愕地说：“哦？这你还不知道？”
布利摇摇头。
罗丹笑着拍拍他的肩膀：“好好想一想，布利！准备去做一次生死攸关的冒险吧。”
第二十六章
几个小时前还是空空荡荡的纳特太空港突然变得繁忙起来。根据迹象判断，大帝国要对起义的殖民地行星发动强大的攻击了。
然而正在纳特进行的装载清楚表明，数十亿的阿尔孔居民已没有能力像几千年前那样理所当然地支配无数的帝国飞船了。
当佩利·罗丹借助于视频仪观察舰队时，不禁感到毛骨悚然。那些由小型到最重量级的飞船组成的军队近乎于神话。
仅帝国级的战舰就有１００多艘，每一艘都像罗丹留在家乡太阳系内作为防御支柱的“星尘２号”那么强大和威武。
“如果他们愿意，手指一动就能把我们送进地狱。”弗雷特上校压低声音嘟哝着。弗雷特正式作为长８４０米、直径２００米的“加尼美德号”的指挥官发挥着作用。
罗丹慢慢地将头从屏幕移开，弗雷特一直盯着他那张紧绷的脸。
他变得骨瘦如柴了，上校突然想到。不知为什么，这一事实令他担忧。
“他们是谁？”罗丹询问道。
弗雷特的舌尖舔了一下嘴唇，心神不定地环顾了一下四周。
“我认为当然是来自阿尔孔的机器人脑在操纵。”他回答道。“看来您选择了一个不准确的表达方式。我觉得对实际情况的看法好像还存在一些不对头的地方。用正义的和非正义的概念来论证一个巨型机采取的行动是毫无意义的，机器人怎么能够区分正义和非正义呢？对于它而言，仅存在程序和实际发生的情况。阿尔孔的银河议会已经取消了，您看到和我们经历的，均是这个机器所为。我们同出身高贵的阿尔孔人打交道的经验证明，这些人最多也只能对践踏花坛发发火，机器人脑根本不指望他们还能干点其他事情。”
“您认为这意味什么了？”一个数学组的人插嘴问道。
罗丹迟疑地点着头，他的眼圈有些发黑。“当然，将会有可怕的事情发生。这个机器人要对凡是他认为有背叛帝国法律行为的地方都进行猛烈的打击。这个机器的程序太原始了，那些在早就过时的前提下输入的数据现在被启用了。这个机器人企图在过时的殖民政策和扩张政策的基础上干涉银河的命运，这可能导致整个世界由于一些毫无意义的原因而被毁灭。这个机器人一如既往对此握有权力。这些被封存的帝国舰队实际上是一夜之间被征用的。”
“太过瘾了！看来我们到的正是时候。”雷金纳德·布尔开玩笑地说，“现在你该让我们知道，你打算怎样向阿尔孔推进了吧？这个该死的机器快让我们喝西北风了。”
“一派胡言。”罗丹含混地说。然后他转过身来喊道：“蒂夫罗上尉！”
他称作蒂夫罗的那个人注视着罗丹，这种面部表情他可太熟悉了。当罗丹派他——蒂夫罗去执行一个特别重要的侦察任务时，总是这样微笑着。
“请您让羚羊型远程侦察机做好起飞准备！”罗丹命令道，“要配齐远距离行程的各种装备武器，关掉外部舱门！马歇尔先生！从特种兵中挑选九个变异人，补充体力。我想同您带１０个优秀的人上船。布利，从原来的‘织女星突击队’中挑出４０个有经验的人。蒂夫罗上尉，您要注意，您必须带５５个人上羚羊型飞船。弗雷特上校，您带领‘加尼美德号’留在这里，要处于全面备战状态。让您的人睡觉和吃饭都要留在岗位上，我的信号一到，您必须在１０秒钟内起飞。做得到吗？”
弗雷特感到很惊讶。
“起飞？”他问道，“乘‘加尼美德号’？我们曾试过一次，如果我们以２００万吨推力上升，那么磁场至少要产生３００万吨的吸收值，怎么起飞？”
“如果接到我的信号，必须起飞！”罗丹斩钉截铁地说，“前提是我们在此之前必须成功地在阿尔孔着陆。您知道，我不会按照机器的指挥棒转。根据我同阿尔孔人设计的机器人脑打交道的经验，他们都有一个保险装置，禁止他们超过某些界限。而这里的机器人脑行为反常未必是真实的。”
“您忘了，刚才这个机器还把阿尔孔人的行政长官泽尔格弄休克了。”克雷斯特激动地插话说。
“是这样，但我们应该对此负责，是我、布利和多户闯入了这个宫殿。不管怎样，我都要去阿尔孔看看这个奇特的皇帝，对此您完全可以放心。”
托拉感到震惊。就是这个人，１３年前她第一次在月球上遇见了他。
蒂夫罗消失了。“加尼美德号”飞船上也突然变得忙碌起来。
这时布尔不禁恼怒地问道：“伟大的首领，现在你终于让我们知道了，这就是你与羚羊号一起脱身，并准备在阿尔孔着陆的办法？我记得，我们正处在一大堆磁场投影器的中心。”
“但是它们对于五维的能震荡没有用，”罗丹干干巴巴地说，“所以，借助虚拟物质传输机就可以起飞。你应该承认，阿尔孔人本身还没能掌握这种技术。”
布利使劲闭上了眼睛。当然，这个武器是来自“漫游者”行星的。
“你们同我们一起走吗？”
托拉和克雷斯特感到罗丹是在征求他们的意见，他们互相交换了一下短暂的目光。
心灵感应大师约翰·马歇尔突然聚精会神起来，他紧靠着光滑的舱壁一动不动地站着。
罗丹眯起眼睛看着。马歇尔发现了什么？
“您想直接在阿尔孔着陆吗？”克雷斯特迟疑地询问道。
“不这样还能怎么办？我必须和真正的人而不是机器谈谈。您有什么主意？”
马歇尔缓缓地走了过来，他给罗丹发了一个警告性暗示。这是托拉决定放弃其最后秘密的时刻。
“继续沉默下去好像已毫无意义，”她说，“佩利，如果您想着陆在阿尔孔，那么您就必须决定，您在哪个行星上实施您的计划。”
罗丹的紧张感消失了，马歇尔微微点了一下头，就是这个问题。
“在哪个行星上？”罗丹茫然地重复了一遍，“我不懂您的意思，阿尔孔就是阿尔孔，还有问题吗？”
“这是您在催眠训练时还没有听说过的事情，”克雷斯特插话道，“佩利，阿尔孔由３个星球组成，它们都叫阿尔孔。阿尔孔１号是个晶体世界，专门用于居住的；阿尔孔２号服务于银河系的贸易、工业和食品行业；３号是服务于战争，舰队、造船厂和机器人脑都设在那里。这就是我要告诉您的我们这个族类最后的秘密。”
罗丹慢慢地坐下。
“三个星球？”他轻声说道，“天哪，怎么会是这样？阿尔孔是您的太阳的第三颗行星，对不对？另外两个天体是从哪里来的？”
寂静笼罩着整个中央大厅。这是一个从克雷斯特嘴里听到的新奇事。
这个阿尔孔人用低沉的声音解释着：“这是在完全相同轨道上运行的三星体系，并永远保持着同太阳阿尔孔６．２亿公里的距离。这三个被人们称之为同步行星的位置，是与同一个等腰三角形的三个顶点相等的。行星上没有季节的变化，因为不存在轴的倾斜，运行轨道是标准的圆形。温度平均值按地球上标准来说约为摄氏度。阿尔孔是整条银河中的一个奇特现象，直到几个星期之前，我还一直为此感到非常骄傲。”
克雷斯特垂下了目光。罗丹的脸色变了，他没有考虑到这一点。他的头脑自动开始了计算。这里存在大量惊人的宇航学和数学问题，不仅仅涉及到三个同步相联的天体的独特位置问题。
他突然产生了一个想法。几秒钟后，这个粗略的想法变得清晰了：“克雷斯特，您真的不愿承认这三个行星在环形轨道、与太阳的距离、场力线相等方面令人难以置信的精确性是超乎了自然规律吗？”
克雷斯特阴沉的脸明朗起来，他的举止庄严、高贵，在这种特定的情况下，非常令人同情。
“您已经弄明白了。”他严肃地说了下去，“那个水晶星球阿尔孔，按照您们的历法大约在３万年以前是太阳的第三个行星，非常非常小。由于阿尔孔帝国强有力的扩张有必要将经济、工业、居住区和宇宙飞船彼此分开。因为我的祖先想把最重要的设施集中起来，所以为当时的２号和３号行星安装了最大的永久性脉冲推进器。在３千年的运行中，它们被小心翼翼地从原有轨道上硬拖了出来，并被安置在原来的阿尔孔行星运行轨道上。这种做法是根据精确计算确定下来的，这样便形成了同步性，总共３个行星同步运行，它们仍然被称作阿尔孔。佩利，这就是您必须弄明白的阿尔孔。这３个行星在经过相互适应之后，从外表上几乎辨别不出来，只有很少的阿尔孔人了解这个秘密，您现在同样也知道了。从前王朝的统治者把这种罕见的星座位置解释为自然现象，完全是一种心理上的需要。”
罗丹回答道：“我必须承认，我对您的祖先怀有极大的敬意。无论如何我非常感谢您决定毫无保留地告诉了我们事实的真相。否则，我们在计算跃迁数据时将会犯极大的错误。您为什么不把这件事早点告诉我？”
罗丹眼中露出责备的目光，托拉则报以浅浅的微笑，这种微笑比在指挥中心里的男人们进行的激烈讨论更意味深长。
５分钟后，庞大的电脑开始运转了，它不断吞吐着带有冲压标记的薄塑料带。
“阿尔孔１号正好位于太阳的另一边，”布利低声�