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在三年前黎池考中秀才后，他们没来参加喜宴，却向苏氏提出了将田亩寄居黎池的免赋地数额下，本以为他们都请求抑或是命令她了，那肯定是能成的，结果却没成。
如此之后，等苏氏和黎棋去了苏家，哪还会给他们好脸色、好好招待他们？而苏氏也不是那种眼巴巴地在乎娘家的人，既然你们不在乎、不重视她，她就只管守着丈夫和儿子生活，很干脆地连着三年都没回娘家。
和外家的关系疏远这事，黎池不怎么介意。他甚至都还没有去过一次他外公和舅舅们家，因为相比黎家人，苏家人对他实在说不上在乎。
在他出生后洗三、满月、百日和周岁时，苏家都没有一人来过，甚至他考了‘小三元’摆酒席时，他们依旧没人来道贺一句。都这样了，难不成还指望他倒贴上去、主动登门苏家？
大概苏家人就是这么想的，但他黎池虽然确实对外表现得格外温和懂礼，却也不会去倒贴他们，苏家人将他们自己摆得太高了。
三天年一过，黎池立即又回到了自己的读书生活中去。摒除掉外界还未散尽的年味和喧嚣，他不再抄书，将全部心思都放在了准备今年八月的乡试里去，每天一篇诗赋和策问，日日如此……
等时间进入五月之后，黎池就开始完全按照乡试的考试规矩，一轮又一轮地进行模拟考……
如此，直到七月中旬准备前往省城之前。
第44章
全家人商量后决定，由黎棋和黎湖一起陪着黎池去省城参加乡试，而黎江则陪他亲弟弟黎河去府城参加院试。
黎池没说让他自己一个人去省城赴考乡试，因为一路上的安全问题，以及到时万一有事，必须要有个人照应传话。
只是他原本想只让他爹黎棋陪他一起去的，可结果全家人都坚持让黎湖也陪他一起去。说到底是省城，万一黎棋忙不过来还有黎湖在，在出入跑腿传话这方面，他一个童生应该能做好。
如果不是家里走不开、又银钱不丰裕，恐怕恨不得全家人都陪他去！
黎池领受了这份心意，答应由他爹黎棋和黎海陪他去。
家里除黎池外，还有黎河要去参加院试，但黎河他自己曾经就陪黎池参加过府试，因此对临濠城有些了解，就只让黎江陪他去了。
院试和乡试开始的时间差不多，都在八月中旬或下旬。于是黎池和黎河决定一起走，到县城后，去车马行花上一二两银子租上两辆驴车一起上路，到临濠城后两兄弟再分开，一个找落脚客栈住下来，一个赶去省城。
黎池和黎河他们上路前，全族人甚至几乎全村人都来送他们了。
送行的人黑压压一片，站在村口黎水河回绕处的空地上，秋天清浅的河水哗哗作响，小巧的野菊花星星点点……
族长兼村长黎钦，代表族人和村民上前对黎池和黎河鼓励了一番。最后又把族中捐出的二十两银子给了黎棋。
若有学子赶赴科考时，族中都会捐出对应数额的银钱以资助，这是惯例了。
这二十两银子，是给黎池乡试和黎河院试的赶考费，饱含了对他们科考得中的企盼和祝愿。
黎池和黎河两人一起接过钱袋，感觉这二十两银沉甸甸的。
话别过后，一行五人走出去一段路，黎池回头看向村口那黑压压的一片人，朝他们挥了挥手……
这一次的送行阵仗很大，让黎池忆起当年六月份时，考场外庞大的家长陪考人群。只是那时候那些人里没有来送他和陪他的，这次却有他一份……
“小池子，你不要多想，尽力就好，我们都相信你的。”黎湖见黎池低头沉默地只顾走路，以为他是心里负担太重，就像他自己当初去考县试和府试那样。
同样被寄予期望的黎河也感觉很有压力，“对啊，小池子，我们已经在家模拟考过很多次，肯定没问题的！”
黎池知道他们想岔了，不过还是顺着他们的话回答。“嗯，正常发挥出来就好，没甚么可紧张的。”
早前几天，黎棋就到县城来与车马行定好了驴车，一行人到县城后直接就坐上驴车前往临濠城。
朝行夜宿，一行人在四天后到达临濠城外，与黎江和黎河他们分开后，黎池他们又继续往省城赶。
又三天过后，黎池他们到达了省城——省府淮阴府的淮阴城。
淮阴城是南北大运河与淮水交汇处的一个大城，是运河上四个漕运枢纽和盐运要冲之一，黎池这世目前见过最繁华的城市就是它了。
黎池他们到达淮阴城，先是结清了租用驴车的车资，确认过赶车的伙计自有去处之后，就拿着县城四宝店徐掌柜的一封书信，往淮阴城的四宝店找过去。
这淮阴城四宝店开在省城，理应比浯阳县四宝店的级别要高，可在接待客人方面也都是一样的标准。
黎池他们找过去，店里迎客的书童问清缘由后，就把信拿进去给他们掌柜的了，并没有看清或怠慢他们。
没过一会儿，一个体型微胖、气质儒雅的四十多岁男人就从后面出来了。要不是脸部样貌不同，黎池差点就要将他认成徐掌柜了。
气质体型都与徐掌柜相似的陈掌柜，说是徐掌柜在信中请托了，让他帮忙给黎池他们找个落脚的好地方，并且对他们照应一二。
黎池和黎棋都道谢过之后，陈掌柜就带着他们，来到乡试考场即贡院所在的那条街上，在贡院大门正对方向的街对面一处院子外停住。
陈掌柜拿钥匙打开门，“黎公子，你们看看这院子如何？距贡院不过上千步的距离，里面用具摆设一应俱全，打扫得也还干净，直接住进去都使得。”
“这院子再好不过了，真是劳烦陈伯父了。”黎池拱手道谢，还很嘴甜地称呼他为‘陈伯父’。这就跟前世叫‘哥姐、叔叔阿姨’套近乎一样，从徐掌柜徐伯父那里算起、喊他一声‘陈伯父’，也并不唐突人家。
“哈哈，黎世侄这声‘伯父’我就受着了！”
“只不知陈老哥这租院子的价钱是？”黎棋问道。
“黎老弟你们是老徐托我照应的，以我和他的关系，我也不会格外喊高价，那就300文每天。你看如何？”
黎池府试时住的是200文每天，院试时住的特惠价100文每天，可那还是环境嘈杂、多人共住的客栈。
300文每天，这个价格租到这样位置好又安静的小院子，是真的实惠。说不定，都与外面客栈的价格差不多。
黎棋哪还有不乐意的，自然立即就答应。
陈掌柜管着省城中的偌大一个店，也不是一个闲人，带黎池他们到地方后又带路简单看过院子，就将钥匙给他们后告辞离开了。
送走陈掌柜，三人又仔细地看了一遍这院子。
院子类似四合院，一共有北边正房、东西两厢和倒座房，共计四间可以住人的房间。且这四间房还是里外打通了的，起居待客都可以的宽敞大屋子。屋里陈设说不上华丽，但文雅大气，环境真是很不错的。
黎棋看后非常满意，“幸好有徐掌柜托朋友帮忙，不然我们哪里去找到这样好的院子？否则我们就要去挤客栈了，那地方事多、也嘈杂得很，很影响小池子考前休息的。”
说起影响休息，黎棋想起赶路时黎池似乎精神有恙的样子，于是担心地询问：“小池子，是不是身体有哪里不舒服？我看你精神头不太好。”
也许是秋天气候乍寒忽暖地切换，路上又吹了风，黎池最近几天的确感觉身体有些无力，“没事的，只是赶路疲累没休息好，好好睡一晚上也就好了。”
黎池不想他爹担心，况且他不管是前世还是现在，都没有身体一不舒服就去看医吃药的习惯，拖上几天，小病小痛的自己就好了。
“没事就好。”
一晚上休息过后，第二天在黎湖的陪伴下，黎池前往贡院办理乡试手续。
办理手续的地方并不在贡院里面，而是在一墙之隔外的一个专门辟出来的地方。黎池他们到达之后，外面已经排着长长的几十人的队列了。
“不是说报名乡试的时限是五天？怎么今天还这么多人？”黎湖震惊而疑惑地问。
“我们江淮行省辖下八府，根据每府收缴上去的赋役数额和户籍人口，如同上县、中县和下县之分一样，这八个府也有高低大小之分。而与之对应体现在科考上的，就是每个府录取的秀才名额不一样。
我们临淮府不过排名居中，在我考院试那届，就有二十五人了，再还有其他府的秀才，仅仅一届我们省就有三四百秀才了。
更何况并不是每届的全部秀才都通过乡试考上举人了的，考上的不过十之一二而已。很少有秀才不下场两三次就果断放弃的，更多的是一次又一次地尝试、因而就积攒了下来，如此一届一届累积下来，到今科怕是已经有一两千之数……”
科考，越是在王朝开国之初越容易，越到后面就越困难。
白发苍苍了还在考县试的都有，更何况还有老童生、老秀才、老举人和老进士？有的读书人读多久书，就考多久的试，这样的人随着时间往后走会越积越多，增加了科考的竞争压力，因此越到后面科考越是困难。
黎池这样一计算，黎湖听得是一愣一愣的，“幸好我早已经决定不向上考了……那乡试的录取人数呢？”
“具体人数要等开考前三天张榜通知，但参考以往，应该在一百五十上下。”黎池看着前面的长队，眼神坚定：“不过我们科考的读书人，首先要坚信一点，哪怕与你争抢的人再多，你都能抢到一个。”
“反正我是没有你这样的雄心壮志的，也没有你这样舍我其谁的锐气。反正我这辈子可能就这样了。”黎湖坦然地承认自己胸无大志。反正他就觉得考个童生，开个私塾，一辈子平平稳稳地过就很不错。
“人不管怎么活都是活，只要湖哥哥你自己活得自在，不妨碍外人，就不用管他人置喙。”
两人排队到中午时候才办好手续，之后两人就返回小院。
黎池吃过黎棋买回来的加餐午餐后，就在院子里踱步，一边消食一边回顾科考知识……
最后不知不觉地，黎池就那样在院子里转悠了一整个下午，直到黎棋买好晚饭喊他吃饭才停止。
‘食不言寝不语’这条规则，也是分人分场合的。黎池他们三个人一起，就不用遵守。
“湖哥哥，你之前已经决定要在县城开个私塾了，也在为此抄书攒钱，现在攒多少了？”
黎湖边咀嚼边回答，“我计划攒十两银子，现在已经攒了八两了。我抄写一整天才能抄一万字，要是我抄书速度有小池子你快的话，我早就攒够银子了。”
坐首位的黎棋安慰道，“也快了，你回去之后再接着抄，今年必定能攒够十两的。这样的话，你明年就能在县城里开一家私塾了。”
“嗯嗯！”黎湖鼓着腮帮点头。
“既然立业在望，那湖哥哥你成家的事怎么计划的？心上可有中意的姑娘？”
“咳咳！”黎湖差点因黎池陡然的问话呛到！使劲咳了几下才缓过来。也不知是被呛得还是害羞，脸上和耳朵都通红了，“小池子！你在说什么呢？！”
“看来是有中意的。”黎池笑得格外温良无害。“我在问湖哥哥有关成家这事啊。”
“你才比我小不到两岁呢！你有中意的姑娘了吗！？你成家这事计划好了吗？！”黎湖急中生智立即怼了回去！
黎池笑眯眯地看着黎湖，答：“我有，我计划好了。”
黎湖：……！！！
“所以，湖哥哥，你要赶快了。你这个哥哥有着落了，我们才好办，不要耽搁海哥哥和我。”黎池此刻心情好，难得的有兴致调侃一下他三堂哥。
黎湖先是被黎池若无其事地承认他有中意姑娘震惊到，接着又被他一本正经地（嫌弃）催促自己给搞得无言以对，于是反手就是一个告状！
“三叔您听到了吗？您听到了！”黎湖指着黎池，“他说他有中意的姑娘了！小池子他竟然说他有了！”
黎池：谢谢，我没有。
黎棋看着侄子和儿子，哈哈大笑：“哈哈哈！我知道他有了啊，有了好啊，有了是喜事啊！”
有关他的亲事，黎池是有给家里大人通过气的。
“……先成家后立业，湖哥哥你明年就能立业了，那今年就成家。”
“今年才有四个月不到就要过去了，哪能这么快在今年就成家的？！”
“我知道的，湖哥哥你中意的姑娘是哪个。回去后你就去请奶奶帮你请媒人上门，赶赶时间，也能在年内办完的。”
……
黎池虽平日看着温柔平和，却很少与家人谈论家里的家长里短的琐事。与兄弟们交谈时，更多的也是指导学问、谈论正事。
今晚他罕见地与�